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是武小强打来的。武小强刚刚去监狱采访到一篇大稿子，显得格外兴奋。武小强说，他虽然在成都结识了一批新朋友，但在他最快乐的时候，还是希望跟陈主任聊一聊，把他的快乐和陈主任分享。夏小雪说感谢你，太感谢你了。她本来可以说陈其光不在家，但她没这样做。她似乎害怕武小强就会把电话挂断，而她渴望从武小强那里听到一些新鲜的消息，这消息不是指某些事件，也不是指某些人，而是一种气氛，一种活法。武小强果然给她讲起了去监狱采访的细节，他说为了摸清服刑者真实的内心世界，他就不能以记者的身份出现，只能以犯人的身份出现，因此他是戴着手铐、被民警押送着走进监狱的，除了监狱长，谁也不知道他的真实身份……武小强讲到这里，就不讲了，他说陈主任在吗？夏小雪已经听上了瘾，她说哎呀你烦不烦人？你先讲给我听又怎么了？武小强就在那边笑，他说下面的话不适合女同志听。有什么大不了的？夏小雪说，非要让武小强接着讲下去。武小强说嫂子，那我就讲了？夏小雪说讲吧！但武小强到底没放开讲，在舟城晚报的时候，他跟夏小雪从没有过真正意义上的交流，对夏小雪也像对陈其光一样，毕恭毕敬的，因此他只是笼统地说，他在监狱里认识了一个情圣，此人已经五十岁，但一直没结婚，之所以不结婚，是他舍不下自己的女朋友；那女朋友是他十九岁时谈的，后来抛弃他，嫁了别人，可他忘不了，而且下意识地把那女人当成了自己的妻子，当那女人的丈夫出差之后，他就去骚扰她，后来终于感动了她，两人便偷起情来，时间长达二十年之久，去年才被那女人的丈夫发现。丈夫发现了，自然不能容许这样的事再发生，但他既没骂女人，也没打女人，只是不让他们偷情。事情本来可以就此了结，谁知那情圣找上门来，对那女人的丈夫说：这女人是我的，一开始就是我的，你为什么不让我跟她在一起？是可忍孰不可忍，丈夫一拳打在他的胸脯上。遗憾的是，他不是情圣的对手，不仅被情圣打倒在地，还残了两条腿。当然，情圣就进了监狱。武小强说，我在监狱里问他，你后悔吗？他吃惊地看着我说，后悔？我做自己愿意做的事，为什么要后悔？……说到这里，武小强又问道：陈主任在吗？夏小雪只好无奈而不舍地说，不在家，他出差了……
放了电话，夏小雪就在想武小强说的那个男人。这不是一个社会化的男人，或者说不是一个秩序化的男人，但他做自己愿意做的事情，哪怕进了监狱也不后悔，这一点真的让夏小雪感动。然而，哪些事是自己愿意做的，哪些事是不愿意做的，又有多少人分得清呢？
将近子夜的时候，陈其光才回来。见夏小雪安安静静地坐在客厅里，有些吃惊：你这是怎么啦？夏小雪说等你啊。犯得着吗？陈其光低声咕哝着，疲惫地放了包，就进卫生间去了。
夏小雪本想告诉他武小强来电话的事，想了想，却懒得说了。
舟城晚报社面临重大人事变动，老总生了病，去重庆西南医院治疗几个月回来，病治好了，但他不想再干了，希望提前两年退休。经多次申请，宣传部才批了。
总编一退，按常理讲，就有一个副总升任总编，空出来的副总位置，就应该由编辑部主任或者采访部主任去填补。在舟城晚报社，编辑部比采访部重要，因为编辑部的意义不仅在编稿，更重要的是策划；因此，编辑部主任也比采访部主任更受重视，也更容易得到提升。
