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〃 你……敢打人？〃 迟大冰包厉内荏地从雪地上爬了起来，〃 咱们去找宋书记。〃
〃 告诉你吧！迟大冰！〃 李忠义上牙狠狠咬着下嘴唇，以至使嘴唇滴下来鲜红的血珠，〃 宋书记还怨我夜里没给你个耳光呢！现在，我把这耳光补上，我'疙瘩李' 今天要教训一下你这个挂羊头卖狗肉的假共产党员！〃
〃 这么说，是宋书记支持你打人了。〃 迟大冰如同挣扎在大海波涛中的落水者，突然，抓住了一根救命绳索似的，高声嚷道，〃 走！咱们找宋书记去对质去！〃
脑子里只有一根筋的李忠义，发觉自己嘴上〃 走了火儿〃 ，蹦上去两步，拍打着自己的胸脯说：〃 打你两个耳光，我疙瘩李负责，你拉扯县委书记干啥？〃
迟大冰不愿放弃这个反攻时机，抓住李忠义棉袄袖子说：〃 走！走！〃
李忠义一抡胳膊，迟大冰踉踉跄跄地被甩出去几步远，他两眼喷着火，直视着迟大冰说：〃 迟大冰，你要是再摸我一下，可别怨我李忠义手下无情！我在村里时，一拳头可打倒过一头牛！〃
北国草三他俩的吵嚷声，惊动了盖房工地。几个正在上檩的垦荒队员，放下手里的活儿，跳下房来劝架；卢华、俞秋兰、贺志彪也从拖拉机房和马棚里奔了过来。他们在李忠义和迟大冰中间，横上了一道人墙，才算把这场风波平息下来，迟大冰看见留守在庄点的垦荒队员都聚在这儿，反而不依不饶地来了劲儿，他含沙射影地喊道：〃 李忠义敢于动手打人，是有后台的。我迟大冰是有不少的缺点和毛病，可以通过批评和自我批评来解决嘛！为什么要诉诸于武力？同志们！你们想一想这是什么性质的问题？！〃〃
〃 是呵！为什么要打人呢！〃
〃 疙瘩李，你疯了？〃
〃 向老迟道个歉吧，。
不了解内情的小伙子，低声地议论着。
卢华、贺志彪和俞秋兰，虽然知道宋武在亲自调查迟大冰的问题，不了解怎么会发展到这样的程度，因而面面相觑，难以表态。正在这僵持不下的时刻，宋武手提着那把十八磅大锤，从库房奔向了争吵现场。他走到人群中。把铁锤往雪地上一戳，眼睛环顾了一下四周，朗朗高声地说：〃 大家不要抱怨李忠义，打了迟大冰的责任在于我。该怎么对同志们说呢！当我了解到迟大冰威逼李忠义为他作伪证、以诬陷邹丽梅和逃避组织审查时，我曾对他说过这样的话：' 迟大冰叫你吞柳条、下笊篱——在肚子里瞎编，你就该憋足了劲儿，赏他一记脆脆的耳光，打他这个挂羊头、卖狗内的假共产党员！' 同志们！我当时对迟大冰的行为，气得牙根发麻，顺口冒了这么几句违反政策的气话；李忠义同志是个大炮筒子，真的照方抓药，打了迟大冰的耳光，这是我没有预想到的。所以，这里迟大冰追问得很对，我确实是客观上造成李忠义打人的后台。一个共产党员应当襟怀坦白，自己说错的活自己承担。我仅就这一点向迟大冰道歉，回到县委之后，我还要深刻检查我的老毛病，听取同志们的批评。〃 宋武的面孔是平静的，态度是诚恳的。他刚才在库房抡锤淌下的汗滴，此刻凝成一串串冰疙瘩，挂在他的眉宇和脸颊之间，象一粒粒晶莹的珍珠，在闪闪放光。〃 可是，你们还不知道迟大冰的丑恶行为，你们也不了解李忠义为什么要打他的耳光；现在。我把调查结果向大家公布一下……〃
还没容宋武把话说完，雪地上就象开了锅一样，小伙子们纷纷向迟大冰开炮了：
〃 有你这号支部书记吗？简直是骗子！〃
