“你们好，mesdames和messieurs①，我们又看到了你们，非常商兴，”她站在工厂门口的台阶上说，“各位，扶两位太太下雪橇。”旅伴们，补充说。
①法语：女士们和先生们。
赶快，赶快进屋去！大家的脸都冻得通红了！
“您好，老头！可是他根本算不上老头！卡捷琳娜·瓦西利耶夫娜，您为什么对我瞎说，说他是个老头？他将来还会跟我调情呐。您会吗，亲爱的老头？”那位豪放乐天派的太太说。
“会的。”波洛佐夫笑道，她亲热地摸了一摸他的连鬓白胡子，他已经被迷上了。
“孩子们，他跟我调情，你们许可吗？”
“许可。”小伙子中的一个说。
“不许，不许！”其他三个说。
但是豪放乐天派的太太为什么穿一身黑衣？她这是服丧，还是想来个独出心裁？
“不过我累了，”她说，随即就扑倒在一张土耳其式沙发上，那张沙发跟大厅的一面墙同样长短，“孩子们，再拿几个靠垫来！不是光给我一个人用！我想别的太太们也累了。”
“是啊，您把我们也弄得筋疲力尽了。”卡捷琳娜·瓦西利耶夫娜说。
“在这样坑洼不平的路上，跟在您后头猛跑，颠得我快散架子啦！”韦拉·巴夫洛夫娜说道。
“好在当时离工厂只有一俄里地！”卡捷琳娜一瓦西利耶夫娜说。
两人都疲惫不堪地在带靠垫的沙发上坐下来。
“你们真笨！大概难得乘雪橇快跑吧？要是像我那样站起来就好了，有坑洼也没关系了。”
“连我们也累得够受。”基尔萨诺夫为他自己和比蒙特说话，他们坐在各自的妻子身边。基尔萨诺夫搂住韦拉·巴夫洛夫娜，比蒙特握着卡捷琳娜·瓦西利耶夫娜一只手。好一副充满诗情画意的图画！看到美满的婚姻是愉快的。可是穿丧服的太太脸上掠过一丝阴影，阴影转瞬即逝，因此除了她的一位青年旅伴，谁也没有发觉。他走到窗前，凝神注视着寒气在窗玻璃上轻轻勾勒出的冰凌花。
“Mesdames，你们的经历很有趣，可是我没有完整地听过，只知道它很动人，听了开心，结局又美满，我喜欢这个。老头在哪儿？”
“他在忙家务活，准备小吃。他总是对那些事感兴趣。”卡捷琳娜·瓦西利耶夫娜说。
“噢，那么就随他去吧。你们请讲吧，不过要简短些。我喜欢人家讲得简短。”
“我可以讲得很简短，”韦拉·巴夫洛夫娜说，“从我开始吧。轮到别人的时候，再让他们讲。不过我要预先让您知道，我的经历结尾有些秘密。”
“那有什么，到时候我们就把这些先生赶出去。要不要现在就赶呢？”
“不，现在他们还可以听。”
韦拉·巴夫洛夫娜开始讲自己的经历了。
“哈哈哈！这个可爱的朱丽！我很喜欢她！她能屈膝下跪，也能破口大骂，行动举止毫不拘礼！可爱！”
“好啊，韦拉·巴夫洛夫娜！‘我跳窗！’好啊，各位！”穿丧服的太太鼓起掌来。仿佛一声令下，小伙子们也发狂地拍起手，大声叫喊“好啊”、“呜啦”。
“您怎么啦？您怎么啦？”过了两三分钟，卡捷琳娜·瓦西利耶夫娜惊恐地问道。
“不，没有什么，不要紧。给我一点水，不用费心，莫索洛夫已经去拿了。谢谢，莫索洛夫。”拿水来的是原先站窗前的那个青年旅伴。她接过水来，“你们看，我把他调教得多好，他什么事都能早知道。现在我全好了，请继续说下去，我听着。”
