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于是，澄心把全部的心力与时间都投注在若尧的生命中，终于在18年后功德圆满，将若尧送上台大医科。若尧的出生并没有真正让湘勇与澄心度过婚姻危机，却有“可能”帮助婚姻达到一种脆弱的平衡。但是，也有“不可能”的时候，某些家庭在有了孩子之后，反而更加速双方的分歧与怨恨。
孩子的出生大多不可能让疏离的先生突然变成维系亲密关系的好手，如果成为父亲之前的男士，对夫妻之间的亲密依附有着潜在的恐惧与逃避，当了爸爸之后大多是疏离症状更加严重。
有趣的是，这时候太太因为有了新生婴儿，不论是身体的或是精神上的亲密依附都转而从新生宝宝身上获得（假设婴儿又是喝妈妈的奶，女人的满足就更多了！），如果孩子还不算难带，体力与精神上也都还可以自己应付得过去，亲密依附的需求又转而从孩子身上获得，对先生的期望与怨怼就相对减少许多，再加上与旁人比较之后，放眼亲戚朋友中哪个男人不是那般模样呢？渐渐地就不再去想那些，只要能拥着孩子就心满意足了。
随着宝宝的成长，逐渐可以跟妈妈进行更具体的沟通，亲密感就越加紧密，此时，忙于事业没空回家或是老是专心看报纸的爸爸，就更加成为亲子关系中的状况外代表。
这种老公对老婆而言，尝起来就如同鸡肋，偶而还有点制式的性生活，如果连性生活都没有，这类男子大约就成了女人生命拼盘上装饰用的胡萝卜花。
不过有些先生虽然喜欢在某种雄性的疏离姿态中展现对太太的爱，却也对太太的呵护有不小的胃口，特别是做爸爸前早受惯了，一下变成第二顺位实在很不能接受，对他而言，殷勤伺候不若从前的太太，在口感上也逐渐如同鸡肋。
原本深切期望在配偶眼中看见不寻常的自己，却在热切期待中眼睁睁地看见配偶将目光转开，或是对自己视而不见，那种坠落是无以言喻的！非自愿的坠落必然启动怨怼，怨久了却无能可解，麻木感自然如同寄生的菌类缓缓地爬满周身。
澄心与湘勇这锅婚姻熬这么久，甜美的鸡汤却都漏光，剩下的只有苦涩无味的骨与肉。
第五部分重男轻女，维系了鸡肋式婚姻
澄心还有个女儿若萝，是八年前与湘勇一年一度的性生活中幸运中奖的。若萝这个名字是湘勇取的，他得意自己中年又得女，替女儿娶个罗曼蒂克又女性化的名字，希望这个女儿未来长得美丽乖顺，湘勇似乎也将他在婚姻中没有满足的都转移到这个小女儿上（澄心在婚姻中，总是对湘勇多加抱怨，澄心不如期望中的乖顺可人，这让湘勇有种受骗的感觉）。澄心很不喜欢这个名字，仿若女萝，不是就跟她这几十年的遭遇一样吗？为了完成女人必须依附男人这样的认定，终生都陷在这个无滋无味的婚姻中。
自从若萝开始有记忆，她就觉得外婆、爸、妈与哥哥的关系有点怪异。爸爸老爱骂哥哥，妈妈老是为了护着哥哥而跟爸爸吵架，如果外婆对哥哥稍好一点，妈妈也会不高兴，莫名其妙地在若萝身上出气。
比较起来，爸爸对她比较宽厚溺爱，不过爸爸的爱也是有点怯怯地，不是很恢弘大度的，大多是用食物、小礼物等来表示，甚至常特别强调只有若萝有喔！哥哥是没有的，至于拥抱、贴心的聊天这类的情感表达方式，爸爸似乎是从来不会。外婆对若萝就很明显地有次等对待，常挂在嘴边的就是“丫头片子，只能换饼，没啥用处！”