〃 你玷辱了北京青年垦荒队的大旗！〃
〃 你就是在挂羊头、卖狗肉……〃
〃 应该把这样的人清洗出党！〃
〃 再不能叫这号人当支部书记啦……〃
〃'……'〃
迟大冰面无血色地听着。虽然，他极力想找一些理由，为自己行为辩护。但人证都在现场，他难以启齿。这只〃 好斗的公鸡〃 ，终于垂下它带着血的冠子——他无力地靠在一棵早已掉光了树叶的白烨树干上……
他，苦心编织成的个人梦幻，在严峻的生活中破碎了；他，精心构筑的个人宫殿，在集体的大熔炉中，一下化为乌有……
当盖房工地发生李忠义和迟大冰的纠葛时，邹丽梅靠在灶房的木栏房，默默地张望着。她内心的感情十分复杂：她憎恶迟大冰的行为，但当李忠义打了近大冰的耳光之后，邹丽梅心跳到嗓子眼，不知为什么，她反而怜悯起迟大冰来了。她想来想去，纠葛的产生都是因为她；她甚至后悔，不该把迟大冰那天夜里的言行告诉宋武，如果把它永远埋在心底的话，就不会导致眼前这场纠纷。
此刻，纠纷已经过去，个人都去干个人的活了，邹丽梅还靠在木栏的角角上，看着迟大冰。他很沮丧，在秃秃的白烨树干上靠了老半天，才奔向宋武干活的垦荒队库房。他脚步蹒珊，经过灶房门口时，她和他目光对视了一下；尽管迟大冰的目光中，已无那种盛气凌人的气势，邹丽梅还是如同受了雷击一般，她浑身打了个冷颜，慌忙地闭合了眼帘，就好像犯错误的不是迟大冰，而是她自己一样。
迟大冰已经走进库房，邹丽梅还在木栏也上发呆。她想起在秋天的哈尔滨，迟大冰帮她选购冬装，添置棉被时的情景；同志间的情谊，曾温暖过她那颗苦涩的心。才几个月时间呵！严峻的生活竞然剥去了他道貌岸然的华装，使迟大冰露出了他原始的底色——多么难以思议，她居然成了揭发他恶迹的人。
一种莫名其妙的惆怅，象一把铁钳，紧紧咬住了她的心；她突然感到浑身冷得不行，忙转身跑向灶房，这时她才发现俞秋兰，正在被白雪覆盖的水车旁边，惊异地望着她。
〃 我手冻僵了，来烤烤火。〃'俞秋兰和邹丽梅同时在灶膛旁边坐下，俞秋兰脱下沾满机油的手套，〃 伸出冻得红红的手掌。
邹丽梅往灶膛里扔着劈柴。她侧着头，回避着俞秋兰的目光。
〃 丽梅姐，你不舒服了？〃
〃 没〃
〃 那为什么脸色发青？〃
〃 冻的〃
〃 刚才能在你身后站了半天了，你一在对着雪原发呆，好像有什么心事似的？咱们俩在一个被窝睡，如同亲姐妹，有什么心事可不能瞒着我呀！〃
邹丽梅突然昂起头来，焦急地问：〃 迟大冰会不会因为……开除出党？〃
〃 根据我的看法，这要看他认识错误的态度好坏了。〃
〃 我想去找宋书记说说，千万别……〃 邹丽梅忧心忡忡地说，〃 他还是有许多优点的，比如干活泼辣，又有一定的工作能力……〃
〃 组织上会比你我考虑得更周到的。〃 俞秋兰单刀直入地说；〃 你是不是有点怜惜他了？〃
〃 导火线是我，我心已里很难过。〃 邹丽梅郁郁地说。
〃 丽梅姐！你心地善良。开荒时，你怜惜那几只失去父母的天鹅蛋，并为它们去寻找安全的洞穴，这是怜惜美好的东西，珍视美好的感情。〃 俞秋兰柔声细语地说，〃 可是人世间的弱者，并非都是值得同情的：蚊子只有几十天的寿命，可是它吸吮人体的血，维持它的生命；北大荒的小咬，比小米粒还小，叮得人火烧火燎的；苍蝇的体积也不大，它传播霍乱和许许多多疾病。表面上看，它们都是弱者，可是由于它们的行为，是恶者的行为，即使是以' 慈悲为本' 的虔诚的佛教徒，也没有因为拍死一只蚊子，捏死一个小咬，打死一只苍蝇，而忏悔自己的，你说对吗？〃 邹丽梅完全听懂了俞秋兰话中的喻意，她默默地听着。
