刚要迎上老人树枝的时候，老人又是突然收回树枝，攻向叶宏左胸，叶宏回招相迎，未等相交，老人树枝又已收回，改刺叶宏右腿膝盖，叶宏猛然间恍然大悟，刚才老人走向自己时，树枝的二十三次指向便是他将要进攻的地方，如此老人下一刺肯定是眉间，当下身形急退，同时舞动树枝护住眉间，老人果然又转刺向眉间，见叶宏已经提前防备，再转刺叶宏左侧小腹，叶宏自然也早已知道，手中树枝直接护在了那里，老人接着连攻十一招，速度越来越快，尽管已经知道老人要攻击的位置，叶宏却要拼尽全力才能挡住，叶宏第一次觉得自己的肌肉反应速度如此的迟钝。老人又是接连三剑，叶宏已经手忙脚乱，胸前膻中穴已被刺中，不过树枝只是轻轻一触，并无力量，反倒是叶宏体内护体真气反击，顿时将树枝折断，反飞向老人胸前，老人轻扬左手，接住这根树枝，又恢复了先前慈祥的神态，笑道：“小小年纪就能有如此修为，难怪你父亲夸口说你日后必在他之上。”
叶宏已经知道老人并无恶意，看这老人口气更是与父亲是旧相识一般，当下恭敬的道：“不知前辈是父亲的哪位旧友？”
老人正要说话，却传来叶在天的笑声：“哎呀，真没想到摘花老前辈居然会来，看样子犬子已经败了啊，唉，叶家的三脚猫功夫实在是难入前辈的法眼。”原来叶宏与老人打斗之时，早有下人报告了叶在天。
此刻叶在天和上官蕴一起都赶了出来，手中还带着兵刃，看来还以为是强敌寻上门来了。见是摘花道人，这才松了一口气，摘花道人呵呵笑道：“叶老弟谦虚了，你这位三少爷在我手下走了18招才败，要不了几年老东西就会打不过了。”三人谈笑着进了山庄。
叶宏跟在一边，内心却是羞惭不已，心道摘花道人若不是先告诉自己他要攻击的地方，自己如何能挺到18招，而且摘花道人后面出剑越来越快，显然一开始未用全力，如果摘花道人上来就全力以赴的话，自己估计连五招都走不过，平时就听父亲说摘花道人的修为远超自己百倍，还只当父亲是不想让自己有骄狂之气，而今才知天外有天，人上有人。
摘花道人与叶在天早在二十三年前便已相识，不过摘花道人一生痴迷武学，终生不成家，居无定所，叶在天也只是偶尔能在外与他一遇，是以叶宏并不认得摘花道人。
四人进了飞鹤山庄的会客厅，早有下人奉上茶饭，叶在天和摘花道人相谈甚欢，顺便提到叶宏前几日在酒楼赶跑长白四虎的事情，才知道摘花道人也是了解了此事，是以特地来试试叶宏的身手，因为当年萧恨也曾想拜摘花道人为师，摘花道人就顺便传了他几招，不过见他资质平庸，也就不愿再教他，不过对萧恨的功夫还是有些了解，听闻竟被叶宏一招击败，吃惊不小，今日一试，只觉叶宏果然是天生奇才，不由起了爱惜之意，言谈中已有要收叶宏为徒的意思，叶在天夫妇二人自然满心欢喜，当下就去后堂摆了香堂，焚香行礼，让叶宏拜了摘花道人为师。
四人又去了后院，让下人们上了茶，叶在天和摘花道人便开始谈论起武林中事，叶宏却有些心不在焉起来，随意敷衍着对话，叶在天知道叶宏是记挂着谢婉蓉，也就索性让他去了。
叶宏高兴的告辞离去，牵马出了庄，往西北方向而去，骑了七八里路，便看见一辆马车驰了过来，叶宏迎上去，嘴里吹起当地的一首小曲，马车的帘子一下飞散开，谢婉蓉从车里直接就窜到了马上，一把抱住了叶宏，叶宏连忙道：“车夫在看着咱们呢”，谢婉蓉撒娇道：“看就看了，我抱自己老公还怕别人看吗？”叶宏无奈的笑了笑，扔给车夫一锭银子，两人共乘一马往回去了。
