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1953年再回顾那些充满希望的日子时，艾森豪威尔总统忧伤地说：“这个善良的心愿只维持了一瞬间就灰飞烟灭了。”
对于冷战起源的争论至今不休，且常染上政治信仰的色彩，探寻莫斯科与华盛顿双方的失误和敌对情绪依然充满了诱惑力。但毫无疑问，双方都得对艾森豪威尔总统所描述的友谊之终结负有责任，然而各打五十大板的做法亦歪曲了历史真相。
纳粹德国失败后留下的欧洲权力真空最易滋生动乱，斯大林不满足于依靠怀柔政策如贸易、地缘接近及文化纽带等来扩大苏联在东欧的影响。正如1997年约翰·刘易斯在他那本充满智慧的、重新审视冷战历史的书《真相大白》中写的那样：斯大林政治的基本出发点是让别国用领土换保护。这就打破了1945年6月26日签署的《联合国宪章》中的集体安全理念，及美国领导人的战后期望。华盛顿决定以支持欧洲民主和自由市场，阻止对欧洲大陆的再次军事侵略为手段，捍卫其政治、经济利益。这种态度注定与苏联的扩张莫斯科影响的打算势不两立。但如果斯大林对东欧强施控制的话，两国之间完全可以用一场激烈的战争来取代这场波诡云谲的冷战。
最善意的解释是：历史、地理和理念因素都促使斯大林以建立社会主义阵营的方式来保卫苏联利益。来自西方的侵略——以拿破仑和希特勒为主，曾到达莫斯科市郊，在斯大林经历过的两次世界大战中，苏联都损失惨重。列宁曾教导说：“帝国主义是资本主义天生的必然动力。”但这些论断，不管斯大林有多么赞同，亦无法为他试图在东欧建立一统的政治军事联盟而开脱。
1946年早期，距德国战败差不多一年了，理想主义开始淡去。2月9日，斯大林发表了战后第一次公开政治声明，那是对社会主义和资本主义不可共存及两种体系下战争之不可避免性的冷酷分析。他甚至在莫斯科对共产党领导演说时夸大其辞，这使人大为震惊。2月22日，驻莫斯科大使乔治·凯南向国务卿詹姆斯·伯恩斯发送了一封后来被称做“长电报”的加长电报，直言不讳地描述了苏联对美国根深蒂固的敌意。
凯南说：“这里有一股政治力量，狂热地坚信，若要苏联势力长盛不衰，就不能和美国有任何永久的协议。它会乐于且必须打破我们社会内部的和谐，搅乱我们传统的生活方式，破坏我国的国际权利。”
凯南在他1947年匿名发表在《外交事务》上的文章中重述了他所建议的反击方式：在未来40年里，帮助形成美国对外政策。凯南呼吁华盛顿维持世界经济政治力量的平衡，以阻碍苏联在西欧和亚洲扩大影响，抵制苏联扩张。后来，华盛顿将凯南战略转化成为加强美国作用和西欧军事力量，以遏制苏联的理念。这一手段被称之为“遏制政策”。
凯南的电报抵达华盛顿几周之后，英勇的英国战时领袖温斯顿·邱吉尔将已暴露的冲突推演到了公开阶段。3月5日，在密苏里州富尔顿市的西敏大学演讲时，他宣称：“从波罗的海的斯德丁到亚得里亚海的里雅斯特，一张铁幕已经笼罩了整个大陆。”
一年后，面对共产主义征服希腊和土耳其的可能性，杜鲁门总统正式承诺美国将帮助全世界自由人民抵制苏联在他们国家强制建立集权制度的行径。向欧洲提供资金，支持经济重建以加强其民主发展的“马歇尔计划”拉开帏幕后三个月，杜鲁门主义就于1947年3月12日出台了。捷克斯洛伐克，惟一一个仍保有自由选举政府权的东欧国家，迫不及待地想加入马歇尔计划，但斯大林阻止了捷克的行动。1948年2月，一场上层领导的更换消除了布拉格加入马歇尔计划的最后一丝幻想。
