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洛普霍夫头一次出门订在明天，因此韦拉·巴夫洛夫娜心情特别对，她似乎比病愈者本人更高兴，并且确实更高兴。他们谈到这次生病，对病很不以为然，用戏谑的口吻称赞韦拉一巴夫洛夫娜作为妻子的自我牺牲的美德，她为那不值得担忧的事而担忧，几乎搞垮了自己的身体。
“你们笑话我吧，笑话吧，”她说，“但是我知道，如果你们自己处在我的地位，也非这样做不可。”
“别人的关心对一个人影响多大啊，”洛普霍夫说，“当他看见人家为他担惊受怕的时候，连他自己也受到一定的迷惑，以为他不知要多么小心谨慎才行。其实两三天前我就可以出门了，而我还是继续待在家里。今大早上我本想出去，为了更加保险，我就又推迟了一天。”
“对，你早就可以出门了。”基尔萨诺夫证实道。
“我把这叫做坚忍顽强，老实说，我对这都烦透了，恨不得马上跑出去。”
“我亲爱的，你坚忍顽强是为了让我安心啊。你既然那么希望能赶快结束隔离，我们真的现在就跑出去吧。我马上要去工场待半个小时。我们一道走，你病后第一次串门就去看我们那个小团体，真是对她们太好了。她们一定会觉察到的，而且对你的这种关怀感到非常高兴。”
“好，一道走。”洛普霍夫说，他那高兴的神情溢于言表，因为他今天便能吸到新鲜空气了。
“瞧我这个主妇办事有多得体，”韦拉·巴夫洛夫娜说，“我也没想想，您亚历山大·马特维伊奇也许根本就不愿跟我们一块去呢。”
“不，这蛮有趣，我早打算去了。您这主意好。”
韦拉·巴夫洛夫娜的主意确实好。女工得知洛普霍夫病后第一次串门就是来看她们，果然很满意。基尔萨诺夫对工场确实很感兴趣，具有他那种思维方式的人对它不可能不感兴趣。要不是有个特殊原因妨碍了他，他一开始便会成为工场中一名热心的教员。半个小时——也许是一个小时——不知不觉地过去了。韦拉·巴夫洛夫娜领着他到各个房间四处参观。他们从食堂回工作间的时候，一个原先不在工作间的女工向韦拉·巴夫洛夫娜走过来。那女工跟基尔萨诺夫对视了一下：“娜斯坚卡①！”——“萨沙②！”然后就拥抱起来了。
①娜斯坚卡，娜斯塔霞的爱称。
②萨沙，亚历山大的小名。
“萨申卡①，我的朋友，我碰见你多高兴啊！”女工一直吻着他，又是笑，又是哭。从狂喜中冷静下来以后，她才说：“不行，韦拉·巴夫洛夫娜，现在我顾不上谈工作了。我不能跟他分开。我们走吧，萨申卡，到我房里去。”
①萨申卡，亚历山大的爱称。
基尔萨诺夫的高兴不亚于她。不过韦拉·巴夫洛夫娜发现，当他一认出她来，他那最初的一瞥就流露出深深的忧伤。这毫不足怪：那女工正害着第三期肺病。
克留科娃是约莫一年以前进工场的，那时她的病已经不轻。假如她还留在她原先待的那家铺于，她早就给缝纫活计给累死了。她在工场里才有可能多活了些日子。女工们完全不让她于缝纫活了，因为可以给她找到不少对她的健康无害的其他活计。工场中原来由大家轮流管的零碎杂事，她一个人就干了一半，她参与管理各种仓库，承接订活，谁也不能说克留科娃对工场的贡献比别人小。
洛普霍夫夫妇没有等到克留科娃和基尔萨诺夫会面结束，便走掉了。
十四
克留科娃的故事
第二天一清早，克留科娃就来找韦拉·巴夫洛夫娜。
“我想跟您谈谈您昨天看到的事情，韦拉·巴夫洛夫娜，”她说，然后犹豫了一会，不知该怎么讲下去，“我不愿您把他想得太坏了，韦拉·巴夫洛夫娜。”
“那是您自己把我想得太坏了，娜斯塔霞·博里索夫娜。”
“不，如果这不是我，而是别的女人，我就不会这么想了。您知道，我跟别人不一样。”
“不，娜斯塔霞·博里索夫娜，您没有权利这样说您自己。我们认识您已经一年，而且我们这个圈于里有许多人以前就认识您。”
“这么说，我看您对我的事一无所知吧？”
“不，我当然知道得不少。您当过女佣，最后这次是在女演员N家。她出嫁以后，是由于她公公的纠缠，您才离开她进了N裁缝铺，又从那边转到我们这儿。这我知道得非常详细。”
“马克西莫娃和舍伊娜知道我从前的情况，我当然相信她们不会说的，不过我还是以为总会间接传到您或者别人的耳朵里。啊，我真高兴：你们什么都不知道！不过我还是要告诉您，好让您知道他这人多好。我过去是个很坏的女孩子，韦拉·巴夫洛夫娜。”
“您，娜斯塔霞·博里索夫娜？”
“对，韦拉·巴夫洛夫娜，是很坏的。我过去还很粗野，不知羞耻，总是喝醉酒。我得这个病，韦拉·巴夫洛夫娜，就是因为我的肺部本来就弱，又喝得太多。”
