夕燕独自一人，沉思了好一会儿，还是忐忑不安地给一家中国人开的诊所打了个电话，声称十分紧急，想立刻去检查身体。诊所的接线小姐查了病人的预约表，发现医生午餐前有半个小时的空隙可以安排给夕燕，就约在上午十一点十五分替夕燕做检查。
检查过程十分顺利，身体方面似乎没什么大毛病，血液检查报告则要等待一周才有结果，因为所有的血液检查项目，都必须送往大医院或相关医院进行检查，诊所是没有这方面的设备及能力的。
回到家，夕燕感觉好些了，就开始拿过一件已经做好的真丝睡袍，开始在前襟和裙角绣花。绣得疲惫了，她就取出凯瑟琳的那份订单琢磨开来。
凯瑟琳的订单，要求的尺寸比夕燕以前的绣品要大得多，而且，难度也高得多。要求色彩以蓝和绿为主，主题是“LIFE”（生命或生活），具体内容则由夕燕自行决定。
夕燕的脑子很乱，她决定暂时先放一放，等有了灵感再动手，这幅刺绣将会很费时，她也想好好教教蓓蓓，由两个人共同来完成这幅作品。经过这次纽约展会，夕燕已经下定决心，不能再让女儿浪费天资去做那些粗糙的东西，她要教给她真正的刺绣技巧，让她能够朝着“艺术”的方向发展。
夕燕终于想好了，她要绣一幅精致的绣品，绣品的景色是典型的江南水乡，小桥流水，淳朴民居，几棵银杏树；那浅蓝的天，嫩绿的树，褐色的瓦，乳白色的墙，还有用五彩丝线散散绣出的黄昏作背景，景中有母女二人安详地坐在宅门口埋头刺绣。那就是江南绣女们的生活，也是她们一生的真实写照，恬静，单纯，美丽，隽永。
一周后，正当夕燕跟蓓蓓兴致勃勃地开始这幅刺绣时，夕燕接到诊所打来的电话，说检查结果已经出来，让她在约定时间去诊所一趟。
夕燕心里七上八下地进了诊所，在外面的椅子上等待的20分钟里，她越来越感到不妙，种种不祥的猜测和疑惑，使得她坐立不安。
总算轮到她了，夕燕满怀期待地坐在医生面前，等待着他开口说“一切正常”。不料，医生冷静地望了望夕燕，然后，告诉了她一个晴天霹雳般的消息！
“……以前没查出来，应该是由于假阴性情况所致，虽然这种几率甚微，不到百分之一，但是也会有发生……我知道这对你一定很难，但是希望你一定不要气馁，艾滋病并未被完全宣布为绝症，科学家们一直在努力，只要积极治疗，存活期超过五年的例子也有很多。呃……你没有医疗保险，经济情况如何？如果经济上有困难，我可以帮你联系一下本市的医院，获得免费医疗应该问题不大。如果银行里有钱，恐怕就得自费了……这里有一本小册子，你可以先拿回去读一下，里面有很多你应该了解的东西。另外，为了避免传播给他人，希望使用安全的性爱方式……”
医生的话嗡嗡地在夕燕耳边鸣响，震得她耳膜发疼。她昏昏沉沉地离开了诊所，这个可怕的消息，犹如一粒子弹，穿透了她的心脏，她的胸口疼痛万分，她浑身的血液似乎变得又冷又黏稠，在她那渐趋僵硬的躯体里挣扎着前行。她的额头急剧升温，烫得吓人，待走到车子旁，她的腿已经颤抖得无法控制，她费力地、好不容易拉开车门，一下子就瘫倒在了驾驶坐椅上。
“老天啊！不是说没有HIV了吗？！你为何如此苦苦折磨我这样一个苦命的人啊！”夕燕被彻底打懵了，她那空洞干涸的眼里，已经流不出泪水，她感到自己就快要崩溃。
女儿蓓蓓的笑脸和母亲的苍凉身影，一直不停地在她的眼前晃动，令她忽然想到，没有了她的日子，孤单的一老一小，该如何是好！谁再去照顾她们保护她们呢？！她的心痛苦地抽搐了。
