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作为留学生的首选人是秦金贵，他是本校粉碎“四人帮”后首届毕业的硕士研究生，他的基础理论扎实，实验技术精细，中英文的素养较高，语言能力强，是我最看好的一个有培养前途的青年人。我首先送他到广东外国语学院，接受为期半年的英语强化训练，后于1984年春送他到英国牛津大学格林实验室攻读博士学位研究生。他的确不负重望，仅用了三年多一点的时间，顺利地完成了论文，以极高的评语获得博士学位。他在读期间，与我保持经常联系，是我与格林教授之间交流与合作的桥梁。
格林教授的研究方向之一，是合成具有导电性能的过渡金属有机化合物，他的工作无疑是具有开拓性的。但是，具有大共轭体系的金属有机化合物，不仅具有良好的导电性能，而且还具有特殊的非线性光学性质，今后有可能代替无机晶体，在非线性光学材料上得到应用。这是一个全新的研究领域，第一篇研究论文是美国人于1986年才发表的，在国内还是空白。因此，秦金贵从英国写信给我，建议把本组的科研方向定为金属固体化学，具体的研究课题为：金属有机非线性光学材料和导电体的合成与性能研究。
对于这个新的建议，我十分重视。尽管我对于非线性材料十分陌生，但是在科学研究上，我一贯是坚持“格物致知，其命唯新”的观点，于是我们正式决定，把金属有机固体化学作为我们长远的学术研究方向。这是一个新兴的学科分支，是金属有机化学与固体化学之间的一个交叉边缘学科。这次科研方向的大转移，使我校成为全国率先开展这个方向研究的单位，这既是一次机会，也是一次严峻的挑战。
第八章 不了的化学情结承担重点科研任务
自然科学与技术的研究，分为基础理论、应用基础和应用研究三大类型。
根据发达国家的经验，科学院和高等学校尤其是重点大学，应当担负起基础科学研究任务。一个科学技术发达的国家，不仅掌握大批先进的应用成果和发明专利，而且还必须拥有众多的科学理论储备。美国之所以成为世界第一科技大国，是因为他们拥有最多的处于最前沿的基础研究，这是他们在科学最高奖诺贝尔奖项上独占鳌头的根本原因。
就我国而言，从一般层面看表现为新技术的落后，但实质上却是基础研究的落后。导致这种状况的原因，一方面是自上而下对基础研究不重视，这主要是受了“只见树木，不见森林”的实用主义的影响；另一方面是在科研经费上捉襟见肘，对基础科研的资助太少。
为了缓解这个矛盾，国家自然科学基金会准备在科研经费严重不足的情况下，采用点面结合的办法，对面上的申请项目撒一点“胡椒面”；同时在每门一级学科中，选择若干个重要学科方向，在经费上给予重点的资助。当时，这个计划被叫做“国家自然科学基金重大项目”，指定本学科领域里的一位学术带头人联合若干个研究单位共同申请，如获论证通过，可得到一笔百万甚至数百万经费的资助。
在化学领域里，国家自然科学基金会准备重点资助10个重大项目，其中金属有机化学榜上有名。在国内，研究金属有机化学的重点单位，是中国科学院上海有机化学研究所金属有机化学研究室。该室是由中国科学院学部委员（后改为院士）黄耀曾先生领导的，有50多名研究人员，拥有多种现代化的仪器设备，研究方向几乎涵盖金属有机化学的各主要方面。显而易见，申请金属有机化学基金重大项目，必须以上海有机化学研究所金属有机化学研究室为主力，而黄耀曾先生作为这个重大项目的学术领导人也就是众望所归了。
1987年冬，金属有机化学基金重大项目正式在国家自然科学基金会立项，并进行申报和论证的准备工作。经过反复协商，该重大项目名称定为“金属有机化合物的合成及在高选择反应中的应用”。联合申请单位是：中国科学院上海有机化学所，成都有机化学所，大连化学物理研究所，南开大学和武汉大学。这个重大项目包括13个子课题，其中上海有机化学所7。5个子课题，南开大学2。5个子课题，其他3个单位各分得1个子课题。我申报的子课题名称是：金属有机非线性光学材料和导电体的合成与性能的研究，被定为该重大项目的第13个子课题。
1988年5月，国家自然科学基金会在北京西山招待所正式召开专家论证会，对我们申报的重大项目进行科学论证。参加评审的专家是来自北京大学、复旦大学、中国科学院北京化学研究所、中国医药科学研究院的11位著名的化学家，他们是由国家自然科学基金会特别邀请的，要求他们与各申请人没有师生或者科研合作关系。按规定，课题总负责人黄耀曾先生作40分钟的发言，介绍课题的总体设计。
然后，每个子课题负责人分别作20分钟的汇报，需要对该课题的国内外研究概况、课题的研究意义、立题的学术思想、技术路线与研究方法、研究条件和预期成果等方面，作简明扼要的介绍，并回答评审专家的提问。由于我申请的课题很特别，是与其他子课题完全不同的新领域，所以评审组的专家们既感兴趣又有颇多的疑问，讨论很热烈。幸好，对专家们的提问，我一一都作了清晰的回答，得到了他们认可。他们表示：这是一个新的领域，应当鼓励创新，即使遇到困难，也应当坚持下去。
