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这一天，小周从外面回来后，在房间里没有见到小豆子。随后他在殡仪馆里到处找了找，自然，哪里也没找到。实际上，打从一开始他就断定小豆子已经跑了。他这么做只不过是为了确认一下罢了。小周立即报告给了馆长。馆长马上派了几个人进城去找。
几个人都开着车，进城后大致划分了一下区域，随后各自分开来，一条路一条路地找过去。小周负责在滨江大道上搜寻。根据以往的经验，他觉得小豆子很可能会出现在这条路的某个地方。这条路有十多公里长，他开着车一寸一寸地搜过去，不时又从车上下来，穿过小树林，在江边那些花坛、草坪、小径、喷泉、假山、凉亭、回廊之间转来转去，江边石栏以外的护坡带也是他特别留意的地方，可哪儿都没见到小豆子的影子。整个滨江大道已经搜索了一遍之后，他又掉过头来，重新过了一遍。到这时，他感到事情真的有点不对了。这就是说，小豆子的这次偷跑，与上一次显然很不一样。上一次，小豆子似乎没有刻意躲避，而这一次却很难说。几个小时下来，天已经黑了。随后街灯也亮了。小周颇不甘心，开着车又在市区其他几条街道上转了转，随后又再次回到了滨江大道上。他希望入夜之后小豆子能出现在这里。但直到天明，小豆子仍不见踪影。
次日，馆里只留下了两台必要的业务车，其余车辆全部出动，又找了整整一天。馆长亲自向公安方面报了案。随后一连数日，仍然一无所获。不知小豆子究竟藏到哪个角落里去了。
馆长派人去电视台和报社登了寻人启事。小豆子没有照片。寻人启事上的图片是公安方面协助弄的，看上去倒也有个七八分相似。小周将寻人启事复印了几百份，几个人又分头出去张贴。一夜之间，市区内的大街小巷到处都贴满了。
时间已经过去了一周，又一周，又一周。还是没有任何消息，各个方面都没有。馆长和小周已是第三次去公安局了。但对方说他们不可能为这么点事搞一个什么大规模的行动，像这类走失或失踪的案子，每天都有好几起。公安方面有更重要的事情要办。除了通知各派出所协助搜寻，他们不能把它当成一件专门的事情来办。
时间就这么一天一天地过去了。电视台和报纸方面前后也得到过几个线索，但跑去一看，完全不是那么回事。渐渐的，除了殡仪馆以外，其他方面实际上已慢慢将这件事搁了下来。随后，就连殡仪馆也不可能像最初那样，天天派人出去寻找了。毕竟，殡仪馆还得开展正常的业务活动。
到十月，寻人的事基本上停了下来。
“没办法，”馆长说，“我也希望能天天派人上街去找，可实际上做不到啊。”
4
小周也开始正常上班了。双休日里，电话一来，仍得出勤。现在，每次出去拉尸，他都随时留意着，希望能在哪里看见小豆子。来去的路上，又特意多绕几个圈子。如果双休日里没有加班，他就专门上街去找。一个月下来，小周已消瘦了许多，眼圈发黑。馆长每次碰到他都像是有许多话要说，但末了，也只能说一句：“没办法，只能等着看了。”
到了十一月，小周觉得再也等不下去了。现在，每天一睁眼，他就想到了小豆子。如果小豆子他娘这会儿突然出现，他怎么向人家交代啊？说起来，他从来还没有弄丢过一个死者——像上次江里那么危险，他也没有弄丢。但现在，他却弄丢了一个活人。
现在，他是整天整天地想着小豆子。白天出去拉尸，在城区里转着，几乎满眼都是小豆子。过了江，到了江南山地，小豆子又冒了出来。山路上，小豆子跟在他的身后，屁颠屁颠地跑着；小豆子在林子里钻来钻去；在溪边捞桃花鱼；回来的路上，小豆子站在江边撒了一泡尿；上了轮渡，看着滚滚江水，小豆子说，你要是有一双油壳鞋就好了。小周知道，小豆子指的是他爷爷的爷爷做的那种神奇的鞋，穿上它可以在水面行走，可以在宽阔的江面上行走，两脚交替，点水如飞——看上去就像是个身怀绝技的轻功大师，其速度之快，难以想象，似乎在一天之间，就可以在万里长江上打一个来回。
很可能，就是这样一些念头让小周最终作出了决定：他打算暂时中断工作，顺着长江，将长江沿线所有的城市全跑一遍。当然，他并不能真的穿着油壳鞋。他打算乘坐长途班车，从一个城市到另一个城市。他将在每一个城市里都停留几日，穿街过巷，张贴附有小豆子画像的寻人启事。他不相信，当小豆子看到那些寻人启事时会无动于衷。他在哪里与小豆子撞个满怀也说不定。
馆长说：“你只管去吧，经费我来掏，不够时再把大家发动发动，能捐多少捐多少。有什么情况，你就随时和我联系吧。”
十一月底，小周终于成行。他背了一个很大的旅行袋。里面除了一些必要的生活用品，此外是身份证、银行卡、少量现金、手机，以及厚厚一叠寻人启事。殡仪馆的职工自发组织起了一个寻找小豆子的后援会，馆长亲任会长。出发的这一天，所有职工都站在殡仪馆的大门口朝小周挥手。
