勒盖恩？他在前进。问题的严重性就在这里。他在前进。朝着什么前进？”
“朝着文章的结尾。这很符合逻辑，我们从来没有看见过哪个人从后面开始读书的。”
“有很多书是这样读的。你知道结尾是怎么样的吗？”
“可那些讨厌的书，我没有读过！”
“几千万人死亡。这就是书的结尾。”
“你是说那个家伙会杀死一半法国人？”
“我没有这样说。我只说他在朝着死亡的方向发展，我说他在匍匐前进。如果他让我们阅读《一千零一夜》，结果就不一样。”
“他在前进。这话是你说的。我觉得他应该就在现场。他用这些动物故事纠缠我们已经有一个月了，管他是用哪种形式呢！如果你把这叫做是‘前进’的话。”
“我敢肯定。你还记得另外几则广告吗，没头没尾地讲述某人生平的广告？”
“当然记得，但跟这没有任何关系。那个家伙，吃饭、接吻、死亡，这就是他要说的一切。”
“那个家伙叫萨缪埃尔•；佩皮斯。”
“我不认识。”
“我给你介绍：那是个英国人，12世纪生活在伦敦的一个有钱的绅士，而且他有工作，可以说是临时的吧，在海洋管理局工作。”
“港口管理局的大人物？”
“并不那么大，但这不要紧，重要的是佩皮斯①在1660…1669年的九年间写了一本私人日记。那个往你箱子里塞广告的疯子说的那一年，就是伦敦发生大鼠疫的那年，1665年，七万人死亡。你明白了吗？那些特别广告一天天接近鼠疫爆发的日子。现在我们已经离得很近了，这就是我所谓的‘前进’。”
若斯第一次感到不安。文人说得有道理，所以要去报警。
“当我们告诉警察，一个疯子跟我们开玩笑，让我们阅读300年前的一则日记，他们会捧腹大笑的。他们要抓的是我们而不是那个疯子，这毫无疑问。”
“我们不会把这事告诉他们，只对他们说，有个疯子在公共场所宣布死亡的消息。接下去，他们自己会去忙的。那样的话，我就问心无愧了。”
“这样他们还是会笑的。”
“当然。所以，我们不能向随便哪个警察报警。我认识一个警察，他不会像其他警察那样取笑人的，不会因这种事而取笑人。我们去找他。”
“如果你愿意，你去就是了。因为，如果他们会对我的证明感兴趣，那才见鬼了呢！德康布雷，我可坐过牢。”
“我也坐过。”
若斯看了德康布雷一眼，没有说话。这么说，要向这个贵族致敬。向贵族致敬！不仅仅是因为这个老文人是北部海边的布列塔尼人，这一点都看不出来，而且，他还坐过牢，不露声色。难怪他用了假名。
“几个月？”若斯随口问道，对其坐牢的原因并不感兴趣，表现得确实像个海上的绅士。
“六个月。”德康布雷说。
“我九个月。”若斯回答说。
“没有减刑？”
“没有。”
“我也一样。”
半斤八两。两人这样交流后，互相尊敬起来，沉默了一会儿，气氛严肃了一点。
“很好。”德康布雷说，“你陪我去吗？”
若斯做了个鬼脸，心里不那么自信。
被追铺被追铺（2）
“纸上谈兵。说说罢了，说话杀不死人。这大家都知道。”
“可是，勒盖恩，恰恰相反，说话是能杀死人的，这大家都知道。”
“从什么时候开始？”
“从有人大喊‘处死他’，然后大家便把那人吊死的时候起。从此以后一直如此。”
“好吧，”若斯说，他被说服了，“可他们会不会不让我再干那活？”
“勒盖恩，难道你怕警察吗？”
若斯像是被抽了一鞭，站起身来。
“我才不怕呢！德康布雷，你要知道，勒盖恩家族的人，也许有些粗鲁，但警察永远吓不倒他们。”
“那就好。”
“我们去找哪个警察？”来到阿拉戈大道的时候，若斯问。此时是早晨10点左右。
“找我见过两次的那个警察，他曾经……”
“抓过你。”若斯接上去说。
“没错。”
“两次并不足以认识一个人。”
“但可以凌空飞起来，从空中看下来可是很清楚。起初，我竟然把他当成了一个犯人！这是一个很好的预兆。他会给我们5分钟时间的，最糟的是他靠着楼梯的扶手接待我们，然后把事情忘了；而最好呢，他对此事产生了兴趣，询问了一些细节。”
“相关的细节。”
“相关。”
“他为什么会感兴趣呢？”
“他喜欢那些乱七八糟的事情或者是没有价值的事情。这至少是他的缺点，当我第一次遇到他的时候，他的上司正在批评他这一点。”
“我们到楼梯底下去见一个小警察？”
“船长，你觉得有什么不妥吗？”
“我告诉过你，德康布雷，我不想管这些事。”
“他可不是小警察。他现在是主管，负责罪案科，凶杀组。”
“凶杀组？这么说，他会对我们那些旧文章感兴趣的。”
“你怎么知道？”
“落后分子怎么会升为警长的？”
“据我所知，他有本领处理那些烂事。我所说的烂事，也可以理解成无法表达的事情。”
“不要咬文嚼字好不好？”
“我喜欢咬文嚼字。”
