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太后在花园里，远远看见留瑕过来，连忙叫身边人去接，却是郭络罗贵人的女儿六格格，六格格一福身：“娘娘吉祥。”
“格格也吉祥，好久没仔细看看，格格越来越漂亮了。”留瑕微笑着说，六格格从旁搀了她，但是，留瑕却感觉到一种敌意，从托着她肘子的那双手传来。
到了亭子，留瑕要蹲身请安，太后急急地说：“快起来，怀着孩子呢！”
“不碍事的。”留瑕只得微微一福，一压下去，就觉得腰上酸得很，直不起腰，旁边几个陪着说话的命妇全都站起身，扶着她坐下。
太后紧张地看着她，焦急地问：“老嫂子，怎么样？”
太后称的老嫂子，却是从喀尔喀部来的格楚勒老福晋，她曾在康熙驾前求过出兵，因时机未到未获允，后来带着所部离开草原，南下投奔康熙皇帝。康熙体谅她仓皇逃离家园，先在北京授了一处宅子，让她跟包衣们有个栖身之处，又怕她经济拮据，反正两个孙子都还小，就把她祖孙三人接进宫，老福晋给太后做伴，两个小孩入毓庆宫与皇子们同受教育。她的两个孙儿后来也都没给老福晋丢脸，长孙策棱娶了十格格，更成一代名将，受封超勇亲王，这是后话了。
老福晋对这样的安排甚感欣慰，与太后、太妃也相处得来。她是个经验老到的，看了看情形，回身说：“回老佛爷的话，没什么大碍，只是娘娘的腿有些肿，撑不住。”
“阿弥陀佛，菩萨保佑。”太后双掌合十，念了佛号，对留瑕说，“都说了不要行礼，还逞强，往后在我跟前都不许你立规矩。”
“谢老佛爷体恤，只是这是本分，其他娘娘怀孕时候也立规矩的。”留瑕赔着笑，接过巴雅尔送来的茶，向她点了点头。
“你不一样嘛！”太后眯着眼睛笑说。
在太后眼中，留瑕有孕确实与别人不同。太宗朝的五宫博尔济吉特后妃只生了三个儿子，顺治朝的博尔济吉特后妃则全部无出，当年就有些幸灾乐祸的人说博尔济吉特的福运都在顺治身上用尽了，这才养不出儿子来。太后心中对这些话一直耿耿于怀，留瑕册妃后，太后盼星星、盼月亮地等了好几年，这才有了喜讯，她满心等着要抱个有蒙古血缘的孙儿，好让她出一出从前的郁气。她不禁想起太宗与海兰珠的故事，若是留瑕一举得男，不知道康熙会有什么特典加于博尔济吉特氏族呢？
思及此，太后对留瑕的期待又更高些，她不但是亲人，而且与太后的情分非比寻常。太后拉着留瑕的手说：“我的贵妃娘娘，你呀！别在意那些个礼数的，那是汉人的东西，咱娘儿俩还有什么好跪好磕头的呀！你就只管把这宝贝孙孙白白胖胖地生出来，给我做个伴就成啦！”
六格格嘴角一动，留瑕正想说些话把太后的偏爱圆一圆，老福晋却笑了起来：“老佛爷，娘娘肚子里这小阿哥生出来，只怕皇上就抱着不肯放了，说不准，您老人家到时候要跟皇上抢孙孙呢！”
“那是！”太后笑得眯了眼，像个有心炫耀又想显得谦虚的母亲，虽说还不知孩子是男是女，总是先叫几声小阿哥，盼着能真生出个男孩来，“这不，我要先跟贵妃预定了这小阿哥，皇帝那儿，可就不能跟我抢了。”