“不行，我累了。”过了五分钟左右，她又说，同时镇静地从沙发旁边站起来。“我需要休息休息，睡一个到一个半小时。你们看，我不顾礼貌地走了。莫索洛夫，我们去找找老头，他会给我们安排的。”
“请问，为什么不让我来安排照料呢？”卡捷琳娜·瓦西利耶夫娜说。
“不必费心了吧？”
“您要丢下我们吗？”一个年轻人做出演悲剧的姿态，说，“要是我们早料到会发生这样的事，我们会随身带着匕首来。而现在我们没办法自杀。”
“小吃一端上来，我们就用叉子自杀！”另一个年轻人说，他为自己突然想出办法而感到喜悦。
“不行，我不愿让祖国希望之所系英年早逝，”穿丧服的太太同样悲壮地说，“想开些吧，我的孩子们，莫索洛夫，把那只小些的靠垫搁到桌上！”
莫索洛夫把靠垫搁在桌上。穿丧服的太太摆出一副庄严的姿态站在桌旁，慢悠悠地将一只手放在靠垫上。
年轻人都毕恭毕敬地吻了吻她的手。
卡捷琳娜·瓦西利耶夫娜安顿这位疲倦的女客去睡觉了。
“可怜的女人！”她们离开大厅以后，其余三个属于沉稳平和派雪橇上的人齐声说。
“她了不起！”有三个年轻人说道。
“这才说对啦！”莫索洛夫扬扬得意地说。
“你跟她认识好久了吧？”
“三年左右。”
“跟那男的①也很熟？”
①指她在狱中的丈夫。
“很熟。请你们别担心，”他转向三个属于沉稳平和派雪橇上的人，补充道，“她完全是因为累了。”
韦拉·巴夫洛夫娜疑惑地跟丈夫和比蒙特互相交换了一下目光，然后摇摇头。①
①他们认为，“穿丧服的太太”离开众人不是为了去歇乏，而是要独自排遣心头的烦恼。
“别瞎说！什么累了！”基尔萨诺夫说。
“我向您担保，她完全是因为累了，睡一觉，就会好的。”莫索洛夫心平气和地、用安慰人的口气重复一遍。
过了十来分钟，卡捷琳娜·瓦西利耶夫娜回来了。
“怎么样？”六个人同声问道。莫索洛夫没有提问。
“一躺下就睁不开眼睛了，现在大概已经睡着了。”
“我不是对你们说过吗？”莫索洛夫说，“没有关系。”
“毕竟太可怜！”卡捷琳娜·瓦西利耶夫娜说，“以后当着她的面，我们不要成双结对，我跟你在一起，韦罗奇卡，查理跟萨沙在一起。”
“我们这样也不受限制，”莫索洛夫说，“我们照样可以唱歌啦，跳舞啦，大喊大叫啦。她睡得很熟。”
真的，既然她已经睡着，既然没有关系，那又何必总惦着她呢？穿丧服的太太在那一刻钟造成的悲戚的印象，虽然没有完全过去、消失、被遗忘，可也差不多了。她不在场，晚会就渐渐恢复了以前一切同类晚会的活动，终于完全正常了，进行得挺愉快。
愉快，可是不十分愉快。至少，两位太太露出忧心仲忡的神情，互相交换了五六次目光。韦拉·巴夫洛夫娜两次悄悄地对丈夫说：“萨沙，万一我碰到这种事，会怎么样呢？”第一次，基尔萨诺夫不知该怎么回答好。第二次他才想出：“不，韦罗奇卡，你不可能碰到这种事。”——“不可能？你有把握？”——“是的。”卡捷琳娜·瓦西利耶夫娜也两次悄悄地对丈夫说：“我不会出这种事吧，查理？”第一次，比蒙特只是微微一笑，但是那微笑并不快活，不能叫人宽慰。第二次，他也想出了：“大概不会；大概。”
但这只是一瞬间的反应，而且仅仅是最初的反应。总的来说，晚会进行得很愉快，过了半个小时，简直是十分愉快了。他们聊天、玩耍、唱歌。莫索洛夫担保说，她睡得挺熟，于是带头玩起来。况且他们确实不可能打扰她：她睡觉的房间离大厅很远，要经过三个房间、一条走廊、一座楼梯，然后又是一个房间才能走到。那完全是在住宅的另外半边了。
