“不用了！”常啸天顺手拉了一下她的右臂，但只隔衣一拉就收回手去：“梅小姐，昨晚我喝醉了。我会有所补偿的。”
梅映雪听得出这话中疏远的意味，不由赶紧拿了旗袍到洗脸间去穿，她本俐牙利齿，擅于辞令，但不知为什么，在这个强健有力的男人面前却半点得不到施展，心中不免懊恼。待穿戴整齐打扮停当走出来，见那常先生已站在窗前，抱肩向外眺望。梅映雪向那伟岸的身影拘谨地告辞：“常先生，映雪先走一步了。”
常啸天缓缓回过头来，深深地望着她，点点头，一句话脱口而出：“你很像一个人。”
终于听到一句带感情色彩的话来，梅映雪不由心神荡漾，自做聪明问道：“是你昨晚叫的那位清清小姐吗？”
常啸天脸色骤变，回过头去，冷冷道：“慢走。”
梅映雪知道说错，忍不住沮丧，眼泪唰地一下流了出来，开门疾奔。
阿水守在门口，见她哭着跑出，连叫了几声不见回头，搔搔脑袋，叫起邵晓星和阿三，一齐来到常啸天房中。
常啸天见到三个人都是讪讪的模样，哼了一声，道：“谢谢三位爷呗！再和几位老大喝酒，我可得当心了。”
几个人听出天哥没有责怪的意思，都扬起了笑脸。常啸天却板起脸来，一竖指头：“不许再有下一次！阿三，你帮我把这件事情打点好，我不想有什么麻烦。”
阿三道：“放心！您还想再见梅小姐吗？”
“不想！”常啸天斩钉截铁。
天龙堂的老倪这几年身体越来越差，堂口的事务疏于打理。经他同意，阿三收了唐轩，阿水收了唐辕当跟班，邵晓星身边一直带着白冬虎。
唐家兄弟终于有机会见到了心仪已久的天哥，常啸天听到他们冒险闯戏院的事，也不禁莞尔，继而想到，门中多年来很少有打打杀杀的机会，底层的小兄弟们，凡是略有些本事的，倒显得英雄无用武之地，竟逼得想出用这等方法来搏出头，倒也提醒了他，常啸天吩咐下去，今后，每两年门中都要召开一次比武大会，免得兄弟们手懒脚懒，不思进取。
三个月之后，到了阿三和闫意行大礼的日子。
这时的阿三，远非当年可比。他已经正式接了倪子善的班，手中掌有天龙堂千余名兄弟，管理着七处生意，可以说为常啸天独挡一面。洪门之中除了邵晓星，尚无人能及上他的地位。闫老夫人已经全心全意喜欢上了这个上门女婿，她不得不承认，若非遇上常啸天这样的伯乐，这个昔日在他家中的目不识丁的小保镖，一辈子也混不到今天的地位。女儿虽然嫁不到常啸天这样出色的男人，嫁给阿三也算是有福气。
老夫人着了一身深红色的旗袍，发髻之上仍有几颗沉甸甸的珠子，透出古色古香的大家风范，她慈祥地笑着，接过女儿女婿送上来的茶盅，把红包一一放上他们的手中，这时，她想起常啸天曾对他说过的一句话：“儿子、女婿您全认下了，闫爷在天有灵，也会高兴的。”
闫森若在世，洪门是不会象现在这般兴旺的。闫夫人对那暴毙的先夫有着一种奇怪的感觉，觉得和他生活在一起，仿佛已经是上个世纪的事情。她把笑容转给坐在她身边的那个年轻的老大，老头子生前最正确一个判断是，他认定常啸天日后必成大器。
常啸天以一贯爽朗笑声，接受了阿三和闫意的跪礼。阿三很激动，敬茶的手展得笔直，一声大哥叫得彻心彻肺。闫意仍是垂了头，叫大哥的时候，身子都微微颤动了。几年来，常啸天的为人处事，叫所有的兄弟心服口服，闫意对这位大哥，更有着深一层的敬爱之意。她不否认，在她的内心深处，已经深深爱上了这位大哥。今天，以她对常啸天的了解和接触，只要常啸天需要，她会毫不犹豫地献身于他，而且心中不会有任何怨言。这种复杂的情愫，闫意自己也说不清楚，是类似于女儿对父亲，还是女人对情人，也许，是众兄弟对这位老大共有的感觉吧。