一路上，谢婉蓉勾着叶宏的脖子，唧唧喳喳的说着这一个月的见闻，叶宏则微笑着听着妻子的讲述，这一个月来父亲大寿的*心事顷刻间烟消云散，桃花的香气也突然变得浓郁起来，天是那么的湛蓝，白云缓缓的流过，世界突然间变得美好起来。
别处的世界就不那么美好了。一间打扫的很干净的地下室里，陆天明一脸的沉重，正专心看着面前一具躯首分离的尸体，旁边站着一位四十多岁的中年人，身体有些发福，长的非常的喜庆。这里是山西太原城里的九芝药行，那个中年人是药行的掌柜卫通。九芝药行是飞鹤山庄的生意，半个月前才在山西开的这第一家店，算是目前离飞鹤山庄最远的店了。
地下室里死一般的静，陆天明已经看着这具尸体有半个时辰了，卫通忍不住道：“会不会是这的药行嫌咱们抢了他们的生意，所以派人杀了朱三爷。”
陆天明摇头道：“这城里的药行我都查过了，最有势力的也不过是程家药行，凭他们的实力应该还不敢和飞鹤山庄做对，另外在现场，朱三爷的躯体离他的头查不多有一丈多远，头到躯体之间满是一点点的血迹，还有这伤口，非同寻常的平整和细小，简直就好象是用一张薄纸把朱三爷的脖子砍断一样。综合来看。”陆天明停顿了一下，接着说道：“朱三爷是在逃跑中被人从后面一瞬间用一种极薄的兵刃砍断了脖子，因为动作极快，所以朱三爷的头并没有马上掉下来，而是跑出一段路后才落下来，而躯体继续前冲，血从脖子喷到天上再落下来，所以地上全是一点点的血迹，手法能有如此之快的人，当今江湖，我所知的只有庄主一人，三少爷都不一定能够做到。不知道太原附近什么时候出了这样的高人。”
卫通脑子里想到朱三爷身首分离的场面，心里不由打了一个寒颤，不过看陆天明分析的合情合理，不由对眼前这个年轻人起了几分敬意。当初叶在天让陆天明与他一起来这边处理开店事宜的时候，自己见陆天明不过二十一二，很是瞧不上他，不过这段时间相处下来，发现这个年轻人为人处事确实处处高人一筹，从今天早上发现朱三爷的尸体以来，陆天明的镇静与刚才的分析更是让卫通心悦诚服，当下不由自主的以一种请教的口气道：“那我们接下来应该怎么做？”
陆天明道：“先派一个兄弟回去把这事情通报给山庄，我现在出去一趟，至于大掌柜嘛，你安心做好药行的生意吧。这可是咱们飞鹤山庄在山西的第一个生意，一定不能做砸了。”
卫通好奇的道：“你要去哪？”
陆天明神秘的笑了笑：“随便逛逛。”
地下室外阳光异常的明媚，陆天明的心里却很沉重，从飞鹤山庄存在那天起，朱三爷就是山庄里的人了，大小也算个元老级的人物，到山西才不过半个月就身首异处，不知道庄主知道了心里会怎么想，还有朱三爷的伤口，世上谁会有那么薄的兵刃？就算有，谁的出手会有那么快？飞鹤山庄以前从未涉足山西，按道理不会有什么仇敌在这里，难道真象卫掌柜说的那样是别的药行嫌我们抢生意，那也应该不会没有任何警告就下如此辣手，但愿小武能够带回一点有用的信息。
陆天明在太原北城门处的茶铺里一直坐到下午，小武才过来。小武其实比陆天明还大了五岁，也要比陆天明先进飞鹤山庄四年，不过小武对陆天明却是佩服的五体投地，飞鹤山庄里最听陆天明话的人也许就要数他了。
陆天明展颜笑道：“武兄弟辛苦了，有什么消息吗？”
