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申请常规录取的学生是申请大军的主流，既有首次递交申请的学生，也有那些申请提前录取的落选者。
申请提前录取而未被录取有两种情况：一种叫“deffered”（延迟决定）。也就是说，你的申请既没有被接受，也没有被拒绝；你的申请将被推延到常规录取的阶段，与其他申请材料一起重新评估、重新考虑。另一种叫“denied”（拒绝接受），顾名思义就是你的申请已被明确地拒绝（并且在一年内不会再考虑你的申请），你必须在常规录取阶段另行申请其他学校。
许多学生不太愿意申请提前录取。原因是想给自己留下更多的选择。比如，你申请哥伦比亚的提前决定，一旦哥伦比亚决定录取你，你就囿于“捆绑婚姻”，再也没有选择的自由。但是，如果你觉得有把握进哥伦比亚，你可以等到常规录取阶段，既申请哥伦比亚，又申请普林斯顿、哈佛……如果你申请的所有大学（包括哥伦比亚）都录取了你，你就可以仔细地去比较各个学校所提供的资助条件，然后从容地作出你的最后决定。
一般来说，各大学在4月初至4月15日之间发出录取通知书。接到录取通知书后，你还有两三个星期，可以在仔细比较录取条件后，在5月1日之前，通知学校：你是决定接受他们的录取，还是拒绝他们的录取。
非常有意思的是，有些学校（甚至是一些相当好的学校）把常规录取的最后期限推迟到五六月甚至7月。
那些在4月初至4月15日之间发出录取通知书的大学，同时也把不录取通知书发出去。越是好的学校，申请的人越多，不被录取的人也越多。哈佛每年都有约20000个申请者，只能录取约2000人，于是，每年都有18000人不被录取。尽管每个申请者一般至少申请三个不同等级的学校，这个学校不收，还有其他学校，但仍有一些够格上一流大学的优秀学生阴差阳错，到4月15日才发现自己申请的所有学校都落空。比如，所申请的学校正好在那一年有特别多优秀的申请者，因而不幸落选。那些把常规录取的最后期限推迟到五六月甚至7月的学校，等的就是这些“不幸的优秀落选者”。
另外，许多一流大学的录取人数都高于实际能接受的数目。比如，2002年哈佛录取了2066个申请者，实际到校的人数是1638人；同年普林斯顿录取了1575个申请者，实际到校人数为1165人。也就是说，学校可以控制录取的人数，但无法控制实际到校的人数。因此，这些大学都预留了一些优秀的申请者作为候补。所谓“候补”，就是在发通知书时，既不说你被录取，也不说你没有被录取，能不能录取，要等到5月1日——学校知道实际报到人数后，甚至更迟一些时间才能知道。
大部分候补人选在5月1日之后知道了候补的结果，但有一些要到更迟一些时候才知道最后结果。
既然5月1日是规定的报到时间，为什么有些候补者还要等呢？
这是因为，有极少数人虽然向学校表达了报到的意愿，但最后还是没上这所学校。所谓“报到”，只是给学校寄去200～600美元不等的押金。如果最后不上这所学校，也只是丢了这几百美元押金而已，并不像提前决定那样因签署了有法律效力的文件而成为违法行为。
当然，申请者也有权利主动通知学校取消自己的候补资格。学校的名气与候补名单的价值成正比。学校越有名气，申请者会越重视候补的价值和资格。
3．滚动式和开放式——不是扫尾的运动战
滚动录取，顾名思义，就是在收到学生的申请材料后，立即开展审核工作……快的两个星期内，慢的一个月内，通知该生是否被录取。没有被录取的学生，可以马上“移情别恋”，申请其他的学校，直到“找到感情的归宿”——有一所学校录取自己为止，不必等到4月15日才知道未被录取，以致被弄得手忙脚乱、措手不及。
被录取了的学生可以立即答复学校是否接受这个录取，也可以等到5月1日才给学校一个正式的答复。如果愿意的话，在5月1日之前，该学生还可以“骑牛找马”——继续申请其他学校。
申请者是否停止他们合法的“小动作”，那是他们的事情。对于学校来说，他们只能这样不断地“Rolling”（滚动录取），直到学校计划的招生名额满员为止。
采取这种滚动录取的学校，多半是规模较大的州立大学，或者是一些竞争不是很激烈的学校。排名在前50名的大学中，只有宾夕法尼亚州立大学采取滚动录取的招生方式。
一般来说，申请这种采取滚动录取方式的学生，往往本身的竞争力不太强，在招生市场上讨价还价的资本也不太够。所以，“知足常乐”者较多，心猿意马的“骑牛找马”者较少。
有什么样的市场需求，就有什么样的市场模式。“Rolling”（滚动录取）的招生方式得以营运和生存，就是因为有相当数量的需求者。
最后，还有一种值得一提的招生录取方式，叫“Open Admissions”，中文意思是开放招生。所谓“开放招生”，就是只要有高中毕业文凭，来者不拒，多多益善。