这是几年来门中第一桩喜事，邵晓星已经得了天哥那次婚礼的经验，所以，把阿三的婚事办得有声有色，热闹非凡。酒宴之后，众兄弟们开始张罗闹洞房，常啸天不能和小兄弟们胡闹，携了倪子善、乔翁等门中元老先行离开闫公馆。
邵晓星心细，知道天哥在这种场合，难免要想起蒋清，心情不会太好，便叫阿水跟回去。
常啸天被敬了许多酒，拉开车窗，风吹入车内，便有些上头。车子经过天龙大戏院，正值堵车，老魏的车速慢了下来，大家都看见那位胖胖的袁经理正在门口迎客，常啸天不由脱口问道：“那汉口的戏班还在这唱戏吗？”
阿水最不爱戏，明知天哥是想起那姓梅的女戏子，却答不上来，注意看那一闪而过的海报，突然发现梅映雪的巨照醒目摆在门前，就指了大喊：“在那里在那里！天哥，她还没走呢！”
常啸天也已看见，只瞥了一眼便收回目光，却见阿水盯了他的脸在看，告诫道：“不许再搞三搞四！”
阿水吓得吐了一下舌头，不再吱声了。常啸天有心开他的玩笑：“阿水，阿三都成亲了，你什么时候娶阿芳啊？”
阿水万万没想到大哥居然知道他的心事，顿时扭呢不止，老魏边开车边笑：“他呀，剃头担子一头热！人家还没答应呢！”
常啸天眼前闪过杭州保姆阿芳的俏影，再看看阿水，虽然是个头小些，却机灵精神，倒也没什么配不上，一时兴起，借了酒意道：“我的兄弟追女人还有追不上的，阿水，别急，回头包在我身上。”
阿水喜出望外：“太好了，天哥！”
常啸天说到做到，回到公馆就叫人唤阿芳。阿芳和吴妈有些远亲，也是杭州人。她身世很苦，十八岁那年，嫁入一个土财主家。过门当天，丈夫就被土匪劫去撕了票，还没洞房就守了寡，今年已经二十二岁了。西子湖畔长大的妹子，人生得水灵灵，心地也好，对小健十分疼爱。小健跟她学话，口音中时常带出些杭州话的软语呢哝。
阿芳领了一蹦一跳的小健进门来，恭恭敬敬地叫了声：“常先生，您叫小少爷？”
常啸天一看她理解错了，忙喊来吴妈，把小健带出去。
阿芳不知何事，有些慌乱，垂手而立。常啸天心中有事，说话的口气有些迟缓：“阿芳，你带小健有多长时间了？”
阿芳头一次和常啸天单独共处一室，听他声音柔和，不由心动，抬头答道：“到下个月就满两年了。”
“你把阿健照顾得很好。”
“常先生，千万别这样讲，我……不会做事。小少爷懂事乖巧，谁见了都喜欢。有吴妈帮我，您一回来就亲自带小健，我没做什么的。”阿芳脸一红，低下头去。
“阿芳，不要拘谨！进了我们常家，都该是一家人。你的身世的我听说过。今天找你来，我就是想问问你，你想不想在上海有一个家呀？”
阿芳心如撞鹿，她万万没想到，自己的一件最隐密的心事已被勘破，似乎就要美梦成真，她使劲点头，口吃道：“想！我真想永远住在这里，当这里是家。”
常啸天哪里知道这女子的心思，哈哈大笑：“这就好，这就好！我帮你成一个家，保证你一生衣食无忧，如何？”
阿芳的心得一下就沉了下去，她这下才隐约明白这个家是怎样一回事，不由心慌意乱：“常，常先生，我不懂您的意思。”
常啸天靠在椅上，伸手一指桌上他与邵晓星、阿水等人的合影，笑道：“我这些兄弟你都见过，个个都很棒，如果他们之中有人看上了你，要我做媒，你可同意？”
