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增啊死了的这七年来，老太婆每天帮两家放个牛，煮煮饭，心情颇好。身体舒服的话，也会出去拣点牛粪捞点猪草。捡了牛粪晒干一百斤卖28元，虽然难，但多少也是个收入啊。老太婆把零钱像牛粪一样，一点一点积攒起来。平时每个月，两个儿子媳妇都会给她送米送油，每月各个儿子家还分别给老太婆10块钱生活费，让老太婆买盐巴、味精等日用品。老太婆省点，隔两个月还能买一点猪肝或者五花肉吃。但老太婆一般舍不得吃肉，买了就要送孙子们吃；自己改善伙食的时候，煎两块抹盐豆腐就挺好了。她知道两个儿子的经济条件不宽裕，两个儿子媳妇除了种田，在绿色蔬菜基地拼死拼活地干，从早忙到天黑，每天也就是十多块钱。那活还不是天天有，人人抢着要，所以，媳妇们还要巴结管工的人。
老太婆对自己的生活十分满意了。但是儿子媳妇的负担比她重，长孙去年夏天考上大学，开学前的前一天，学费还是筹措不齐，老大借遍本村，不够，媳妇就赶回娘家去筹，最后又赶到城里去求有钱的亲戚。老太婆当时就想，是不是把一千五的存款拿出来，犹犹豫豫着走到老大家，在墙根就听到里面小夫妻的说话。大媳妇说，老母那边应该还有钱，你爸爸当时蘑菇生意和出租房子，不是都赚得很好？儿子说，不是盖了我们的房子娶老婆了吗。老爸老母自己还没住上新房，大火不是把什么都烧光了？
那也不是一点老底都没有呀？村里的人都说不相信呢。
肯定没有了。老爸那个人，有点底他就不至于气死啦。他会去翻本重来的。他是那样狠的人。
媳妇不吱声了，一会，说，也是。
老太婆心里一松，扭头就悄悄回家了。
考验老太婆秘密存款的机会还有。比如那次老二家。老二头胎二胎都是女孩，再生来了对兄弟双胞胎，兄弟俩非常野，经常是八方惹祸四处告状。六七岁的时候，竟然弄死了村尾哑巴家的小母牛，其中一个小子被哑巴急吼吼地拧架到家里来，家里的房子都快被狂怒的哑巴给拆了。哑巴比比划划又吼又跺，大意是母牛长大生小牛，小牛再生小牛，损失非常之大。农村人当然也知道牛的金贵。老二当场把两个小恶棍吊起来暴打，最后两小子鬼哭狼嚎半死不活，父母还是要赔人家300块钱。老二家孩子多，条件本来就比老大差，有时给老太婆的生活费10元钱，还会拖几天，不过从来没有不给过。赔牛这事，老二倒没有去借钱，当时老太婆到他们家帮忙做饭，就知道一家人是在嘴里硬抠钱出来，有时桌上就是酱油拌饭。当时，老太婆也偷偷犹豫是不是取出100块，她也心疼孙子们。但最终老太婆还是没动存款，而是把卖干牛粪积攒的25元拿了过去。没想到儿子不让。老太婆心里更加有愧，坚决把钱塞给二媳妇。不料，第二天，儿子和媳妇过来送米，又回了5块钱悄悄放米里了。
四
喂以是条来历不明的狗。增啊怀疑它可能是城里人丢弃的狗。增啊在村口见到它的时候，一只鞋子长的小狗几乎快饿死了，它可怜巴巴地看着增啊。后小腿上都是新鲜的血痂，尾巴像被人割了穗子似的，留下一小截，上面也是血痂，还有一边耳朵，显然是被人剪开了。伤痕累累的小狗在寺庙大水缸下瑟缩发抖。增啊走过去好奇地看了一眼，小狗就往他裤管上靠。增啊并不喜欢狗，一边想是谁害了这么小的狗，还是谁家丢的狗被人害了，想着，小狗就越挨越紧，用舌头舔他。增啊说，算了，你跟我去我家吃饭好了。