实行这种开放招生政策的高校，绝大多数是一些两年制的社区学院（munity College），也有一些四年制的正规大学。为满足一些中国读者的好奇心或需要，根据《大学招生非官方指南》的资料，试列一些实行开放招生政策的四年制大学如下，以飨读者：
Franklin University （位于俄亥俄州的富兰克林大学）
Lincoln University （位于密苏里州只招收本州居民的林肯大学）
Northwestern State University （位于路易斯安那州的西北州立大学）
Oklahoma Panhandle State University （位于俄克拉荷马州的俄克拉荷马•；潘汗德尔州立大学）
Shawnee State University （位于俄亥俄州的肖恩尼州立大学）
Southeastern Louisiana University （位于路易斯安那州的东南路易斯安那大学）
University of the District of Columbia （位于华盛顿特区的哥伦比亚特区大学）
University of Houston…Downtown （位于得克萨斯州的休斯顿城区大学）
Wichita State University （位于堪萨斯州只招收本州居民的威奇特州立大学）
有的学校公开宣称不看重甚至不看SAT成绩；有的学校的校长则公开宣称没有足够的时间去考查和审核人才，SAT是最有效的择优汰劣的手段。
根据《大学招生非官方指南》的介绍，有不少大学虽然尚做不到像上述大学那样“来者不拒”地敞开招生，但也公开宣称不要求申请者具有“高考”（SAT或ACT）的成绩。据不完全统计，有200余所大学不硬性要求提供SAT或ACT的成绩（具体学校名单见《“高考”在美国》），其中Bowdoin College； Dickinson College等几所还是全美排得上号的响当当的大学。
这些大学虽然不要求（或者不硬性要求）“高考”（SAT或ACT）的成绩，但仍然在其他方面有所要求，诸如学校平时成绩、课外活动、社会活动，甚至作文，等等。为什么这些大学不要求“高考”成绩而重视平时成绩呢，某大学招生办主任的观点道出了个中原因：“SAT考一个人在三四个小时中的能力，而学校的平时成绩则表现了一个人在三四年中的努力！”
（摘自《“高考”在美国——旅美教育学专家专家眼里的中美高考》，黄全愈著，北京大学出版社、广西师范大学出版社联合出版）
下篇：美国高中求学面面观美国高中生“学雷锋”也能上大学
美国是一个崇尚个人主义的社会，但美国社会又非常重视个人为社区作出的无偿贡献。社会上有许多组织和基金会为申请大学的高中生提供各种各样在社区服务上有突出贡献的奖学金。
美国的高中生能否获得毕业证书，除了学分、成绩等要求外，还要求无偿地为社会服务数十个小时。儿子矿矿的学校对“学雷锋”的要求如下：高一需要5小时，高二需要10小时，高三需要10小时，高四需要35小时。
这只是最基本的毕业要求。至于申请大学，要在这方面打动招生办的审核人员，六七十个小时的“学雷锋”还远远不够。
有些高中生的学业并不突出，但因为“学雷锋”非常突出而被大学录取了。比如，有的学生每年的暑假都到非洲或南美洲一些不发达国家去为穷人起房子，经年不渝，终于感动“上帝”。
普林斯顿大学曾录取一个推售了大量的童子军饼干的女学生。童子军们大多爱在超市门口或挨家挨户地向人推销饼干。在超市门口拦住来去匆匆的人们兜售饼干，十次难有一两次成功。挨家挨户兜售，也挺难为孩子，脸皮薄的，话还没说，就先闹个大红脸。看孩子太为难，有时我也慷慨解囊。
这个女孩具体怎么推销童子军饼干，我听到的是“民间传说”，尚未得到官方证实。成千上万的童子军要么在超市门口“守株待兔”，要么挨门挨户兜售，但就有那么一个孩子异想天开地闯到某大公司，点名要见CEO（首席执行官）。见到CEO，孩子拿出几盒饼干，开始向不苟言笑的CEO兜售，从饼干怎么美味，讲到卖饼干的钱将怎样帮助贫困孩子，再讲到如果该公司做了这件善事将在社区造成怎样的影响……孩子的胆略和智慧终于打动了CEO。CEO大笔一挥订购了童子军饼干，数量大得让孩子目瞪口呆，好半天回不过神来。孩子的胆略和智慧还打动了普林斯顿。普林斯顿看中的是这个敢想能做、与众不同的学生表现出来的潜在的领导素质。
寻找“未来的领导人才”，几乎是美国每一所大学都在积极追求的东西。学校学生会的领导，各种学生俱乐部的头头，各个学生活动的组织者，都是大学“捕猎”的对象。然而，表现领袖素质并不一定要担任什么“职务”，社会这个大课堂是青少年充分表演的舞台。这就是为什么一个推销饼干的孩子，甚至比一个学生会主席更让大学动心的原因。
除了领导素质，美国大学招生办还要考查学生参加社会公益活动的情况。
许多中国的小留学生刚到美国时，对高中生用大量时间参加社区活动感到很吃惊。他们原以为到了“个人主义”至上的美国，根本就不会有什么公益活动。谁知，即便是那些平素对学习最不感兴趣的