第一部分第一章 与困难赛跑（3）
在此阶段，共产主义在欧洲的威胁基本上是政治的而非军事的，且看起来美国也不会遭到攻击。前战后苏联经济瘫痪，西部城市皆成废墟，近2700万苏联人民丧生于二战，斯大林的整肃更使整个国家风雨飘摇，莫斯科的胜利之师已不复当年之勇。战后裁军后仍保留的450万常备军使苏联仍拥有欧洲最强大的陆军力量，但空军、海军力量远逊于此，也缺少能够威胁到美国大陆的远程轰炸机。尽管苏联科学家们正拼命地努力研制原子弹，但至今仍未成功。
接下来的几年里，一切都变了。首先就是1948年6月的柏林封锁——冷战的第一场军事危机，在被分裂的柏林，一切通往西边的公路、铁路、河流全被封锁了，古老的德国首都现在被禁锢在苏联控制圈内。莫斯科希望阻止美、英、法建立独立的西德国家，然而，西方还是向这座城市空投了近一年的食物和燃料。危机加快了华盛顿巩固其在欧洲地位的努力。并没打算挑起战争的斯大林最终于1949年5月妥协，解除了封锁。正是那时，美国及其盟友创建了北大西洋公约组织（NATO），此军事联盟将保障美国对西欧的保护，并于未来40年内向欧洲大陆派驻军队。
1949年8月29日，苏联结束了美国核垄断时代，第一颗苏产原子弹在山米佩拉丁斯克——苏联西部边境哈萨克斯坦大草原上一个偏远的基地试爆成功，它摧毁了方圆4英里以内的所有建筑。正如未来几年内一直困扰华盛顿情报问题的一次预演，直到9月19日，一架空军侦察机从日本飞往阿拉斯加时测到大气中高得异常的辐射能时，美国才得知此试验。其他飞机也证实了这些发现。9月19日傍晚，美国原子能委员会主席大卫·李林塔尔回到他在玛莎葡萄园的度假地时，发现一位委员会官员詹姆斯·麦考马克正在雾气中焦急地等待着他。在一间点着油灯的屋子里，麦考马克告诉了李林塔尔苏联的核试验消息。第二天一早，李林塔尔就飞到华盛顿向杜鲁门总统汇报去了。
苏联突袭美国的危险性开始增加。这个迟来的消息到达华盛顿两周后，中国共产党人结束了革命，宣告中华人民共和国成立。潜在的冷战争斗终于于1950年6月25日变为现实：朝鲜人民军向汉城进攻，其进攻势如破竹。杜鲁门刚准备在密苏里州独立市的家中清静一晚，国务卿迪恩·艾奇逊就从华盛顿打电话告诉他这一消息，杜鲁门担心，这是第三次世界大战的序幕。
三天后，汉城被占领。震惊不已的杜鲁门命令美国海军赶去保护韩国，联合国亦在同日授权以武力对抗朝鲜。受美驻亚洲司令道格拉斯·麦克阿瑟将军悲观预言的影响，6月30日杜鲁门总统同意出动地面部队。朝鲜人民军被控制在离南部尚远的地方——釜山港之外，这里已变成战区和驻朝鲜半岛美军的供应中心。9月中旬，7万名第十兵团士兵在朝鲜海岸仁川以水陆两种方式登陆，实施麦克阿瑟从阵线后方进攻的大胆军事计划。这次登陆非常成功，几日内就包围了过半的朝鲜人民军，夺回了汉城。战争看似已胜，但麦克阿瑟计划继续向北推进，以碰碰运气。然而感恩节后第二天，中国却出其不意地派遣首批共26万志愿军队入朝参战。
