这份张贴在外交部围墙内的大字报的影响很快就以令人吃惊的速度扩散到全国各地，在 其后一段时间里，到处都有人在争相传阅大字报的手抄件，而猜测大字报所说的“政治阴谋 ”的主使人究竟是谁，更是成了那段日子里彼此信任的人们在私下谈论得最多的话题之一。 当然，这是大字报的起草者们自己也无法回答的问题，不过他们对问题的性质的判断却惊人 的准确，正因为如此，他们的处境实际上已经相当不妙了。
最先对此事表示担忧的是91人竭力保护的陈毅。大字报贴出来几天之后，外交部副部长 乔冠华曾以十分兴奋的口吻向陈毅复述过大字报的主要内容，尽管陈毅对有人出来讲公道话 表示赞赏，但他显然更担心这样做会“帮倒忙”。
第三部分六 经受严峻考验 （2）
陈毅的担忧并非是没有根据的，“91人大字报”张贴的时间以及它所谈论的问题很容易让人 联想到一年前的“二月逆流”。事实上，这张大字报后来果然被中央文革小组定性为“为二 月逆流翻案的代表作”，如果不是周恩来抢先采取了主动措施的话，很难想像91人会面临怎 样的厄运。
周恩来几乎是最后一个知道大字报事件的人，当那份长达8000多字的大字报的抄件被送 到他的面前时已经是3月24日了。他后来曾经为此责怪过余湛，因为大字报的起草者们本来 完全可以在事前通过他的秘书直接将大字报的底稿交给他——在通常情况下，外交部的司长 或者大使们正是通过这条渠道向他反映重要情况的。采访周恩来当时的外事秘书钱 嘉栋谈话录音。钱曾任中国裁军事务大使及驻联合国日内瓦办事处和瑞士其他国际组织代表 团常驻代表（大使）。当然，如果司长和大使们这次也这样做了的话，很可能就没 有什么“91人大字报”了。
周恩来当时正忙于恢复几近瘫痪的铁路交通，他没有时间仔细阅读大字报的全文，但他只是 匆匆浏览了一下它的主要内容就已经明白了一切。他立即让秘书钱嘉栋向外交部有关方面转 达了自己的意见，他不仅要求写大字报的91人承认错误并且马上收回大字报，而且要求外 交部党委和“大联筹”也要迅速采取补救措施，对大字报的“原则性错误”进行批评。周恩 来特别强调说：“现在又是2月，去年2月的情况不应再出现。”他在第二天再次让钱嘉栋 给外交部打电话说：“91位同志、部党委和‘大联筹’都要表态，不表态，不批判，极‘左 ’又要出来。部党委不表态，就站不住脚。如果部党委不表态，我就来表态。”
采访钱嘉栋谈话录音。
当周恩来的上述意见被传达给91人的时候，大多数人都感到难以接受，至少是难以理解，因 为那些意见和他自“文革”开始以来竭尽全力保护陈毅等老干部免遭迫害的做法并不一致。 实事上，要求大字报的起草者们“承认错误”是周恩来基于对当时党内斗争的微妙局势的 判断所采取的主动措施，在他看来，一份揭露“一小撮阶级敌人”的政治阴谋的大字报无论 如何也不应该在这个时候出现，因为指出这一点不仅为时尚早，而且还有可能授人以柄，给 一直在暗中伺机反扑的林彪、江青一伙提供足以证明“右倾思潮开始翻案”的“证据”。不 仅如此，周恩来还担心大字报的签名者的身份可能会重新引发刚刚缓和下来的普通群众和一 部分干部之间的对立情绪，从而使渐趋稳定的局势再度出现动荡。更重要的是，周恩来深知 不论出现哪种局面，都将给陈毅和91人带来更大的麻烦，而这是他最不愿意看到的事情。 同上。他所拥有的丰富的党内斗争经验告诉他，避免这种情况出现的惟一办法 就是主动“承认错误”和主动接受群众的“批判”。
尽管大家一时还无法理解周恩来的良苦用心，但是他们在当天晚上就决定接受他的忠告 。余湛、陈楚、韩叙和赵政一重新聚集到一起代表大家草拟书面检查。检查是在25日深夜写 完的，他们在检查中承认大字报“有否定一切的倾向”和“原则性的错误”，即没有将“一 小撮阶级敌人”和从善意出发而喊过“打倒陈毅”口号的革命群众区别开来，因而混淆了两 类不同性质的矛盾，伤害了广大群众的革命积极性，“从右的方面干扰了外交部和驻外使领 馆的文化大革命运动”。葛绮云连夜抄写了那份2000多字的检查，当它在第二天早上被张贴 出去时，又一次成了外交部的头条新闻。
除去部党委和“大联筹”之外，和91人一同做检查的还有陈毅。2月28日，陈毅以给周恩来 写信的方式表明了自己对“91人大字报”的态度。他说他赞同周恩来对该事件的处理意见， 并且愿意为91人的“错误”承担责任。这封信很快就被作为陈毅的书面检查，并且同样以大 字报的方式公开张贴出来。
所有在大字报上签名的人都知道，他们接下去要面临的是有关此事的各种各样的盘问。 为了避免将更多的人牵扯进去，韩叙建议大家不要将部党委在事前看过大字报底稿一事透露 出去，这项提议立即得到了人们的赞同。但是第二天，当韩叙在礼宾司专门为他召开的检讨 会上试图否认“91人大字报”和部党委之间的关系时，他遭到了猛烈的批判，与会者指责他 “态度极不老实”，并且因此拒绝接受他的检查，而且他很快就得知，其他几名核心成员也 碰到了同样的情况。当然，他们没费什么周折就搞清了事情的原委，原来一部分造反派已经 从乔冠华的妻子龚澎那里了解到了事情的真相——龚澎在受到造反派的盘问时并未打算隐瞒 这一点，因为她认为整个事情没有什么好隐瞒的，她甚至十分坦然地在一次大会上当众说： “我是没有签名的签名者。”
