们就掏四百万呀？啊？请不要打断！我没有打断你们嘛！这可能都是小螃蟹想出来的，好把三百万揣进腰包吧？你们不知道，我可知道！……请不要打断我的话！我这就上压榨城去，亲自跟小眨巴和大骗子谈一谈。让他们免费滚蛋吧！他们卖股票卖了不少钱还不够，还想掏咱们的腰包！这是抢劫！我要说给他们听！我要拿手杖揍他们的脸！”
吝啬鬼先生说完就挥舞起带骨质镶头的手杖，用它敲着地板，然后从桌旁往外挤，好马上到压榨城去找小眨巴和大骗子。
挨他坐着的资本家们跳起来安慰他，但是他却不愿意冷静下来，使劲抡着手杖，有几个资本家重重地挨了几下子。后来，人们终于让他坐到椅子上，在脑壳上放了冷敷，他这才多少安静了些。
大章鱼先生见已恢复了秩序，认为会议可以继续进行，就说：
“我想，先生们，各位都明白这是一件非同寻常的微妙的事情。必须马上、一下子就把它解决。如果咱们人人都到压榨城去同小眨巴和大骗子讨价还债，这只对咱们有害。小眨巴和大骗子只要一明白咱们非常想要摆脱他俩，他们马上就会向我们要价更高。坦率地说，小眨巴和大骗子简直是两个傻瓜，因为跟我们要得太少了。趁他们还没有变卦，咱们得赶快利用这一点。我提议不要为鸡毛蒜皮讨价还价，要赶快采取决定。这里有咱们大狂妄会的三十一名会员。三百万除以三十一，每人还不到十万费尔丁。对我们每一个人来说，这笔款都是微不足道的。
“先生们！”吝啬鬼蹦着喊道。“先生们，你们干嘛要把三百万除以三十一呀？这不好除嘛！三百万除以三十要容易得多。别算我啦。你们正好三十人。三百万除以三十，正好每人十万。这样一来你们就不用浪费时间去计算了，而时间，大家知道，比金钱更可费，因为金钱可以重新搞到，而失去的时间却无论如何也搞不回来啦……”
吝啬鬼说着就从桌旁挤出来，就那么头上顶着湿布朝门口走去。大章鱼一看这种情形，大喊了一声：
“拦住他！别让他跑了！”
几个资本家扑过去抓吝啬鬼，可他却表现出不同寻常的灵活，把迎面拦住去路的拥有许多旅店的老板糟糕鬼先生一手杖打翻在地，一脚踢开房门，顺着楼梯咚咚地跑了下去。
大章鱼先生看到资本家守财奴和贪婪鬼也正在从桌旁往外挤，显然是想溜，就吩咐女秘书把门锁上，然后说道：
“先生们，我们首先应该谴责这种不体面的行为，并且把吝啬鬼从我们组织的成员中开除出去。从今以后，谁也不要同他有任何来往。他很快就会明白，他违反了我们的制度，被从大狂妄会开除之后，他失去的东西要比他想象的多得多……而现在，诸位先生，也许还有人想跟着吝啬鬼走吧？……”
大章鱼先生在会议桌上扫了一眼，看见没人想溜，就结束道：
“如果没有，那咱们就不再白白浪费时间，让咱们付款吧。”
所有的财主都从衣兜里掏出支票本和自来水笔。大家知道，资本家是从来不用现金付款的，而是开支票，凭支票随时都可以在银行取到钱。
第十八章 吝啬鬼落入圈套
大章鱼先生把收到的支票藏在保险柜里，然后同资本家们一一道别，又吩咐女秘书给小螃蟹拍发下面这样一封电报：
“狂妄会已召开。两头驴共给一个。如同意请电告。大章鱼。”
收到电报以后，小螃蟹明白了，大章鱼决定给小眨巴和大骗子的不是二百万，而只是一百万。这丝毫没有使小螃蟹感到奇怪，因为他非常了解，大章鱼先生办事一向慎重，从来不肯白白花钱。令小螃蟹感到满意的是犬章鱼没有拒绝给钱，所以现在可以指望，他既然同意花一百万，那么最终还是得花二百万。
