发了。
桑桑临走时，向已去过县城找过李桐壶的老师问明白了他们都已找了哪些地方，到了县城之后，他们就专去找那两个老师没有找过的地方。县城周围都是水面，而县城里头还有大大小小的河流。他们不到街上去找，就沿着河边走。一边走一边看，还一边时不时地大声叫一嗓子：“李桐壶——！”
下午三点钟，桑桑和阿恕来到偏辟的城北。这里已经算不得街了。阿恕说，李桐壶家的船是不会停在这里的河边上的。桑桑也不抱希望，但还是走到了河边上。这里水面很宽，但岸边停的船很少。桑桑看了看，说：“坐一会，回家吧。”
这里，桑桑正要坐下，阿恕叫了起来：“那不是白雀吗？”
白雀走过来了，一副倦容，但目光里却透着兴奋。白雀听了桑桑的那番话之后，立即就去了县城。她几乎找遍了县城内外全部的河流。现在，她要告诉桑桑的是，她已经找到了李桐壶。
“船就在那边的桥下。他们是嫌那些河水太脏，才把船停在这里的。”白雀说。
“戚小罐在他家院子里死过去一次，他说了吗？”桑桑急切地问。
“说了。”白雀说，“他爸爸也说了。他爸爸还说，这是大事。他们正在收拾船呢，说今晚上就赶回油麻地。他们一定要出来作证。”
三个人都很兴奋。当下，白雀出钱，到城里找了一个饭馆，请桑桑和阿恕吃足了小笼包子，然后带着这个好消息，回到了油麻地。
李桐壶父子去镇上作了证。
戚家人不承认。镇上当即从县城医院要来了一辆救护车，将戚小罐弄到城里医院。一通检查之后，医生开出了诊断书：癫痫。并又口头作了一个补充：一种很特殊的癫痫病。此病突然发作，就是立即晕倒，不省人事，口吐白沫，严重者几天不醒。
戚小罐醒来了，并立即像好人一样。但戚家人最后还是敲了蒋一轮三个月的工资。
蒋一轮毕竟碰了一下戚小罐。上头考虑到影响，就将蒋一轮很快调到另一个学校去了。
油麻地的人，就听不到河边的笛子声了。
3
不久，白雀就要跟谷苇结婚了。
但白雀并不快活。她一边做着一个姑娘家在出嫁之前应做的活儿，一边又心不在焉地想着其它什么。她既无出嫁前的悲伤，也无出嫁前那种忽然一阵一阵涌上心头的害羞。她在做着鞋，绣着幔子呀什么时，一副无动于衷的样子。有时，她会做着做着，无由地叹息一声。
遇到桑桑时，她就会问一句：“见到他了吗？”
若是桑桑说见到过，她就会细细地问蒋一轮的情况。
白雀还会说一句桑桑想不明白的话：“有时我想，要是我现在只有桑桑那么小的年纪就好了。”桑桑就会一路上在心里说：做一个大人，有多好！
已到了年底。谷苇约白雀去城里买布和其它一些应由他出钱买的东西。照理，应是母亲陪女儿去买，但白雀的母亲在江南，与这个家无关，只好由白三陪着她去买。
上午买了东西，已经很累了，白三暗想：谷苇会请他和白雀进一个稍微舒适一点的馆子，好好吃顿饭的。他还想喝点酒。不想，一连走过几家饭馆，谷苇也没有进饭馆吃饭的意思，总是说饭馆太脏，他见到里头的伙房了，像猪圈一样的脏。后来，他见到了一个摆在门
外的食摊，就停了下来，说：“什么都看见，反而卫生。”就用手轻轻拂了拂凳子，先坐了下来。然后，又分别用嘴吹了另外两个小椅子，对白雀和白三说：“坐下吧，我们好好吃顿饭，我还真饿了。”
白三倒也没有计较，就坐下了。
但白雀心里不快。她想父亲这么大年纪了，跟着转了一个上午，应该让他吃顿好饭。她站在那儿不动。
