萝莲脸红地改变话题，“我不懂沙蒙姨丈为何没在七月十四日举行这次宴会，只差几天而已，而且为什么没事先通知我们呢？”
“我不知道，但我才不在乎，”可琳笑道，“反正宴会就是宴会。”
“我想也是，但这一次是计画得匆促了点。我妈妈有点怨言，因为她的新衣来不及完成而必须穿旧的那一件，你知道为什么这么急吗？”
“爸爸要亲友们认识某个人，他决定以宴会的方式来引见，以取悦我，最近我们一直处得不很好。”
伦丝听着哼了一声，一面为可琳别上发饰。伦丝·瑞尔从小就服侍可琳，而她知道事情的来龙去脉的。她插好最后一支发夹就退出房去，可琳在她的大珠宝箱内翻找着。
“鲁耶会来吗？”萝莲问道。
“当然。”
“仍然不能取得你父亲的允婚吗？”
“是啊，我还没放弃，但我开始觉得没希望了，爸爸甚至不再谈论它了。如果爸再没有表示的话，我可能得赶快再另找人选了。”
“你脑中有任何人选了吗？”
“没有，要找个我父亲会同意的人是非常的不容易。他要我找个毅力强勒的丈夫：“一个没那么容易操纵的男人”他说的。但那种人会破坏我整个的目的。”
“我还是要说你应该等待爱。”萝莲叹道。
“不，亲爱的，”可琳说，僵硬的唇显示她的决心，“婚姻将是我的人生，所以我必须控制它，我大可另外找到爱情。”
“可琳。”
“呃，这是事实。其实，我的确打算拥有谨慎的外遇，我不认为那是错误，因为我太清楚每个已婚男人都是这样。”
“不是每一个。”
“但大部分，所以我为何不该有？”
萝莲悲哀地摇摇头，“你的人生观真是冷酷，可琳。”
“不，我是讲求实际，我知道我对婚姻能期待什么，而且我知道我所要的方式，我所不想要的是一个男人想以他的意志控制我。”
“那样真的很糟吗？”萝莲问道。她就是不懂她表姊想自主婚姻的需要。
“对我而言，是的，现在帮我戴上项链好吗？”
萝莲走过来替可琳戴上那条有颗泪珠般红宝石的金项链，可琳再配上成套的手环和戒指。她不喜欢显得珠光宝气的，时下仕女总喜欢戴好几颗的戒指。可琳喜欢一次只戴一颗，虽然她有一整箱的戒指可选。她决定不戴耳环了，金发上那根金亮的发簪已经足够。
“今晚有谁会来？”萝莲问道，又开始紧张了。
“只是平常的客人，不过爱德华和强尼·迈林会与他们的父亲一起来，”可琳心不在焉地答道，“还有安瑞·雷肯。”
萝莲笑了，这些英俊的年轻人都是可琳在知识和艺术方面的谈天夥伴，“你父亲为他举办的那个人怎么样？他年轻吗？”
“宴会是为我办的，”可琳提醒她，“爸只是决定把生意和娱乐搞在一块罢了。但关于布克先生，我完全不清楚，他可能不年轻了。”
萝莲的脸立刻变成一团兴奋，“你是说布克？”
“是的，我想我爸是说杰迪·布克。”
“哇，那是每个人都在谈的人呐！你没听说过吗？”
“没有，最近我一直没参加社交活动。”
如果萝莲知道我为什么没参加的话，那怎得了？她想着。可琳白天几乎不再出门了，她整天睡觉，因为她每晚都溜出去和鲁耶及一些朋友到他们常去的赌坊。她父亲可能已知道，但他并没挺身禁止她去赌，甚至上个赌坊来找他要债也没有。
她的手气最近已有改善。光上个星期她就赢了一大笔。但如果她能玩一手不限筹码，她赢得的将是无与伦比的。可琳最大的欲望是不必担心她的借条会送到她父亲那里，是能够一翻牌赌个一千、二千或甚至五千而毫不在乎。但那一天得等到她结婚后，或等到她满二十一岁，而她已经没耐心等了。
“我偷听到我们的父亲在谈布克先生，”萝莲正说着，“而我妈的朋友也一直在谈他。”
可琳的兴趣来了，“这个布克先生为什么那么轰动呢？”
“就是啊！没人知道别的，只知道他很有钱，他们甚至不知道他是那里人，大家都说他是西岸来的，但没人确知是那里。”
“就这样？”可琳失望了，“就只有知道他有钱而来自西海岸某地这样？”
“呃，传说他来这里是要投资几百万。”
“那倒说明我父亲对他有兴趣的原因，你还听到什么别的谣言呢？”
“只有他挥金若士，好像钱太多似地，能那么有钱一定是好极了。”
“我还不知道啊！”可琳没好气地说。总有一天她也会有钱当土撒的，但她却必须等待，那真是太不公平了。
她们离开可琳的卧室停在楼梯顶，俯瞰着灯火通明的大厅。厅中满是锦衣华服的男女老幼，大多各成小组且手端着饮料。如往常一般，伴护者都被请到墙边的长椅上看着年轻人，她们交头接耳地聊着。
一位高大迷人的陌生人穿一身白色晚礼服显得特别突出。
“你想那是他吗？”萝莲问道。
“我不知道，”可琳承认道，“我看不见他的脸。”
“呃，你认识的有谁那么高呢？”
“我想你说得对，他正和谁说话？”
萝莲稍往左移，“是茜茜·哈密，”她轻叫道且回到可琳身边，“你该看看她的脸，她十足地容光焕发呐。”
“你知道茜茜的，”可琳讽嘲道，“她每次见到一个新男人就会使出浑身解数来。”
萝莲嫌恶地应道，“如果你问我，她是有点太轻浮了，她简直是卖弄风情。”
