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将校们明白元帅按兵不战的意图后，无不佩服元帅的卓越军事才能。年仅二十三岁的秦王李世民在将士们眼里，愈显得威武高大。
武德三年（６２０年）正月，大将秦武通率军万余兵临蒲坂城下。敌将王行本出城列队迎战。双方一场厮杀，王行本大败，逃归城中，闭门不出。此时城中粮尽，而驰援的尉迟敬德又被李世民击败。孤城难守，王行本决定突围，向太原刘武周方向靠拢。但将士们对前途失去信心，不愿跟从，并纷纷密谋，欲投降大唐。十四日，将士裹胁王行本，出城投降。秦武通人马开进城中。十八日，李渊亲临蒲州，抚慰将士，立斩王行本。
十九日，秦王李世民轻骑来到蒲州，谒见父皇，并汇报了在柏壁的作战意图，李渊首肯之。李世民因挂念军营中事，要连夜返回柏壁。
墨色的天空布满了棋子似的星星，北斗星闪烁着耀眼的寒光。李世民率二十多名精骑，沿着山间偏道，向柏壁赶路……天色渐明，只见前边是一片狭沟，两边杂树丛生，怪石嶙峋，地形十分复杂，卫士李亮拍马过来，对李世民说：
“前边是黑虎沟，向有剪径贼人出没。大王慢行，等属下先去查看一番。”
李世民挥手止住了他，说：“赶路要紧，岂怕些许毛贼。”
一行人刚至沟底平坦的地方，待要打马上坡，山石后一声马嘶，转过来一匹高头大黑马，马上一尊大汉，面如红玉，须似皂绒，身穿团花点翠红锦袍，手持两把夹钢大板斧，凶神恶煞地，暴喝道：
“此山是我开，此树是我栽，若从此路过，留下买路财！”
李世民等人听了好笑，勒住马匹，却也暗暗佩服，这一个人竟敢拦住二十多名精骑。李亮拍马上前，叫道：
“大胆剪径贼，你知道拦的是谁吗？”那大汉晃动双斧，呵呵大笑：“来的可是什么秦王李世民？”
“既知大王名号，还不下马受死！”李亮厉声喝道。
“咱家截的就是秦王。”那大汉说着，舞动双斧，催马杀将过来。李亮等几名卫士，抡刀持枪，拍马上前接住。哪知那大汉十分了得，刀枪碰着他双斧，“嗖”的一声便脱手而飞。大汉舞几个斧花，李亮等几名卫士，俱被打下马来。
其他卫士待要一拥而上，叫李世民喝住，他见大汉不用斧刃，却以斧面拍人下马，并无害人之意，心觉奇怪，拍马上前，施一礼道：
“敢问好汉姓甚名谁，为何阻李世民赶路？”
那大汉并不答话，嘿嘿直笑，抡斧向前，来战李世民。李世民一提特勒骠，闪过斧风。摘下蛇予点金枪，一个回刺，那大汉急切之间，挥斧来挡，正在刀口上，铮地一声，火花迸散。那大汉提马后退两步，李世民又震得虎口发麻，心中寻思，有此武功劲道者，必不是一般人物。
两个人你来我往，在狭沟底的空地上，约斗了二十多个回合，不分胜负。这时，天已大亮，李世民不便与之久缠，乃一枪刺空，身往前闪，卖一个破绽。那大汉窃喜，抡斧朝李世民背上拍来。哪知李世民马快，特勒骠一个纵身，前蹄高仰，凌驾于大汉左上，李世民探身过去轻舒猿臂，抓住大汉的腰带，一使劲拉下马来，甩到地上，而后以钢枪逼住，喝声：“绑了！”
卫士们一齐围上来，按住大汉，寻根麻绳，七手八脚地捆了起来。被捆住双手的大汉却并不在意，仍嘿嘿直笑。众卫士赶路心切，纷纷建议把这剪径贼杀掉。李世民觉得此人武艺高强，在此专截自己，又不愿伤人性命，定有来头，命将那大汉绑于马上，带回大营。出发时，那大汉叫道：
“把我的两面夹钢板斧也带上，那可是我吃饭的家伙！”
秦王轻骑谒上于蒲州，将士们都很担心沿途的安危，除派小股探兵照应外，大将秦叔宝、刘弘基等皆在营门口瞭望等候。临近上午，一小队人马自南至北飞驰而来。众将认得秦王回来了，大开营门迎接。
众将见秦王马到跟前，一起拱手来迎。李世民忙跳下马来，与众将一一招呼。秦叔宝上前说：
“大王两天之内赶个来回，一路可曾安好？”
没等李世民回答，身后的战马上“扑通”滚下一个人来，扑到秦琼的脚下，大哭起来，一边哭一边嚷道：
“秦琼啊，叔宝啊，大哥啊，你在这儿当大将享福，却把小弟我忘了啊！你跟了大唐学得没有良心啦！”
众人被这一通乱叫乱嚷弄得丈二和尚——摸不着头脑。秦叔宝扯起那人，打眼一看，惊喜万分，一把抱住，跟着哭道：
“兄弟啊，我也到处差人打听你的消息，老天有眼，让我们在此相会！”
“是啊，老天长眼！”那人扯着身上的绳索说，“我被人捆绑至此，一路上骨头快颠碎了。”
李世民见捆的那人是秦叔宝的弟弟，急令左右快快松绑。左右上前要解绳索，让那人一晃膀子给撞开了，嚷嚷着：“这绳索非得那秦王解不可！”
秦叔宝急忙将他喝住，向李世民解释道：
“大王，这就是我常给你讲的程知节，又名程咬金，当年我俩曾一块儿在李密帐下为将，后北邙山一败，从此失散。”