小螃蟹先生把形势全面考虑了一番，决定对小眨巴和大骗子只字不提收到电报的事，因为他俩要是了解到电报的内容，就会想到事情有门儿，总的来说还很顺利，就可能对自己离开此地提高价码。小螃蟹先生见到他俩时说，还没接到大章鱼先生的任何消息，不过，对圆满结束这件事却不该失去希望。
他的话仍然使大骗子先生发愁，大骗子急不可耐地想尽快地携款逃走。
“大章鱼先生不着急，这非常遗憾，”大骗子说。“我们的股票生意就要结束了．现在是脚底抹油，简单说就是赶快溜走的最合适时机。”
“好吧。”小螃蟹说，“我给大章鱼拍封电报，设法催一催。”
实际上，这一天小螃蟹给谁也没拍电报。他是去餐厅饱饱吃了一顿午饭，然后回到旅馆睡了个把小时，又在游泳池游了一会，在这以后又同小眨巴和大骗子见了面。朋友三个聚齐后，先用了晚饭，然后到夜总会，在那里花不多几个钱就可以往演员身上扔烂苹果，美美地开心了一通。
第二天醒来，小螃蟹先生对谁都没说什么，就给大章鱼拍了一封电报：
“两头驴要两个，不同意一个，怎么办？小螃蟹。”
当天就收到了大章鱼回复的电报，其中只有一个字：
“劝。”
收到这封电报以后，小螃蟹又等了一天，没对小眨巴和大骗子进行劝说，就用两句话回答了大章鱼：
“劝了，他们坚持。”
要不是第二天早晨吝啬鬼出现在小螃蟹先生下榻的旅馆里，真不知道这种电报往来会引出什么结果。吝啬鬼手拿手杖，身穿平常那套装束：穿着下摆掘长、后面有两道开襟的黑上衣，黑裤子，戴着很高的、名叫大礼帽的黑色帽子。吝啬鬼同正走出旅馆的小螃蟹撞了个满怀，他大张开双臂，用令人讨厌的声音尖叫道：
“啊，您好啊．小螃蟹先生！非常高兴见到您！”
“您好，”小螃蟹尽量咧嘴笑着说，虽然看得出来，同这位大名鼎鼎的小气鬼见面，他并不感到高兴。
“您起居如何？您身体可好？”吝啬鬼问道，显然是想攀谈一番。
“我身体很好。”小螃蟹说。
“我的身体也很糟糕。”吝啬鬼没有听清小螃蟹的话就附和着说，接着讲道：“在压榨城这鬼地方遇到熟人的面孔可真幸运，比在咱们的扯谎城可要强上一千倍，您说呢？”
“扯谎城是个美好的城市，不过。压榨城也不坏，请您相信。”
“完全同意您的看法。”吝啬鬼频频点头说，“我在任何地方都没有见过这么糟糕的城市，天打五雷轰的！我有件事问您。我看，您是住在这个旅馆的。您觉得这个旅馆怎么样，好吗？”
“很好的旅馆。”小螃蟹证实说。
“可能很贵吧？啊？”
“是的，稍微贵了一点。”
“您瞧！天打五雷轰的！我有个建议。您要是愿意的话，我就不单要房间了，我同您住一个房间，这样一来，咱 们每人花的钱都要便宜一半，啊？”
有这样一个人同住，这对小螃蟹先生并不是什么好事，但是，他在谈话过程中已经考虑到，吝啬鬼到压榨城来是不无原因的。小螃蟹想了想，决定挤一挤，利用同吝啬鬼接近的机会搞清他的打算。
小螃蟹先生同吝啬鬼先生回到自己的房间，说道：
“请住下吧。您看，这地方住两个人也够了。”
吝啬鬼先生的目光把房间扫了一遍，脸上露出一丝类似微笑的模样，这种模样也很容易被看作是厌恶的表情，他向小螃蟹道了谢，随后就径直向卫生间走去。在卫生间里，他摘下大礼帽，从里边掏出牙刷、牙粉、毛巾、半打手绢、替换的袜子以及在街上拣到的两根旧钉子和一截铜丝。毫无疑问，吝啬鬼先生的大礼帽不仅是帽子，还是旅行手提箱，又是废品库。