美国侵略军被赶回到战前南北朝鲜分界线“三八线”以南，但是双方都未能在战斗中取得决定性进展，战争很快陷入了令士气备受挫败的僵局。1953年7月27日，在德怀特·D。艾森豪威尔总统任期的第六个月，也就是斯大林逝世四个月后，才终于签订了停战协定。
朝鲜战争彻底打碎了美国关于世界新秩序的任何幻想，冷战拖延不决且日渐棘手，在亚洲和欧洲还将会有武装冲突。最糟糕的是：1953年，苏联正在建造一批能到达美国等目标的高速远程轰炸机，且已显示了在先进核武器设计上堪与美国匹敌的能力。
7月30日，莫斯科一名美国使馆军事专员侦察到一架苏联轰炸机停在首都南部拉明斯克机场停机坪上。机场附属于玛雅克斯拉夫航空设计局，苏联新式战斗机的诞生地。这架大飞机引人注目的原因如下：它是莫斯科首架喷气式重型轰炸机，后掠式机翼和其他空气动力特点都展示了比美国专家预想的更先进的设计技巧。以美英设计为基础制造军事飞机多年之后，莫斯科现在已经有了国产的喷气式轰炸机，而且它似乎与美国最新式的轰炸机水平相当。
新飞机与先前在苏联轰炸机队看到的那些截然不同。莫斯科在50年代早期就加快了涡轮螺旋桨飞机的生产。被北约命名为“獾”的图波列夫16是用来执行在欧洲范围内的中程任务的，飞不到美国。图波列夫95，或称做“熊”，它的航程更远——7 800海里，足够到达波士顿、纽约和华盛顿。但正如所有的涡轮螺旋桨飞机样，它速度极慢，飞到美国目标处要超过15个小时。
新式轰炸机“玛雅克斯拉夫4号”或叫做“野牛”，和刚在西雅图波音飞机制造厂投入生产的美国的B…52轰炸机差不多。“野牛”配有四个喷气式引擎，最高飞行时速560英里，能携带1万磅炸药，可连续飞行7 000海里无须加油。其飞行距离和载重量对于运送两颗原子弹到美国东海岸任何地方都绰绰有余。
1953年8月12日，所谓苏联的威胁开始成几何倍数增长。莫斯科试爆了它的第一颗氢弹，或者说核弹。距美国在南太平洋埃尼威托克环岛试爆的第一颗类似的武器还不到9个月。苏联的进展速度使美国官员震惊，他们以为至少要等三四年才能看到苏联的第一颗氢弹。
苏联氢弹的设计者之一安德烈·萨哈罗夫是这样描述在哈萨克试验基地的惊人爆炸：“我们看到一闪，然后一个急剧膨胀的大白球照亮了整个大地。我的眼睛都快要迸出眼眶了，虽然我们几乎被亮光刺瞎双眼，但我还是看到一条紫色尘埃形成的巨大得惊人的尾云。云团变灰了，迅速脱离地面螺旋上升，闪烁着橘红色的光亮。传统的蘑菇云渐渐成型，但与地面相连的茎干却比裂变爆炸照片上显示的粗得多。越来越多的尘埃被吸到茎干底部，飞速扩散。冲击波震耳欲聋，尖利地冲撞向我整个身体。后来渐渐变成延长的、可怕的隆隆声，约30秒后才缓缓平息。几分钟内，云团已占据了半个天空，并变成了不祥的蓝黑色。”
华盛顿和莫斯科聚变武器的发展急剧增大了核战争潜在的破坏性。为创造爆炸能量，采用原子或裂变式原子弹技术聚变两颗原子，比裂变它们要更有效3～4倍。氢弹在设计和工程学理论上能够使氢弹比它们的表亲原子弹更小更轻，但却能产生更大的爆炸力。
实际结果令人惊骇不已。萨哈罗夫亲眼目睹的爆炸及先前的美国实验，都标志着二战中最后的传统空战后的武器革命是如此的超乎想像。在不到10年的时间里，1万磅炸弹的爆炸威力已从5 000磅梯恩梯增至1亿磅梯恩梯，但炸弹的实际重量却并未改变。
甚至体