经过专家组的论证，认为这个重大项目研究，目标明确，意义重大，学术思想新颖，技术路线合理可行，一致同意列入国家自然科学基金重大项目。在此基础上，国家自然科学基金会正式下达了任务书，总共拨款175万元，完成任务时间为5年。根据需要与可能，经过协商与平衡，我们子课题组分得经费14。5万元。在保证日常实验费用开支的情况下，我们运用这笔资金购买了紫外光谱仪、电脑等仪器设备，安装了一台倍频测试（粉末法）仪，这就为完成该项科研任务奠定了必要的基础。
在进行金属有机固体化学基础研究的同时，我们又向国家科委提出“863”计划项目申请，以便使该项研究向应用方向发展。所谓“863”计划项目，是由国家科委于1986年3月启动的一个重大研究计划，目的是选择那些既有明确的应用前景，又有很好的工作基础的高新技术项目，加大经费资助的强度，确保在限期内突破，并迅速实现产业化。这是我国发展科学技术的一个战略部署，它不仅有利于高新技术产业的形成，而且还大大地推动了知识经济发展。
1989年9月，我们实验室向“863”新材料专业委员会正式提出申请，具体课题名称是：有机和金属有机非线性光学材料研究。经过专家委员会的评审，我们的申请获得通过，于1990年4月被批准，并正式下达任务书，被列入“863”计划715新材料领域。“863”计划项目，虽然是与国民经济五年计划同步，但是在管理上是实行“滚动计划”的办法，打破一次评审包到底的铁饭碗制度。也就是说，任何一项获准的研究项目，如果任务完成得不好，就得被滚动出去；而有些未被列入“863”计划的项目，如果确实作出了创造性的成果，经过申请和批准，又可以随时被滚动进来。很明显，这样做的目的是鼓励竞争，优胜劣汰，促进多出成果、快出成果。
按照规定，“863”计划项目每年评审，并将根据评审的结果，决定“滚出”和“滚进”的项目。1991年1月，“863”计划715新材料领域，在北京大钟寺饭店召开评审会。同时举办各子课题研究成果展览。我深知，这次评审会十分重要，将决定我们的研究项目是继续“滚”下去抑或是“滚”出来 。因此，在赴会前，我准备了汇报材料，制作了彩色幻灯片，还带去了三个晶体样品展出。尽管我的课题自下达任务到评审尚不到一年时间，但是我们取得的成果却是很突出的。在近一年的时间内，我们按照非线性光学“分子工程”原理，共设计和完成了五个类型105个有机化合物，鉴定了它们的化学结构，测试了它们的非线性光学倍频效应。
其中，还发现了一个有机化合物和两个金属有机化合物，其倍频效应比现在应用的无机倍频晶体要高，显示出一定应用的苗头。此外，还完成研究论文多篇，已发表了4篇。
说实在的，对于取得这样的成绩，我还是比较满意的，自信能够顺利通过评审，能够“滚动”到下一个年度“863”计划项目中去。但是，出乎意料，我的研究课题却未能通过评审。但是，并没有人把这个结果正式地告诉我，更没有人能告诉我是什么原因。我发现有些课题收到了发下的表格，要求填报下一个年度的研究计划，而我却没有收到这种表格，我有些不安，下意识地感到：课题可能被淘汰出局了。尽管未通过评审的项目不止我一个，但是像这样尴尬的局面，我还从没有遇到过，心情当然是很不好受的。
到底是什么原因呢？是研究任务完成得不好，或是课题性质不对号呢？为了总结经验教训，我觉得有必要弄清楚未获通过的原因。于是，我约见了“863”新材料专家委员会的首席专家，我们本是老熟人，彼此心照不宣。未等我开口，他抢先解释道：“你们课题研究方向很有意思，颇值得探索，在很短的时间作出很大的成绩，这是有目共睹的。但是，从性质上来说，你们的项目还是属于探索应用基础研究，距实际应用的目标还很遥远。如果继续保留在‘863’计划项目内，与其将来被动，不如现在主动退出。”接着，他又以抱歉的口气说道：“其实，当初就不应把你们的项目纳入‘863’计划项目内，这是我们工作疏忽造成的。既然进来了，但不到一年，又要让你们出去，可能给你们的工作造成了被动，对此，我们谨表歉意！”
对于这个首席专家的解释，我当然提不出异议，但我毕竟感到释然了。于是，我表态说：“感谢你的一番解释，作为一名科学工作者，我完全支持创新的‘滚动制’的管理办法，也能正确地对待实事求是的、公平的竞争。”最后，我又开玩笑地说：“我们的研究课题是超前的，问题是我们以这种超前意识来申请‘863’计划项目，所以就脱离了实际。如果‘863’计划项目能延续到21世纪，那时你仍然是首席专家，我也没有退休，也许那个时候再来申请‘863’计划项目，就会是顺理成章的事了。”
我俩都会心地笑了。
第八章 不了的化学情结培养研究生
自解放以后，我国高等学校虽然沿袭了培养研究生制度，但是仅仅局限在少数重点大学的极少数的教授，不仅数量少，而且没有颁布授予学位制度。其原因主要是，一方面存在“左”倾路线，把学位当作资产阶级的东西批判；另一方面是受到学校科学研究条件的限制，社会对高层次人才的需要也没有提到议事日程上来