俞大功点头道：“正当这样。”
南廛问起吕阳夫妇、彭大先生同万表出海的事，俞大功说；“万都督本有此意，我这丫头又从旁便充诸葛亮，竟连吕大侠、孙女侠、彭大先生也被她打动，一起出海剿倭去了。”因把经过详情谈出。
那日明霞堡主吕阳和夫人孙兰芳因受万欣假信所编，同彭大先生赶来南京，与万表见面后，才知上当。四人推来此事究系何人所为，有什么阴谋在内，一致认为必是有人要对明霞堡下手，才来了这么个调虎离山之计。但这人究意是谁，怎能把万表的笔迹仿得如此逼真，又对两家的事，连同龚成王牛儿的情形都了解得这般透彻，想来想去委实难以判断。
万表也把近来使自己十分烦恼的事，一一向他素来尊敬的师傅、师母谈了；一是倭寇此次大举犯境，浙江、福建、江苏、江西都接连告警，长江口也发现了他们的快船，似是倾巢出动，四处流窜，加上人蛟汪直一伙海盗时时登岸骚扰，局势的紧急是这几年都少见的。
朝廷已严谕俞大猷挥军入闽，戚继光规复浙江陷落的城邑，自己绥靖沿江，策应俞、戚两军，并钦命胡宗宪视师，兼督江浙闽广。但诸将会商时意见往往不一，朝廷贵臣又常有掣肘之议，弄得胡宗宪优柔寡断，自己便很难为力了；二是侄儿万欣莫名其妙地失了踪，听南廛走时留的话，说是往石门寨去了。可是万家同石门寨的人从无交往，怎么会去，又为什么连家里的人也不告诉一声，实在费解得很。
吕阳听说后想了想说道：“欣儿的事既有南老大跟了下去，必会弄个水落石出的，难办的还是怎样对付倭寇！”
吕夫人笑道：“既然俞大功先生和慧珠姑娘都在此地，我们何不去同他们相商？大功先生练达人情，洞明世事，见解很是不凡；慧珠姑娘年纪虽小，聪慧过人，思量什么事又敏捷，又细微，连十个成年人也比不上！前回在河南我听陕西武师周勤田谈到他时，还以为周勤田夸得过份了，以后见面才相信果然如此。你俩师徒认为如何！”
吕阳点头说道：“我看可以！这小妮子可谓女中诸葛。彭贤侄、表儿，你们大概还没有见过他吧？我们一道前去请教好不好？”
彭大先生笑应了声：“好。”
万表道：“俞姻兄我倒见过一面，见识果是高明，他的这位小姐却还未见过，连师傅师母都说好，那自然是好的了！我们便一起过去，师母，可要给你老人家备轿？”吕夫人孙兰芳笑说：“你师母这几十年坐过了几次轿子？我和你师傅都是草野小民，哪象你们这些当大官的出必舆马，骑从如云！”
万表也笑了，道：“师母取笑徒儿了，我平时倒也喜欢走路的。”四人便同往俞大猷家去。
正是：
雨下屠龙，奋臂千钧真无敌；
湖边摧众，抛家群恶岂能逃？
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第十七章 淑女良谋
吕阳夫妇、彭大先生和万表到了俞府，下人一面让到内书房待茶，一面进内禀报俞大功。
这书房以前万表也常来，见瓶炉陈设，几案布置还是原样，只正面墙上那幅泼墨山水画已经撤去，换上了四张条幅，画的是各色花卉，石榴、山茶、葡萄、红梅，枝叶勾勒丽势颇佳，花果的点缀也疏密相间，浓淡有致，色泽鲜妍可爱。画上各题一绝：
“购得仙榴胜夭桃，薰风醉就数丛色。漫过一树无情碧，怒放红花似火烧。
国色天香未足多，也无南亩共东坡。土盆贮得春无限，无生绝艳曼陀罗。
天马葡萄到汉家，远古宏图自足夸。玉盘盛出紫晶串，不逐东风更弄花凛冽寒风展劲吹，群芳争妍雪纷飞。粲然独对穷冬笑，铁骨丹心捧春回。”