白三看出了白雀的心思，说：“坐下吧，这儿蛮好的。”
谷苇问摊主：“有水饺吗？”
“有。”
谷苇问白三：“爸，你要多少？”
白三说：“半斤。”
谷苇又问白雀：“你要多少？”
“三两。”
谷苇就对摊主说：“三碗水饺。一碗半斤，两碗三两。”
不一会，三碗水饺就端了上来。
谷苇还未尝咸谈，就拿起酱油瓶来，哗哗倒了许多酱油。
摊主在一旁看着，一脸不快：这酱油不花钱？！
接下来，谷苇还是不吃，而是用筷子在碗中把饺子数了两遍，问摊主：“一两几只？”
“五只。”
“三两几只。”
“十五只。”谷苇就将碗推过去：“你数数。”
摊主不数，不耐烦地问：“你说吧，缺几只。”
“碗里只有十四只。”
摊主就用勺舀了一只饺子，很不高兴地连汤带水饺倒进了谷苇的碗中，溅出不少汤来，其中两滴落到了他干干净净的衣服上。他很生气，朝摊主翻了一个白眼。
白三和白雀一直冷冷地看着谷苇在碗中数饺子。他们刚要吃，谷苇说：“你们先别吃，数数。”
白三和白雀不数。
“数数。”白三和白雀还是不数。
“数数。”谷苇说着，就把白雀的一碗水饺拉到跟前，用筷子又在碗中很认真地数起来。
白雀侧过身去。
“也差一只。”摊主一句话不说，又用勺舀了一只水饺，连汤带水饺倒进了碗里，溅了更多的汤，有许多滴落在了白雀好看的衣服上。
白雀没擦，低下头去，眼睛里一会就汪了泪水。
谷苇全然不觉，又开始数那半斤的一碗，数了半天，一声不吭，把碗推回到白三的面前。
摊主问：“怎么不说话？”
谷苇说不出来。因为那只碗里，又多了三只水饺。
摊主问白三：“老人家，他是你什么人？”
白三不吭声。
摊主一笑。
谷苇火了，站了起来：“你这是什么意思？”
摊主说：“我没有什么意思。我这里，做不起这笔生意。”说罢，将三碗水饺，一碗一碗倒进了泔水桶。
谷苇那副小文书的样子，立即全无，捞衣卷袖地要跟摊主打架。
白三将手中的筷子往桌上一扔，走了。
白雀扔下所有刚买的东西，跟着白三也离开了食摊。
傍晚，父女俩回到村里。
谷苇的舅舅张胜正好在村头遇见了白三，问：“我外甥怎么样？”
白三往前走，不答理。但走了几步，回过头来说：“他如果是我的外甥，他一生下来，我就把他溺死在便桶里！”
白雀回到家，把自己关在房间里，一边乱扔东西，一边大哭。……
4
离过年还有几天，白雀将一封信从口袋里取出，问桑桑：“桑桑，你还肯帮你白雀姐姐的忙吗？”
桑桑连忙点头。
白雀把信交到桑桑的手上，然后顺手给他端正了一下他头上的那顶棉帽：“送给他。”
桑桑拿了信，飞跑而去。
桑桑知道这是一封什么样的信。他要给蒋一轮送去一个惊奇。他一路想像着蒋一轮在看到这封信之后的样子，想像着不久以后蒋一轮和白雀又会见面的情景：夜
色茫茫，一只小船划进了芦苇荡；月亮无声地挂在河湾的上空，他们坐在水边上；……一路上，他不时地跳起来，去用手够路边槐树垂挂下来的枝条；要不，就背朝蒋庄的方向，急速地后退；……这是桑桑许多天来，最快乐的一天。
他跑到蒋庄时，已是下午四点钟的光景。蒋一轮带着桑桑到过他家好几回，因此，桑桑不用问路，就直接走向座落在水边上的蒋一轮家。