韩叙等人的做法证明他们在当时并未完全理解周恩来的用意。当周恩来了解到他们试图“蒙 混过关”之后，先后几次严厉地批评了他们。但他同时又强调对91人的“批判”是有限度的 ，他说：“91人绝大多数是认识上的错误，我们要惩前毖后，治病救人，批判从严，处理从 宽。”采访钱嘉栋谈话录音。
签名者们开始将所有的情况和盘托出。这种“彻底交代”的做法最终保护了他们，因 为这样一来，少数别有用心的人就几乎找不到下手整人的机会了。
在从3月初直到这一年年底的长达9个月的时间里，韩叙一共写了十份“交代”材料，并 且在礼宾司反复做了检查。值得庆幸的是，在这之后他第二次获得了“解放”。造反派们在 考虑韩叙的工作安排时表现出了某种宽容，鉴于他对“自己的缺点、错误有所认识，并且有 了改正的愿望”，他们同意由他全面负责礼宾司的业务。
“91人大字报”的风波终于平息了，大多数签名者都像韩叙一样很快就得到了周恩来的重用 。人们在事后渐渐醒悟到：尽管看上去91人受到了批判，但这种批判恰恰是周恩来对他们的 一种特殊保护。
重新出来主持礼宾司全面工作的韩叙被称为“礼宾工作领导小组”组长，人们在以往 所使用的司长、处长、科长的称呼已经被作为“旧官、旧状、旧秩序”遭到了摒弃。事实上 ，当时的礼宾司已经不再单独存在了，人们将它和领事司合并在一起称为礼宾领事司，尽管 它们各自的业务根本不具有共通性。
当然，这种合并同时还具有精简机构的作用。事实上，随着越来越多的干部被送往设在 东北、湖南和江西的“五七”干校接受劳动改造，外交部各司的工作人员已经大幅度减少， 比如在1969年初，整个礼宾司包括韩叙在内只剩下了九名工作人员，这是这个司自成立以来 人数最少的时期， 而在三年以前，它所拥有的工作人员数量是这个时期的五倍。
不过和当时冷清的外交业务比起来，礼宾司保留九名工作人员似乎已经足够了。人们后 来将从“文化大革命”开始到1969年5月份之前的一段时间看做是中国对外交往史上的“冰 点”时期，因为在此期间，中国先后与建交或半建交的40多个国家中的近30个国家发生了外 交纠纷，其中包括一些一向与中国十分友好并且态度温和的周边国家，比如朝鲜、尼泊尔、 缅甸和柬埔寨等。《当代中国外交》，第209页。
能够解释这种状况的具体原因在今天看来大都十分荒唐可笑，不过从根本上说，这是林 彪、江青一伙煽动极“左”思潮以及插手外交事务的必然结果。一些最为严重的涉外事件集 中发生在1967年5—8月间，这几个月在后来被人们形容为“外交大权旁落”的时期，但是极 “左”分子对外交部一些具体部门的控制时间显然还要长得多。事实上，自从“文化大革命 ”初期司及司以下的干部们“靠边站”和中国驻外大使几乎被全部召回的时候起，中国的对 外政策就已经开始变得令人难以理解了。极“左”分子们对外宣称“世界已经进入了毛泽东 思想的新时代”，因此，“宣传毛泽东思想”而不是发展同各国的互惠互利关系成了中国对 外工作的新的中心任务。
外交部的造反派头头首先要求人们把中国驻外使馆变成“毛泽东思想的伟大红色学校”，于 是，周恩来在此前积极倡导并身体力行的“和平共处五项原则”开始遭到粗暴的践踏。一些 驻外使馆的工作人员在驻在国滥发毛泽东的像章和《毛主席语录》，而使馆外面的新闻橱窗 里 也贴满了宣传“文化大革命”的图片和文章。有些驻外使馆在国庆招待会的讲话中竟然不顾 驻在国的反对，坚持点名指责另一个国家。同样性质的事情在国内也频频发生，当一些国家 的驻华外交官外出时，他们被勒令佩戴毛泽东像章和随身携带《毛主席语录》。苏联的外交 官甚至被强令接受针对他们的传单，上面写着“油炸勃列日涅夫”。当诸如此类的做法遭到 抵制后，许多国家在某种程度上便被认为是中国在意识形态方面的“敌人”，于是，在国内 推行的“打倒一切”的做法又被扩展到外交领域。一些在双边关系中很难避免的摩擦或误解 被任意夸大，以外交部的名义发出的针对许多国家的抗议照会接连不断。造反派们在某个时 期甚至规定有关部门会见外宾时必须有造反派的代表在座，其目的是防止出现外交妥协，而 那些造反派的代表们大都是行政系统的非业务人员。不过最让人瞠目结舌的事情是，不少大 使在接待外宾时都变成了端盘子上菜的服务员。但尽管如此，一直高高在上地指挥着“文化 大革命”的康生还在不断地鼓励造反派说：“应当不怕反华，不怕断交，坚决斗争。”在这 种情况下，许多国家都不得不暂时中断了和中国之间的正常外交往来。《当代中国 外交》，第210页。
不过值得庆幸的是，“左”倾思潮对外交事务的严重干扰并没有像它对其他领域的干扰 那样持久，极“左”分子们的许多荒唐闹剧在1969年5月份以后就不得不收场了。迫使他们 偃旗息鼓的原因是毛泽东在5月1日会见一批应邀参加节日游行观礼的外国驻华使节时发表的 一个讲话，毛泽东在讲话中向他们发出了中