有人说，不管在哪家单位，只要有人事变动，都会在暗地里展开一场没有硝烟的战争，即使提拔一个小小的股长，也会翻起大浪，闹腾得本来就窄小污秽的地方乌烟瘴气。其实没这么严重，说穿了，去争抢的人至少有争和抢的资格，而有这资格的人并不多，因此即便战争打响，枪声也不会太密集。比如舟城晚报，有资格争总编的只有两个人，有资格争副总的也只有两个人，加起来也不过就四个人，而且这四个人还分成了两对，摆在了不同的战场上。更何况，其中一个副总编快到退休年龄，上面不会考虑让他接替总编位置，他自己也没那份心思，这样，实际的战场就只剩下一个人。采访部主任比陈其光大十来岁，也就是四十岁的样子，正当盛年，而且他跟陈其光一样，在舟城晚报干得兢兢业业，能力也不差。当然，如前所述，由于所处位置不同，采访部主任没有陈其光风光，再说陈其光刚满三十，要是前些年，三十岁跟四十岁比，显得过于稚嫩，而现在，年轻十岁不再是劣势。这么一分析，天平的砝码事实上已经向陈其光倾斜了。
老总编正式退休半个月后，宣传部就下了文，任命比较年轻的那个副总为总编，但谁升任副总，却没有任命。这让晚报社的人有了不少议论，开始认定陈其光必升无疑的，也有了怀疑。当然仅仅是怀疑，因为谁也看不出采访部主任有压倒陈其光的优势。采访部主任宽皮大脸，长着络腮胡子，目光炯炯有神，很有些男子气概；但由于他的络腮胡太密太浓，平时很少有人看到过他的真实表情。他和陈其光的关系平时就说不上热乎，现在也是，彼此都没有因为处在特殊时期就故意显出很亲热的样子。
陈其光为此着急吗？不知道。连夏小雪也不知道。夏小雪唯一知道的，就是陈其光的确没去送过礼。陈其光以前给领导送过礼，但决不是为当官的事，而是普通的礼节，比如宣传部长接儿媳妇、副总嫁女儿；礼也送得不重，跟着行情走而已。现在他还是不送礼。其实夏小雪希望他送一点儿。夏小雪的观点是领导也是人，送了礼和不送礼，感觉肯定不一样，特别是在有竞争者的时候。比如这次提副总，如果采访部主任送了礼，领导自然会考虑他，而把他提为副总，照样可以服众。夏小雪希望陈其光去送礼，却不敢把这意思表露出来。如今丈夫变得那么脆弱，她怕因此而伤害了丈夫的自尊心……她觉得自己开始活得累起来了。
这天，日报社庆祝他们出报一万期，邀请宣传部领导及舟城各报同仁去二十公里外的仙女洞开庆祝会，当然不是所有人都去，晚报社就只去了中层以上的干部。领导一走，大家虽照常上班，但比平时到底显得散漫些。下午夏小雪迟到十多分钟才去办公室，进门时却只看到王淑一个人。跟王淑单独相处，夏小雪感觉有些沉重。这真是说不出道理的，王淑是个大大咧咧的人，不管说了多么刺耳的话，她也没想到要故意冒犯谁，更没想过故意冒犯夏小雪；不管夏小雪给她的脸色多么难看，她却根本就不和夏小雪计较，还是把小雪喊得又利索又亲热，可夏小雪就是克服不了心里的那种距离。
她没给王淑打招呼，可是王淑却说话了：小雪，我咋没看到陈其光有啥动静？
该上班上班，该睡觉睡觉，咋没动静？夏小雪说。
你别跟我装蒜了，王淑说，这么久不宣布谁当副总，明显是在看两个人的表现嘛，你老实告诉我，你们给黄总（新上任的总编）和张部长他们送礼没有？
他们家又没红白喜事，为啥要送礼呀。
王淑不屑地哼了一声说，副总的人选是由黄总提名你知道吗？他提了名，还要由宣传部张部长审批你知道吗？不送礼，你那陈其光就没戏喽！
