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1942年8月对法国北部第厄普港所进行的突击行动，是一次最大胆的行动。它是准备最终在欧洲大陆登陆的一次真正的“彩排”，同以往的突击行动都不同。在这次作战中，第厄普受到两个正规步兵旅——由约5，000加拿大人组成——和一个坦克团的攻击。突击分队执行着冲击队的任务，其目的是摧毁敌人两翼的炮台。但是，这次战斗失败了，6，000人的部队差不多损失了4，000人。深刻的教训被吸取了，1944年 6月的诺曼底登陆计划就是在总结这次失败的经验教训中制订出来的，任何企图首先夺取港口的计划都放弃了。在D日大登陆中，两个美国陆军师和3英国及加拿大陆军师分5路在诺曼底海滩进行了登陆。他们建造了人工港和防波堤——采用的是“枫叶”战术。海上支援大部分由英国负责。岸上的敌人设防遭到猛烈的炮击，攻击是在白天进行的。
对西西里岛和后来对意大利本土的攻击，在萨勒诺和安齐奥的战斗，都是正规的作战。在这些作战中，整师整师的陆军部队登船，他们经过远距离航渡后安全地在海滩上进行登陆，虽然他们往纵深推进是要经过猛烈的战斗的。突击队被用于进行大规模的攻击作战，然而他们也起着冲击的作用：他们奉命去占领特别顽固的据点或者是其他重要的目标，他们所学的那些特殊技术（如攀登）是非常有用的。英国皇家海军陆战队在上述那些战斗中是很突出的。他们还参加了后来的一些战斗（如在沃尔切伦的战斗），以便确保通往安特卫普港航道的安全。这是两栖战役发展过程中一个很好的典型。陆战队为进攻提供了“轻步兵部队”，大多数的登陆艇也是由他们操纵的。从沃尔切伦的战斗中可以看出如何为夺取海上目标而进行两栖作战，因为安特卫普将成为支援北欧低地三国盟军的主要港口，陆战突击队很自然地被借到陆军部队去执行那些需要使用特殊技能的任务（如强渡莱茵河），但是不象第一次世界大战那样，当时是海军师，而这时是陆战旅，它负责在陆上前线作战。在第二次世界，大战中，皇家海军陆战队的最多人数曾达到8万人，比目前它的人数要多10倍。
虽然美国海军陆战队并不真正地属于突击队的一部分，况且它的规模也大得多，但它基本上是以英国皇家陆战队为模式发展起来的。美国海军陆战队有它自己的为其帝国服务的历史。从19世纪初期起，它就在北非、中美洲、菲律宾和中国等地活动。在第一次世界大战中，美国在欧洲西方战线也投入过部队，但从1918年以后，美国人并不象英国人那样忽视两栖战术。在两次世界大战之间，它的陆战队不断地进行大规模的强登陆演习，并且对部队、专用登陆艇和两栖车辆及其攻击的技巧等都认真地进行了准备。全副武装的美国海军陆战营、陆战团甚至陆战师，对着被日本占领的岛屿进行猛攻，占领了从所罗门群岛到冲绳岛上的一个个堡垒。他们的行动并不象英国突击队那样，是仓促上阵，临时应急——虽然非常显赫——的产物，他们是一支有着明确使命的正规部队，是以军事进攻的姿态去夺取并巩固陆上阵地的。这是与以往突击队所进行的袭击活动完全不同的概念。以往的突击队是以小规模的、非正规的小部队进行活动，他们带的是轻武器，在进行奇袭的同时，又要小心地避免同敌人的主要兵力作战。他们在完成了严格规定的有限任务之后，就要迅速地撤回。美国海军陆战队继续准备着与其力量相当的大规模两栖作战。1945年，这支部队已达到50万人，在今天的和平时期里也保持着这个数字——比英国整个陆军部队要大得多，美国海军陆战队有自己的工兵攻击部队、装甲和炮兵部队、步兵部队，还有自己的作战航空中队。他们的陆战师曾同美国陆军部队一起，在陆地的一些主要战役中并肩作战。
对一个中等国家来说，它的陆战队要进行如同美国陆战队那种大规模的活动是不可能的。英国的陆战队是严格地而又很幸运地朝着海上的方向发展的。第二次世界大战一结束，虽然英国陆军当时对两栖战术发生了浓厚的兴趣，但是，由于英国在中东、东南亚、非洲、塞浦路斯以及北爱尔兰等地的殖民地上所执行的警察任务不断减少，所以对陆战队战术的研究也大大地忽视了。由于政治上的重要原因，20多年来英国陆军部队的大部分与同盟国的军队一起部署在德国北部的平原上。就这样，皇家海军陆战队变成了派遣那种小型的、高度专业化的、执行多种低强度任务的突击分队的力量源泉。至于舰船上的陆战小分队——虽然他们不如过去那么重要了，仍然是陆战队的组成部分。传统上，皇家陆战队都非常珍惜他们自己的独立自主，所以他们坚持自己开船，自己驾驶陆战团的直升机。但是，运送陆战队的大型运输船都是由皇家海军提供的，不仅如此，皇家海军还为他们提供军医、牙医、牧师、教员以及修理登陆艇的机械师等等。
