“哟，倒很难为她。”仰云脑子里立刻浮现出那袅娜的身影来。
啸槐忙说：“不让仰哥见笑才好，她不过一个女子。岂不知女子无才便是德这话么？”
仰云倒很反对这些说法，只是不好当面驳斥啸槐，只含笑不语。
第二日一早，啸槐便和仰云来吴夫人上房给长辈们请安。恰巧姑娘们都在。大家问过好，仰云见宛心也在，于是特意留意了一下，愈发觉得宛心清俊可爱。吴夫人便留下他们兄弟吃早饭，叫人另收拾了一小桌给他们兄弟两人。于是又问啸桐，程氏见问，忙上前回答：“啸桐陪古家老爷去了。”
吴夫人点点头，便没说什么。又让程氏坐下，一起用饭，程氏方坐了。饭后舒夫人说：“明天我就要回南边去了。”
吴夫人相留着：“姐姐这是什么话，难道我们衣家招呼不周。姐姐远道而来应该多住几天，我们老姐妹在一起也好叙叙旧。”
舒夫人笑道：“妹妹处处想得极为周到我很满意。只是我们老爷又常不在家，老大行动又不是很方便。家里事多，怎么走得开了。”
吴夫人说：“你家里不是还有大儿媳妇吗，让她料理几日也无妨的。”
舒夫人笑说：“我们那媳妇怎么比得上桐大奶奶。她人着实木讷得很。我来了这些日子实在不放心家里。真要回去了。”
吴夫人当下也没说什么，吃过早饭后便又开戏。吴夫人很喜欢仰云，随便问了舒夫人一些关于仰云的事，又问了生辰八字，舒夫人想着可能事要给仰云做媒，心里也喜欢。只是吴夫人没有明说，自然也不好问。看完戏后，女眷们大都在吴夫人的上房里说话，宛心和众姐妹们都去宛冰房里说话。舒夫人和吴夫人在还未出阁的时候就是闺中密友，吴氏认了舒氏做姐姐。来到夫家后，衣家和靳家又是世交，两家来往甚密。吴夫人今天见了靳仰云心中着实的疼爱，便有意将自己的女儿宛冰说与他。只是自己又是宛冰的母亲不好开这口。程氏在
旁边早就看出来了，暗与戚夫人说了。
戚夫人便开言：“不知靳少爷可有婚约没有？”
舒夫人回答着：“他还小，还没作亲。”
“据说也只比我们啸桐小两岁，也不算小了。舒太太看看我们桐大奶奶，她的孩子都快满两岁了。我这里瞅着一桩天赐的好姻缘正要说给靳家太太。”戚夫人也想促成这桩婚事。
舒夫人笑问：“不知二太太说的是哪家小姐？”
戚夫人笑道：“这位姑娘靳家太太也见过，就是我这大嫂养的二姑娘，靳家太太认为如何，可做得这门亲事？”
舒夫人忙笑着：“哟，原来是他们两个。我看宛冰是绝好的姑娘，只怕我们仰云配不上了。”
“靳家太太这话说得太谦了。靳家家大业大，吃穿不愁。谁还嫌弃不成。再者仰云那孩子出落得更是一等人才。我看是极为合适的。”戚夫人笑道。
舒夫人说：“宛冰姑娘我倒也很喜欢。只是儿女婚姻还等回去请示他的父亲。”
吴夫人笑道：“姐姐说的也是，我也愿意将冰儿许给你们靳家。倒时候还要姐姐帮忙多照顾一下。我们冰儿娇生惯养的，长了十七年。还希望姐姐能多担待一些。”
宛冰正在房里和姐妹们说笑游戏，她不知道就在这一刻，自己的终身由自己的母亲做主便这样定下来了。
吴夫人再三的苦留之下，舒夫人才答应让仰云兄妹在这里多住几日。临走前将他们叫到跟前吩咐了许多话，最后才离去。吴夫人在舒夫人的轿前一一嘱咐着：“姐姐千万记得那事，与姐夫商量了。若成就来一封信，早些定下来。”
舒夫人笑道：“妹妹放心，我一直都记着了。他们兄妹就暂时拜托妹妹照顾。”