大学士熊赐履的夫人也在，她是湖北人，个子高壮，朝裙下却掩着双伶伶俐俐的小脚，透出一股泼辣豪爽，连珠炮似的开了口：“老佛爷，其实也没什么好抢，让贵妃娘娘再生一个不就成了吗？生孩子这种事儿，有时候，想有不一定有，可有一那就有二，有二还有三呢！娘娘今年不过三十，皇上也才四十二不是？我之前也见过皇上，那份精神，比二十岁小伙子还有劲儿！生个半打也不成问题，就我们家那老不死的，前年六十，还蹦了个老生子儿出来呢！那份疼，哎哟……还说什么‘君子抱孙不抱子’，整日价揣在怀里，之前要进园子陪皇上下棋，还难分难舍得像演《四郎探母》。我就拧着耳朵寒碜他，别自个儿捂在被窝里乐，有种把孩子抱进园子去，告诉皇上‘老臣生了个老生子，请皇上赐名’呀！”
“结果呢？熊师傅真把孩子抱去给皇帝了？”太后听得入神，连忙追问。
“他哪儿敢呀！”熊夫人一拍膝盖，笑着说，“我那老不死的每天教太子爷要克己复礼，这下冒出个老生子儿，可不是自打嘴巴吗？”
众人哈哈大笑，留瑕也抿嘴儿笑了，只巴雅尔与六格格两个未嫁的姑娘，有些不明白地看着这群女人。太后瞄见留瑕手上拿着文件，知道她要奏事，就对众人说：“天色不早了，你们跪安吧！六格格跟巴雅尔说半个时辰蒙语才能走，去吧！”
众人答应了一声，全都退下去，留瑕看那两个女孩子结伴离去，微笑着说：“这两个孩子挺投缘的？”
太后抓了几颗杏仁给留瑕，自己也拈了一颗边啃边说：“还过得去，六格格看着有些不乐意，让她学蒙语是为她好，我虽说腻味这孩子不识抬举，不过还是要逼着她学，将来去了蒙古，才不吃亏。对了，我瞧着巴雅尔心眼挺好，举手投足间有几分像你，我寻思着再等她大些，若是她乐意、皇帝也看得上眼，倒不妨收了，你说呢？”
留瑕眸光一闪，突然觉得嘴上有些发干，不自然地扯了扯唇一笑，上牙像是给下唇黏住了，嘴角一扯，在唇上留下咬牙似的痕迹，她赔着笑说：“论身份那是没说的，她比我还强些，是达尔汗亲王的女儿，就是年龄差太多了，巴雅尔还比五爷小呢……”
“唉……”太后把“唉”字拉长了音表示不赞同，她抿嘴一笑，“刚选进来的那批秀女也跟巴雅尔差不多大，还不是有几个承幸了？”
留瑕张口欲言，一想，这也是事实，心中尽管还有些不悦，脸上却不曾表露出来，只得笑说：“到底是老佛爷圣明。”
“再等等、看看吧！巴雅尔年岁是小了些，可惜来得太晚，太子去年就册了妃，要是赶在太子定亲前来宫里，我真想把巴雅尔指给太子，多合适啊，你说是吧？”
太后对太子婚事早有意见，只是她久居宫禁，知道说话的分寸，更明白康熙是要脸面的，要是在众人面前说不赞同婚事，康熙必定感到难堪。横竖对这婚事也没什么兴趣，只觉得有些儿不相配，也懒得去争，随便康熙去决定。但是一与留瑕独处，就把这些心思一股脑儿全说了出来。
留瑕小心翼翼地赔着笑，却谨慎地观察太后的反应，一来是要准备着应对，二来是她还拿不准太后是不是要她把意思转达给康熙。
太后撇了撇嘴，啜了口茶说：“太子福晋虽然说也跟皇室沾着点亲，可哪比得上科尔沁的博尔济吉特呀？只这婚事是皇帝选中的，我想他那么疼太子，断不会委屈了太子的，这才没顶着不让。只是太子福晋实在……唉……连蒙语都说不响……实在不像话，太子身边也没有个蒙古侧福晋，要这么下去，满蒙不就要疏远了吗？倒也不一定要是黄金血胤，蒙古的女孩子漂亮的多得是嘛！”
“老佛爷说的是，皇上那儿也在挂心着这事呢！就前阵子，巴林老格格回来，皇上还说起，说等战事一过，要选几个博尔济吉特的姑娘到毓庆宫，让老格格回去跟三格格商议，娘儿俩先物色着呢！”留瑕笑吟吟地说。
其实留瑕跟康熙早就知道太后对太子的婚事有点不以为然，康熙怕太后心中有疙瘩，所以早与留瑕串了供，让她见机说出来，好让太后有面子。留瑕此时说出来，显得顺理成章、十分自然。