小周一个城市一个城市地走下去。每到一处，他先找复印社，再找文化用品店。等寻人启事复印好了，几瓶胶水装进了旅行袋里，他就从报摊儿上买一张当地的市区图，接着蹲在街边，一边抽烟，一边研究他的行动路线。中午，他吃一份快餐盒饭。晚上，等手头的寻人启事差不多贴完之后，他走进一个小饭店，坐下来，要一盘炒菜，一瓶啤酒，一碗米饭。从饭店里出来后，他来到江边，在滨江路上不紧不慢地走着，目光四处逡巡。他感觉，滨江一带是个重点。小豆子若要出现，多半会选择江边。路灯早已亮了。他背着行囊不紧不慢地走着，看上去散步不像散步，赶路也不像赶路。赶路的人以为他在散步，散步的人以为他在赶路。跳舞的人看见他停了下来，便把他看成了一个什么推销员；谈恋爱的人见他东张西望，以为他是在找寻走丢了的情侣；穿着蓝色制服、手握电警棍的治安值勤人员看见他迎面走来，总要对他多看两眼；欢跑着的宠物犬看见他后就停了下来，扭着脖子，远远的、满腹狐疑地朝他望着。他在江边随处走着，走着。到了晚上九十点来钟的样子，他离开江边，找到一个小旅店，走进去。次日一早，他又从小旅店里走出来。仍然是先去复印社，再去文化用品店。
有时，他又去银行取一点现金。一般来说，他在每个城市都会逗留三五天，随后乘车奔往另一个城市。
一转眼，他已出来一个月了。现在，他的那些同事们若看见他，猛然间恐怕还不一定认得出来了。他的脸变窄了，像被谁从两边砍了两刀。他的头发又长又脏。脖子根也脏得可以。衣服更不用说。看上去，他已有了几分流浪汉的样子。
这一天他来到了九江。傍晚时分，他从一个小饭店里走出来，走到了江边，在江边不紧不慢地走着。到了九十点钟的时候，他离开江边，走进了一个小旅店。但刚刚走进去不多一会儿，他又走出来：他身上的现金已用光了。随后，他沿着灯光璀灿的大街往前走去，一路走一路朝两边看，终于看见了一家银行。银行已经关门，只有自动取款机那里还亮着灯。他走近去，插进磁卡。谁知“吃啦”一声，磁卡被吞进了取款机的肚子里没反应。他不觉一愣，愣了一会儿，随后只好又朝着江边走去了。银行明天早晨才会开门，取款也得等开门了再说。现在，他只好在哪里先对付一夜了。本来，他可以有几个选择：火车站、长途客运站、港航客运站。这些地方都有候车室。候车室里相对温暖。不过，他还是宁可呆在江边。已是十二月底了，天已经很冷了，可他还是宁愿呆在江边。他感觉，如果他能与小豆子相遇，那一多半是在江边。
他在江边一条长椅上坐了下来。他打算在这里呆一夜。没想到，就在这个夜里，小豆子还真的出现了。
还在很远的地方。他就看见了他——小豆子。小豆子脚步轻快，出奇地轻快，轻快得如同行走在水面，行走在宽阔的江面上。小豆子的两只脚快速地交替着，几乎是点水而飞。大雾弥漫的江面上，小豆子看上去就像是个身怀绝技的轻功大师。其速度之快，难以想象。照他那个样子看，一天之间，在万里长江上打一个来回完全不成问题。转眼之间，小豆子已来到了跟前。
“小周！”小豆子这么叫了一声，像是显得非常吃惊。
“不对吧，”小周说，“你该叫我叔吧？最起码也得叫哥。”
可小豆子还是叫他小周。“小周，你怎么上这儿来啦？！”
“还不是为了找你！”
“找我？”
“不找你找谁？你那么一走，可把我给坑了，你是不是想害死我啊？”
“不是啊，小周……我是想……”
“当然当然，那么，找到你娘了么？”
“我娘？……不，我是找油壳鞋去啦——我爷爷的爷爷做的那种油壳鞋。”
“找到了？”
“那当然，要不怎么这么快就又见到了你呢？”小豆子说着，像是显出了一点难为情。随后，他掏出来一个作业本，递给了小周。
小周打开作业本时，看见上面用铅笔画着许多小圆圈。每个圆圈里都写着一个字。有的是“小”，有的是“周”。如果细看你会发现，那些圆圈其实并不怎么圆，不怎么像是圆圈，倒有点像是鞋——油壳鞋。很可能，小豆子画的就是油壳鞋。小豆子画了油壳鞋，又把“小周”拆开来，拆成了“小”和“周”，然后将“小”和“周”分别装进了两只油壳鞋。不，装进了许许多多的油壳鞋里。
“你是不是想告诉我，这就是你的作业？”
小周说着从作业本上抬起头来。一眨眼，小豆子已经不见了。
翌日清晨，小周从那把长椅上猛然醒来。醒来过后的小周两眼紧盯着江面。宽阔的江面上大雾弥漫。小周两眼朝前紧盯着，似乎随时会有一个什么东西从江面撞将出来。
责任编辑 向午
王家铁铺
姜贻斌
铁匠老四是张八爷的崽。
十五岁那年，就被送到李家山王铁匠手里学徒。铁匠老四天生就是当铁匠的料子，开始站在铁砧跟前，手脚当然还是十分的生疏，很不麻利，谁知不过月余，就将一柄铁锤舞得呼呼有声了，金花起落有致，煞是好看，身上的力气，也像是那几天就呼呼地生了出来似的。况且，又有悟性的，晓得听师傅的小锤声，自己手中的大锤，哪儿锤重些，哪儿锤轻些，全不需师傅再去点拨了。于是，师徒俩你一锤来他一锤去的，极有节奏，敲击出许多的闹热和韵味，惹得路人驻足观看，好像这对师徒俩不是在打铁，而是在表演。
因此，铁匠老四深得王铁匠的喜爱。
王铁匠当时四十多岁了，婆娘小十来岁，很是相配的一对，不过，甚为遗憾的是，