岬车闹疃嘁笾校男┦呛侠淼模庑┖侠淼某煞钟胂中姓坪隙痪烤鼓艿绞裁闯潭取！痹缭�1871年他就同商务大臣谈过这样的话。过了十年，这位宰相对部臣预言说：“既然国家能够筹备款项，国家必须把这件事办好，必须提供这笔资金，不是赈款，就当是实现劳工们的希望。因为有许多事，光是劳工们的一番好意也解决不了什么，他们有权希望国家帮助。军队士兵残废了或是年老了，可以领抚恤金，为什么劳工不能呢？再过不久，这种见解将被大众承认。这次我们的政策可以失败，但是我坚信国家社会主义一定会行得通。凡是要实行这种政策的政治家，都将出露头角。”
当他存有柏拉图派的观念时，他预料将来就是如此清楚，他的动机不过是旧的盘算，当他把这样的动机说成是“实用基督教”的基础的时候，让人听起来尤感刻薄。例如他说：“一个盼着将来能得养老金的人，较为知足，也易于对付。我们试拿一个办私事的人与在相府或法庭办事的人相比，这两个办公事的必定较为迁就，较为听话，因为他们盼望得到养老金。……只要我们能使得不着遗产的人满意，哪怕花大价钱也值。……花了这样的钱，就没有革命发生。革命所花的钱可要多得多。”这种想法是他在私下里说的，在演说台上他说：“即使是最贫穷的人也应该享受人类的尊严。”
因为俾斯麦完全误会了社会党的举动，所以他的国家社会主义政策得不着什么好处。红色选票越来越多，以致后来用百万计。况且在两次选举间，又施行反对社会主义的法律。1887年政府想颁布一条法令——凡是违犯此项法令的人都将被剥夺公民权。帝国议会没有通过。
在国内争斗、国外冲突的此时，老皇帝威廉恰好九十岁。来日不长了。1887年3 月在给他祝寿时，无人不问：“还会活多少年？以后会发生什么事？”之后，宫廷内切切耳语，风声走漏，说太子大病，祝寿时，他说话的声音很哑。两个月后，天下都知道了老皇帝死后继位的将是一个少年皇帝。
俾斯麦的心跳加快，他看出转机快要来临了。这次更为重要，比1861年春天盼特烈威廉病逝后还要重要得多。每次威廉坐马车出来，全欧洲都知道这位老皇帝的玉体怎样了，没人敢再看联盟年限，宰相的政策的组织都被怀疑、畏惧和成见撕破了。索尔兹巴利贵族犹疑不定，威廉亲王同俄罗斯这样要好，会不会变成一个痛恨英国者？当威廉亲王私下里对沙皇说仇视英国的话时，沙皇十分欢喜。当1887年年底，亚历山大前往柏林时，局势不定，好像大战一触即发。
俾斯麦给老皇帝几个方针，以使他和沙皇交谈。威廉帝要向沙皇解说，第二次战事将决定革命与君主制的雌雄。倘若法兰西打胜，德意志与革命就更近了，沙皇是不是要这件事发生？当他与法兰西联盟时，他的目的是不是要恐吓东欧的其他诸位元首？倘若奥地利分裂，就有许多共和国继起，巴尔干也将有许多共和国出现。俄罗斯在这种改变中只有失而无所得。况且一国之主只要能够避免打仗就要避免，假使不是为了让人民要求元首们担负败仗之责的话，就该设法避免——1870年之战之后，法兰西是要求元首负责的。就德意志而言，如果战败，共和国成立的可能性更大，法兰西的无政府主义者会同德意志的社会党、俄罗斯的革命党联合起来的。近代战争不是内阁与内阁打，今日只有一种战争，就是共同法律与秩序力量之战！这是皇帝天天背诵的几句话。一天晚上，威廉从梦中惊醒。他梦见沙皇一人在旁站着，没有人去接他。只要有人愿意听，他就多次向人诉说此梦。后来两位皇帝和平地坐在一起，彼此交换友谊的担保，两方大臣也是这样，商谈好了一个条约。