《拉斯维加斯的中国女人》 人生也是一场赌博第十八章 艺术无价（4）
她是多么想亲眼看到蓓蓓的每一步成长，她们的好日子似乎才刚刚开始，她是多么想赚够了钱，接母亲来美国安度晚年。可是，可是……
“可是，我却要死了！”夕燕的混乱的脑子里，这几个字犹如闪电一般划过，将她的灵魂都刺得生疼地瑟缩起来。
晚上，蓓蓓回到家，发现夕燕异样的神态，还以为她太疲倦，早早就嚷着让她上床休息。但夕燕勉强支撑着摇摇欲坠的身体，强颜微笑地对女儿说，没什么，妈不累。
她要用自己有限的时间，尽可能地传授给女儿她所拥有的知识，在自己短暂的生命里，珍惜每一分钟与女儿相厮守的时光，因为，这一切，即将灰飞烟灭，永不会再回来。
在深夜的灯下，夕燕和蓓蓓各据一角，精心地在锦缎上绣着，夕燕时常忍不住抬头，看着蓓蓓全神贯注的认真样子，多么聪明可爱的女儿啊，可惜就要生离死别！夕燕的心里好像被刀割般地，鲜血淋淋，疼痛难当。但是她不能哭，她必须得坚强。
她不打算去医院治疗了，虽然她已经有了二十万美元，但，那是她付出了何等代价才换来的啊，她不舍得就那么拱手地抛给医院，来换取自己苟延残喘的五年生命，绝不！她要把所有的钱都留给女儿蓓蓓，让她可以去实现她的人生梦想。此时此刻，在夕燕的眼里，自己那卑微的生命已经毫不足惜，能换来女儿的锦绣前程，她觉得，已经很值得了。
连续两个月的时间，她们呕心沥血地创作着那幅刺绣，夕燕的身体迅速地憔悴了下去，她脸上已经不复有润泽和光彩，她时常头晕，盗汗，身体越来越虚弱。在刺绣边上坐久了，连站起来都很困难。但是，她用顽强的意志，支撑着她的精神和躯体，心里只有一个念头：在她此生的最后时光中，与女儿一起，完成这幅刺绣。
两个多月以后，刺绣上的所有风景都绣完了，最后需要完成的，就是刺绣上那一对母女。
蓓蓓对夕燕说：“妈，就把我们两个人绣上去吧，让我来绣你，你来绣我好了！”
夕燕微笑着答应了。这刺绣的最后阶段，充满了欢乐，蓓蓓精心地绣着她的妈妈，当某一处绣得很神似时，她往往高兴得大叫；而夕燕所绣的每一丝一线，都凝聚着对女儿无限的爱。刺绣上的那对母女，简直活脱脱就是她和女儿蓓蓓的影子。
夕燕就要走了，而绣品中的她们，将永远留在江南水乡——那个美丽的世界里。这幅刺绣，是夕燕此生的最后一个梦想，是她心中一直悸动着的对美丽纯净生活的向往与回忆。夕燕无比痛楚地想到，这幅与女儿蓓蓓共同绣出的第一件作品，也将会是她留在人世间的绝唱。
三个月后，夕燕已经心力交瘁。这幅耗尽了她所有能量的刺绣品“LIFE”（生命）终于完成，它那细腻淡雅的情调中透着热烈和希望，那饱含着对爱和生命的深深眷恋之情，从千万缕细细的丝线中不可阻遏地折射出令人惊异的光芒，使得这件作品带着震撼人心的力量。在后来的日子里，令每一个见到这幅作品的人由衷地感动不已。
《拉斯维加斯的中国女人》 人生也是一场赌博第十九章 纽约纽约赌场（1）
拉斯维加斯的夏季，显得十分漫长，转眼已经是九月金秋时节，但盛夏的脚步仍在这座沙漠城市里踯躅流连，不肯轻易离去。
铃月已经在纽约纽约赌场工作了五个多月了，新赌场所带来的感觉已经不再那么新鲜刺激，赌场里员工多如浮云，大家的生活都过得匆忙而浮躁，随处可见的，都是一副副没有笑容的倦怠神情，周围人群的冷漠，使得铃月望而却步，她至今都没有交到一个知心朋友。
