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“谢谢。”格列奇什尼科夫用大会主席的腔调说道，同时看了别洛谢尔采夫一眼。他想用这个眼神告诉别洛谢尔采夫，这些汇报是专门说给他别洛谢尔采夫听的。这是在特地向他说明计划的下一步骤。“现在请布拉夫科夫简要地介绍一下‘总理行动’的内容。”
布拉夫科夫是一个制定此类行动计划的高手，过去曾镇压过持不同政见者。他败坏他们的名声，让他们失去公众的支持，用各种威胁去刺激他们。如今，他又运用自己的经验来铲除新的牺牲品了。
“这个总理软弱虚荣，胆小多疑，有自大狂倾向。这使他成为一个很容易被控制的对象，这一点无疑要加以利用……我们认为，有可能促使总理在电视上发表一系列声明，可是后来的实际情况却表明这些声明都是错误的，这样一来，他在政治上的无能就会充分暴露在公众面前。还有一种做法也同样是有效果的，这就是，总理经常不合时宜地吹嘘他的军官荣誉，而我们却要让他成为一个军官荣誉准则的破坏者。为此，要让强力部门把他看成它们利益的出卖者，要让他表现得没有能力，不愿挺身而出，袒护任何一位被强力集团看好的、富有影响力的将军。高加索地区不稳固的平衡，和车臣人的虚假和解，达吉斯坦瓦哈比教派地区的骚动，——这些都是总统的痛处。如果高加索的和乎被打破了，哪怕是打破了很短的一段时间，对这些问题负有责任的总理，就会引起总统的注意。北高加索地区的动荡，就是让总理下台的一个最彻底的手段……”
他们不做声了，三张警觉的鸟面围着别洛谢尔采夫。白发的大猫头鹰站在秋天的干草垛上看着他。体态沉重、黄色的嗉子塞得满满的鹈鹕，站在一个很小的泻湖里张望着。目光敏锐的林鸽蹲在富有弹性的树枝上，瞪着那双橙色的小眼睛看着。而别洛谢尔采夫自己，则又变成了一只疲惫不堪的、已不年轻的椋鸟，凌乱的黑色羽毛泛着暗淡的绿色和粉色的反光。他是鸟群的一员，他是一位密谋者。
“你能行吗？”格列奇什尼科夫问道。“天才而又忠诚的人真是太少了。”
“我能做什么呢？”
“起草一份关于瓦哈比宗教运动的简短报告。让总理面对电视镜头告诉公众，说这是一种爱好和平的、并不危险的学说，这一学说并没有什么可怕的。第二件事情，就是恢复你在达吉斯坦的那些联系。你过去和年轻的伊斯马伊尔‘霍扎耶夫很熟悉。他现在很有影响，指挥着好几支部队。他们都听他的。需要一个可靠的人去见他。你能去吗？”
“能去。”别洛谢尔采夫说道。
“这就好。”格列奇什尼科夫晃了晃肩膀，甩掉了几根鸽子羽毛。
他们干了最后一杯酒，然后就开始准备回莫斯科了。
第十一章
别洛谢尔采夫写的那份关于瓦哈比教派的报告，有两页纸的篇幅，其中介绍了这一神秘的宗教学说，这一学说要将穆斯林团结成一个和睦的人间大家庭，在这个人间大家庭里，平等、禁欲、共同的劳动和牺牲，能使信徒们步入天堂。别洛谢尔采夫省略了此学说的玄学实质，使其带上了乌托邦社会主义大家庭的某些特征，置身于当今世界的不平等和现实生活的不公正，该教派要建设起一种伊斯兰社会主义。清真寺塔顶的湛蓝，《古兰经》的美丽和智慧，会唤起英雄和受难者去为他人做出牺牲，成为对真主有用的人，洗刷掉人类的放荡和下流，团结为一个神的真理的统一王国，一个神性的王国。