吴夫人忙点头答应。众人送别了舒夫人，吴夫人回头时见仰云和宛冰正在站在身后，确实一对璧人，忙上前笑道；“你们兄妹不要拘禁了，当这里和家中一样。你们姐妹一个抽空陪陪他们才是我们衣家待客的礼。”
宛冰和宛心答应着。
啸槐要进学堂念书，尽管自己很不情愿，可衣伯青管得紧。他也不敢放松，就是装也要装出个认真读书的样子。自从啸槐进了学堂之后，仰云就落了单。和宛冰姐妹也渐渐熟悉了起来，吴夫人想仰云也算是自家人了，便也不大理会这些礼数上的事。让他们年轻人在一块儿也是好的。
这日仰云要到栖霞阁找晓钗问几句话。
院里静悄悄的，也没人去通报，仰云上了石阶，自己掀了竹帘，走了进去。只听得她们姐妹在里面的屋里说话，仰云不便进去，只得站着。恰在此时，侍琴出来了。
“是靳少爷，快请坐。”侍琴忙招呼着，又请宛心和晓钗出来，奉茶之后便退了下去。
“哟，三哥怎么找到这里来呢？”晓钗便问。
“姨妈房里没人，我就料到你在此处，果然不差。太太来了信，问我们几时回去。”
“要回去你回去，我要在这里和宛心做伴。”晓钗拉着宛心说。
仰云取笑道：“那我给太太说，让你做了衣家的媳妇，你就可以天天在这里了。”
还没等仰云说完，晓钗就飞红了脸，并说：“叫我说什么好呢，真个要气死人。”
“我不过说句玩笑，不要当真。”于是又对宛心说：“我们晓钗淘气，这段时间烦劳姑娘了。”
宛心微笑着说：“说什么烦劳，我们两个投缘，就像亲姐妹似的。”
仰云点头不语。四下打量起这间屋子。
南窗下是炕，炕上铺着一领芙蓉花席。板壁边立着几个青缎子掐牙的半旧锦袱靠枕。小小的炕桌上放了不少的东西，最多的还是书。炕桌边有一只柳编的小箱子。炕下面就是几把梨木的圈椅。末首便是一个红木高几，几上放着一盆时鲜花草。西墙与里屋相连，竟不曾隔断。只用一大书架隔了，架上自然有许多书，其间也凿出许多花格子来，放了些瓶炉之物。东墙就挂了几幅字画，仰云也只认得一两幅是出自哪个名家之手。其余的只觉得很陌生。门窗一律漆成了黑色，镂出了各种花样。通往里屋的门用一挂湘帘掩了。从门出去就是廊子，院里有一口小小的井，有一两个丫头正在打水洗衣服。院里种得最多的还是梧桐芭蕉，虽没有更多的花草，然也收拾得十分整齐。仰云又见屋内没多少精致器物，却处处充满了书香意趣。
晓钗拉着仰云指着墙上一幅《红梅傲雪》说：“三哥请看，我们宛心画得多好。”
仰云听见是宛心手作忙起身近看了，下面的图章上印着“居霞主人”，仰云便笑道：“居霞主人，果是不凡。看这些笔墨，想来也有十几年的工夫了，足以令我辈汗颜。”
“让靳少爷见笑了。小女子不才，信手乱涂的。”宛心显得十分的谦虚。
仰云说：“更了不得了，信手之笔都能如此传神，若下些工夫就要自成一家了。”
“你赞得太过了。”宛心面有羞涩。
“你们看，这工笔处尽显细腻，写意处带着一股渲染的飘逸。我看这幅画倾注了你不少的感情，处处都这样灵动。让人不得不拍手叫绝。”仰云极力夸赞了一番。
后来宛冰和宛玉来了，见仰云在这里觉得意外又有些微微的妒意。晓钗见人一多，更加喜欢，忙拉着宛心说：“我知道宛心能做诗，今天这样好的天气也也多，何不做上两首，要不来联诗也行。”
宛玉忙道：“你们要做什么诗呀词呀的，别算上我，我不会。”
晓钗忙来劝宛玉：“好姐姐，别扫兴呀。我知道衣家的女孩儿个个饱读诗书。三哥，你也来说句话吧。”
仰云见晓钗急急忙忙的的样子有些好笑，忙问：“联什么呢？”
晓钗见庭中梧桐甚好，就指着梧桐树道：“就联它。”