“我已经注意到了。”
走到一扇高高的大门前面，德康布雷停下了脚步，说：
“到了。”
若斯扫了一眼门面。
“他们的破船，需要一个像样点的船坞了。”
德康布雷抱着双臂，靠在门口。
“怎么了？”若斯问，“临阵脱逃？”
“离约好的时间还有六分钟。时间就是时间，他一定是个忙碌的家伙。”
若斯靠在他旁边的墙上，等待着。
有个人经过他们面前，眼睛看着地面，双手插在口袋里，不慌不忙地走进大门，没有看这两个靠在墙上的家伙一眼。
“我觉得好像就是他。”德康布雷轻声说。
“那个棕发的小个子？你开玩笑吧？一个穿着灰色运动衫的老头，上衣皱巴巴的，甚至连头发都没有梳。我不说他一脸菜色，像纳尔博纳河岸路卖的蔬菜和花朵，但要说他是警察，我可不信。”
“我跟你说了，就是他。”德康布雷坚持道，“我听出了他的脚步声。他走起路来拖拖拉拉的。”
德康布雷看了看表，直到过了六分钟，才拖着若斯走进正在维修的大楼。
“我还记得你，杜库埃迪克，”亚当斯贝格让两个来客走进他的办公室，说，“其实忘了，接到你的电话后，我查阅了你的资料后才想起来。我们俩曾经谈过一下，当时的情况并不严重。我记得我曾劝你放弃那个职业。”
“我照你说的做了。”由于凿墙的声音太吵，德康布雷提高了说话声，亚当斯贝格装作没有注意到。
“出狱后你找到什么活干了吗？”
“我当了顾问，”德康布雷不提偷偷租房的事，说，“制作花边小布巾方面的顾问。”
“纳税了？”
“那当然。”
“对啊，”亚当斯贝格说着，陷入了沉思，“为什么不呢？顾客多吗？”
“不愁没顾客。”
“那些人跟你说些什么？”
这时，若斯在想，德康布雷是不是弄错了，这警察是否在干正事？桌上没有电脑，一摞摞纸张散乱在椅子上和地上，纸上写着字或画着画。他靠在雪白的墙上，双手叉着腰，低着头，从下面看着德康布雷。若斯觉得他的眼睛像那些螺旋形地缠在一起的棕色水藻，滑滑的，又浓又厚，目光既温柔又茫然，很锐利，但没有光泽，很散乱，很少盯着一个地方看。人们把藻类上圆圆的泡囊叫做气泡体，若斯觉得这完全适用这个警察的眼睛。这些气泡体嵌在又浓又乱的眉毛底下，就像是岩石中的两个掩体，加上他的鹰钩鼻和脸上生硬的线条，使他看起来有点硬汉的感觉。
被追铺被追铺（3）
“不过，人们到这里来主要是因为一些爱情纠纷，”德康布雷接着说，“有的是因为两个人在一起过腻了，有的是因为没有过够，或者是根本没有过，或者不像他们当初想像的那样，或者没有办法再插手，由于那些乱七八糟的……”
“小事情。”亚当斯贝格打断他的话。
“小事情。”德康布雷肯定道。
“你看，杜库埃迪克，”亚当斯贝格离开墙壁，在房间里不慌不忙地走着，“这里是刑警队，负责凶杀案。所以，如果你的历史故事有些什么下文，如果有人用这种或那种办法烦你，我没有……”
“不，”德康布雷打断他的话，“此事跟我并没有关系，跟罪案也没关系，至少是现在没有关系。”
“那是威胁？”
“也许吧。匿名布告，死亡布告。”
若斯双肘放在大腿上，饶有兴趣地听着。这个老文人，他要摆脱这些云里雾里的烦心事可不那么容易。
“有具体目标吗？”亚当斯贝格问。
“没有。它要破坏全民安全，制造灾难。”
“好，”亚当斯贝格继续来回踱步，“未来世界的入侵者？它宣布了什么？世界末日？”
“鼠疫。”
“啊！”亚当斯贝格停下脚步，“这可就不一样了。他是怎么向你宣布的？通过信件？电话？”
“通过这位先生，”德康布雷指了指若斯，动作有些庄重，“勒盖恩先生是个职业广告宣读人，从他曾曾祖父那代就开始干这行。他在埃德加…基内…德朗布尔的十字路口宣读街区新闻。也许让他自己解释会更好。”
亚当斯贝格转向若斯，脸色有些疲惫。
“长话短说吧，”若斯说，“别人有事要公开，便给我一张纸条，我就替他们读出来。这并不难，只需一副好嗓子，按时上班，不要三天打鱼两天晒网。”
“然后呢？”亚当斯贝格问。
“每天，现在是每天两到三次，”德康布雷补充说，“勒盖恩先生发现了这些短文，宣布鼠疫即将来临。短文离鼠疫爆发的时间越来越近。”
“很好，”亚当斯贝格抽回放在扶手栏杆上的手，随意挥了一下，清楚地表明谈话即将结束，“是从什么时候开始的？”
“8月17日。”若斯准确地说。
亚当斯贝格的手在半空中停住了，他迅速朝若斯抬起头，问：
“你能肯定吗？”
若斯发现自己弄错了。不，不是弄错了第一个“特别广告”的日期，而是弄错了这个警察的眼睛。在他像藻类一样的眼睛中，突然闪现出一道亮光，就像一道细细的火，刺破了藻类上的气泡。它像灯塔一样，或明或暗。
“是8月17日。”若斯重复道，“就在