夏小雪心里很烦，因为王淑说陈其光“没戏”的时候，声音拖得很长，就跟唱戏一样。她带着恨意看了王淑一眼，没好气地说：你以为每个男人都是那种角色？
王淑一点也不计较，还把脸凑近了些，为夏小雪出谋划策：我知道陈其光不是那种人，可你夏小雪是干什么的？家里有男人要当官，女人就是他上升的梯子！王淑一口气列举了好几个她们都熟悉的人，说男人拉不下脸送礼，女人悄悄去送了，男人的事也就办成了。她还说，今天就是个好机会，领导走了，家里只剩下领导的老婆，领导一般不大好直接收礼，通常情况下是把这事交给老婆的，你借送礼跟领导的老婆讲了，也就是给领导本人讲了，领导表面上会在你面前做出不经意的样子，但暗地里已经把你的事捡进篮子里了。
夏小雪的心里动了一下，但她接受不了这种直白的谈话方式，因为王淑实在算不上她的朋友。她反问道：你懂这么多，为啥不帮余简谋个一官半职？
他？王淑撅着嘴，又鄙夷又无奈地说，如果他是那块料，心里有一丁点儿那个想法，不要说让我做梯子，就是当牛做马也在所不辞！
又有人上班来了，她们的谈话也就停止下来。但夏小雪的心里却翻江倒海似的。对自己为什么一见到王淑心里就有点沉，她有些明白了。那不是别的，恰恰是王淑的心无城府，口无遮拦。以前，夏小雪从没意识到心无城府也具有一种力量，而且是异常坚实的力量，当她连丈夫的心思也揣摩不透的时候，才懂得了这一点。仔细想来，她那么厌恶余简，同样是因为余简能够探测到别人灵魂的最深处，余简根本不给你留装假和申辩的余地！她曾经觉得余简和王淑都没有情趣，现在她改变了看法，说不定，那两口子生活在一起还蛮有意思的，该快乐就快乐，该吵架就吵架，吵架还解决不了问题，来几拳也无妨……总之，他们不必小心翼翼，不必为破解对方的脸色和心思去费什么思量。
下午的整个上班时间，王淑说的那些话，都像赶不走的蚊虫，在夏小雪耳边嗡嗡叫。
不管夏小雪乐不乐意接受，她承认那些话是有道理的。她知道自己的丈夫不是平庸之辈，丈夫是有想法的人，特别是他没能去成都，某些想法就更明晰，也更迫切，作为妻子，夏小雪觉得自己有义务帮助丈夫成全他的想法。
去仙女洞的人至少要在夜里十点钟才能回来，凡是这样的聚会，白天正正经经地开会，晚上唱歌，跳舞，这是基本的程序。下班后，夏小雪泡了碗方便面吃过，就伏在窗台上，怔怔地望着外面，好像成心等着天黑一样。天色顺了她的心意，很快就黑下来，夏小雪换了套更体面的衣服，还破天荒把陈其光送给她的那副价值三千元的心形项链挂在脖子上——这条项链她只在结婚纪念日和自己生日的时候才戴，而且不戴到公共场合去，只是到了晚上，要上床的时候才取出来，由陈其光亲手给她挂到脖子上去。她又打开抽屉，从里面取出一叠百元钞票，直接送钱当然是最便利的，可夏小雪觉得送钱太俗，她送不出手，还是送礼品吧。她打算去商店看了再说。
走出小区，她才明白，她，还有陈其光，都只是社会洪波中的小人物，他们都必须以尊严为代价，去获取自己更大的生存空间。
想到这里，夏小雪像被人踢了一脚……
她进了一家很大的超市。她在烟柜、酒柜和保健品专柜前转悠，每看到一样东西，仿佛都看到了丈夫的前途。在舟城，晚报社算收入比较好的单位，夏小雪和陈其光的父母都有足够的退休工资维持生活，两人暂时又没孩子，因此手头还算宽裕。然而，宽裕是相对的，他们不是生意人，不是暴发户，挣来的钱也是有数的。因此夏小雪的眼睛首先盯着那些便宜点儿的东西。她甚至还把一