宛心便让侍琴下去布置。
人生若只如初见 第三章 缘起
仰云也只好跟着她们联诗助兴，大家说一阵笑一阵，到最后数句子的时候独宛心最多。于是宛玉提壶，晓钗斟酒共贺宛心夺魁。宛心还只是谦虚：“到底还是搪塞得多，我受不起这个礼。”
仰云道：“古来联句的也很少见好句。四姑娘才学远在我们之上。”
也不知道是酒的缘故，还是因为仰云的这句话，宛心双颊酡红。大家又说笑了一回，吴夫人那里派人来请他们过去。
姐妹们便约着出去了，宛心交代侍琴好好收拾屋子。最后离开了房间，她走下阶梯，却见仰云站在梧桐树下，正背对着她，凝望着梧桐树不知道在想什么。宛心住了脚步，本想叫他，还没来得及开口，仰云却转过身来，叫了一句：“四姑娘。”仰云见宛心容颜清丽，下面却不知道该说什么好。
宛心低头道：“走吧。你是客。大家都在等你。太太那里饭已经摆好了。”
仰云便跟在宛心后面走着。宛心也只一个人，走的时候并没有叫丫鬟。两人一路到了听雨亭。仰云便说：“四姑娘请站站。”
宛心忙止住了脚步，“有什么话请说。”
“你真是一个很特别又很出众的姑娘，才学又敏捷。另我辈好生佩服。”仰云由衷的赞叹着。
宛心完全没有想到会听到仰云如此一番赞美之词。颇有些意外，不禁红了脸，便说：“靳爷何出此意？”
仰云并不回答她的问题转而说道：“前日我从栖霞阁外的院墙走过，偶然听见了姑娘的琴声。弹得真好，不过似乎从姑娘的琴声里传出了许多心事。姑娘这么聪明，我事事要看开些才好。”
宛心听后心里一惊，他们之间交情不是很深，就这么短短的几天。他却完全懂自己，甚至是懂她的琴声，宛心缓缓的移动着步子。仰云本还想说什么的，只因为话全部堵在喉咙里说不出口，满满的心事。
宛心知道宛冰和仰云的亲事是在两天后的一个中午，午后晓钗在自己的床上歇午觉。宛心不敢睡，怕夜里错过了困头。便在外面的房里做针线打发时间。渐渐的感觉针也拿不动，两眼快要粘在一起了。
后来迷迷糊糊的听见侍琴和晓钗的丫头茉儿两人在廊下说话，谈的就是宛冰的婚事。宛心一字不落的全听了进去。心中先是为二姐高兴，接着心里又笼上了一层淡淡的忧愁。这忧愁连宛心也不知道是为什么。手里的针线也不知戳到什么地方去了。
不多时，晓钗醒了。茉儿忙进去伺候梳洗。整装后，晓钗就坐到宛心的身边，“这一觉美美的，真舒服。你怎么不睡呀？”
“我怕消化不良，又怕夜里不好睡。”宛心笑笑。
晓钗见针线箩里有几样精巧别致的的香袋、荷包之类的东西。于是拾了一只五彩十锦如意香袋来看，并说：“宛心手就是比我巧，能扎出这么漂亮的花样来。我就不行，也真是招人喜欢。送我一个好不好？”
宛心笑说：“这些东西虽不是什么多正经的东西，难不成你在家没有分利。又来讨我的。我的东西可不轻易送人。”
“论理你比我大那么几天，我也得叫你一声姐姐。好姐姐，亲姐姐。就当疼妹妹好了。再说我们这一别又不知道什么时候能再见。就当留做纪念好不好？”晓钗滚在宛心怀里撒娇。
宛心捏捏她的脸蛋，笑说：“就你嘴甜，我也怪疼你的。你若不嫌弃就拿去吧。”
晓钗搂着宛心的脖子说：“我就知道你最好了。”
晓钗起身出了门，站在廊下观望着。她看见梧桐树下正好挂了一架秋千，便忍不住要去荡一回。于是欢欣鼓舞的坐上去了，让两个丫鬟在后面送着。�
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