“那并没错啊，只要你知道你所做的，那是很好玩的。毕竟，那不会比几个无邪的吻更进一步呀。”
“真是的，可琳。”
“再给你一、两年，表妹，你就会明白偶尔调情一下并不是什么大错。”
但萝莲没在听了，“瞧！他转过来了，”然后她屏息地补充道，“老天！你可曾见过这么好看的男人？”
可琳也同样惊讶，不是因陌生人那惊人的俊貌，而是因他的年轻，“如果你喜欢的是那种豪迈户外型的男人，我想我是没见过，他比我所想像的要年轻多了。”
“是的，年轻、有钱而且英俊。”
“萝莲，真是的，他只是另一个男人罢了。”
萝莲的眼光离不开那个陌生人了，“看他有多黑，他一定花了大半的人生在艳阳下才能晒得那么黑。”
“没必要的，也许他是个外国人。”
“也许是个牛仔，西岸有很多牧牛场呐。或者他也许是个船长，或甚至甚至是个海盗。他的确像个海盗，你说是不？”
可琳有点懊恼了，那个陌生人不是她要的典型，她早已发现所有体格精壮的男人通常都有与之配合的强硬意志。你是无法驾驭这样的男人。
“你何不去问他，萝莲，然后你就可以停止猜测——”可琳突然打住而倒抽着气。
那陌生人正直盯着她看。他的视线真奇怪，可琳觉得背脊一凉。他的眼光穿过她的，好像他正读着她的思绪，而有好一阵子，她不能动，不能呼吸。
她终于勉强转开脸去，她到底是怎么啦？她示意萝莲是加人宴会的时候了。
杰迪精明地观察着那两位从容走下楼梯的小姐。那位娇小脸色红润的女孩相当美，但太年轻了，她显得很害羞，眼睛都朝下看。然而，那个较黑的金发女子却不同，她是个炫目的美人。她似乎相当自信，修长高雅、玲珑有致，犹如名家雕出的胴体。他曾见过这么灵妙的人间仙子吗？但他不得不怀疑那种完美的身材曲线是否出自于紧腰内衣的功效。
那女孩不只是美貌，她身上还有一股相当逼人的气质。她有股高傲不驯，不同于一般女人，要让这女人柔声娇吟会是一项挑战哩！
她可能是可琳·巴罗吗？他皱起眉头。奈地·道奇的报告曾说她是个大美人。他愈看那小女人，就愈觉得她多么适于躺在他怀抱中。杰迪强烈地希望她不是巴罗小姐，因为那位小姐与她父亲一样是他的深仇大敌。
可琳注意到那陌生人看着她走近时脸上那千变万化的表情。她看到他眼中有着欣赏，甚至情欲，但也还有着别的，就好像他喜欢他所看到的，但却不想去喜欢似地，这令可琳觉得有趣了，他结婚了吗？
“你能来真好，茜茜，”当她们走到那一对面前时，可琳笑道，“这宴会办得好匆促，我怕你可能另有计画而赶不来哩。”
“我是几乎赶不来了，”茜茜答道，“但后来爸爸告诉我谁会是今天的主客，而呃嗯——我就必须来认识认识他了。”
茜茜是个美得像洋娃娃的娇小女子，可琳想像得出她在老南方会是个多迷人的美女。但茜茜也是非常爱慕虚荣，而且毫不掩饰她的虚荣心。
“那你见到他了吗？”
茜茜咯咯笑，颤动的声音令可琳鸡皮疙瘩直起，“你在开玩笑吗？当然。真是的，可琳，我不知道你为何没告诉我他是这么个英俊迷人的绅士。”
“这位有可能是我们所谈论的绅士吗？”可琳沉着自若地朝杰迪点头。
“你明知道的。”
“呃，你瞧，我还没见过布克先生呐。”
她被那双冰冷的眸子吓了一跳。他似乎不喜欢她，但是他以前并没见过她啊。他迅速地掩饰他的感受，而以一抹作出的微笑向她鞠躬。
“我不认为有必要自我介绍了，”杰迪·布克声音低沉地说，“我们知道彼此的姓名。”
“这似乎不太正式，布克先生。”
“你从什么时间开始讲正式啦，可琳？”茜茜笑道，而得到一记锐利的白眼，茜茜赶紧又打圆场，“你还不认识可琳的表妹，布克先生，这位是萝莲·耶白。”
“幸会，耶白小姐。”杰迪朝她笑，但她却紧张得说不出话，只是盯着他。
一位女侍端着饮料经过，可琳拿了一杯。她从来不曾觉得这么不安过，但杰迪·布克一直盯着她看。虽然他此刻的眼神只是感兴趣，但她却情不自禁想起他刚刚看她的冷酷眼光。
她仍然觉得吃惊，而且气他免除了与她正式引介的礼节。
“你知道周遭有关你的谣言吗，布克先生？”可琳一针见血地问他。
“如果那是谣言，无疑地一定被夸大了。”他流畅地应道。
“好的还是坏的呢？”当他没立刻回答时，可琳顽皮地笑道，“我令你难堪了吗，布克光生？”
茜茜好恼可琳明显的攻击，且感觉到杰迪的不安适，“可琳，你是怎么啦？”
“我只是想搞清事实而已，”可琳故作无邪地说，“我今天才听说有关布克先生的事，但无疑地我听到的只是谣言和推测罢了。”
“我向你保证，巴罗小姐，我没啥神秘的。”杰迪以一种意气相投的口气说。
“那你不介意回答几个问题罗？”可琳挑衅道，不再掩饰冷厉的口气了，“毕竟，你是我家的客人，然而我对你却一无所知。”
“一点也不————如果你也同样坦承的话。”他还击道。
在舌战未起之前，茜茜介人他们
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