若萝看到的其实就是一场忌妒游戏。爸爸非常忌妒妈妈与哥哥的亲密，爸爸看着哥哥时都潜藏着不可说的敌意，这些敌意都伪装在严格管教的父亲威仪之下。妈妈与爸爸的爱情已经在外婆的积极介入下名存实亡，当外婆又想对若尧下手时，妈妈当然摆出积极防卫的姿态。外婆这边，也对孙子总是向着妈妈感到非常不满，在她眼中媳妇是外人，孙子才是自己人。
重男轻女虽是中华文化流传下来的古老美德，靠着众多男女的护持，才得以历久不衰，但鸡肋式的婚姻更是灌溉这类信念的温床，婚姻不似嚼鸡肋，儿子自然不会被妈妈当宝贝一样的过度宠爱。
当女人无法在婚姻中获得足够的尊重与亲密感的满足，自然将这些需求转移至孩子身上。孩子有男有女，女儿虽然大多比较贴心，但是女儿终究是要嫁人，心力投资在女儿身上，根据父权规则，回收率是极低的，投资在儿子身上的保障就高得多 ！
在儿子身上寄托重要的心理需求与未来的生存需求，离婚就不是顶重要的事情，鸡肋式的婚姻才得以天长地久地维系着。
若萝从小就认为妈妈与外婆是重男轻女，特别是妈妈对哥哥的疼爱，更让若萝心中充塞着惆怅与失落，让她仰望着哥哥，更忌妒着哥哥。
妈妈对若尧的款待仿如豪华宫廷版，若萝的呢，虽不是灰姑娘厨房版，也只是有经济小雅房的规格。当年纪渐长，若萝开始懂得不服气，找到机会就跟妈妈计较家中种种的不公平分配，而妈妈给的理由却永远都是“因为你还小，而且你是女生！”
对澄心而言，若尧就如同替代了无味鸡肋的甜美鸡腿。澄心在亲密感的依附上深深依赖着儿子；而若尧也已然习惯于妈妈多年来的殷殷款待，若非必须离家读书，这样的依附状态将原封不动地延续到终老。许多所谓极为亲密的母子，几乎都是处于如此的关系，一种拟情人的情感状态中，却被贴之以母慈子孝之名，此时，媳妇或是女朋友在妈妈直觉的感知中，与一般婚姻中的第三者是无多大差别的。
假使若尧一直都没离开家庭独自居住，结婚后又依循独子必须孝养父母的父权规则，偕妻子与父母同住，没有意愿建立自己的小家庭，这位新婚妻子在新婚之初，一定有困于围城的错觉。
她原本可能钟意此男子的孝顺，大家不都说孝顺的男子一定很顾家很负责任吗？所以才委身下嫁。孰知，他对妈妈的孝顺是因为需要妈妈替他负责任，因为一辈子都需要吃妈妈的奶，才呈现出母慈子孝之状，有些男子甚至只会在口头上强调孝顺与负责任，其实只是因为脱离不了对原生家庭的各种依赖（生活与经济）。一个深度依赖母亲的人，在生活上一定是非常以自我为中心，是个标准的“给给”人种，脑子里想的都是谁应该要替他服务什么！这种“给给”一辈子都难以对老妈妈产生实质上的孝顺行为。
这类男子从小就被教导，他就是这个家庭往后的栋梁，家庭的责任都要他一肩扛起，但是奇怪的是，在他被教养的过程中，却几乎没有被赋予机会去实际承担家庭责任，反倒是享受家庭资源与其他家人服务的首号人物。一个从没机会实际上为自己与他人负责任的人，是不可能在长大成家之后，突然变成一个懂得如何负责任的男人，他只会在此时，突然爆发出很多不知名的焦虑不安，在不知所措之时，以大男人之名，对着妻子妹妹们发泄情绪。
在日后，当他成为爸爸，或是需要亲侍老弱的父母，所谓的负责任就变成负责指导与命令别人帮他负责任。所谓的有家庭责任的一家之主，在重男轻女逻辑之下长大的男人心中，不过是个具有口头意义的概念，难以成为实质的行动。
