”众乡绅见不肯再禀，一时鼓噪起来。林公坐在堂上，听辕门外喧哗，忙叫中军官问道：“是何人在此喧哗？”中军官道：“众乡绅求见大人。”林公吩咐：“请各位老爷进公馆等候一时，本院审过公事，再来相会。”中军官即将此言回覆众人。刘琰听了此言道：“列位年兄，一同进去看审，公事审到沈大公子这案，我们大家挤上前去，也不怕他不准情。”众人道：“说得有理。”大家一同进去，坐在官厅之上。只见林公发出票来，传山阳县将林旭、姚氏、沈奎、沈高，淮安府带崔氏对词，并提臬司宋朝英到案对词。吩咐已毕，即叫汤彪取了上方宝剑过来，汤彪答应，即时取过。又唤中军过来吩咐，本院今在法堂剖断曲直，如有闲人上我法堂乱我堂规者，用上方宝剑先斩后奏。中军官答应，手执上方宝剑，走到堂下，大声叫道：“大老爷有令，今日法堂审理公事，如有一人紊乱堂规者，取上方宝剑，先斩后奏，不要自误性命。”众乡绅听说，吓了一跳，大家无言，面面相觑。只听得一声报名山阳县进，又报道淮安府进。山阳县来至丹墀跪下禀道：“奉大老爷钧谕，提到冯旭、姚氏、沈奎、沈高一案，人犯俱在辕门听审。”林公道：“起来！”知县站在一边，淮安府来到丹墀，行了礼，禀称臬司并崔氏俱已带在辕门伺候。林公道：“贵府站在一旁。”知府打一躬。林公提起朱笔，点了名字。中军官叫道：“带各犯进来！”外边一声报到，带各犯人进。林旭、姚氏、沈奎、沈高、崔氏、宋朝英俱到堂下，跪满丹墀。林公吩咐将各犯刑具打开，带在一旁。林公叫原差上来，众公差上堂跪下。林公问道：“尔等共拿了沈府几个家丁？”公差禀道：“前头拿了一个门公，一个沈连；再后有人，又拿了两个家丁；昨晚三更时分，拿了沈廷芳同一个家丁，现在辕门外听候发落。”林公吩咐带进来，众差人答应，飞出辕门外，将沈廷芳并沈府家人带进。只听里边报门犯人进！众役吆喝一声进，众差人将沈廷芳并家丁带至丹墀跪下。正是：
青龙与白虎同行，吉凶事全然未晓。
毕竟沈廷芳到堂，不知可能说出真情话来，且听下回分解。
第四部分第七十六回 沈廷芳供出实情 林经略结清各案
却说沈廷芳同众家丁，一齐来至丹墀跪下，独沈廷芳立而不跪，口中叫道：“老世兄，请了！”林公道：“你就是沈太师的公子么？”沈廷芳道：“正是！”林公道：“你是个什么前程？”沈廷芳道：“读书未成之公子。”林公大怒道：“今在本院堂上，立而不跪！”吩咐左右取大棍子，打他的狗腿。众役一声答应，正欲要打，沈廷芳道：“莫打！莫打！就跪罢。”咕咚一声响跪下去。林公问道：“当日沈义芳被姚氏砍死，是你面嘱山阳县，教他审作同谋家产的重罪，可是有的？”沈廷芳道：“世兄，并无此事。”林公吩咐掌嘴，下边答应一声，打了五个嘴巴，打得沈廷芳口吐鲜血，只得改口，称“大老爷，没有此事。”林公问道：“林旭可是你兄弟两个慕他妻子颜色，着花有怜诱进相府，可是么？”这沈廷芳口中才吐出一个世字，兄字还未吐出，林公吩咐掌嘴。沈廷芳连忙叫：“大老爷没有。”林公问道：“本院差人拿花有怜，你与崔氏通奸，用金针将花有怜刺死，可是有的么？”沈廷芳道：“花有怜是得病自死的。”林公问道：“你修书叫臬司行下令箭催斩，可是有的么？”沈廷芳答道：“俱没有。”林公大怒道：“你这奴才！还要强辩么？本院还你一个对证。”吩咐把崔氏带上来，来到丹墀跪下。林公道：“本院前日审你，招出沈廷芳与你通奸，用金针害了花有怜性命，今日沈廷芳现在堂上，速速供来！”