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现在落入盟军手中的飞机场已有12个，到了7月18日，岛上可以使用的德国飞机只有25架了。由于被摧毁或损坏而遗留在机场上的敌机共有1100架，其中半数以上是德国飞机。这为盟军尽快占领全岛创造了极为有利的条件。
面对盟军的凌厉攻势和意大利军的节节败北，希特勒十分生气，他狂吠道：“必须在意大利成立军事法庭来清除不良分子！”局势严重，他再次把墨索里尼找来讨论这一问题。这次会议于7月19日在意大利北部的菲尔特雷举行。这正好是两个独裁者的第13次会谈，会谈的情况同不久前举行的几次一样。饭前三小时，饭后两小时，都是希特勒一个人在说话，墨索里尼在一旁恭听。这个狂热的德国领袖竭力想使那个有病的朋友和同盟者的颓丧情绪重新振作起来，但是并未收到很大效果。他说，他们必须在各个战场上继续作战。他们的任务不能留给“下一代”。“历史的声音”还在呼唤着他们。如果意大利人打下去，西西里和意大利本土是能够守住的。更多的德国军队会来增援他们。不久，便有一种新式的潜水艇参加作战，他要给英国人来一个“斯大林格勒”。
据施密特战后回忆，尽管希特勒许了诺言，夸了海口，当时的气氛还是十分低沉。墨索里尼实在劳累过度，对他的朋友的长篇大论无法听进去，最后要求施密特把记录给他看。
正在会议进行期间，传来了盟军飞机第一次在白天对罗马大肆轰炸的消息，意大利领袖的绝望心情更加深了。7月19日这一天，一个强大的美国轰炸机队袭击了罗马火车站的停车场和罗马飞机场。这次轰炸造成了极大的破坏，引起了首都市民严重的恐慌。在西西里岛当地，美军在巴顿将军的率领下节节前进。他们的第三步兵师和第二装甲师承担了扫荡该岛西端的任务，德国军队已经跑掉了，现在那里只剩下墨索里尼的军队了；同时，他们由第一师和第四十五师组成的第二军，正奉命攻占北面的海岸，然后沿着通往墨西拿和巴勒莫的两条主要公路向前突进。看来，这两个城市指日可下了。
最后决战的战场，这时已经部署好了。这些战斗必然是很激烈的，因为除了原有的意大利防守部队外，还有三师以上的德军，在作战经验丰富的司令官休比将军的指挥下，将参加作战。盟军决定于8月1日发动新的攻势，并从北非调来了美军第九师和英军第七十八师。与此同时，敌军防守部队又获得了德军第二十九装甲师的增援，以阻滞对方的进攻和掩护自己的撤退。经过几天激烈的争夺，英军于8月5日攻克了卡塔尼亚，美军也于8月16日进入了墨西拿。德军一面进行顽抗，一面破坏道路、桥梁，并于8月17日从西西里岛北部经墨西拿海峡撤至意大利本土的南部。墨索里尼的意大利军队，来不及撤退，全部投降。至此，这次战役胜利结束，经过38天的战斗，共歼德、意军队167万人，其中德军37万人，缴获敌机1000多架。在这次战役中，盟军共死伤、失踪31万人。
关于盟军下一步的战略行动仍然悬而未决。是应当渡过墨西拿海峡攻取意大利的趾形地带，还是占领位于踵形地带的塔兰托；是沿意大利西海岸而上，在萨勒诺湾登陆并攻夺那不勒斯，还是仅限于占领撒丁岛？英、美意见不尽统一。丘吉尔极力主张乘胜前进，攻占罗马，在意大利尽可能向北挺进，并进而向巴尔干进军；而美方则认为应及早横渡英吉利海峡，开辟第二战场。正当这一问题讨论得十分激烈的时候，墨索里尼于7月25日垮台了。这样一来，局面完全改观，进攻意大利的观点，似乎占了压倒优势。
第四部分 咎由自取第42节 废黜与监禁（1）
如今墨索里尼已经心力交瘁，幻想破灭了；他在意大利舞台上残酷统治了21年，已经到了智穷力竭的地步了。他的侵略扩张政策给意大利人民带来严重的灾难。现在举国上下被失败主义情绪笼罩着，面对战争的残酷破坏和军民的大量死亡，墨索里尼这个罪魁祸首，自然成了全国人民的众矢之的。特别是意大利在北非、地中海、西西里岛接二连三的惨败，进一步加深了墨索里尼政权的军事、经济和政治危机，成了这个专制魔王垮台的直接导火线。
现在意大利法西斯军队一日不堪一日，不仅兵员缺乏，兵力分散，而且士气十分低落。在国内担任防御的47个师战斗力很差。在苏、德战场上作战的意大利第八集团军的22万人，只剩下了8万人。在法国和巴尔干担任占领任务的意军，在当地游击队的打击下，不能自拔。它的盟友纳粹德国，在斯大林格勒惨败后，已无力对他进行大规模支援。
连年的战争，巨大的军费，以及许多工业中心在盟军日益猛烈的空袭下被夷为平地，使意大利的经济濒于崩溃。1943年，全国的工农业生产与战前相比，分别下降了30％和20％。国家的预算赤字高达870亿里拉，收入只及支出的36％。物价的上涨，食品的奇缺，以及名目繁多的苛捐杂税，更加深了意大利人民对法西斯政权的不满。在意大利共产党的领导和影响下，罢工和反战的浪潮猛烈地冲击着墨索里尼摇摇欲坠的统治。