画中却没有上下款，万表想这画和字虽也娟秀，但也不过中上罢了，诗却绝佳，于清丽之中，蕴蓄着一种蓬蓬勃勃的韵味，尤其是末一首、挂在大猷兄的书房内真是饶有意味，忽听脚步声响，俞大功已满面笑容地进来了。
寒喧已毕，万表便指着那条幅问道：“这诗画是何人所作？上月小弟来此，却还未见。”俞大功笑笑道：“老弟自是行家，可否一评？”
万表道：“诗画俱佳，有清气盘旋之妙。不过，如容小弟胡说，这诗似乎更胜于画，姻兄以为如何？”
俞大功大笑，道：“老弟谬奖了！这都是小女慧珠信笔涂鸦而已。也是他二叔惯着他，竟教人裱挂于此，倒教两位前辈、彭兄和万老弟见笑了！”
彭大先生道：“俞兄不必过谦，久仰女公子是个巾帼奇才，我是渴欲一见的。”
吕阳也说道：“老弟台何必谦挹过甚，你那位女公了确实是女中豪杰，老夫和拙荆都是佩眼的！快些清出来吧，我们今天是特意登门向你父女请教来了。”
俞大功忙道：“前辈快别这样说！珠儿自从信阳拜见过两位前辈后，常说两位前辈是神仙一流，也羡念得紧，这便把她唤出来吧。”因命家人请慧珠小姐出来，说明霞堡吕大侠、孙女侠等贵客来了。
一会几俞慧珠掀帘而入，向四人行了礼，吕夫人孙兰芳携着她的手，命她坐在自己身旁。
万表与彭大先生彭和见俞慧珠生得玉润珠辉，光艳照人，浓纤合度，秀丽天然，双目莹然澄彻，似泛异采。都暗想此女秀美聪慧一望便知，但看她年纪不过十七八岁，所知毕竟有限得很，怎么竟连足迹遍天下的吕阳夫妇都称她见解不凡，赞不绝口呢？他们却不知俞大功从川县官做起，又两任提刑按察使，膝下无儿，只此一女，慧珠一直随父母在任所，千奇百怪的案例、世情，从父亲口中便听得不少，年纪稍长，也常和父母探求讲论，所以书外的学问之多，便不算她自身的聪明悟性，实际上已不止超过寻常的姑娘几倍了。
此时吕阳和孙兰芳把受骗来南京的事说了，万表也把倭寇犯境的情势和诸将意见不一，胡宗宪优柔难断等情叙谈了一遍，向俞大功请教。
俞大功沉思了半响，道：“伪造那封假信的人显然对吕前辈伉俪忌惮已极，既将二位骗来南京，必会对明霞堡有偷袭暗算之举。然而人算不如天算，就在前辈离堡前不久，龚成贤侄已与南廛、李飞军、陆安成三位义士和神拳镇江南薄老拳师的一个弟子联块去堡、且不说明霞堡这几年与倭寇久经阵战，必有戒备；再说龚贤侄等五位前往的事，也是对方料想不到的，则对方的阴谋未必得逞。两位前辈大可放心，倒不必焦虑、至于假信是何人所造，这倒不好悬揣。”
吕阳以指击桌说：“着！老夫也是这么想的。纵有千军万马，想攻进我明霞堡恐怕也不是十天以内办得到的。何况我老两口儿虽然不在，却有南老大、小龚和‘南北两掌’等赶去了，对方如果轻举妄动，定会自讨苦吃！”
吕夫人笑问慧珠：“姑娘有何看法？”
慧珠道：“这写假信之人实也不难猜测，既熟知我们俞家之事，又能仿万叔叔笔迹的人能有几个？日后见了万欣大哥自会明白的。但主使者必同倭寇有勾结，也同倭寇这次大举犯境有关。试想两位老前辈平时也常离堡出游，数月方归也是有的。如系寻常仇家所为，何必专拣倭寇大举进犯时，骗两位老前辈离堡十几天。明知一到南京事情便会戳穿，就可赶回。所以，万叔叔进剿倭寇的大计，与对方骗两位老前辈离堡，实是密切相关！倭寇如遭重创，对方图谋明霞堡的事自会冰消瓦解。如倭寇迟迟不能击退，对方即使这次受挫也可卷土重来。为今之计，两位老前辈和彭叔叔不如帮万叔叔把进剿倭寇的大事定下后，再走为好。所谓与其扬汤止沸，不如釜底抽薪！”