桑桑还没有走到蒋一轮的家，就觉得蒋一轮家今天有点异样：有不少人站在门外，一律都穿得干干净净的，还有一些同样穿得干干净净的人，在屋里屋外地进进出出，不知忙些什么。
桑桑走近了，就听一个过路的人在问：“这个人家今天做什么事情？”就有人回答：“结婚。办喜事。”“哪个人家？”“蒋常信家。”“一轮结婚？”“就是一轮。”
桑桑走到了蒋一轮家的门口。他看到两扇院门上，贴了两个大“喜”字，门楣上也贴了喜纸，那喜纸正在风中飘动，喜纸中间一小片金纸，就一闪一闪地亮。这时，桑桑摸了一下在怀中已被他焐热了的信，站在门口呆住了，竟不知道是进去找蒋一轮，还是转身回油麻地。
蒋一轮这时走了出来。他一时未能看到人背后的桑桑。但桑桑却看到了他。蒋一轮穿了一身新衣，皮鞋擦得很亮，头发梳得很细致，还上了头油，那副眼镜似乎也被很好地擦拭过，很文气地架在高高的鼻梁上。他的胸前戴了一朵红花。他的心情似乎不坏，略微不好意思地微笑着，跟那些进进出出的亲戚或来帮忙的人点着头。大概是他的一个长辈大娘进了院子，用拐棍轻轻地敲了敲他的腿，不说话人，是朝他笑着，那意思在说：“成家啦！”蒋一轮微微弯腰，并伸出手来，轻轻扶了一下大娘的后背，那意思在说：“请进屋坐吧。”
正当桑桑犹豫不决时，蒋一轮发现了他：“桑桑！”他大步走出院子，十分惊奇地望着桑桑，“你怎么来了？”
桑桑不知如何回答，只是望着蒋一轮那张显得很清秀的脸。
蒋一轮拉了他一把，把他拉到一个僻静处：“桑桑，你有什么事吧？”
桑桑摇了摇头。
蒋一轮对桑桑说：“今天了我要结婚了。本来是想通知你爸你妈还有你的，但怕你们听了消息，今天一定要大老远地赶来，心想。等过几天，给你们将糖送过去就是了。”
桑桑的一只手，不自觉地又伸到了怀里。他感觉到那封信已被他透出衬衫的热气烘软了。
“桑桑，”蒋一轮望着桑桑的眼睛，“你今天一定有什么事！”
桑桑就将那封信慢慢拿了出来：“她的。”
蒋一轮用手推了一下鼻梁上的眼镜，将信接到手中，然后转过身去，走到一棵树下，倚在树上，打开了那封信。
桑桑听到了信在被蒋一轮打开时的沙沙声。他没有去看蒋一轮，而是将目光转过去，看那一边正越聚越多的人群。他们好像在不时地向河上张望，正等待着什么。
蒋一轮一直倚在大树上。
桑桑看到蒋一轮双手抓着信，放在胸前，头靠树干，脸微微朝着天空。信却被打开着，在风中索索地抖动，犹如树上的那几片未落的残叶。
河边上出现骚动。
有人问：“一轮呢？”不少人跟着问：“一轮呢？”就有一个大嗓门的叫起来：“一轮——！”
蒋一轮一惊，如梦初醒。他将信匆匆放入口袋，转过身来，他对桑桑说：“你千万不要走。我去去就来。”
这时，河边上响起一片爆竹声。紧接着，三支唢呐同时吹响。锣鼓声也随即响起。
小孩们就在河边上乱窜乱跳，叫着：“新娘子船到了！新娘子船到了！”
一片喧闹声，立即驱净了冬日的寒冷与枯索。
桑桑也站到了河边上。
一只被打扮得花花绿绿的木船，正往这边行来。船舱是封了的，舱门挂了一面红布帘，在河上吹来的风里，不时地撩起一角。
眼尖的孩子看见了什么，就叫：“新娘子！新娘子！……”
一个孩子平常叫顺了口，就大声地叫起来：“新娘子，白鼻子，尿尿尿到了屋脊子……”大概是他的母亲，赶紧踢了他一脚。那孩子知道自己冒失了，不吭声了，很老实地站