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出了县城，迎面吹来的是凉凉的秋风。队伍中开始有人抱怨发牢骚了。有的怒气冲天骂县令，说他心狠手辣；有的诅咒差吏，说他们该断子绝孙；有的人则唉声叹气，诉说家中有白发老母和弱妻幼子，他们走了，家里将无人支撑，有的人则泪水涟涟，担心自己此去不会复返。
刘季听着这些，心中不免也伤感起来：“我虽为押解之人，但不过是个小小的亭长，如今和他们同向西行，和他们又有什么区别？此去骊山山高路远，谁知一路上会出什么事儿呢？家中父母年事已高，妻子儿女没人照料。想当初老丈人说我有贵人之相，如今我都三十八岁了，却也不知贵在何方，连妻子儿女都顾及不了，还有什么好前程呢？……”
第一部分：最会用人的帝王难道这是天意？ （3）
刘季一路上这样想着心事，出了县城才三十里地，就发现少了几个人。原来，他们看刘季脸色阴沉，自顾自地想心事，就悄悄溜了。刘季想着他们着实可怜，就把余下的绳子全部解开，劝他们好生赶路，行动自便，只要不跑就行了。
看到刘季这样待他们，大多数人都感动了。从来没有当官的对他们这么好过，有的人私下里道：“听说过刘季为人仗义，却不曾亲自见过。今日他如此待我们，我们也不能以怨报恩，让他承担责任。反正在家乡也是活受罪，随他去吧。”
有的说：“我们跑了刘亭长怎么交差？他仁我义，向前走吧，走到哪里是哪里。跟着他也不会受多大罪。”
当晚，大家停在一个驿站休息过夜。第二天一早，刘季忙着清点人数。这一点人数，他的心又凉了一截——人又少了几个。这时候，他才感到什么叫势单力薄，只他一个人，上哪去寻找这逃走的人？他勉强支撑着，带着众人继续西行。
几天之后，一行人进入了丰乡。这丰乡西边有一个大泽，向西的道路正从泽旁经过。放眼望去，只见大泽深处全是泥潭，长满了茂盛的苇草。此时是初秋，苇草长得有一人多高，密密匝匝。“若是这等人在此处逃跑，我可是一点法儿都没有。已经少了好几个人，再少几个人，我就无法交差了。”
一阵秋风吹来，苇草翻起波浪，发出“哗哗”的响声。刘季正盯着后面的队伍，忽然发现前面有几个人如受惊的兔子一般闪进了大泽里。他连忙赶到前面，哪里见到逃跑者的影子！气恼之间，又看到后面又是一阵骚乱。跑到后面，又少了几个，他的火气冲了上来，令众人快速前行，想在最短时间内过了这个大泽。千焦万虑之中，好不容易才挨过了大泽那段路。再清点一下人数，发现又少了八个人。他心中叫苦不迭，算起来，百十个人总共少了十几个了，这是万万交不上差了。
苦恼之间，一个亭子出现在路边，一条酒旗飘飘扬扬在亭中摆动。众人也都齐声叫嚷走累了，要歇歇脚。
刘季心头烦恼，听到众人叫嚷，就索性停了下来，令大家坐下休息，吃点带的干粮。他一个人走进亭中，买了些酒，自己喝了个够。太阳西斜了，刘季和众人仍未动身。役徒们看到刘季满腹心事，满脸忧虑，都了解他的心思，坐在一旁看着他。看着夕阳的余辉渐渐消失在西天天边，刘季忧虑不已——又一天过去了，明天会怎么样呢？
夜幕降临之后，劳累了一天后的徒役们沉入了梦乡。刘季虽酒意已消，却没有丝毫困意。