万表听后，吃惊不小，暗忖道此女所见甚大，决不仅仅是心思敏捷，口齿乖巧而已。也便诚恳地向俞大功和慧珠说道：“然则依俞兄和贤侄女之见，这进剿倭寇之策，究竟以何为上呢？”
俞大功道：“为兄虽然作吏数十年，这军旅之事却不曾经历过，何敢妄有主张？但以情势而言，倭寇既来自海上，则正本清源，御之于海上似较驱之于陆上为佳。”
万表点了点头，又笑问慧珠道：“贤侄女以为如何？”
慧珠微笑说道：“经常也同爹爹和叔叔谈论过这事，侄女以为防江不如靖海，水战优于陆战。倭寇虽然残暴凶横，大股数千，小亦上百，但在他本国不过遽逃之人，亡命之徒罢了，井没有厚援可以仗恃。他们啸聚于四面汪洋之孤岛，尽管有险可守，而衣食所需之器物必然缺乏，往往侵我疆界，肆意剽掠。大半也是因此之故，他们有为而来，志在必得。所以能拼死作战，况且无论胜败，都可退入海中，待机再来。如果我军仅仅拘于守御，或追击于海滨，则主动之势尽失。寇逸我劳，倭患岂有绝时，百姓岂有宁日？相反，如我们趁倭寇大举犯境之机，乘虚而入，以水师往袭倭寇盘据各岛，那么犯我沿海诸省之倭寇，害怕退无所据，势将溃散；我水师焚其积蓄，毁其守备，占庭扫穴而后返，纵然回窜倭将能复据该各岛屿，亦将无力再战了。所以侄女以为防江不如靖海，水战优于陆战。不知万叔叔觉得怎样？”
万表大喜道：“侄女远见卓识，真不愧巾帼英雄，扫眉豪杰！我近几年在江阴等地造有巨舰数十艘，训练水兵千余，广募知风候，明潮汐的舵师水手，正想直捣贼巢，与侄女所见相同。如果仅仅与倭寇战于陆上，寇之来也不测，我之出也无时，靡师费饷，原本既是下策！今天听了俞兄和慧珠侄女的活，我的主意已经拿定了。明日当遏见胡帅，痛陈利害，请缨入海，先剿嵊泗、舟山附近之寇，再行南下。”回头向吕阳夫妇道：“师傅、师母，舟山与宁波相距过近，你们两位老人家与彭大哥何不同徒儿一道穷海殊凶，到了舟山再回明霞堡？这和走陆路相比，也多不了几天的。”
吕阳笑向孙兰芳说：“老太婆，表儿要拉我们去打海战，你可愿去？”孙兰芳说已“我老两口儿东南西北都跑得差不多了，海倒还没有出过。彭贤侄大概也没有漂洋过海的经历吧？如你们都想领略一下海上风光，我就陪你们走一走吧。”
彭和微笑道：“你们两位老人家如去，小侄自当奉陪。”
孙兰芳道：“那就一道去好了！”忽转头向命慧珠，“慧珠姑娘近来可是在练武功？”俞大功一惊，道：“一个多月前他龚三哥教了她一套‘韦陀伏魔功’，是不是练出什么差错了？”
吕夫人笑道：“哪会有什么差错！这‘韦护伏魔功’是少林派的秘传上乘内功，慧珠姑娘巳获益非浅了。我一直握着她的手，是从她的脉象和脸上的气色上推测出来的。老婆子如今已不再收徒，但慧珠姑娘与我一见投缘，两度相逢，她慧中秀外，骨骼气质都适宜练我明霞堡的两宗薄艺，如果愿学，今晚便可同我到表儿府中住一宿，老婆子倒愿相授。”
慧珠大喜，立刻盈盈下拜。却被吕夫人拉住，不让她行礼，道：“我原说过不是收徒嘛，不必下拜。”因问吕阳，“老爷子你看可以传授吗？”
吕阳笑笑道：“你要传他长春之术和云蒸霞散的身法是不是？可以，可以！”又对俞大功道，“拙荆要授令千金的‘长春之术’，是种延年益寿的驻颜之术，气