小武一屁股坐下来，直接端起茶壶先灌了一通，才道：“消息是有一点，不过不知道有用没有，朱三爷遇害那天晚上，听说五虎断刀门里的一些人亲眼目睹了全过程，不过他们是去抓彭家二公子的一个小妾，那个小妾红杏出墙，本来是要被沉塘的，结果半路杀出个女的，把她劫走了，彭家出动了不少人，本来都抓住了，居然半路遇到我们飞鹤山庄的人把那两个女的救了，就在这个时候朱三爷跑了过来，后面跟着一个人一刀把朱三爷杀了，听说朱三爷是往前跑了很远头才掉下来的。”
陆天明吃惊道：“当时还有我们飞鹤山庄的人在那里，是谁？”
小武撇了撇嘴，：“我也奇怪，说是两个，一个中年人，一个年轻人，看见朱三爷被杀之后就不承认自己是飞鹤山庄的人了，真他娘的没种。”
陆天明奇怪道：“要是飞鹤山庄的人，为什么没有来向我们报告？难道他们不知道太原城里有九芝药行吗？”
小武道：“我听五虎断刀门的下人描述了一下那两个人的长相，反正我是想不起来在飞鹤山庄见过这两个人，十有八九是冒充的。”
陆天明道：“这些都是目击者，那也就是说没有人知道为什么那个人要杀朱三爷了？消息可靠吗？”
小武拍着胸脯道：“这是我从五虎断门刀的下人那里打听来的，绝对可靠。我听那下人说，山西这片的武林豪侠他也见过不少，但杀朱三爷那个人却是从未见过，而且样子很年轻，顶多二十四五的样子。”
“二十四五，”陆天明吃惊不小：“这么年轻就能有这样的武功”
“是呀”，小武附和道：“那个下人说起朱三爷被杀的情景，腿还打颤呢，他说他这辈子看见的最恐怖的就是这事了，而且据说那个年轻人隔朱三爷还有三丈远就出手杀了三爷。”
“原来是用的刀气”陆天明恍然大悟。”难怪伤口那么薄，不过二十四五的年纪居然能有这么强的内力，不知道武林中什么时候出了这样的高人，也许三少爷都会不是他的对手。”
小武愤愤不平起来：“你瞎说什么！三少爷怎么可能会有打不过的人！”在小武的心中，叶宏就是战无不胜的神。
陆天明这才注意到自己伤害到小武的偶像，连忙说：“我也就顺便说说而已，三少爷肯定能打过那个人。”小武尤自有些不开心，陆天明忙又说了几句好话，再了解了一些细节，起身结帐走了。小武跑了一天，早就饿了，叫了一堆东西独自开怀大嚼起来。
出了茶铺没走多远，就有人从后面叫道：“陆兄留步。”陆天明回头一看，原来是程家药行的大少爷程天鹏，程家堡离太原差不多有两百多里路，平时程天鹏都很少到太原来，陆天明上次见程天鹏，也是半月前刚到太原的时候，因为是同行，自然先要拜访一下。
陆天明笑道：“大少爷又到太原来*心生意了。”程天鹏嘻笑道：“我哪懂什么生意，我是来寻开心了，听说留春院新来了几个姑娘，我是特地来尝鲜的，怎么样，不知道陆兄有没有这个雅兴陪在下一起去一趟。”
陆天明对这种寻花问柳之事一向兴趣不大，本要回绝，不过转念一想，刚才听小武说那个救人的姑娘跟程家堡有点关系，虽说表面上看来和朱三爷被杀的事一点关系也没有，不过谁又知道这里面有没有什么玄机，再说自己和程家药行也是同行竞争，就算为了生意也应该多了解一下对手。于是接受了程天鹏的邀请，两人一起往留春院去了。
虽然天还没黑，留春院里却是已经热闹非凡，陆天明看着那些拿着大把银子往姑娘怀里塞的客人，不由心道：“飞鹤山庄要是开这样的生意，应该要比药行，布店什么的赚钱多了吧，做这个看样子也不难，把房子修的有品味一点，再找几个漂亮点的姑娘不就可以坐地收钱了。想到这里，不由哑然失笑，难怪小武说自己