说难听一点，这类未断奶的男子，娶太太只是为了填补妈妈的不足，因为再如何亲密，妈妈也不能陪他做爱！也不能替他生小孩儿传宗接代！
如此的脉络让此男子娶来的女子也不得不相续品尝鸡肋婚姻的味道，重男轻女的逻辑让鸡肋式婚姻得以存续，而且是世世代代相续，绵延不绝。
第五部分求爱路上一场空
二十年的时间，在澄心的生命中走出了一弯头尾相连的圈圈，到头来还是必须去面对鸡肋般无味的湘勇。年近五十了，走过了二十年的婚姻，在儿子的背向之后，澄心才惊觉自己对于被爱有着异常的渴求，令她震惊的是，这种渴求竟然如此赤裸原始，她想要的只是爱，不是其他的爱的衍生物。
但是纯粹的爱多么难得啊！澄心花了好几个月的时间问自己，这种爱去哪里才遇得到？是另一个男人吗？还是在另一个孩子身上去获得？还是自己可以给自己？澄心开始试着把培养若尧的用功精神用在自己身上，找一些自我成长的书来看，参加读书会。她竟然在读书会中遇到大学同学淑离。
她们两人在大一时，原本感情不错，后来因为男孩子的原因两人几乎不再讲话，那个男孩儿就是淑离现在的先生。两个中年女子重逢，除了先生与孩子，大概也没什么其他的事情好说的。
淑离一开口就抱怨起先生唐升，她口中的唐升一点都不像是当年大学时代的那个男子。
唐升可以说是淑离主动追来的。她一毕业就迫不及待地嫁给了唐升，这段爱情从一开始就是淑离主导，唐升有时候就像是淑离手中牵着的宠物狗，唐升的父母也因为淑离的坚持，老两口一直都独自住在乡下。不过，这二十年来，淑离似乎非常不满意这个当初热切追求来的丈夫，种种不满意从淑离口中说出时，听起来又是唐升对淑离极其恶劣，这个男人简直是无理又无耻，根本对淑离没有半点尊重。淑离的孩子似乎也承袭父亲对妈妈的态度，所以那两个孩子听起来也像是白养一场，完全没把妈妈放在眼里。搜集了她的描述与抱怨，澄心勾勒出一幅淑离的家庭图像，这图像让澄心宽慰许多。比起淑离，自己似乎是幸福许多，至少她的孩子对澄心都算是有相当的尊重，湘勇只是麻木无言，并不会对她有那么多侮辱诋毁的言行。
一个月后，淑离邀请读书会的伙伴去她家聚会。澄心一进门就傻了，这光景与淑离的描述有极大的差距，澄心一时之间以为是自己这一个月都错听了淑离的意思。百余坪的豪宅，装潢、家具、电器设备、装饰艺术品样样都是顶级的，淑离在众人眼中，从备受欺凌的形象，摇身变成坐拥豪华城堡的女王。
接着，唐升出现了！温文有礼的举止气度，跟大学时代没有两样，更多了成熟男子的魅力
。
这二十年，唐升事业非常成功，对整个家庭与淑离个人的开销用度几乎是不设限的，所以，淑离在婚后第五年就辞去工作。
她的家庭主妇生涯是等级很高的。打个比方说，一般人逛卖场、百货公司，总是需要掂掂自己口袋中的预算，特别是家庭主妇，最主要的功夫就是精打细算，澄心这些年来也都是以此精神在持家的。
但是，这些对淑离来说都是不需要的，她可以爱怎么花就怎么花，唐升对此绝对不会如同其他丈夫一般，说一些“你怎么这样花我的钱……”、“你们女人怎么这么爱乱花钱……”这一类的话，当然花钱也不需要得到唐升的允许，反正他赚的钱，都是淑离自由支配的。澄心的疑惑更深了，这样的婚姻，淑离还怨什么？先生从未有过外遇，既不抽烟又不应酬喝酒玩女人，家中有佣人，他还会自己动