鬼神愁南医离了明霞堡，撇开大步行走如飞，打算今晚赶到蒲潭镇住宿。
一路上见两旁的田地里常有农人在犁田耙地，植树锄草，偶尔也见着三四个一群的牧童，或在牛背上悠然吹笛，或任那几条牛儿在草地上自由自在地吃草，自己跑到旁边竖蜻蜒，翻跟斗，玩得兴高采烈。四围畴平如镜，山花烂烂，渠水淙淙，树吐新芽，暗想在倭寇烧杀，兵荒马乱的年头，这一带又是地处沿海，老百姓却能安居乐业，不受惊扰，都因受到明霞堡的庇护的缘故，难怪二叔二婶名扬天下，在江南数省更是无人不知了！
南廛心情惬意，脚底生风，已然走出明霞堡五十余里，便觉得情形愈来愈不对，不仅路上不见一人走动，而且两旁的田地里再也没有做庄稼的农人和放牧孩子的踪影。远远近近看见的农户都关门抵户，不见炊烟，似乎无人居住。再走了一程，便见往常从这里经过时曾经歇过脚的几间茶水、熟食的青瓦房，已被大火烧塌。走近一看，墙边屋角还躺着五六具尸体，其中还有两个小孩，都是血迹模糊，头破肢残，惨不忍睹。南廛义愤填膺，知道不是海盗肆虐，便是倭寇逞凶。暗忖再过十里便是甘家村，那里有近百户人家，不知遭到荼毒糟踏没有？一边想，一边加紧脚步向前赶。
不多久甘家村已遥遥在望，走到距村口十多丈远时，忽然从里面冲出五六个双手握刀，哇哇乱叫的汉子，一律白布缠头，肥袖短襟，直向南廛奔来。
南廛一眼看出果是倭寇，心知甘家村已经完了，便想从村旁绕过。
这时有两个倭寇已斜截到他的前面，劈头便是一刀。南廛想起村民遭到屠杀的惨状，怒火中烧，下手便毫不容情，狠辣之至。向左一斜，右手使招“织女投梭”，匕首猛插那人腹部，直没刀柄。同时身形下俯，一个跺子脚，正踹在从侧面扑来的那个倭寇的胸膛上，蹬得他倒退了数步，跌倒地上，揉胸呻吟。后来的四人扇形摆开，都紧握钢刀，瞪着血红的双眼，一步步地围了上来。
南廛想这时如不快走，把大队匪寇惊动了使费事了，打量好了地形，大喝一声便向东面的倭寇冲去。那倭寇站着马步，举刀过顶，也大喝一声，斜斜地向南廛一刀砍来。但南廛突然身形后仰，双足用力一蹭，一个“鲤鱼倒穿波”，竟从两边那倭寇头上飞过，落地便猛起一脚，“铁脚挑裆”，狠踢在那倭寇双腿之间，痛得他滚地惨嗥。
南廛乘机扭转身躯，“飞鸟投林”，已跃出四丈开外。其余的三个倭寇“依里哇喇”地不知叫些甚么，仍从后面追来。
南侵微微冷笑，提了口气，头也懒得回地往前跑去，不多时那三个倭寇已被抛到后面连影子也看不见了。南廛继续向前走，思忖着蒲潭镇此时不知怎样了。
申牌时分，南应到了蒲潭镇前，见镇墙上空飘着一面大旗，上绣着斗大的“戚”字，暗喜有戚继光将军的队伍在此驻守。自然无事了。
南应在蒲潭镇住了一夜，第二天急急赶路，经过绍兴、萧山都没有住宿，走了一截夜路，在赶到杭州，约摸已是将近戌牌时分了。
一路上官军、乡壮盘诘甚严，但鬼神愁南廛只要打起乡谈，说是从明霞堡前往南京送信的，便大多笑脸相待，没有留难。第三天南廛住宿湖州，第四天打算赶到宜兴。
从湖州到宜兴的路，约有小半都是沿着太湖的。汪洋浩瀚的太湖，一望无际，水波接天。时见片片银帆在天边冉冉飘动，一群群的沙鸥白鹭之类盘旋起落于浅水处，这里不见寇踪，蓝天丽日，爽风拂面，春光如照，使人倍感心旷神怡。南廛大步奔行，不知不觉中已走了七十余里，肚中微感饥饿，突见前面有数骑狂奔而来。那几匹马本已连蹦带跳，四蹄如飞，马上的人似乎还嫌它跑得太慢，仍在接连鞭打，口中还在大喊“强盗来了！”‘救命啊！”‘强盗要杀人哪！”