吝啬鬼先生把这些东西放到搁架上，又从大礼帽中掏出一块草莓香皂，但就在这时，他看到洗手池旁的搁架上有一块同样的、属于小螃蟹的香皂。吝啬鬼先生把自己的香皂摆在那块香皂旁边，把两块香皂看了一阵，然后把手和脸使劲地打上香皂，但不是用自己那块香皂，而是用的旁边那块。这时候他感到由衷的高兴，因为他又有所节约了。
认真地洗了一番之后，吝啬鬼先生又想刷刷牙，然而他没把牙刷伸到自己的牙粉盒里，而是伸到了小螃蟹的牙粉盒里。刷完牙，吝啬鬼先生又长时间地一会儿打开这个盒，一会儿打开那个盒，想判断出究竟哪盒更香：是他那盒，还是小螃蟹那盒。最后，当他把鼻子凑到牙粉盒上时打了个喷嚏，一盒牙粉象云彩似的向上飘扬起来，这才算完事。
吝啬鬼先生一见由于自己不小心而损失了那么多牙粉，他感到很沮丧。但是，他发现手里拿的不是自己那盒，而是小螃蟹那盒，又马上放了心。而且，他看到盒里还剩下一点牙粉，于是把它倒在自己的盒里，情绪十分愉快地回到房间。
“我遇到您可真好，”他对等待他的小螃蟹说道。“说真的，我本想首先同低能的小眨巴和大骗子这两个人谈一谈，不过我想，同您谈一谈也并没有很大的区别。我甚至认为这更好一些。咱们联合起来能够办妥一件有利可图的小事情。您明白我的意思吗？”
“您这件小事情是什么呀？”小螃蟹感兴趣地问。
“您大概知道，大狂妄会已经同意付给这两个骗子手三百万费尔丁了……”吝啬鬼先生开始说道。
关于三百万费尔丁的事，小螃蟹先生恰恰一点不知道，因为他知道小眨巴和大骗子只提出要二百万。不过他马上猜到是大章鱼先生想在这件事上发笔财，把一百万装进自己的腰包。但是，小螃蟹先生没露出从吝啬鬼口中了解到重要秘密的样子，他说：
“是的，是的，这我当然知道。”
“那好，”吝啬鬼接着说。“请您相信我，大狂妄会可能同意给的不是三百万，而是四百万，甚至是五百万。咱俩可以暗示小眨巴和大骗子，说应该要求五百万，咱们再提出条件，让他们拿到钱以后给咱们一百万。咱们一人得五十万也不坏吗，啊？钱数不小哩！啊？”
小螃蟹听着吝啬鬼的话，心里把他提的建议的利弊盘算了一下。他当然马上明白了，对他本人来说，这建议是没有好处的。因为他如果违背大狂妄会的旨意，就要冒着引起那些具有无限权威的资本家的愤怒的危险。他要是欺骗他们，那些人是不会饶恕他的。同时小螃蟹还看到，吝啬鬼是在琢磨一场危险的游戏。糊里糊涂的小眨巴和大骗子也可能不满足只得到五百万，那时候，可就不清楚会有什么结局了。小螃蟹从谈话中得知，吝啬鬼拒绝了交付自己那份钱，逃离了大狂妄会的会议，于是决定不透露自己的打算，他说：
“我很乐意帮助您，吝啬鬼先生。您要是愿意，咱们马上去找小眨巴和大骗子也行，他们住在城外的别墅，咱们坐上我的汽车眨眼工夫就能到，还可以顺便在他们那儿吃顿午饭。”
“吃顿午饭，好啊，这可以嘛，”吝啬鬼高兴起来。“吃顿午饭也不错，这里的餐厅要价太高，简直要顾客的命，多少钱也不够。吃顿饭是可以的。”
“这太好啦，”小螃蟹说道。“请您允许，我只离开一小会儿，然后咱们就走。”
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