草皮。可是，他拿着锄头铲除了所有的绿草，这样的荒地才是他认为的干净。他不“懂”你的意思。
让厨子去离家很远的菜市场去买一条鲤鱼和一只鸡回来，结果他却买了三只鹅。他以为你就是这么吩咐的。他不“懂”你的意思。
你把一包重要的信件交给送信人，让他把它们送到法国领事馆。很久以后他回来了，告诉你说领事馆不收。你奇怪了，追问下，才发现原来他把信件送到了比利时领事馆，耽误了收信的时间。他不“懂”你的意思。
外国人是很容易误解和被误解的，从一个朋友的亲身经历可以得到很好的说明。这位朋友去拜访一位中国的银行老板，当谈到银行附近最近发生的一场大火时，这位外国人向老板祝贺，因为大火没有蔓延到银行。
没想到银行老板听后很是生气：“你这是什么话？话不可以这么说！”这位朋友对老板的怒火很是不理解，直到很久之后，才发现原来他的话可以被理解成：大火如果再近点把银行烧了，那才是不幸的。即使是为老板庆幸，但话那么说，也是不合宜的。
一个外国人初到京城不久，一次出门的时候看到一群骆驼，其中有只小骆驼非常可爱，就对车夫说：“你回家的时候，告诉我的孩子，这儿有只可爱的小骆驼，让他出来看，他一定会非常高兴的。”车夫没有回应外国人的话，过了好一会儿才说道：“就算你要买那只骆驼，也不能太过赞美它，否则就害了它！”
有一件因误会造成的趣事：有的中国人也参加教堂礼拜，有一次，布道者讲的是有关纳曼的故事。当说到叙利亚大将军纳曼来到埃利沙门前要求进见主人时，为了说得形象生动，布道者模仿叙利亚的仆人喊道：“开门，门卫。叙利亚将军来了！”这时，坐在最后一排的那个人突然消失了，令布道者很是惊讶。事后才明白，这人完全误会了。他是教堂的门卫，因为没有注意到前面讲的内容，当听到有人叫他开门，就迅速地冲了出去，打算让纳曼进来。
还有一个例子，是一位传教士为了让听众对他讲的内容有深刻的印象，就用幻灯机放映一只普通的寄生虫。由于虫子映现在屏幕上，是几千几万倍的放大，其身躯完全像是埃及的鳄鱼。这时候，就听见一个观众小声地说道：“看，外国的虱子这么大！”
《中国人的气质》拐弯抹角
怎么想的就怎么说，这种直来直去的习惯，是我们盎格鲁一撒克逊人一直引以为豪的。虽然在我们不能全照习惯行事，尤其是在社会礼节和外交上，但这一天性仍支配着我们，只是表现不同罢了。
在与亚洲各民族接触之后，虽然时间不长，但我们发现这样一个事实，他们的天性和我们完全不同，处在相反的两端。亚洲各国语言中有许多敬语的累赘，有的甚至比汉语更加复杂和麻烦，我们学习汉语的原因也就在于此。
中国人的举止有时候很有趣，就是在他下决心把不好的事情告诉给别人的时候。可能那件事情已经不是秘密，完全可以直截了当地说了，但传消息的人还是一脸慎重，拐弯抹角、不着边际地说着，好像他现在说的是一件绝对不能说的事。
他先环顾一下四周看有没有人偷听，然后压低声音神秘地耳语。他伸出三个指头，暗示那个没说出来的人是他家老三。他含糊了一番，也指出了事情的重要性。正说到关键时刻，他停住了，不再做进一步的说明，看着对方，意味深长地点点头，像是在说：“你明白了吗？事情就是这样。”
整个过程中，外国人听得莫名其妙、一头雾水，不知道他到底说了什么事情。传消息的人说到这种程度，如果你还是不明白，他也不会再说下去了，只会对你说，将来你会发现他说的没错！
对坏消息的处理办法，尽可能长时间地隐瞒，并以一种间接的方式表达，这是中国人的一种特性。对于他们这种做法，在我们看来是毫无必要的。
曾听说这样一件事，一位老奶奶的孙子不幸去世了，她的两个朋友特地来告诉她，但就怎么说一直确定不了，正当两个人小声商量的时候，却意外地碰到了老奶奶，他们没有开口告诉她，而是反复强调他们在一起只是闲聊，虽然后来不到半个小时，老奶奶孙子去世的消息就人尽皆知了。
还听说，一位离家几个月的儿子在回家的路上，碰到了他的朋友，劝他不要逗留快点回家，他就从中推断出他的母亲去世了！事实上也是如此。
曾经帮一个中国人把一封信带给千里之外的另一个人，信封上用大字写着“平安家信”，可信的大意是：他不在家的时候，他的妻子突然去世，邻居趁机拿走了他家的理应属于他的东西。
在数字的运用上，也表现出了中国人爱绕弯子的特点。很多该用数字的时候，往往不用，比如说，一部五卷本的书，每一卷不是用数字标示，而是用“五德”的恒定顺序来排列，即“仁”、“义”、“礼”、“智”、“信”；《康熙字典》有很多册，但也不是用我们预想的数字来区分，而是用天干地支来标识；考试的时候，学生的隔间的顺序号的标明是按照《永乐大典》的字目次序。
中国人的拐弯抹角，还表现在向已婚的妇女了解她及其他人的情况时。已婚的妇女，是不能用原名称呼的，而是用其丈夫的姓和娘家的姓合成的两个字来称呼。平时则被叫成“某某他妈”。