南廛见马上这些人有的拿着刀，有的提着棍，却都吓得魂不附体的样子，直着脖子叫喊，也不禁大吃一惊，怎么这里居然也有大股的盗匪？忙纵目向远处望去，只见远处才出现了一小点黑影，一刹那间便已现出全身轮廓，是条人影，飞快地往这方奔来，不过片刻，竟已距这五匹仍在狂驰的快马不远了。
马上的这些人大约见那人来得太快，一齐纵马离开大路，从路边的地里向一片树林直奔。
那条人影真是快如流星，捷胜猛禽，一跃十丈，几个起落便到了南廛前面几丈远近，又是腾身一跃，已从南廛左侧擦身飞过。
南隆只觉眼睛一花，耳边一阵风响，那人就已过去，连面孔也没有看清。忙转头去看，只见那人正腾身而起，斜斜射到四丈多高处，双腿一屈一伸竟象支巨雕股地，凌空扑向前逃的五骑。身法之快捷灵便，连号称轻功天下第一的鬼神愁南廛也惊佩不已，暗赞好俊的轻功！此时那前进的五骑中除了一骑仍在讲命狂驰外，另外四人大概知道逃不脱了，一齐勒住坐骑，各举兵刃，回身向从空落下还未到地的那人身上猛砍狠砸。
南廛见那黑影直扑一人的背后，那人反臂一刀劈下，另一人把根三截棍抡园了，从后直砸黑影的背部，第三、四人也各挺手中的刀剑纵马向黑影冲刺。
南廛方想：可惜！这人太莽撞了，这下完了！此时却见那黑影在间不容发间，旋风般地向四骑一闪，立刻传来几声惨唤，那四匹马上的人都纷纷滚下了马，其中一个竟被摔到几大外路旁的大石上，胸袋也撞得稀烂。那黑影毫不停留。又向放马急奔的第五骑凌空扑去。
这匹马上的人十分狡猾，边跑边回头看，见那黑影耸身跃起，他便陡然勒马向右，冲出了两丈后，却又带马向左奔驰，瞬息间就连变了两次方向。
那条黑影虽已腾身跃起，却象摩空鸿鹄似的翩然翔动，竟然在空中转折自如，犹如双足踏地，一眨眼间便已扑到马上，把马上的人一把抓住向上提起，脚在马上一点，轻巧地提着那人，从侧面跃出两丈外才飘然落地，正如提着个布娃娃一样，丝毫也不显用力费劲的迹象。
鬼神愁南廛两眼发直，又是骇异，又是惶恐，暗想江湖上都称我南老大的轻功是天下第一，但这人在空中连变两次方向，转折自如，行若无事，我南老大便办不到，至于他武功之高，劲力之强，我更差甚远！忽觉这背影似很熟悉，心中一动，便回身向那人奔去。
那人抓住马上人的腰带根提在手，正好回过身来，四目相对，立刻高兴地大喊：“南大叔！你怎么在这里？”
南廛见那人身材魁梧，豹头环眼，双眸如电，脸色黝黑，全身精力弥漫，神威凛凛，不是王牛儿是谁！心下也是又惊又喜。
两人相见，都有一肚皮的话，一大堆的疑问。
南廛急忙一连串问道：“你怎么到了这里？胡睦那天把你骗到哪里去了？这些人是干甚么的？他是谁！”
王牛儿只顾得回答他最末的一问，把提着的那个人抖了两抖，说道：“这个狗东西叫‘黄剥皮’！”这“黄剥皮”臂骨已被王牛儿掐碎，痛得晕了过去，经这一抖倍感剧痛，又醒转了过来，不住颤声嚎叫。
王牛儿把他向上拎起，瞪住他问道。“那龙皮你藏在哪里？快说！”
黄剥皮奄奄一息地说道：“是……是……我说……是拴在……在马鞍上……”
