飞越田纳西边界的密西西比河时，引擎突然失灵，飞行员杰克·克瑞特设法重新启动了引擎，但飞了600英里后突然起火。其后，飞机滑行了300英里，直至在阿尔伯克基外的科特兰空军基地才着陆。中情局和空军专门为此类事件作了安排。他们给全国各个空军基地都下达了保密命令，指示司令官们如何应对U…2侦察机在他们的管辖地紧急降落。答案是尽快让飞机远离他人可见范围。在科特兰，他们也依令而行，但军警们还是看到了飞机和克瑞特，他穿着乔·卢斯卡斯设计的一款奇特的增压服。其中一名警察说那个飞行员看似来自火星。
这些远程飞行暴露了机舱设施的一些缺点。大卫·克拉克公司忘记了飞行员在飞行中还需小便。最初，为此疏漏采取的措施是在飞行员穿上增压服之前，给阴茎接上导尿管以收集飞行中排出的尿液。这种解决方法经证实极不舒服，因此，1955年秋，又加上了一个外部膀胱，使他们在飞行中能正常小便。
在漫长的飞行中，飞行员们还需要吃喝。飞行员面罩上有一个自动密封的孔，通过一根高空防脱水管子可吸吮糖水。如后来用于载人航空行动中的一样，食物做成泥状装在软盒里。尽管有这些措施，在一次8小时的飞行中，飞行员体重还是会减少6磅。
在65 000英尺欣赏到的景色补偿了大部分的不适和危险感。往任何方向看，飞行员都能看出200英里远。脚下，云团远远掠过，地球曲度清晰可辨。、头顶，恒星行星闪现在宇宙的无尽黑暗中。“在那种高度，”科努森说，“你才认识到，其实人类对地球的影响是何其之小，至少与大自然相比是多么渺小。”
当然，一旦进入苏联领空，就不会再有很多时间观光和遐想。这种时刻很快就来临了。1956年春，第一批飞行员的培训期已近尾声，凯利·约翰逊已制造出九架飞机，足够组成一个海外特遣队了。普拉蒂和惠特尼也正在运送改良过的不易熄火的J57发动机，吉姆·贝克的A照相机已经可以投入使用，B型也即将完成，阿瑟·伦达尔的照片“自助餐馆”也已经建成，正在运作当中。
2月24日，通过中情局预算已为此工程提供了一年多资金，但对其仍一无所知的国会，终于由艾伦·杜勒斯向其告知了这个项目。他告诉了参议院陆海空三军委员会的两名高级官员：马萨诸塞州共和党人莱弗里特·塞尔顿斯塔尔和乔治亚民主党人理查德·B。拉塞尔。这两人让他也通知众议院。因此杜勒斯会见了拨款委员会的共和党人约翰·泰伯和民主党人克拉伦斯·坎农。依照今日标准来看，未先告知国会并得其准许，就自主实施一项秘密计划并为其提供经费，简直令人难以置信。但在50年代，在中情局的种种弊端尚未暴露，在国会监督中情局和其他间谍机构的委员会尚未成立之前，延迟告知国会U…2计划并不奇怪。只向四位立法者通报情况也毫不稀奇。其后四年间，直至1960年5月1日，弗朗西斯·加里·博华斯在苏领空被击落，国会成员中也只有他们曾被正式告知U…2侦察机飞进苏领空的消息。
国会所受的冷遇反映了当时华盛顿盛行的对情报事务的普遍态度。简单地说，侦察是执行部门的专有领域，白宫和国会都认为其行动必须高度保密和专门化，不宜受国会山操纵。少数国会领导被告知中情局行动，他们保证通过假借国防部拨款议案之名的保密账目向中情局提供足够的资金支持。