韦拉·巴夫洛夫娜已经碰见过两三起这样的事例了。有些女工从跟她认识以后在行为举止上无可指摘，但是她们却告诉她，她们从前也有过一段丑恶的生活。她初次听到这样的自内感到吃惊，可是思考了几天，她推断说：“那么我的生活呢？我出身的那个污泥潭也挺丑恶，然而我能出污泥而不染，成千上万的妇女出身的家庭还不如我，她们也依然挺纯洁。如果幸运的机会有助于某一些人摆脱这种屈辱地位，使她们不致堕落，那又有什么奇怪的呢？当她听第二篇自白时，对于向她自白的女工居然能保持着人的一切高贵品质，她已不再感到吃惊了，她们大公无私，对友谊忠诚，心地善良，甚至还保持着些许的天真。
“娜斯塔霞·博里索夫娜，您要说的话，我已经听过几次了。不管是说的人，还是听的人，双方都难受。现在我知道您经历过许多痛苦，我对您的敬重不会比以前减少，反倒只有增加，我就是不听也全明白。我们别再谈这个，您不必向我解释。我自己也在极度的痛苦中过了许多年，我尽力不去回想它，也不爱谈它，兔得难过。”
“不，韦拉·巴夫洛夫娜，我却怀有另一种感情。我想告诉您，他这人有多好，我希望有人知道我多么感激他。但是，除了您，我还能告诉谁呢？我说出来好受些。我从前过的什么生活，自然没什么可说的，像我们这样的穷人过的生活都是一个样。我只想讲讲我是怎么认识他的。我真乐意谈他，再说，我要搬到他那儿去住，您也该知道我为什么离开了工场。”
“您要是乐意讲，娜斯塔霞·博里索夫娜，我也高兴听。对不起，我要拿件活计来。”
“好，我可是连活计也不能做了。这些女工心眼真好，她们给我找了适合我身体的事儿干。我感谢她们大伙，她们每一个人。请您转告她们，韦拉·巴夫洛夫娜，说我请您代为感谢她们。”
“有一次我在涅瓦大街闲溜，韦拉·巴夫洛夫娜。我刚出门，天还很早。走过来一个大学生，我上去缠住他。他什么话不说，走到马路对面去了。他看看我，我又跑到他跟前，抓住他的手。‘不，’我说，‘我不叫您走，您这么漂亮。’‘我可要请您离开我，别缠我了。’他说。‘不，跟我一起走吧。’‘没必要吧。’‘好，那我跟您一起走。您上哪儿？我跟定您啦。’我就是这样不知羞耻，我比别人更坏。”
“娜斯塔霞·博里索夫娜，也许您实际上是个腼腆的姑娘，您害羞了”
“对，也许是这样。至少我见过别的姑娘是这样，当时自然不懂，后来才懂得的。这样，他听我说非跟他走不可，他笑了起来，说道：‘您愿意，那就走吧，不过这是白浪费时间，’他想教训我，像他事后告诉我的：他叫我给缠烦了。我一边走，还一边跟他胡扯，他始终不说话。我们就这样到了他家。拿一个大学生来说，他当时就已经过得不错，他光教家馆，每月能挣二十卢布左右，又是光棍一条。我仰着倒在沙发上，说：‘喂，拿酒来。’‘不行，’他说，‘我不给您酒，我们来喝茶吧。’‘放上点潘趣酒。’我说。‘不，不加潘趣酒。’我开始不知羞耻地胡闹起来。他坐在那儿看着，可是毫不在意，我觉得这太侮辱人了。现在这样的年轻人随处可见，韦拉·巴夫洛夫娜，从那时候起年轻人变得强多了，当时可太稀罕了。我甚至觉得这太侮辱人了，就破口大骂起来：‘既然你是这么个木头人，’我骂他，‘好，那我走。’‘现在别走，’他说，‘请喝杯茶，女房东马上就端茶炊来。不过您别骂人了。’他对我仍用‘您’相称。‘您最好对我讲讲，您是什么人？您怎么沦落到这一步？’于是我对他胡扯起来，瞎编了自己的身世：我们给自己编了各种各样的经历，因此人家对我们谁都不相信。其实有些人的经历不是瞎编的，我们当中也有高尚的、受过教育的人啊。他听完以后，说：‘不，您编得并不高明，我即使愿意相信也办不到。’这时我们已经喝完茶。他又说：‘您可知道，我从您的身体看出来喝酒对您有害，您的肺恐怕已经有病了。让我给您检查一下。’好，韦拉，巴夫洛夫娜，您简直不会相信，我居然害羞啦。我本来靠不知羞耻为生的，而巨刚才我还那么不知羞耻呢！他也注意到这个。他说：‘没什么，光听听肺部。’那时候他还在念二年级，但是已经深通医道了，在科学上也走在了前头。他开始听肺部。‘是的，’他说，‘您根本不适于喝酒，您的肺不好。’‘我们哪能不喝酒？’我说，‘我们不能不喝’确实不能不喝，韦拉·巴夫洛夫娜。‘那么您抛弃这种生活吧。’‘我会抛弃的！可是这种生活才快活呐！’‘得了吧，’他说，‘有什么快活的。喂，’他说，‘我现在可要干工作了，您走吧。’我走了，心里直冒火，一个晚上白搭了。再说，他那冷若冰霜的样子也太伤人了，我们也不是没有自尊心啊。一个月后，凑巧我又到他住的附近去。我想，我顺便看看这个死木头，跟他玩玩。正赶上快吃午饭了，我睡了一夜好觉，又没有喝酒。他在看书。‘你好，木头。’一‘您好，有事吗？’我又于起蠢事来。‘别这样，’他说，‘我可要轰您走了，我跟您说我不喜欢这样。现在您没醉，能明白我的意思。您最好考虑考虑我的话：您满脸病容，比头一次见您还难看，您该戒酒啦。先把衣服整理好，然后咱们好好谈谈！’我的肺确实已经开始有毛病了，他又听过，说是比头一次更糟了，他说了许多话，我的肺真是有毛病了。我控制不住自己的感情，哭了起来：我可真不愿意死，可他老拿肺病来吓唬我。我就说：‘我怎能改邪归