“皇帝到底是心头挂记着满蒙根基的，这就对了！这就对了。”太后果然笑逐颜开，猛地想起留瑕似乎要禀事，又问，“你要跟我说什么事吗？”
“什么事都瞒不过老佛爷，奴婢是要跟老佛爷说一说内币的事。”留瑕将手上那份清单递过去。
内币，就是康熙的直属财产，太后迅速地看了几行，皱了眉：“怎么会这么吃紧呢？这几年没听说有什么大灾，而且年年丰收呀？”
“正是这样，盛世越盛，内币就越少，国库里丰足了，皇上就用国库里收上来的银子做事，又少征内币，怕把国库掏穷。外头那些官儿的俸禄是太少了，很多人都指着国库借钱，所以国库是不能跟内币混为一谈的。
“这些年来，内币的主要开销是畅春园，皇上修园子还算节制，每年的预算都抓得紧，可园子虽说建成了，但是园子里要养人、养工匠、要定期修缮，光是维持园子里的开销，每年就是一大笔定打不饶的钱。皇上有年纪了，这些年越来越不耐热，您也知道，他不爱住宫里，听他口风，往后似乎有在畅春园长住的打算，所以这三四年里，园子要准备着扩充，要动工，那也是一大笔开支。
“修园子的开支倒是可以缓一阵，可是这几年，阿哥格格们一个个成家立业，这就是额外的开销了。不说旁人，就是四爷，最节省的一个人，皇上赐雍和宫，可是，总不能一个空房子就要人搬过去，还要添东西、置庄子、养人。四爷一年两千五百两的俸银哪里够用？所以皇上拿体己银子给四爷，四爷再三辞谢，最后折着拿了，四爷的庄子在阿哥里最少、用度也最省，可也要前前后后二三十万出去，更别说别的阿哥了。
“还有三格格跟五格格的嫁妆，朝廷制度上的银子，是太少了，老佛爷知道，三格格生得早，是皇上最看重的，不能让格格委屈，更不能让外头看着寒酸。格格是嫁到蒙古去的，这个脸面，咱丢不起。补贴格格，这也是内币的支出，明的暗的，两个格格花了快三十万。孩子一天天长大，嫁娶大事是等不得的，再过不久还有六格格跟五阿哥、七阿哥要出去，这仨孩子里，六格格是最得皇上疼爱的、五阿哥是您养大的，还有七阿哥腿脚不便、素来比其他阿哥多一份赏赐，姐儿仨没有个百八十万，怎么办得下来？您说，这么着，怎么能不吃紧呢？”
留瑕娓娓道来，她是贵妃，只能抓紧用度，虽也知道钱的流向，却不能管康熙怎么花，因为这些都是一定要花的钱；她也不能劝康熙多征内币，这样子做，是皇家与国家抢钱，不是仁君所为。
太后听着，似乎在咀嚼着留瑕的话，她的目光落在不远处的大戏楼，戏文上的皇帝都有金山银海，爱怎么花就怎么花，可是康熙的内币，国家穷的时候穷，国家富的时候，也不富。
“家家有本难念的经，咱家这本，是莲花落……唉……”太后苦笑着说，莲花落，是乞丐讨饭时唱的歌谣，她收回目光，“可你不是来跟我哭穷的吧！”
留瑕一眨眼，她从袖里拿出一份章程，双手递上：“这是我的捞钱法子，要从在京官员身上，挤出点银子给皇上。备着今年如果有灾，能从大内贴补些，又或者，打了胜仗要赏人，若有这些银子，皇上回来之后，用度也是阔阔绰绰的。”
太后半信半疑地接过，迅速看完，她猛地抬起头：“你这是要做神棍啊？不成，这不成。”
“老佛爷，三年清知府，十万雪花银，何况我这不是逼着他们出，是他们自己心甘情愿拿出来才成，再说……”留瑕笑了笑，她看着太后腕上的佛珠，“这也是积功德。”
太后迟疑，她把章程又看了一次，紧皱着眉说：“方法是可行，可是…