宾夕法尼亚大道两端的管理者们都认为，没有国会的严密监督，这个处理情报事务的执行机构也是值得信赖的，而且，这种高度敏感的保密信息若在国会成员中广泛传播将受到威胁。事实上，这种体系把国会排除出去，白宫和中情局的情报活动实质上无须给予解释，违反了宪法规定的权利平衡。这种权利的不平等分配在U…2和其他技术项目中发挥了非常积极的作用，中情局可以更有创意、更迅捷地行动。但在其他事件中，尤其是秘密行动中，这样做则极不明智，因为国会的参与能避免白宫和中情局行动过火。直到70年代，国家得悉中情局的暗杀密谋和其他可疑活动时，这些危险才被充分认识到。
到3月底，U…2侦察机已能飞到73800英尺高空。为了让艾森豪威尔总统尽情欣赏这架由他拍板的不负众望的机器，比塞尔把U…2侦察机送到了总统在宾西法尼亚州盖茨堡的农场上空。在6万英尺高空拍摄的照片不仅显示了总统的牛群，它们的饲料槽也赫然在上。
他们给总统看这些照片时，安德鲁·古德佩斯特也在旁边。“总统说：‘简直不可思议。’从6万英尺或更高能看到那种细节的想法，和你们能达到这种分辨率真是超乎想像。”
在整理好第一批飞机特遣队并将之运送到国外之前，需要一篇公开的封面故事对付它们肯定会遭遇的问题。毫无疑问，无论在地面花费多少努力去隐藏它，在异国起飞和降落时，U…2侦察机的超长机翼、弹簧单高跷及其他不同寻常的部分都会引起注意。比塞尔及其属下的主意是：此机的公开任务是高空天气调查，其官方操作者是国家航空咨询委员会（NACA）（后来重组时命名为国家航空和宇宙航行局NASA）。如果U…2侦察机在敌境失事（在1956年，他们认为出现此种情况的可能性不大）将告知全世界，该机是在执行天气调查任务。后来，在入苏首次飞行前几日，基利安和兰德得知这种应急骗局时，极为惊慌。他们表示，如果飞机被击落，华盛顿应该负全责，并宣告这种飞行是防止战争袭击的必要措施。
4月29日，第一组飞机和后备人员——空军特遣A队（比塞尔的先头部队）已准备就绪，将开往英国。5月1日，装载四架被拆卸开的U…2侦察机的C…124运输机抵达东格里亚的雷肯黑斯空军基地，它们在那里被重新组装。5月7日，国家航空咨询委员会主席休·德莱顿在华盛顿发表声明，空军航空气象处操作的一架洛克希德新式飞机将研究高空自然力量，包括急流、臭氧层、晴空湍流和宇宙射线。为掩人耳目，特遣A队被命名为“极端分子”第一天气侦察队。这个名称正符合此行动的精神。“极端分子”空军小分队无须向上级司令部汇报。附加的新闻稿描述了机上的天气监测设备，并告诉大家此行动将涉足英国及“世界其他地区”，这是代指苏联的绝妙好辞。
第三部分第九章 勇敢地追逐（1）
1954年10月，当詹姆斯·基利安和埃德温·兰德提议制造一种前所未有的新式侦察机以探明苏联军事力量的秘密时，德怀特·D。艾森豪威尔总统毫不犹豫地答应了。现在，17个月后，在是否将这架飞机投入使用的问题上，他却有些踌躇不前了，原因有很多种。
1956年，与莫斯科的正常关系不断升温，艾森豪威尔不希望厚颜无耻地侵入苏领空（尤其是还存在着U…2侦察机被苏军方识破或击落的危险），破坏进一步改善双方关系的机会。但现在，白宫对苏军事力量具体信息的需求比以往任何时候都更迫切，此次行动既为估量莫斯科实力，也为平息日益高涨的对美国国防的不满。莫斯科正占据军事优势的观点俨然成了1956年总统和国会选举最激烈的议题。