李世民一听对方是程咬金，肃然起敬，急忙上前给他解绳索，谁知刚一近身，那程咬金“嘿”地一声，猛一运气，拇指粗的绳索“咯嘣”一声断开了。程咬金舒展一下手腿，向李世民施一礼，道：
“我是逗你玩的，知节在伏牛山中落草，探听大王从蒲州返回，特地至墨虎沟等候。知节愿在大王帐下效力！”
李世民一听大喜，上前抓住程咬金的手，一起入营，并吩咐左右，杀鸡宰羊，酒宴伺候。
第三部分臂力沉雄程咬金
程咬金乃济州东阿人氏，臂力沉雄，人莫敢当，曾为李密帐下骠骑大将。当年率内部人马与李密一起扎营北邙山上。单雄信率外部人马扎营于偃师城北。王世充遣数百骑渡通济渠攻打单雄信，李密乃遣裴行俨与程咬金助之。
裴行俨先驰赴敌，中流矢，落马坠地，被敌军围困。程咬金单骑闯入，力杀数人，抱起裴行俨重骑而还。王世充数百余骑追逐。程咬金毫不畏惧，双斧舞得风车一般，砍杀追兵。一敌骁将持一长槊，贴肉刺穿程咬金的护肋软甲，程咬金回身砍折其槊，兼杀追者。长槊乃纯铁打造，今被折断，追兵无不震骇。程咬金乃与裴行俨都幸免于难，回归本阵。
营中新添骁将，众人十分高兴，在帅帐里摆开大筵席，堂前敲锣击鼓，笑语喧哗，觥筹交错，好不热闹。李世民于席间当即传下教令，拜程咬金为左三统军大将。
入夜，繁星满天，弯月高悬，除了警戒的兵卒，各座营帐均已响起了甜甜的鼾声。惟有李世民仍坐在篝火旁，独自思考着面临的战局。
“大王，天不早了，歇息吧。”一个亲兵上来给李世民披上了一件衣服，劝道。
“我睡不着哇。眼下大唐初创，天下割据态势依旧，我等面临的局势很严峻。”李世民起身活动了一下双臂，应道。
“大王连日奔波，想必早已腿乏肢软，让小的为大王按摩一下吧。”亲兵扶着李世民道。
“也好。远去蒲州面见父皇，是有些累了。”
李世民走进帐篷，躺在床上，合上了眼睛。
亲兵走上前来，先为李世民脱去外衣，然后便跪在一旁，开始为李世民按摩了。亲兵先是为李世民按摩肩臂，手法有舒有张，力度适中，揉捏得当。不大会儿的功夫，李世民便感到双目沉重，有了倦意。
“大王，小的力度是否可以？”亲兵问道。
已渐入梦乡的李世民“嗯”了一声，没再多说什么，只是用手指了指双腿，意思是让亲兵按摩一下被连日骑马累坏的腿。
亲兵挪动了一下身子，开始在李世民健壮的大腿上按起来。亲兵先是上下来回的按揉，接着双手便停在了大腿的根部轻捏起来。
梦中的李世民似乎感到了一点异样，仿佛走进了一个鸟语花香的园地，园地中有如花的少女在翩翩起舞，嬉闹玩耍着，少女们衣着艳丽，薄如蝉翼，玲珑的身体若隐若现。李世民分明感到了自己的血脉在贲张，他张口欲喊，口发不出声音，抬脚上前，脚又迈不动，情急之下，他醒了过来。
亲兵依旧在他的身旁，双手依旧在他的身上按摩着，只是双手按的是他的大腿根部。李世民抬眼一看，自己梦中的冲动仍未消减，衣服下的身体依旧蓬勃着，而亲兵“驻足”在他腿上的双手却不再上下按动，只是在一处揉捏。几缕惬意之外，他又有些恼怒，似乎刚才未了的春梦全是由亲兵所致。不悦之色浮上了李世民的双眼，他抬手推开了亲兵，道：“你下去吧。”
亲兵在毫无准备之下被推，一下子倒在了李世民的身上，翻飞的发梢也扫到了李世民的脸上。李世民睡意又减，心中更是不悦，抬手就往亲兵的胸前一搡。这一搡，让李世民心中大惊，这亲兵的胸脯为何如此的柔软，仿佛填塞着脂汁一般。
亲兵赶紧抬起身来，腓红的脸上泛起了一缕羞怯：“小的无礼，告退了。”
“慢，”李世民叫住亲兵，心中充满了狐疑：“你来多久了，叫什么？”
“我叫李一衫，在大王身边已一个月了。”
“噢？你……你走近一点，坐在我身边。”李世民想问什么，又不知怎么开口，只好就近仔细看一下。
亲兵的脸如红布一般，低着头不敢出声。李世民上下打量着这个身材不高、有些细弱的亲兵，越看越觉得这纤细的弯眉，这樱桃般的小嘴不像是一个男人之相。他抬手让亲兵抬起头，亲兵两只秀目满含羞怯，更不似是男人之态。李世民有些明白了，起身便喝：“你到底是谁？为何女扮男装，意欲何为？快说！”
亲兵一下子跪在了地上，一边脱掉上衣，一边道：“我的确是个女儿身，请大王验证。”
挣脱了束缚的少女之身一下子呈现在了李世民的眼前，李世民赶紧把目光从少女胸脯上移开，又问：“你居心何在？”
少女哽噻着道：“我本是晋阳人氏，母亲早亡，父亲是晋阳兵府的一员。晋阳兵变后，父亲随皇上走奔西走，很不放心我。便让我女扮男装也加入了兵旅。因父亲素来仰慕大王的英名，说跟着大王定会百战百胜，无性命之忧，再加上我从小习练了些医药知识，在大王身边可以为大王服