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方伐柯哈哈大笑，道：“大和尚赞得我好啊。哼！你这和尚，生就一副油嘴滑舌，偏偏还能妙手活人，骗得左近村妇愚夫，尽来上香，你这里香火可旺盛得紧呐。”
诘忍也不生气，微微一笑，道：“油嘴滑舌也罢，妙手活人也罢，都是旁门。但求一日，如檀越般彻悟，结成正果，方是好的。”
两人相对大笑，看得苏度情在一边瞠目结舌，无置掾处，见了话缝，正想说话，忽听一声虎啸，直叫地动山摇，不禁骇然失色。
诘忍笑道：“姑娘莫慌，是一位老朋友来了。”
转身推开窗子，苏度情向外望去，只见阳光下、庭院中赫然伏了一只斑斓猛虎，体型硕大，相貌狰狞，却一动不动地伏在地上，表情恬淡，宛若微笑。更奇的是它旁边还伏着一只狐狸，也同样一动不动，睁着一双精光灵动的小眼睛，煞是可爱。
苏度情不禁就要惊呼出声，诘忍一笑，自有一种安抚人心的奇异力量，说道：“姑娘不要惊慌，难道不曾听说老虎闻法，狐狸礼佛的故事么？”
苏度情惊魂稍定，点了点头，道：“素闻深山丛林之中，常有虎豹狼豺入寺听法师诵经。一直以为是奇哉怪谭，野老传说，不足为信。没想到却是真的。”
方伐柯微笑道：“佛寺庄严清净，悲喜舍是，是世间最安全的所在。天地间有情生命全能感知，猛兽亦有灵性，自然前来，却不是奇闻。”
苏度情看着那一虎一狐和平相处，舒适自宜，不禁茫然了。天下之大，无奇不有，便是这深山中的一间禅院，也能窥见造化神奇，不禁心驰神迷。
稍顷，她心中猛地一惊，想起来正事，急问道：“大师，敢问姜先生现下如何？”
诘忍面色一沉，叹了口气，说道：“姑娘不问，我险些忘了说。这会儿伤口是处理了，吃了丹药，暂时稳定了。不过还是非常凶险，阿寮要是四天之内不能回来，这结果……这结果……唉，令人堪虞啊。”
苏度情心中大急，差点没掉下泪来，连问：“怎么会这样？怎么会这样呢？早上出去还好好的，没想到下午回来就……就……”
方伐柯也叹了一口气，道：“姑娘在京都，深居大宅内，与世隔绝，可不知道这数日内，京畿左近发生大事了！！”
苏度情悚然一惊，心中蓦然转过无数念头：元畏鲸的海上遭遇、鱼腹中诡异的书信，懵懵胧胧的不祥预感……一时间充斥脑海，只觉得身上发冷，手脚冰凉，一阵阵惊悸刺痛心脏，期期艾艾地问道：“怎么？”
方伐柯与诘忍对视一眼，皆表情凝重，前者点头说道：“此事说来话长，姑娘且坐，容我俩细细说来。”
第五章乱神
方伐柯站起身，踱步到了窗前，望着窗外的菩提树，缓缓说道：“那一日我接到闽南一位故交的来信……”
“可是元蜚元畏鲸先生么？”苏度情忍不住插话问道。
方伐柯惊奇道：“原来你也认识他呀。”
苏度情忽然想起来那条传递书信的怪鱼，隐隐感到自己正在接近事情的核心，说道：“有幸相识。”
方伐柯点点头，继续说道：“畏鲸老弟在信中说到：预感近日京都将有大事发生。姜沣哥哥与我、诘忍大师深谈过，都认为畏鲸老弟向来感觉最准，他预感的事情十有八九是会发生的。就在五天前，京都中开始发生耸人听闻的怪事！！”
“五天前？”苏度情不禁打了一个寒颤，道：“五天前我还在京都呢，发生了大事情怎么我一点也不知道？”