崔氏叫道：“沈大爷你害得我好苦，你自己怕大老爷拿到花有怜，审出真情，事体败露。人命是假，奸情是真，同我商议，把花有怜害死，做个死无对证。是妾身一时错了主意，依允了你，将我今日弄得去乖露丑，受了多少非刑。到今日在大老爷法堂之上，还抵赖什么？”说毕放声大哭，沈廷芳假意大喝道：“我认得你是何人？这般乱说？”林公在上面，看见沈廷芳不肯招认，吩咐把宋朝英带上来。臬司来到堂上，跪下口称大老爷，犯官叩头。林公道：“你招了沈廷芳修书，叫你用令箭催斩是实，今有沈廷芳在此，可对证明白。”臬司道：“沈世兄何苦害我，叫我发下令箭催斩。”沈廷芳道：“世兄此话从何而来？”臬司道：“你差人下书与我，是我一时碍老师面情，发下令箭，怎说没有？现在你亲笔写的书信在此。”沈廷芳也不开看，扯得粉碎，说道：“你这都是假的！”林公道：“看你如此大胆，在本部院堂上将书信撕烂。”吩咐取大刑过来。众役答应一声，那官厅上众乡坤，听见要夹沈廷芳，众人着急道：“列位年兄速速上去，说个人情。”众官回道：“我们正该上去，奈大人先有钧谕，带出上方宝剑，十分利害，性命要紧，且看审下来再作道理。”刘琰要想自己强行上去，怎奈先有钧谕，又恐经略大人变过脸来，那时要取上方宝剑斩起来，怎生得好？只得答应，列位年兄言之有理，惟有缩头而望不表。却说林公吩咐取大刑问道：“沈廷芳招也不招！若再不招，本院就要动刑了。”沈廷芳听说吓得魂不咐体，口称：“老爷，还看我爹爹分上。”林公听见把惊堂一拍，骂道：“该死的奴才，本院奉旨巡狩九省经略，先斩后奏，王子犯法，庶民同罪，此案既可准人情，也不至三番五次来拿你了。”吩咐夹起来，两边公差如狼似虎，走过十数人，不分青红皂白，将靴子扯了，踹下来，夹起来。沈廷芳大叫一声，“我的娘呀，疼杀我也！”沈廷芳是生长宦门，怎受得这般大刑，即时死去，半晌醒来，叫道：“快快松了刑具，我愿招了。”林公道：“速速招来！”沈廷芳招道：“我们兄弟二人，见崔氏齐整，着四个家丁，哄进府中奸淫。奈兄弟义芳与我争论，只得又叫花有怜，在外寻个绝色美女，与兄弟顽耍：后来花有怜在外瞥见林旭妻子，姚蕙兰生得俊俏，容貌美好，便与花有怜设计哄进府中，实为奸淫。谁知姚氏烈性不从，将斧劈死兄弟。是我面嘱山阳县，叫他审成谋占家产之罪，屈打成招是实。又写书，叫宋朝英世兄，发下令箭催斩，并同崔氏设谋害死花有怜，俱是实情，毫无虚词。”林公叫山阳县过来，沈白清答道：“小官在此！”林公大骂道：“食君之禄，理当公平断事，岂敢曲意徇？你为何听一面之词，非刑枉断，定成二人死罪？你这狗官，不论民情虚实，一味逢迎，还做什么地方父母官？不与皇家出力，只晓阿谀奉承，成何体制？”吩咐左右，将他冠带摘去，众役一齐动手，将沈白清冠带摘下，双膝跪倒，只管朝上叩头，求大人开恩。林公骂道：“本应请上方剑斩你的驴头才是。”遂叫淮安府，知府上前打一躬。林公道：“贵府你将沈白清发配充军。”知府答应，将沈白清领下去。林公叫宋朝英上来：“沈廷芳招出有书信叫你发下令箭催斩，你为朝廷显职，出生入死之门，自己轻易发下令箭，汝该得何罪？”宋朝英道：“犯官知罪，惟求大人开恩。”林公道：“今日本该取你首级，念汝十载寒窗之苦，速速将印献上来。”宋朝英叩谢大人开恩，遂将印捧上。林公看过，吩咐赶出辕门。正是：