阿芳总算明白了常啸天的意思，失望到了极点，胆子却大起来，强笑了道：“常先生，阿芳是乡下人，到上海两年多一直住在常府。我从心里喜欢小健，象和这孩子前世有缘一样，我愿意照看他，哪怕一辈子都成。我只当这里是自己的家。常先生要是觉得我没能带好小健，要我嫁什么人，那请您给个话，我回乡下去。”
她一气说了这么多，声音已经哽咽，说完便跪了下去。
常啸天十分震惊，站起来：“阿芳你这是做什么，快起来，我不是迫你，快起来！”
他走过去扶起那杭州女，却发现她身子已抖成风中之叶，便叹道：“你这是何苦，年纪尚轻，又长得不错，难道要为原来那个男人守一辈子？”
阿芳摇头道：“不，不是的。”说着说着泪如泉涌。
“那是为何？”
阿芳抬起头，梨花带雨，尚带泪光的眼睛终于正视常啸正，她说出了一生中最大胆的话：“先生，您真的要我说吗？”
一看这么灼热的眼神，常啸天饶是再粗心，也幡然而悟，他摇摇手，慢慢走回自己的椅子。
阿芳见他沉默不语，生怕他误会，便擦泪道：“我没有过高的愿望，也不要什么名份。我只是想一辈子做小健的保姆。常先生，你相信我，不要赶我走，好吗？”
常啸天真的没想到这个阿芳会这样有情，感动之余也觉得对不起这个姑娘：“阿芳，我真的不能给你什么……”
“先生，我知道，我全知道！您那么好心，冬虎与您非亲非故，您都把他留在常府长大，您就当也收留我，让我每天侍候阿健，时常能……见到先生，我就心满意足了。”
说罢，她飞快地擦净脸上的泪水，重新整理了一下头发：“常先生，没事的话，我该去给小健洗澡了。您若想辞退我，就叫吴妈告诉我吧。”
常啸天看着她将门轻轻掩上，知道她心意已决，劝不好反而出事，大睁了双眼半天半天才叹了口气，心道阿水这下子可真是单相思了。
蒋清一别快三年，这段时间里，向他提亲的从未断过，其中不乏名嫒闺秀，他始终不曾动心。一来，他知道，有身份的女子嫁给他，定会如蒋清一般忌讳小健，势必会给孩子的成长带来阴影。欢场上结识的女子，主动投怀送抱，他又十分不屑。所以，直到今天，在别人眼中，他常啸天尽管占尽男人风流，手掌权财两势，却还是感情上的孤家寡人。
从阿三的婚礼中气氛中刚刚解脱出来，阿芳一番情真意切又含蓄朦胧的表白，再一次刺激了他。一到这样的时候，他不能不想起蒋清。他酒意犹在，周身发热，书报都看不进去，拿了文件也批不下去，干脆大步走了出去，自己发动了汽车。
老魏和阿水都闻声跑了出来，他向他们摆摆手，示意不用跟着，开车直奔天龙大戏院。
第二十二章 以死相许
夜里八点，锣鼓正急，丝竹正响。常啸天刚刚在包房坐定，袁经理点头哈腰忙不迭地跑进来：“常先生，有日子没见您了，怎么一个人？”
常啸天点点头：“这里没你的事了，我想自己坐一会儿。”
袁经理省事的退出来，命伙计送入时新瓜果，站在那里思忖了一下，飞快地奔向后台。
今晚，梅映雪的戏折是《贵妃醉酒》，一出场便是雍容无限，搏了满场一个碰头采。可接下来，声腔却是暗哑无力，尾音颤若游丝，她勉力维护，若非眼花缭乱的台步和震天的锣鼓跟着，堪堪就要被人喝倒采了，最后醉倒在地的一个卧鱼儿，竟是趔趄在地上的，终于有人哄了几声。常啸天极感意外，站了起来，不再往下看，快步走出了包厢。
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