听着众人的酣声，看着他们疲惫的脸，他想了许许多多。逃亡多人，眼下已难以交差；道路漫长，一路多艰，不知会有多少阻碍？到了骊山，难免不遇上山塌石滚之灾；秦法严酷，自己是否能躲过治罪？逼急了这伙人，大家一起对付他怎么办？役徒各有家眷，他们贪恋故土也实在难免……”
这时，一个念头闪现出来：“如此这般，我还不如做好事做到底，把他们……”想到这里，他把众人全部叫醒，让大家围在一处，诚恳地道：“各位父老兄弟，你们此去骊山，服的都是修陵苦役。身处异乡，水土不服，再加上繁重劳役，不知会有多少能再回故里。古人云，叶落归根，魂绕故乡，你们却可能都是异乡之鬼，我想好了，不如放你们逃走，给你们一条生路。”
徒役们一下子全愣住了。过了一会，方知这不是梦，齐刷刷跪在刘季面前叩头谢恩。有人朗声道：
“刘公慨然将我等放行，真是天大的恩德。只是有一条，我们各自作鸟兽散了，刘公你怎么办？”
“哈哈哈！我怎么办？自然待你们各自逃走后也要远走高飞喽！难道我会白白送死去吗？”
“刘公，如此大恩大德，我们将永世不忘！”
众人叩头又谢。之后，像飞萤一样消失在夜幕之中。
最后，刘季面前还站着十几个人。只见他们个个身强力壮、虎气生生，毫无逃走之意。
“各位兄弟，你们为何还不快走？天快亮了！”
“刘公，我们几个商定好了，要跟着刘公。人生在世，讲的是一个义字。刘公如此大恩大德，我们逃走就是不义，我们心甘情愿跟随刘公，与刘公共赴前程，同生共死！”
第一部分：最会用人的帝王难道这是天意？ （4）
刘季深深为之感动，他想了一下，向众人拱手道：
“既然如此，我们就一同向前吧。天地如此辽阔，相信会有我们的容身之地。”
他看看天，环顾左右一下，对众人说：“天快亮了，官人知道消息，必定会来追捕我们。抄小路走，先离开此处再说！”
众人听这一声，呼啦啦簇拥着刘季沿着一条杂草丛生的小路向前走去。有的在先，有的在后。只听得轻快的脚步声在“沙沙沙”地响。露水很重，每个人的裤腿和鞋子早已湿透了，却浑然不觉。草丛中不时惊起一只蛤蟆或一只蚂蚱。蟋蟀的叫声时起时停，更叫人感到夜的宁静。
脚下的小路只有一尺多宽，渐渐地，十几个人拉开了距离。个子大行走快的把个子小行走慢的甩下了有里把路，刘季走在中间，和两个人同行。
“不好啦！不好啦！”
忽然间，从前面跑回来一个人，他气喘吁吁地对刘季道：“不好啦，刘公，前面有一条大蛇横在小路上，足有碗口粗，一两丈长。两边都是水洼地，没法儿过去了。”
“会有这样的事？”刘季抽出腰中利剑，“堂堂壮士一往无前，一条蛇有什么好怕的？”边说边向前奔去。
走了一段路，刘季果然看见一条大蛇横在小路正中，十分粗夯。不知从哪儿来的勇气，刘季手起剑落，把大蛇斩为两截。又随手用剑把蛇挑开，带着众人向前走了。
快天亮时，刘季一行人由于走得太急，又累又乏。选了路边一块树林，大家坐下来歇息。一会儿，落在最后边的两个人也赶上来了。二人边抹头上的汗边道：
“怪事，怪事！距这几里远的地方，我俩猛然遇见一个老太婆坐在地上哭，不知为了何事，我俩就问他为什么半夜三更一个人在野地里哭。你们猜怎么着，老太婆指着旁边的一条死蛇说，她儿子乃是白帝之子，今儿化蛇挡道，被赤帝之子杀死了。说罢，又呜呜地哭起来。我俩好生奇怪，就问她蛇怎会是她的儿子，谁知一转眼她就不见了。”