可能你熟悉的一个中国人会对你说，“黑蛋他妈”病了，他以为你知道谁是“黑蛋”，但事实上你从未听说过。但是，如果没有孩子，或许这妇女就会被称为“黑蛋他婶”，或者另外一个拐来拐去的称呼。
对丈夫的称呼也是如此。结婚多年的妇女，会很自然地称自己的丈夫是“在外的”，即忙家务之外的事；结婚不久也没孩子的妇女，就显得为难了，因为没有合适的词汇来称呼她的丈夫，有时称为“先生”，实在没办法的时候甚至用他干活的地方来称呼他——“油坊是这么说的！”
中国一位著名的将军曾做过这么一件事：在去战场的路上，途经一片沼泽，这位将军停下来，深深地向青蛙鞠躬，他希望他的士兵们明白，像青蛙这样的英勇是值得称赞的。每个人都知道，将军这么做是在鼓舞士气，对在中国的外国人来说，这也不算什么，还是能理解的。但有些事情，理解起来就不是那么简单了。
在中国，过春节的时候多是人们借债之际，一个外国人的中国朋友前来拜访他，中国人没有说话，只是做着一些手势，指指天，指指地，指指对方，又指指自己，似乎包含着很深奥的意思，但外国人惭愧地表示不明白他的意思，但是他仍是不说话。他以为通过他的手势，对方能推知他的意思，即他希望能借些钱，但是只能“天知”、“地知”、“你知”、“我知”，不愿意别人知道！
还有，如果一个人已经有“吃、喝、嫖、赌”这样的恶习了，现在又开始抽鸦片，人们提到他时，就会张开五个手指，意思是说某人已经沾染所有恶习，“五毒俱全”了。
中国人的礼仪规定过于复杂，也就给人们创造了机会，采取一种拐弯抹角的方法去冒犯他人，这是他们爱绕弯子的又一表现。比如说，不同的叠信方式，就可以表现出尊重或蔑视；写信时，故意不把那个人的名字不单独放在首行，对他人来说是一种侮辱，其严重程度要超过英语中不用大写字母拼写一个人的名字；在社交场合，不说一句话，或说了不中听的话，就像不到合适的地点迎客或以客人的身份送客一样，都可以算是一种侮辱。
类似的规矩非常繁多，也就是说，任何一个简单或看似不经意的动作，都可能有一种隐含着的侮辱。这对外国人很不公平，中国人一看就能明白的伤害，对他们来说，可能还以为是一种特殊的礼遇！
中国人在吵架而相互辱骂的时候，也不忘发挥各自的才华，用一种很精致的暗讽来表达恶毒的意思，水平之高，往往让人听不出真正的含义，仔细琢磨之后，才会看到糖衣包裹的丑陋的实质。
再比如，“东西”，字面上是指东西方向，也可以指一样物品，可是，如果用来形容人，那就是在辱骂了。同样的，如果说某人不是“南北”，意思就是，他是“东西”！
中国人为了保住自己的“面子”，即使最没知识的人，也会随机应变地编造各种看似合理的借口，这种能力，在我们看来，实在是高超。其实，除了不知情的外国人，没人去认真对待这种借口，如果你想事情简单化，花费心思去追问，看吧，一会儿天上，一会儿地下，一会儿水中的，让你更没有头绪。当他被你追问得走投无路时，他干脆就装着什么都不知道，这是他最牢不可破的防线，保证可以让他逃脱。“不知道”、“不清楚”这两句话，可以掩盖许多谎言。
对于可以说明我们观点的材料，在北京每天发行的《邸报》上可以找到许多。在中国，这份报纸最能清楚地反映政府的真实情况。古语讲的“指鹿为马”，在报纸上的运用更加高级、广泛；“事情不像看上去的那么简单”，在报纸上也有更真实的写照。
如果中国人对一件事情不愿意讲出来龙去脉，只有从含蓄的话语中去猜测他的意思，最好的例子就是中国官员的生活，因为在那里，矫揉造作已经发展到了极点。
一些年老的官员表示渴望退出官位，现在遭受着各种痛苦的情况，在官方报纸刊登了整版，这有着什么含义呢？之后的报道就是他的迫切请求被拒绝，并被要求立即回到他的岗位上，这又意味着什么呢？一些长篇的编年史作为材料披露出来，真正的含义是什么？一位被指控的高官被认为只是犯了一些小过失、没有罪过，是起诉人的力量不够，还是被指控的官员真没做过那样的事？种种这些，谁能说得清楚呢？
仔细阅读过北京《邸报》上文章的人，我们完全有理由相信，他们都能够比较正确地理解其中的言外之意，这也是最能了解中国的一种途径。但是，直到目前为止，大多数的外国人还没有意识到这一点，他们认识中国、理解中国人，还是一种据其言解其意的方法，岂不知这样会遗漏很多的方面，不得不对此表示担忧。
《中国人的气质》顺而不从（1）
我们雇用的中国佣人，让我们对中国人有了最初的了解。虽然我们对他们总是不满意，但是他们确实是我们了解中国人特性的第一任老师。居住的时间越长，和中国人的接触也日益广泛，但我们与佣人相处时得出的结论，并没有因为佣人只代表部分个体而推翻，反而得到更加广泛的确证。从某种意义上来说，每个中国人都是整个民族的一个缩影。顺而不从，这种说法虽然有些矛盾，但也最能反映中国人的一种特性。
居住在中国的外国人，在雇用的佣人中，最令人头疼的莫过于厨师，没有人能像他那样左右着全家的安宁。新到任的厨师，简直就是服从的化身，对女主人的要求唯命是从，对家里的规矩也真诚