铃月曾经数次请求赌区经理安排她去发除了21点以外的赌戏，因为日复一日发21点，单调得令人心生厌倦，虽然每次请求的时候，他们都满口答应，却什么实际行动也没有。
铃月疑心他们根本不知道她究竟是谁，因为进这间赌场虽说已经五个多月，但赌场甚至还没给他们制作姓名牌，只是随便发了些辞职的员工们留下来的旧牌子，以供上班的时候佩戴在胸前。曾经有好几次，客人端详着她胸前的姓名牌，笑着问她：
“这不是你真正的名字吧？我知道这个绝对不会是你的名字！”
“Howdoyouknow？（你怎么知道的？）”铃月低头看看那个连自己都拼不出来的英文名。
“因为那是墨西哥人的名字，而且，还是个男人的名字。”
“Whatever！Whocares！”（管它呢！谁在乎！）铃月耸耸肩，一笑置之。
纽约纽约赌场给人的感觉，的确是间大赌场，各部门机构设置复杂，员工休息室、餐厅、走廊里，随时都是熙熙攘攘的人群。人一多，管理就容易松散，好像一盘散沙，要维持运转，管理纪律方面已经消耗了很多的精力，别的很多都顾不上了。
每天上班前开会，经理们所讲的基本上就是，如何防止赌客使诈，如何小心谨慎不要出错，宣布新的发牌规则，然后就是以“Gomakesomemoney！”（去赚钱吧！）来结束会议。
铃月至今还不甚清楚公司的文化、精神是什么。好像公司也并不在乎这些。莫非，就是“Gomakesomemoney”？（去赚钱吧）
在这里，她看到了很多不快乐的人。甚至身为赌区经理的，也公然在Pit里恨恨地说道：“Shit！Ihatethisjob！”（妈的，我恨这个工作！）让她感到万分惊讶。
她还经常会听到一些抱怨，指责某些人总是迟到、或者是排班的赌区经理不公平，还有赚的小费不如别的赌场等等。
曾经帮助和鼓励过铃月的赌场总经理，已经在数月前被调去金字塔酒店任职，金字塔酒店由于刚刚被米高梅公司收购，所以，不仅从米高梅集团各个公司抽调了一些人手，就连以前常在纽约纽约赌的数位大赌客，也随着纽约纽约赌场的几位Host（赌场公关人员）的集体辞职，跟着他们一起转去了金字塔酒店。
大赌客一走，高额赌注区的生意顿时一落千丈，一眼望去，经常见到空荡荡的七八张赌桌后面，站着百无聊赖的发牌员们，却不见有赌客的影子。
纽约纽约赌场的生意照样繁忙，但是小费却往下掉了很多，因为思醉普大街各赌场的小费，相当程度上是依赖着在高额赌区里大赌客的一掷千金，而一般在赌场里玩五块钱和十块钱的小赌客，即使是慷慨，他自己才拿几十块钱出来玩，又会给你多少小费？
虽说同样是在思醉普大街，但纽约纽约这间隶属于米高梅集团的赌场，却十足是为平民游客们所设，变成了那些Cheap（吝啬）客人的首选。
小费来得艰难，就开始影响人们的心态，抱怨声不断，更时常听到一些发牌员在员工休息室里，气哼哼地用一些难听的字眼骂那些赢了钱不给小费的吝啬客人。
来纽约纽约工作了将近半年，铃月还未转为正式员工，非正式员工超过一百多名，排成了长长的队伍，还不知道得等到什么时候。据说有的员工已经工作了一年零两个月还没转正，没有转正，就没有医疗保险，每周的工作时间就会变来变去，有时候每周只被安排上三四天