报告就以这样的形式提交给了总理。几天之后，别洛谢尔采夫被格列奇什尼科夫请到了克里姆林宫，出席给车臣战争参加者授勋的仪式。患病的总统没有到场，勋章由总理来授。像一个卫队成员那样可以自由出入克里姆林宫的格列奇什尼科夫，把别洛谢尔采夫带了进来，他想让别洛谢尔采夫也参加这个有趣的活动，看一看总理怎样在电视镜头前朗诵别洛谢尔采夫写的那份文稿，却不解其意。电视记者将把录有总理讲话的录像带带出克里姆林宫，不是现在，而是稍后几天，那些讲话将成为总理临刑前最后的话语。
于是，在一段不长的时间里，别洛谢尔采夫第二次来到乔治大厅，置身在这大理石的四壁之间，墙壁上悬挂着近卫军团队的旗帜，头顶上是刺眼的吊灯。大厅里的椅子上，坐着那些获得勋章的军人。这里还坐着一些身穿制服的将军、教会人士、演员和著名学者，他们都是嘉宾。大家都看着那块空荡荡的地方，那里摆着一个大花篮，还有一个精致的小托盘，托盘上放着一些羊皮小盒子，里面装的是勋章。大家都在等待总理的出现。
稍远些的地方站着那些电视记者，他们挤作一团，在摆弄着自己的器材。别洛谢尔采夫看着那些默默无语、一脸冷漠的记者，竭力想看出来，他们中的哪一位将把摄像镜头那黑色的玻璃漩涡摆到轻信的总理面前，他的命运将被吸人这个玻璃窟窿，就像被吸进一个黑洞，将消失得无影无踪。
根据一阵勉强可以感觉到的摇曳的光影，可以感觉到一位重要人物的迫近。总理从侧面的门走了进来，他的前面是耀眼的灯光。他看上去很开心，同时也很庄重。他很普通，很一般，同时又很崇高，和最高权力自身一模一样。全体起立，总理面带微笑。他站到了花篮旁边，面对那张放着勋章的台子，在那台子旁，已经站着一位身穿整洁的英国套装的漂亮女人，一位颁奖助手。
摄像机发出了轻微的响声，红色的指示灯在不停地闪亮，那像敏锐的狗鼻子一样嗅来嗅去的镜头，都对着总理。
“尊敬的同志们和朋友们，我奉命向你们转达俄罗斯联邦总统的祝贺，他由于身体稍有不适，不能前来克里姆林宫出席这个仪式，他委托我来完成这个光荣的职责。今天将获得祖国奖赏的这些人，在不久前的战斗行动中以自己的勇敢和英雄主义精神捍卫了民主，制止了俄罗斯南部地区的不稳定状态，为在我们的土地上建立渴望已久的牢固和平做出了贡献。”
这些话是经过一番深思熟虑的，它能让人想起一面被涂上了油彩的胶合板屏风，这扇屏风遮挡住了那满目焦土的格罗兹尼、一辆辆烧焦的坦克、一节节装满冷冻尸体的列车车厢和一片片不断扩大的军人墓地。
“祖国的最高奖赏，‘俄罗斯英雄’称号，授予空降兵中校……”总理的脸上洋洋得意，他提高声调，歌唱似地喊了起来，沉醉在自己的角色之中。他不仅是在暂时代替一下总统，他几乎就成了总统，他不仅要让在场的人赞赏中校的英雄功勋，也要让他们欣赏他自己，在这个庄严的大厅里，他成了国家的最高人物。
中校从座位上站了起来，这是一位健壮的空降兵，他蓄着军官们常有的小胡子，脑门上有一个十字形的伤疤。他走到总理面前。总理从那位漂亮的女助手手里接过那个装着勋章的羊皮盒子。他打开盒子。他做了一个魔术师的动作，把勋章展示给四面八方的到会者看，一边微笑一边微微鞠躬，就像是一位能用空气造出星星来的巫师。别洛谢尔采夫看着那位空降兵，他胸前挂着一颗星形勋章，脑门上却是一个战火留下的十字架，这是在那里，在杜达耶夫宫殿的楼梯和过道里被爆破弹炸伤的，当时，冲锋小组冲进了杜达耶夫的宫殿，他举着一面残缺不全的旗帜，冒着密集的弹雨，冒着曳光弹划出的道道弧线，冲向墙壁上的一个豁口。后来，他们的团队又奉命撤出了格罗兹尼，那些大胡子枪手们就跟在撤退的部队后面，发出轻蔑的嘲笑。中校从总理的手中接过勋章，说了一句：“为俄罗斯服务！”然后，就回到了自己的座位上。