方伐柯点点头，道：“不错，那许多无头无脑、血腥离奇的怪事发生在天子脚下，传扬开来，必定闹得沸沸扬扬，引起大乱，所以上面就压下来了。以‘子不语怪力乱神’为由，命令民间不得传扬。姑娘深居简出，从不跟陌生人交谈，姜沣哥哥更不会跟你讲那许多残酷怪事，姑娘自然不知了。”
苏度情一声情急，也顾不得礼仪了，冲口说道：“究竟都发生什么事情了？！先生快说呀！！”
方伐柯看了一眼诘忍和尚，后者点点头，方伐柯终于开始讲述近日京都中所发生的离奇怪事了。
怪事开始于五日前的一个清晨。
那天京都大雪初止，天刚蒙蒙亮，一个卖老豆腐的山东老汉早早地起了床，收拾家伙什儿，挑了担子出门。担子前头挑子里是个大木篮子，里面放了几个瓷罐，有烹着花椒油的酱油，有和好了的芝麻酱、卤虾油、韭菜花、鲜韭菜末、辣椒糊，还有正宗的山东贴饼子、清油大饼。后挑子上放有炉火，坐了口大沙锅，里面热了老豆腐。
山东老汉小心翼翼地挑了担子，走在大街上。此时冰雪初融，天寒路滑，街上寂无人声。晨曦中，远处古老的城墙威严耸立，天空偶然飞过一只寒鸦，“嘎嘎”怪叫着飞远了。偌大的京都仿佛成了一座阴森森的死城。但见北风卷了积雪，撩到半空中，再纷纷扬扬地飘洒，仿佛又在下雪。在每一个拐角处，深巷黑洞洞的，仿佛一只幽幽的独眼，不怀好意地盯着他。
月亮还没落，挂在半天上，发出惨白的光芒，洒在荒芜的街巷中，分不清哪里是积雪，哪里是月光。黑漆漆的大院高墙，无形中隔离了惨白与暗黑、幽冥与光亮、噩夜和黎明。突然，远处响起一阵野狗争食的狂吠，凄厉又缥缈，好像地狱中的鬼哭，惊得山东老汉不禁毛骨悚然，老羊皮袄里面湿漉漉的，却是出了一身冷汗。
据说每天清晨，阳气衰竭，阴气旺盛，正是孤魂野鬼离开地下，出来择人而噬的时候。想到自己身边，也许有无数幽魂悄无声息地飘行而过时，山东老汉便觉得头皮发麻。
一阵心慌，脚下一滑，只听“扑通……叮咣……哗啦啦”一阵大响，锅碗瓢盆大饼老豆腐，连同他自己，全都摔在雪地上了。巨响声随着风散开，片刻间，就被长街深巷的无边死寂吞没了，如同北风一丝无力的呻吟。
见鬼！！老汉赶紧爬起身，浑身生疼，骨节都似被这一摔摔得散了。他顾不得身上疼痛，手忙脚乱地检查自己的损失。
却见陶盆、汤匙、沙锅、瓷罐都摔得片片粉碎，炉子滚出老远，红炭在积雪上燃烧着，老豆腐撒了一地，初时还热腾腾地冒白气，片刻就冻结了。
老汉只觉得心都凉了，欲哭却无泪水，身上硬梆梆的，仿佛一瞬间便麻木了。火红的木炭被雪浸湿了，转眼即成余烬，就像他的心一样，冷透了。全家人一天的希望，就这样化为泡影。他的老母亲、他的多病的妻子，他的五个孩子，这一天全都要挨饿了。
昏睡中的京都此刻正在酝酿爆炸似的黎明。那时候，巨大的城市机器将照常运转，繁华依旧绽放，官吏徇例上朝，诗歌照样流通……但是他知道，今天，他们全家人，都要挨饿了。
忽然，他觉得眼角有什么黑色的东西倏然晃过，就像一只鬼祟的蝙蝠。他也没在意，蹲在雪地上，捧着脑袋，沉浸于麻木的悲凉中。
猛地！黑影又飕的一下闪过，他不禁抬起头，茫然看去，却什么也没有，那黑影好像只是一个幻觉。
他又茫然地看向地下，就在这时！黑影倏然而至，速度极快，甚至可想像出摩擦空气形成的强烈的火星儿，仿佛一道锐利的刀锋，刺伤了他的眼睑。老汉只觉得眼中白亮亮的一片反光，身上某处忽然一阵刺痛……之后，感觉就消失了。
黑暗笼罩了一切……