这样晚会气氛完全好转了。
年轻人像平常一样，时而加入到其余的人当中去，时而分开，时而全体一块，时而不是全体。比蒙特有一两次自己去找他们，韦拉·巴夫洛夫娜有一两次把他们全体从他身边引开，使他们离开严肃的谈话。
聊天聊了很久，大家又聚在一块议论，但是时间并不长。
所有的人都坐在一起。
“可是结果到底会怎么样呢：是福还是祸？①”做出过悲剧姿势的年轻人问道。
①他们在谈论“穿丧服的太太”的丈夫是否有希望出狱。
“祸多福少。”韦拉·巴夫洛夫娜说。
“为什么呢，韦罗奇卡？”卡捷琳娜·瓦西利耶夫娜问。
“不管怎么样，生活很难免掉灾祸的。”比蒙特说。
“那是必然的。”基尔萨诺夫确认。
“否极泰来嘛。①”原先发问的人肯定地说。
①国内情况愈糟，革命来得愈快。
他们其余三个同伴点头说：“讲得好，尼基京。”
年轻人都坐在一边。
“我不认识他①，尼基京。你大概认识吧？”莫索洛夫问道。
①指拉赫梅托夫。
“我当时还小。见过他。”
“你现在回想起来觉得怎么样？他们说的可是真话？不是因为友谊关系才美化他？”
“没有。”
“以后没有人见过他？”
“没有。不过当时比蒙特不是在美国吗？”
“真的！卡尔·亚科夫利奇，请过来一下。您在美国碰见过他们说的那个俄国人吗？”
“没有。”
“是他回国的时候了。”
“是啊。”
“我心里有个绝妙的想法，”尼基京说，“他跟她①正是天生一对。”
①指拉赫梅托夫跟“穿丧服的太太”。
“各位，来一个人跟我一起唱。”韦拉·巴夫洛夫娜说，“来两个？那更好。”
只剩下莫索洛夫和尼基京了。
“我可以让你看一件有趣的事，尼基京，”莫索洛夫说道，“你以为她睡着了吗？”
“没有。”
“可别说出去。往后你跟她更熟些了，你可以告诉她。对其他任何人都不能说。她会不高兴的。”
住所的窗子挺低。
“你瞧，有灯光的地方一定是窗口吧？”莫索洛夫望了一眼。“是窗口。看见吗？”
穿丧服的太太把一张扶手椅挪到了桌子旁边，坐在那儿。她的左臂肘支在桌上，手托着稍稍歪着的头，遮住太阳穴和一部分头发。她的右手平放在桌面，手指机械地抬起又放下，仿佛在弹奏一支乐曲。她脸上的神情有些木然，露出一种严峻多于悲伤的沉思来。两道眉毛时而微微皱起，时而又稍稍分开来。
“她一直是这样的吗，莫索洛夫？”
“你看见了，可还是走吧，不然我们会着凉的。我们已经站了一刻钟了。”
“你心肠好狠！”他们走过前厅中的一盏反射灯旁边的时候，尼基京凝视了一下他同伴的眼睛，说道：
“我瞧惯了，这在你还是头一回见。”
小吃端上来了。
“一定是上等伏特卡，”厄基京说，“味儿真冲！我喝得都快呛着了！”
“嗨，简直是个小姑娘！连眼睛都红啦！”莫索洛夫说。
大家开始奚落尼基京。“要不是呛了一口，我是能喝的。”他为自己辩解道。有人问现在几点钟。才刚刚十一点，还可以聊它半个小时，不用急。
过了半个小时，卡捷琳娜·瓦西利耶夫娜去叫醒穿�
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