“为了表彰其在战争条件下的英雄行为，在恢复车臣共和国宪法秩序的工作中所发挥的作用，特将‘勇敢’勋章授予武装直升机指挥员、少校……”总理从女助手手中接过羊皮盒子，盒子里是一枚十字勋章，其形状就像是四个放在一起的小斧钺。总理把勋章授给了那个身材瘦削、有些秃顶的少校。
少校手忙脚乱地接了过来。他结结巴巴地说出了那句仪式性的话。置身在这些金字彩条和大理石四壁之间，站在明亮的吊灯之下，他的眼睛都被晃花了。
直升机轰鸣着，螺旋桨叶已经被子弹打穿，飞机降落在一条峡谷里，在那里，一支特别行动队遭到了伏击。被打死的人躺在雪地上，伤员在呻吟，还活着的人则装上最后的弹药，抗击车臣人潮水般的进攻。他们在祈祷，在道别，就在这时，天上出现了一架直升飞机，就像一个浑身布满斑点、长着钢铁羽毛的天使。飞机的四周是一次接一次的爆炸，机身也被打出很多窟窿，飞机的发动机一直没停。机组人员一边用机载机枪向车臣人扫射，一边把生者和死者都抬上了飞机，飞机腾空而起，飞在峡谷上方，躲开了地面射出的弹雨。它转眼就飞走了，只在空中留下一团油烟。
“为表彰其在战争条件下的勇敢和无畏，特将‘为国建功二级勋章’授予海军陆战队大尉……。”
一位身穿黑色阅兵服的海军陆战队员走到那块灯光明亮的空地上，总理手里拿着一个羊皮小盒子，正在那里等着他。
陆战队向格罗兹尼中心的一座大楼发起了攻击。坦克的炮火直接射向地下室，压制住了机枪火力点。陆战队员们冲进大门，同时扔着手榴弹。在楼梯上展开了肉搏战。人们尖叫着，嚎啕着，把尖刀刺人对方的身体，用手撕对方的嘴，用铁铲砸对方的脸。
大楼被攻占下来，他一边向司令部报告损失情况，一边看着从大楼里抬出来的死者和伤员，副队长的脸被手榴弹炸烂了，就像一盏红色的探照灯。
一个月之后，已经返回舰队的他在电视上看到，车臣部队又回到了他熟悉的那栋大楼的院子里。他们举着绿色的旗帜，在大锅里煮着吃的，还不断地对天鸣枪，向他们的司令致敬。而那位司令，满脸都是油乎乎的大胡子，他龇着白牙笑着，举起拳头，高呼道：“真主万岁！”
大尉和战友们喝着酒，眼睛里流出了愤恨的眼泪。
仪式的最后一项内容是冷餐会，冷餐会在隔壁的房间里举行。总理在随从们的陪同下向餐厅走去，但半中又在电视镜头前停了下来，厚道、亲切地与记者们开着玩笑，以显示他平易近人，善于与新闻界打交道。
“记者这碗饭，是最不好吃的！……就跟总理这碗饭一样，是不是？……我们总能彼此理解，将来还要继续理解下去！”他在镜头前摆出一个姿势，镜头上方的摄像灯射出几道耀眼的白光。
第一个问题是由那位身高体壮、嘴里嚼着口香糖的记者提出的，内容涉及政府中即将出现的人事调整。
“据说要对上届内阁留任的最后几位部长进行清洗，此事是否属实？”
“内阁又不是一只脏皮鞋，它不需要清洗，”总理开着愚蠢的玩笑。“而我，你们看，也不像一个擦鞋匠，尽管我对擦鞋这份职业