英帝国实际上的完结，偶然地帮助了皇家海军陆战队职能的演变。英帝国在世界各地的固定海军基地、军事设施以及要塞等的逐步取消，增加了海军力量在全球的重要性，因为只有皇家海军才能在某种程度上填补这个空间。50年代末期开始了皇家海军陆战队的黄金时代。他们是当时英国舰队的补充力量，他们执行的是负有全球义务的战略任务，皇家海军陆战队在1956年苏伊士运河危机中，第一次进行了直升机进攻登陆战。他们在马来亚同印度尼西亚对抗期间，在文莱和沙劳越进行过技术很高的英勇战斗。他们在乌干达和坦桑尼亚镇压过那里陆军的早期兵变。他们所担负的持久的任务是同陆军一起，在马来亚、塞浦路斯、亚丁、当然还有北爱尔兰等地对付叛乱（这时，他们的两栖作战技术就很少需要了）。他们既不是一支强大的陆军，也不是一小撮袭击者。他们的真正作用是以一个旅或一个团规模的轻步兵登船进行登陆作战，开始是由改装的航空母舰运送，后来由专门的攻击舰运送。他们的空中掩护是由舰队航空母舰提供的，也就是由属于真正的远洋海军——英国皇家海军提供的。
皇家海军陆战队作为一个兵种，它的存在受到不断的威胁。第二次世界大战一结束，陆战队的价值就遭到了质疑。20年以后，这样的质疑又再次提出来了。因为皇家海军曾有两次失去了对其岸基航空兵的控制权，加上又失去了许多高性能的舰载飞机，所以英国海军部一贯为它的陆战队进行辩护。陆战队遇到的第一个威胁，遭到了贵族们的反对。他们曾严肃地声称：解散陆战队是不可能的，因为它为皇家海军提供了军乐队。最近一次威胁是来自英国陆军，他们曾不满地说：皇家海军陆战队只不过是置于别的军种控制下的一支步兵部队。陆战队遇到一次新的危机是，当英国的最后一批航空母舰被拖进船厂报废时，以及皇家海军重新部署在英吉利海峡和东大西洋的时候。这种变化，使人想起了约翰·费希尔上将在20世纪初期把英国的海上实力重新集结到北海的情况。
皇家海军陆战队在调回本上水域适应欧洲战略的过程中生存下来了。它的作用实际上只有一半是跟海上有关的。现在，英国共有三个陆战旅，重新部署在从马来西亚到联合王国的战线上。这三个旅加上荷兰一个陆战连，在挪威和丹麦的北约北翼组成了盟军的第一批增援部队。他们共有精兵2，000多人，基本上都是经过高度专业化训练的轻步兵，携带着自己的能够爬雪山的辎重，反坦克武器及其配属的大炮。由于海军的海上实力能够为陆战队提供母船、攻击舰和突击队运输艇等，所以他们能根据需要进行备战数日之久，并在海上进行待机。而且，在几小时之内这些舰只就会从下船地点（不一定是一个港口）驶开。这样，陆战队能够进行战略上的机动，迅速而又悄悄地抵达战场。他们一旦到了那里，就用直升机、小型快速登陆艇以及各种履带式车辆进行战术的机动，迅速地部署部队。对一个陆居者来说，挪威北部那高山险谷和犬牙交错的海岸线，是一道不可逾越的自然障碍，但是对那些受过训练的陆战队员来说，不存在任何问题。相比之下，空运的部队在到达这种地区之后，就会失去他们大部分的机动性，陆军部队不能迅速可靠地把其交通工具和重型（机动）武器调到现场，即使事先就把那些必需的武器装备准备好，或者由东道国提供，也会由于在那些不毛之地缺少道路而影响机动性。
英国的三个陆战旅，以及荷兰、美国的陆战队和挪威的部队，是对付苏联入侵挪威北部的一支强大的威慑力量。但是，对这种看来不大可能发生的偶然事件进行先发制人的打击，与真正捍卫好其为海上服务的军事设施相比乃是第二位的，因为挪威北部是非常重要的。这一片遥远的领土的重要性在于它的地理位置，因为它是保护在巴伦支海唯一出海口上的要冲。苏联海军最大的舰队——北方舰队，现在面对着比希特勒当年要难得多的局面，因为要想夺取大西洋，苏联的军舰、飞机和潜艇就必需通过挪威北部的海区。然而，就是在这些海区中，一直伸延到格陵兰、冰岛和法罗群岛的雷达站和水下监听站，构成了一个完整的侦听系统。如果把所有这些前沿链条中的传感器都取消了，北约各国的舰队就会发现，要赢得未来的大西洋战争是极为困难的，因为和平时期，在很大程度上要依靠尽早地对水面舰艇和潜艇的跟踪。要赢得大西洋的战斗，首先就必需赢得巴伦支海和挪威海的战斗。在这佯的战斗中，处在前线的将是海军陆战队。
陆战队仍然能够正确地宣称它是海军战略的一个必要的组成部分。它甚至可以利用一些同样的舰船去执行其他的任务，例如它的突击运兵舰，在把它的军事“客人及其货物”卸下以后，就可以当作反潜直升机母舰使用，去进行真正的海上作战。当然，这并不是由于陆战队本身的形式或其规模使它成为海军力量的组成部分。一支海岸袭击队可以随时准备前进1，000码或1，000英里，一个陆战旅也可以在更远的海岸登陆，以便在两翼进行机动。上述两种活动需要具备两栖作战的技术，也需舰载直升机在当地提供空中运输。但是，即使是常规士兵，只要经过训练，也能执行上述那些任务。陆战突击队的概念与其他部队的区别在于：它把战术机动和战略机动结合起来了。这也是一支远洋舰队的标志，一支近海防御的海军，其兵力虽然有近距离的巡逻舰艇，甚至还有潜艇和飞机，但它不能将其力量投放到各个大洋去，它的陆战队也只能是“大陆战略”的附属物，就象苏联海军步兵部队于不久以前