袭向艾森豪威尔总统的两种互不相容的压力都很大，他的身体状况亦欠佳。1955年9月底，在科罗拉多度假时，他心脏病发作，在当地医院待了六周才返回华盛顿。1956年2月，完全康复的艾森豪威尔总统宣布了竞选连任的计划。后来，6月7日晚，总统腹部剧烈疼痛，致使夫人玛米担心是心脏病再次发作。他被火速从白宫送到瓦尔特·里德陆军医院，医师们确诊为肠结石，立即做了手术。恢复期间，总统必须在7月第一周决定是否派遣U…2侦察机进入苏联领空。
早在1953年，特雷弗·加德纳就敲响了警钟：在新武器技术上，美国正陷入落后于苏联的危险。此后，对苏联轰炸机和导弹确切情报信息的要求就一直在增长。当民主党领袖如密苏里州参议员斯图亚特·西敏顿和华盛顿参议员亨利·杰克逊警告不断扩大的“轰炸机鸿沟”时，莫斯科拥有比华盛顿更大的轰炸机队的报道在首都成了极具爆炸性的政治问题。公众中亦掀起一股热潮，认为苏联导弹试验及相应的“导弹鸿沟”有朝一日将奠定苏联决定性的军事优势的前景。各报纸和新闻杂志都登载着关于苏联威胁增长之类的令人担忧的传闻。
1954年，新型“野牛”轰炸机初次露面，在一年一度的“五一”庆典上飞过红场上空。自此公开报道后，关于苏联不断增强的制空权的政治争论就愈演愈烈。此时距离在莫斯科外拉缅斯基机场第一次看到它已有九个月了。《纽约时报》驻莫斯科记者哈里森·索尔兹伯里第二天在头版报道了此事：“今天，苏联在“五一”庆典上公开了它的新式四引擎喷气式洲际轰炸机。它非常庞大，其航程之远足以将最先进的核武器运送到遥远目标。”索尔兹伯里还写道，那个晴朗春日的空中表演还包括一队共九架双引擎新型中程喷气式轰炸机。“那些新式苏联飞机接近红场时，激动人心，似乎不可战胜。”索尔兹伯里说。中情局很快秘密调查到，到1956年底，克里姆林宫将制造出足够的“野牛”轰炸机组建军队，还预测到1957年中，苏联将拥有50架此种飞机，到1959年中期，将达到250架。
美国最新洲际喷气式轰炸机样机，八引擎的B…52是1952年首次试飞的。到1954年5月，B…52已开始走下西雅图波音飞机厂的生产线，第二个装配基地也很快在堪萨斯州威奇托开业。这些在飞行中可加油的远程轰炸机，将降低华盛顿对国外基地的依赖性，那些基地比国内基地遭受到了更多的抨击。
“野牛”轰炸机在红场上空出现后两周多，空军总参谋长内森·崔宁将军声称，苏联研制“野牛”轰炸机的惟一目的就是到达“美国的重要目标”。军人节那天，崔宁将军在德克萨斯州阿默利罗讲话时说苏联空军是“目前为止，世界上最强大的空军”，它拥有的“战斗机比美国陆海空三军及海军陆战队拥有的总和还多数千架”。
1954年6月19日，国家最高军事策划者们聚集在弗吉尼亚州的匡提可海军陆战队基地对美国国防状况作周末审查。一位五角大楼高级官员告诉他们苏联正威胁着美国在武器技术领域的领先地位。负责研究发展的助理国防部长唐纳德·夸尔斯说：“总而言之，我们必须清楚，我们的科技地位与苏联相比，已不如一年前那么乐观了。我们的优势已减少，我们必须冷静面对从这些事实中得出的推断。”次日，国防部长查尔斯·E。威尔逊提出的稍显积极的估算告诉这组人，美国军事科技仍领先于前苏联二至三年。
虽然此时艾森豪威尔总统已经批准李·杜布里奇和詹姆斯·基利安组织研究突袭威胁，但在出席匡提可会议时，他并未作任何公开表示。他乘坐一辆敞篷豪华轿车抵达位于弗吉尼亚州乡间的基地，手拿金头高尔夫球棒。在他离任之前，长岛一个共和党代表团将此俱乐部送给了他。到达匡提可后