王牛儿“叭”地一声把黄剥皮丢到地下，向南廛笑道：“南大叔，你稍等一下，我去把龙皮取回来。”那人骑的马跑出几丈远后便站在那里呆楞，倒没有跑开。王牛儿快步奔去，从鞍前取下个包裹解开看了看，便把它捆好，背到肩上，牵着那匹马走了回来，对南田说道：“南大叔，我有很多事想问你，你知道我家公子在哪里吗？”南应说道：“你家公子一直同我在一起，现在明霞堡。我也有很多话要问你，我们到前面找个地方边吃边谈好了。”
王牛儿说道：“好！前面有个地方菜饭都有的，青荷妹还在那里等我。南大叔，我们骑马去；反正这些杂种都死了！”
南廛见被王牛儿丢在地下的黄剥皮出气多，进气少，脸色蜡黄，眼睛都定了，便问道：“这人怎么办？”王牛儿恨声说：“这狗东西逼死的人成串串，早就该死了！”一脚踏到黄剥皮的胸膛上，微一运劲，“喀嚓”一声，胸骨尽碎。
王牛儿把马疆送到南廛手中，另去拉了匹马，道：“南大叔，请上马。我给你带路。”两人攀鞍上马。一前一后，先顺着大路让马小跑了两三里。王牛儿又勒马转向湖边的小路。走了一程，回头对南廛说：“青荷妹来了！”
只见前面有个十八九岁的姑娘提着把钢叉飞跑而来，老远地便喊道：“王二哥！你追着黄剥皮没有？”王牛儿也大声回答道：“黄剥皮和他那几个狗腿子全被我打死了！龙皮也抢回来了！还有，我南大叔也来了！”
这时那姑娘己跑到近前，南廛是见她身材高大结实，皮肤黑里透红，面容也可算秀，隐隐隐流露出英武之气，步子矫健快捷，显然是练过武功的，只是眉梢眼角略带泪痕，身上的衣着和一般乡下姑娘相似。心想王牛儿叫她青荷妹，不知是什么来历，王牛儿又是怎么认识她的。
这青荷跑到马前，王牛儿便跳下马给她引见南廛说道：“他是我的南大叔，你也叫南大叔好了。”青荷姑娘立刻微笑着叫了声“南大叔！”毫无妞妮之态。王牛儿把缰绳递给她说道：“你来骑马，我走路，我们还是先回黄剥皮的庄子里去吃饱了饭再说。”
青荷却不接缰绳，说：“不成，我从来没骑过马。你骑吧。我还是自己走，又没有多远。”回头向南廛笑笑，用手指着湖边绿树丛中的一所高大房屋说道：“就是那里，黄家的人都被我们赶跑了！”
南廛见那房屋果然只有一两里远。王牛儿也不再劝她，又骑上马，青荷姑娘把钢叉扛在肩上，傍着王牛儿的马走，一路跳跳蹦蹦地，脚下倒也甚快。一会几，绕过几丛竹林绿树，便来到黄剥皮的房前。
房子修得很有气派，门前有数十级石阶，阶下便是大湖，一字泊着五六支小船和两支帆船。黑漆大门是开着的，两人下了马，把马拴在石柱上。进了门是个大院，中间有座大厅，厅上桌倒椅破，凌乱不堪。显见不久前经过一番斗殴。转过大厅又是个天井，有厢房、主屋和耳房，正屋中间一张八仙桌上放满了菜肴、碗筷，几乎还没有动过。
青荷拖开椅子请南廛和王牛儿坐下，说道：“这桌菜他们还没有吃，就被王二哥打进来，吓得从后门逃跑了。正该我们几个吃，只是菜饭都凉了。你们先喝点酒，吃点凉拌的菜，我到厨房去给你们弄点热菜。”
南廛道：“何必费事，冷的便冷吃，出门在外哪能讲究这么多。”
青荷道：“还是弄热来吃好，方便得很，一会儿便好了。”说着端了几样菜便向后去了。南廛便和王牛儿喝着酒谈了开来……
王牛儿那日被铜棍将军胡睦灌醉了酒，推入江心急流之中、他本不会水，从船上跌落水里便往下沉，“咕噜！咕噜噜！”接连两大口江水灌入腹中，周身被江水一激，醉意便消失了大半。惊骇之下，只想冒出水面，奋力往上一跃，“哗啦啦”水声一响，竟被他从沉入水下大约两丈处，