任君洗尽三江水，难免今朝满面羞。
不言宋朝英被赶出辕门，林公吩咐带姚氏、林旭上来道：“本院亲结汝等这案，知县已经发配充军，你二人便得生路去罢！”林旭、姚氏二人齐声谢道：“蒙大老爷天恩，我二人冤已得伸矣！”叩头而去。林公又吩咐将沈廷芳家丁沈奎、沈高、沈连、沈登四人俱带了上来。众役禀道：“犯人当面！”林公骂道：“你们这些奴才！终日在外闲游，见良家妇女，生得齐整，面有姿色，就在主人面前说长道短，引动主人做些无耻之事。本院也没有什么口供问你，将签筒向下一倒，每人重责四十大板。”众役一声答应，每人打了四十大板，报道：“已打死了。”林公吩咐拖出去掩埋，余下家人一齐释放回家。又叫把崔氏带上来，旋把淮安府叫进，将崔氏交与贵府带去收监，以俟秋后处决便了。淮安府答应，带下崔氏哭哭啼啼进了府监，后来不上两月发个牢瘟症而死。林公发落各案已毕，吩咐松了沈廷芳的大刑，问道：“沈廷芳，你可知罪么？”沈廷芳道：“小人知罪了，求大人开恩。”
也不知林公怎生发落沈廷芳，且听下回分解。
第四部分第七十七回 沈廷芳杖下立毙 刘尚书痛哭姨侄
话说林公见沈廷芳知罪，笑道：“汝父既为当朝元宰，就该闭户读书，思想功名以图上进，为皇家出力，报效朝廷，以继父志。为何纵放豪奴，终日倚势强占人家妻女，硬夺人家田地，滚放利债，盘剥小民，害人性命，无所不为，视同儿戏。本院要问你个罪，看你父亲分上，只此一子，且责你几板，警戒下次。”随手抓了八根签子，往下一丢，众役一声吆喝，将沈廷芳拉下堂来。官厅上刘尚书看见，好生着急，口称列位年兄快快上去，说个情儿，众人欲待上去，又怕上方宝剑利害。众人叫道：“刘兄且慢，古云：板子一响，官事就了，让他重责几下，我们再去说情。”刘尚书答道：“说得有理。”且说众役走上前来禀道：“请大老爷发刑。”林公道：“用头号板子打这个奴才。”众役一声答应，提起头号板子，好不利害，认定沈廷芳腿上打下，沈廷芳大叫一声，“疼杀我也。”口中叫道：“大老爷饶命，”不觉打到十板以上，口中只有些须微气，可怜那娇皮嫩肉，何曾受过毛竹板子，又打了五七板，早已呜呼哀哉。众役禀道：“沈廷芳已死于杖下。”林公命拉出辕门外去。这是沈廷芳，一生作恶的公案。正是：
人犯王法身无主，祸到临头悔已迟。
众乡绅看见沈廷芳打死，人人大惊，一齐下了官厅，出了辕门而散。惟有刘尚书抱住尸首大哭，哭了一会吩咐家人看好了尸首，连忙报与沈老太太知道不表。且说林公将各案结清。即传淮安府道：“贵府可速往金陵，护理臬司印务，山阳县委官署印，候本院请旨定夺。”淮安府打一躬道：“蒙大老爷天恩！”接了臬司印信，出了辕门而去。林公方才退堂，按下不表。且言刘尚书来到沈府下轿，走至内堂，沈夫人正在吃午饭，见刘尚书回来，便立起身道：“难为妹丈，不知孩儿可曾同来否？”刘尚书道：“不好了，可恨林璋，竟把侄儿打死了。”太太一吓，即时昏死过去。吓得刘尚书与丫头仆妇人等忙取姜汤，同来灌下，半晌方醒，放声大哭，哭了一会，收泪道：“孩儿先前怎样说法？”刘尚书道：“我邀了合城文武乡绅，前去会他，他说有公事在身，不便相见。是我们在辕门外鼓噪起来，才将我等请进去，内厅坐下。谁知这个瘟官，捧出上方宝剑来，说道：“今日法堂审公事，如有闲杂人等搅乱堂规，先斩后奏，将我辈禁住。姨侄上堂立而不跪，他就叫取夹棍过来，又叫了他一声世兄，就被他打