〃 我想，对千万物之灵的人来说，也不例外。' 可怜之人，必有可恨之处' ，你想想迟大冰来荒地以后的行为吧！他想把咱们八十个垦荒战友，筑成一块他个人沽名钓誉的垫脚石。为了达到他个人的欲望，一地不惜伤害你和小马的纯洁感情。组织上调查时，他又用十分卑鄙的手段，诬陷同志以保护自己。你可以这样设想一下，如果你没有把迟大冰的问题揭出来。他能够停止对你的纠缠吗？他能认识自己灵魂的丑恶吗？从开荒起，他的极端个人主义行为，已经表现得不少了；再要膨胀下去……〃
〃 你别说了，小俞。〃 邹丽梅打断了俞秋兰的话，她诚挚地望着俞秋兰说，〃 这是我的思想毛病。不知为什么，我总是缺乏宋书记那种嫉恶如仇的劲头，虽然，我心里也知道迟大冰卑鄙，可是一看见他刚才的样儿，心里就……〃
〃 丽梅姐，咱们谈点高兴的吧！〃 俞秋兰转移着邹丽梅的精神视觉说，〃 有一个好消息，你想听吗？〃
〃 关于我的？〃 邹丽梅惊异地问。
〃 不是你的，还是谁的？〃
〃 我不相信，你在故意给我唱喜歌听，好叫我不再想迟大冰的事儿。〃 邹丽梅摇了摇头。〃 你想念小马吗？〃 俞秋兰问。〃 你说哪？〃 邹丽梅反问道，〃 是不是他托你带什么信来，你忘了交给我？〃
〃 我又不是耗子，能那么健忘？〃 俞秋兰撇撤嘴，故意卖〃 关于〃〃这是比带信来，让你更高兴的事儿〃 ！
〃 小俞，你快说吧！〃
〃 叫你进山，不是大喜事吗？〃 俞秋兰说，〃 卢华叫我通知你，今天准备一下行李，明早开拔。〃
〃 真的？〃 邹丽梅一下把烦恼都丢开了，她激动地站起来，高喊着：〃 卢华万岁！卢华万岁！〃
〃 你不要感谢卢华。〃 俞秋兰说，〃 这是宋书记提议的。丽梅姐，别看咱们这位县委书记，象个黑脸金刚，心可善良得象个菩萨娘娘。听卢华告诉我，宋书记那脑瓜里想的事可多了。这儿盖成房子以后，不但要办学校，还要成立个文工队，叫诸葛井瑞、白黎生、〃 草妞儿' ……这些能拉会唱的青年，到北大荒屯子里去巡回演出哩！他的胃口大得很，不满足只出拖拉机手和劳动模范，还想造就北大荒自己的艺术家哩！〃
邹丽梅神往地问道：〃 那我能干什么？〃〃你也有你的专业呀！你不是学过护土吗？将来是咱们医院的大夫，或者是医院的院长。〃 俞秋兰脱口而出，〃 丽梅姐，我对你说的这片话都不是笑话，宋书记正叫卢华他们制定一个符合实际的远景规划呢！宋书记说，如果把有专业知识的人，变成一个只会生产粮食的机器人，那叫向原始人倒退，那叫搞愚民政策。建设共产主义大厦要人尽其材，物尽其用，在最大程度上解放人的才能智慧……〃
邹丽梅听呆了。老实说，这是她从来也没想到过的问题。此刻，她脑子里似乎容纳本下这么博大的内容。当初，她劈落门锁，逃出那石头狮子看守的铁门，并没有这样一个宏观的目标；而只是想到草原呼吸新鲜空气，在劳动中建立新的生活，做一个自食其力劳动者。俞秋兰转述宋武的话，如同一片绚丽的彩霞，突然升起在她的心窝中。她望着木栏外的荒芜雪原，既感到振奋，又感到惊愕；既感到欢欣，又有些迷茫，因而，一时之间，她不知道该怎么回答俞秋兰才好。
〃 宋书记这席话说得多好呵！〃 俞秋兰摇着邹前梅的肩膀说，〃 你怎么毫无反应？〃
〃 我…