“真有这等事？”众人一齐问。
“还能有假？我俩吓坏了，飞也似地追赶你们，只怕那是什么妖怪呢！”
“这一带水草多，也许是一个蛇精吧。”众人看他俩不像说着玩儿的，纷纷议论着。刘季听了，心中暗喜。联想到以前的许多奇事，暗道：“莫非我就是那赤帝之子？莫非我的机会到了？”
“弟兄们，走，抓紧时间赶路，离开这地方越远越好。”他浑身来了劲，带着众人又上路了。刚才，他已和众人议定，朝芸砀方向逃命。
芸砀因有芸山、砀山两座山而得名。两山相依相偎，中间夹着一块平地。这一带人烟稀少，荒草丛生，乱树遮天蔽日。其间的小路曲曲折折，长满了荆棘。山上有猛虎和野狼，经常下山寻觅食物，一般人听而生畏。但是山上又结满了各种野果子，生存着不少野兔、小鹿、黄鼠等小动物。对于逃难者来说，这一带是隐身的好地方。
在芸砀躲了二十来天后，突然有一天，刘季的夫人娥姁带着一双儿女找到了他们。刘季又惊又喜，他把儿女搂在怀中，感激地问妻子：
“你怎么找到这儿来的？”
当着众人的面，娥姁道：“跟你一道出来的人有偷偷回村的。我从他们那儿知道了你们的解散地，沿着那条路找来的。”
“这一路上，你娘儿三个吃苦了吧？”刘季心中一阵激动，握着娥姁的手问。
“路上倒没什么，两个孩子都走得动，吃的东西都有，只是在家里……”娥姁说到这儿，眼睛红了。
原来，刘季押解一百来人上路之后，没几天就没了消息。县令想到刘季一个人带那么多人，有点不放心，就派两个县吏骑着快马沿着刘季要走的那条路一路追去，哪知前找后找也没见这一队人的踪影。县令急了，这不是要他掉脑袋的事吗？皇帝要的差谁敢怠慢？经过多方打听，他才知道刘季把人都放走了，自己也跑得没个影儿了。“跑了男人有女人，把刘季的家眷给我抓来！”县令大怒之下，把娥姁抓去关了起来。
因为是夜里抓进去的，吕公一点也不知晓。一个女人家，手里没什么钱，在狱里真是叫天天不应，叫地地不灵。每天饱一顿饥一顿的，娥姁哪里受过这种苦？只几天功夫，她整个人都憔悴了。
第一部分：最会用人的帝王她一个人坐在草堆上掉眼泪（1）
有一天，她一个人坐在草堆上掉眼泪，看守的恰巧是一个无赖式的狱卒。他见娥姁白白脸儿，娇弱可怜的样子，心头升起了一种欲望。当下打开狱门，就要调戏娥姁。娥姁一声声惊叫，惊动了不远处的另一位狱吏，他到跟前一看，认出女人乃是刘季之妻，当下冲进去，上去就是一顿拳脚，把那个恶棍打翻在地。恶棍一看有人敢打他，放了娥姁和来者打斗起来。吵闹声惊动了其他的狱卒，众人一起上，才把二人拉开了。
原来这个仗义的狱卒名叫任敖，和刘季处得不错。因为几次到刘季家喝过酒，所以认得娥姁。闻知刘季夫人被抓了进来，他正想办法找门路，谁知竟出了这等事。凭他和刘季的关系，若不上前打抱不平，他觉得实在对不起刘季。
然而，因为打架，任敖和那个恶棍一道被带到了县廷。
“身为狱卒，为何在狱中打斗？如实招来！”县令一拍惊堂木，怒斥二人。
“县令大老爷，任敖他无事生非，上来就出手打人，是他先动的手！”那狱吏来了个恶人先告状。
“回县令大人，他身为狱吏却敢调戏妇女，实在该打，他是损害县衙声誉！”任敖怒气冲冲反唇相