增啊就走。走了几步，回头看小狗正迟疑地看着他。增啊大喝一声：喂以，走！吃饭去。小狗听懂了。
老太婆也不喜欢狗。黑狗就更不喜欢了。增啊先喂了一个刚出锅的热地瓜给小狗，小狗被烫得直龇牙，但老太婆看它吃得很欢，小小的脖子都抖了起来，一边吃一边拼命还给增啊摇那一小截可笑的尾巴。大家吃完晚饭，增啊要老太婆把大家的剩菜剩饭拌在一起，让小狗吃了。老太婆虽然不爱伺候狗，但从来都不敢不听丈夫的。老太婆喂了小狗，又把厨房都收拾好，看看小狗也吃够了，就把喂以赶了出去。增啊说，等等，给它涂点药。增啊就自己拿了红药水用破布沾了，在小狗的腿上、尾巴和耳朵上涂了。涂了，增啊说，你可以走了。老太婆就把小狗赶了出去。第二天早上起来，老太婆开门抱柴，喂以竟然就在门口蜷着。老太婆很生气，去去去，吃了就不走啦！
喂以还是经常回来。不久，增啊因为大火烧房、争补偿款，再也没心情理睬喂以。喂以野狗似的饥一餐饱一餐地到处流浪，饿极了就又来找增啊。增啊有时让老太婆喂它一点，有时心绪恶劣就吼它滚，并做势踢它，有一次真踢到了，喂以就赶紧夹着短短的尾巴逃走了。但喂以还是会回来，有时在门外怯生生地看着屋里的增啊，不敢进来。增啊一招手，它就欢天喜地地摇着短尾巴，奔蹿进来，直往增啊身上蹭，甚至要舔增啊的脸。增啊不吃这一套，挥手厉声呵斥，喂以就讪讪地躲到桌子底下去了。
增啊死的时候，老太婆就更不会注意喂以这条野狗了。忽然有一天，老太婆上坟，远远地看见一只小狗坐在坟墓前，走近一看，竟然是喂以。喂以直直地坐在增啊的坟墓前，偏着脑袋，不知道在想什么。看到老太婆，喂以警惕地起身，似乎要溜走。老太婆一时泪眼汪汪的，想这死狗是不是来送过葬呢，怎么这么通人性呢。
老太婆就和喂以和好了。她带黑狗喂以回家，也像增啊那样，叫它“喂以”。从此，喂以就没有离开老太婆的家，它和老太婆形影不离。老太婆就到坟墓上和增啊说，你是专门把它领回家来陪我的吧，死鬼，你是知道自己没有多少日子了吧，死鬼……
几个月后，喂以就长成了一只大狗。它成年了。现在，它已经陪伴老太婆七年了。因为增啊死了七年了。
五
两个儿子和媳妇都来了。他们神色严肃地踱进老太婆的旧屋子。
老太婆猜他们这么早可能是刚收工，还没吃晚饭；老太婆自己也没有吃，老太婆正在热中午的剩饭，听到儿子媳妇们进屋的声音，老太婆就赶紧迎出来，问他们吃了没有。儿子和媳妇四个人没有一个搭腔，他们的脸色都相当不好看。喂以感觉到了，它赶紧挨着老太婆站着，有点怯场。老太婆也紧张，但是，她知道，从媳妇们拣了存款单一声不吭转身离去，老太婆就在等待这个时刻。她是逃不过去的。整个下午，她也想不出任何分辨的理由。所以她也忐忑不安。可是，她又能做其他什么呢，只有等着了。她知道他们一定会来找她的。
老太婆想起刚收的刺青瓜，想洗几条给媳妇儿子解解渴挡挡饿。但是，大儿子很粗暴地制止她往厨房走。老太婆本来是由衷心疼儿子媳妇，被儿子一喝，好像自己就是诚心巴结讨好的意思。老太婆讪笑着说，嫩着呢，尝尝，尝尝呢。老太婆还是步履别扭地去了厨房。
小儿子把老太婆捧上的水灵灵的刺青瓜，一掌全部打落在地。尝个鬼！
老太婆听不清，好像老二是这样骂的。大媳妇倾身想去拣，后来却改成踏上一脚；二媳妇见状，把其他刺青瓜全部踏烂，她踏踏踏，使劲踏，像是很不解恨。气氛更加恶化了。老太婆讪讪地站着，手足无措。