人们在一处废园墙外，发现了山东老汉，他已经成了一具骷髅般的干尸，脸上兀自带有一丝诡异的微笑。
仵作检视尸体，却没在身上发现伤口，究竟他怎么变成了干尸？负责的捕快一点也摸不清头脑，成了一个奇诡的悬谜。
当然，事情还远未结束。转天早上，有人在城南一条深巷中，又发现了一具干尸，这回死的却是一名更夫。捕快刚刚赶到，就又有人报说城东、城西发现干尸！
捕快们心知出了大案，不敢擅断，赶紧奏报京都府尹。府尹大人当时正在城南自己一处公馆内，跟第十五房小妾行那敦伦大礼，闻听急报，心下大惊，连裤子都没穿好，就冲了出来，起轿直奔现场。就在这当口上，宽儿井、市北街、孙寡妇牌坊、前庭楼子、镇东将军府……相继传来急报，都说发现了干尸！
府尹大人心里明白，这一回可是非同小可，在这天子脚下，他的地面儿上，竟然发生如此骇人听闻的怪事，他身上的蟒袍玉带，袍带里面的皮肉骨头，骨头上面顶着的八斤七两的脑袋，恐怕都有些不保险了。一时间冷汗涔涔而下，手足无措，呆立当堂。如此大事，他怎敢独断？当即备轿入宫面圣。皇帝听了自然大惊，这还了得！太平盛世，明君当政，竟然发生这等异事！当下不由分说，命令府尹三日之内破案。府尹大人心中那个叫苦连天啊！事情漫无头绪，如同一团乱麻，根本无下手的地方。如何破案？如何领旨？
回到了府第，府尹大人前思后想，始终没有良方善策以应对，没奈何，想想菜市的鬼头大刀下，脑袋和身子“喀嚓”一声就要分家，索性一根绳子悬了房梁，自己赐了自己一个全尸。
府尹虽死，不代表事情就此结束。第三天早上，又发现了数具干尸。天子震惊！民间谣传纷纷，人心浮动，一种神秘的、恐怖的肃杀气象笼罩全城，家家闭户，人人自危，京都中暗流涌动，山雨飘摇。
为了稳定人心，皇帝匆忙下旨，说道：“奉天承运，皇帝诏曰：近日谣传京都屡出怪事，经查实，纯属子虚乌有，盖心怀叵测者造谣滋生事端。一众良民，无需惊扰。已传京都护卫提督，取证海捕，缉拿叛逆首恶。但凡良民，须凛尊圣人言，不得附逆传怪力乱神之语，违者以妖言惑众，心怀大逆罪论处。钦此。”一面下了安抚人心的诏书，一面关闭九门，封锁消息，限令京都巡捕快速破案，同时暗暗诏回为官湖北刑狱总司、号称“天下第一刑狱”的邢峻回京办案。
另据传闻，皇庭已急诏赴边疆决战羌人的精锐军队回京护驾，据说都是骁勇善战、以一敌百的虎贲之士。领军的则是京都第一勇士、戍边将军龙子轶。
就在那几日之中，死亡人数已经上升到了一百四十九人。其中，小到摊贩、更夫、仆役、走卒、酒鬼、丫鬟，大到朝官、富商、红妓、巨贾、名绅、仕女、官眷、名流……都化作具具干尸。
“事情大概就是这样子了”。
方伐柯讲述完，站在窗前，似乎觉得有些冷了，掏出羊皮袋子，喝了一大口酒。窗外阳光普洒，气温回暖，那一虎一狐还怡然地躺在庭院中晒太阳，苏度情却觉得浑身发冷。这怪事发生的几日，她都在京都中，竟然从未听人说起，都怪自己从不跟生人说话，致使消息闭塞，耳目不灵。而姜沣定是怕她无端地恐惧担忧，也瞒住了只字不提，自己却擅自出外，以致中了邪魔，酿成灾祸。
她颤声问道：“那……那……姜先生现在……现在……”
一想到姜沣也许片刻间就变成了一具干尸，她禁不住冷汗直冒。
诘忍却缓缓道：“怪事发生到现在，正好是第五天。从昨夜开始，京都又出现了更奇诡的怪事。”
“又出现了？！”苏度