为挽救败局，墨索里尼竭力挣扎。当他手下的新的军事首脑提议立即从巴尔干半岛撤回意大利军队时，他感到受了侮辱。他认为这些部队是对德国在欧洲的优越地位的补充力量。他没有认识到，由于在国外的失败和国内的民心涣散，他已经失去了作为希特勒同盟者的地位。当现实情况已经消逝时，他依然眷恋于权势和个人影响的幻想。因此，他拒绝了新任总参谋长关于从巴尔干撤军的要求。
随着西西里战场的惨败，墨索里尼不仅面临意大利人民的强烈反对，而且面临法西斯统治集团内部某些最亲信的追随者、甚至他自己的女婿齐亚诺的反叛。而且，在这种反叛的幕后，有着一个连国王也包括在内的、代表更广泛阶层的许多人物所策划的、企图推翻他的密谋。
7月以来，形势吃紧，意大利政局进一步动荡，特别是盟军空袭罗马和其他重要商埠后，人心更加混乱，不少城市发生骚乱，粮食供应紧张，人民生活异常困难。为了进一步孤立以墨索里尼为首的法西斯政权，7月17日，盟国的飞机在罗马和意大利其他城市上空，散发了罗斯福和丘吉尔联名致意大利人民的《文告》。《文告》说：
“在目前这个时刻，美国和英国的联合武装部队，在艾森豪威尔将军和他的副总司令亚历山大将军的指挥下，正把战争深深地推进到你们的国土。这是墨索里尼及其法西斯政权，迫使你们接受的那种可耻的领导所带来的直接后果。墨索里尼引导你们作为一个残杀各国人民并摧毁人们自由的野蛮国家的仆从，参加了这场战争。墨索里尼把你们投入了他认为希特勒已经稳操胜券的战争。尽管意大利容易遭受来自空中和海上的袭击，你们的法西斯领袖却仍然把你们的子弟、你们的舰只、你们的空军派往遥远的战场，帮助德国去实现它想要征服英国、俄国和全世界的企图。这种与纳粹德国的阴谋勾结，同意大利在自由与文化方面的悠久传统，也就是同英美两国人民与之有极其深厚的渊源关系的那些传统，是极不相称的。你们的士兵不是为了意大利的利益，而是为了纳粹德国作战。他们进行了英勇的战斗，但是他们在俄国前线以及在从阿拉曼到邦角的非洲各个战场上，都被德国人出卖和遗弃了。
“今天，德国企图征服世界的希望，在各个战场上都已经被粉碎了。意大利的天空是在美国和英国庞大的空中机队的控制下。意大利的海岸受到了英国和盟国集中在地中海的前所未有的最大海军力量的威胁。
“为意大利谋取生存的唯一希望，在于对盟国的武装部队的不可抗拒的威力，实行体面的投降。如果你们继续容忍为纳粹党的邪恶势力服务的法西斯政权，你们势必要承受你们自己的选择所带来的痛苦后果。我们并不乐意攻入意大利的领土，使意大利人民经受战争毁灭的悲剧；但是，我们坚决要摧毁那些虚伪的领袖和他们的那种使意大利沦落到如此处境的主义……你们的一切利益，你们的一切传统，都被德国和你们自己的虚伪而又腐化的领袖们背弃了；只有推翻上述两者以后，一个重新建立的意大利，才能在欧洲国家的大家庭中得到受人尊敬的地位。
“现在，由你们意大利人民考虑你们自己的自尊，你们自己的利益，以及你们自己要求恢复国家的尊严、安全与和平的愿望的时刻，已经来到了。现在这个时刻要求你们决定：意大利人究竟是要为墨索里尼和希特勒卖命，还是为意大利和文明求生。”
《文告》像一声惊雷，在摇摇欲坠的意大利引起了极大的震动，罢工、游行迅猛发展，墨索里尼犹如坐在火山上，朝不保夕，他急欲和盟友会商。两天以后，这名“领袖”在他的参谋长安布罗西奥将军的陪同下，乘飞机前往里米尼附近的费尔特雷，在当地的一个别墅里会见了希特勒。墨索里尼在他的《回忆录》中写道，“那里有一个非常美丽的公园，树荫蔽日，苍郁清凉；一个建筑物，酷似迷宫，给人以近乎神秘之感。它像一个由纵横字谜拼成的房子。”即便是在火烧眉毛的战乱期间，墨索里尼还是竭力款待德国“元首”，作好了一切准备，预计他在这里至少逗留两天，但希特勒也有热锅上烤着的栗子，不顾主人的盛情，当天下午就走了。墨索里尼说：“我们的会见和以往一样，是很诚挚的；但是那些随从人员和双方高级军官的态度，却是冷淡的。”
希特勒不管对方的情绪如何，只是喋喋不休地发表自己的意见，极力为他的盟友打气。他说，准备用来袭击英国的新的秘密武器，预期在冬天可以使用。“这样西西里岛对于敌人就可能像斯大林格勒对我们那样。”纳粹元首直言不讳地告诉对方，意大利人必须自己提供人力和组织。德国由于在俄国前线遭受的压力，对于意大利要求的增援和装备无法供给。意大利人一听就凉了半截，“元首”所说的冬季要提供的“秘密武器”显然是画饼充饥了，墨索里尼和他的法西斯政权，特别是已陷入垂危的西西里岛怎能熬到冬季呢？
意大利总参谋长安布罗西奥，敦促他的领袖告诉希特勒，意大利已经不能再继续参加这场战争了。但是，墨索里尼那种呆若木鸡的样子，终于使安布罗西奥和其他在场的意大利将领，下定决心不能再指望他做领袖了。
正当会谈进行的时候，一个神情紧张的意大利军官走进房来报告说：“现在罗马正在遭受盟军猛烈的轰炸。”的确，这次会