老大说，我们对你怎样？老母你凭良心说话。
老太婆说，好，很好啊，你们不信去问村里人，我都说我儿子媳妇好啊，是上辈子烧了高香呢，我不是……
好！好！好个鬼去！好就光放在嘴巴上！老二说。
老太婆说，我也不是，我是这样想的……
没有人想听老太婆真好假好的分辨。大家关心在后面。老大把那张有点扯破的存单，重重拍在桌子上。你现在到底还藏了多少？我们是亲儿子，知道一下家里的事情不过分。
没有了，就这些……老太婆说，真的没有了……
四个人互相对看着，看得出，他们对老太婆的话，非常恼火也非常轻蔑。他们没有任何顾忌地交换着对老太婆毫不信任的眼神。
老太婆感到难堪。大儿子说，我告诉你，村里谁都知道，老父那样厉害的人，不可能两手空空地走。这里都是他的儿子和媳妇，老母，我们不是外人！是一家人！你这样东藏西藏，丢了烧了被狗叼了，是我们陈家的钱啊！我再问一句，老父到底给我们留下多少？！
老太婆拼命摇头。
把自己的儿子当小偷防！听都没听说过！真是知人知面不知心，我们做媳妇的，也跟着儿子寒心！大媳妇说话了。二媳妇说，寒什么心！我们就是贼啦！以后少来往就是，省得人家当贼防！反正给她吃给她用，以后都不如喂猪去！
老太婆说，不是这样想啊……
少啰嗦！老二大吼一声：到底还有多少！快点！趁大家都在算个清楚！
我们一定要知道。这个不过分！
老太婆掩面。喂以想，老太婆哭了。它去舔老太婆的手，老太婆把它的头狠狠摔开。喂以知道，老太婆只能跟它发脾气了，所以，它毫不介意地又靠过去，小心翼翼地舔老太婆。老太婆忽然蹲下来，抱着黑狗呜咽起来。
老大又在重重拍桌上的存单，要老太婆正面对待问题。老太婆说，你们把那个拿去吧，一家一半分了，老太婆呜咽着，我不要了，一分也不要了。这是增啊给我的，是防老用的，我本来也不想要，是他叫我不要乱用的。我只有这么多了，没有了，真的没有了……
儿子媳妇们交换着仇恨和失望的目光。在媳妇面前，儿子们显得更加沮丧。老二走的时候，把老太婆的凳子连续踢翻，最后使劲摔上门，摔得力气之大，使门上下面的蝴蝶扣松脱，门就再也关不拢了，只能斜斜地挂着。
儿子媳妇们走后，老太婆站不起来，她是在喂以背部坚定的支撑下，慢慢直起了身。休息了一下，老太婆去收拾地上的烂青瓜，还有倒翻的凳子。老太婆这才知道，自己老了，弯腰和下蹲的动作，没有喂以，她已经难以做到了。
老太婆最后到门口看门，原来想试着修复，但是老太婆改变了主意。老太婆说，不要了，喂以，我们不要了，已经没有钱了，要门干什么呢？再说，我有你，有你呢，我还要什么呢？
六
第一个月，在儿子媳妇们还没有把生活费十元拿过来之前，老太婆就有些紧张，怕他们不给了。第一个月过去了，真的没有人过来送生活费，也没有人来看她；那几天，喂以看到老太婆时不时地对自己点着头，好像自己安慰自己的样子。到了第二个月该送钱的日子前后，老太婆又紧张了，但比第一次好，她知道不大可能了，所以心里只紧了紧，就过去了。从第三个月起，老太婆就慢慢变得踏实了，她知道生活费是不大可能了。老太婆不再盼望，但是，不到第三个月，油和大米也相继没有了。老太婆不敢向儿子们提，用鸡蛋向邻居换了一些，这些蛋，是一只不怎么爱下蛋的乌骨鸡下的。断断续续的，平时老太婆也都是攒了送给两家孙子吃。