影子变得更长了。凡是有财产的人出门必带武器。威廉现在正步人末日。他的臣仆想起从前他为君而作的第一件事，就是拿住一面盾，使之更为坚固，他将来要做的最后一件事也是这样。他现在为陆军预算而与议院作战，如同1862年一样，他又解散议院，他的地位强过在选举之前。帝国议会通过添兵加械等条款，以后七年都是这样。在老皇帝死前四个星期，俾斯麦又登台对议会作最后的演说。演说词很长，七十三岁的他中间要歇一会儿——难受的暂歇。这篇演讲并无修饰，通篇都是极其实在的话。他的安详的话语里含着警告。我们所看到的欧洲的情形是多么地吃紧，太子有病对德意志产生怎样的影响，新时代的破晓就要出现了。演说表明他知道这次机会。他的对头们都不向他发难。
俾斯麦说：“在这个当口，我们必须重整我们的力量，我们能够做到比任何一个和我们人数相当的国家都强。……我们处于欧洲中央，至少三面受敌，况且我们比任何国家都深受他国联盟之险。……在鱼叉威胁下的欧洲鱼池里，我们不能作一条鲤鱼，因为那些人很想用叉刺我们的两边。……他会逼我们统一，这是德意志种族所不喜欢的，假使没有外来压力，我们早就飞开了。……”
“像奥地利这样的国家是不会消灭的。但是如果我们临危不顾它，它会同我们分离，会伸手拉拢另一个作朋友的。这个人，为它起见，已变成一个靠不住的朋友的对头。一言以蔽之，我们若要维持孤立，我们必须有一个我们所能信任的朋友。……从士兵数目来看，他们能够同我们相比。但是以属性而言，他们比不上我们。若说勇气，在文明国家是没有差别的。俄罗斯人，法兰西人，同我们德意志人一样有勇气。……
“我们正在把德意志军队发展成为一个极有力量的机器，没有人肯提议把这副机器拿来作侵犯他人之用。倘若我今天对你们说（假使当时环境与今日不同）：”我们受到法兰西与俄罗斯的严重恐吓，我们将要被攻击。我是一个外交家，据我的见解与陆军报告，我相信我们不如以攻打作自卫，应该立刻动手。所以我请你们通过筹备十亿或五亿的款项。‘——诸位先生，假使我对你们说这样的话，我不知道你们是否深信我，答应我的要求。我希望你们不信我，倘若你们信我了，我还以为理由不足。倘若我们德意志人想倾全国之力去打仗，注定是一场人民之战。……如果一场战争不是由民意引起的，这个国家的诸位领袖却认为必要，并且说明为什么必要，也未尝不可，但是这样一开始民众是不会踊跃的，情绪是不会激烈的……每个军人当然相信他比敌人强，除非他也要打仗，并且相信将来会取胜，否则他不会是一个特别有用的军人。……我们深信我们的理由，将来必定取胜，犹如一个外国小军官在他所驻扎的市镇内，饮过第三杯香摈后那样的自信——或许他的理由更好。
“外国报界的恐吓愚蠢得让人难以相信……一国报界打破许多玻璃窗，日久必归咎于此国。总有一天会送账单来，那就是他国所说的不高兴的话。我们为爱情与好感所动——或许是因为我们太易于激动，但却不为恐吓所动！除了上帝，我们德意志人别无所惧。畏惧上帝让我们追求和平。”
俾斯麦演说结束，全场喝彩，这是多年来的第一次。大家都说这篇演说词关系欧洲全局。老皇帝还能读俾斯麦的演讲稿，战事将爆发前不久，这位老皇帝曾宣言他太老了，不能指挥军队，他却要在大营里庆祝他人伍八十周年。他去看一幅绘画，题目是们813 年义勇军从布勒斯劳出发》，画面上布吕协一马当先。老皇帝说：“画师弄错了。我记得很清楚，是我陪着我父亲与沙皇骑马回布勒斯劳的，布吕协并不在那里。画师不该画布吕协，只该画亚历山大帝，我们当时就依赖他！”这是活历史说话。
老皇帝最关心的还是他的国家的命运，其次才关心到他那快要死了的儿子。他对孩子的教导很不放心，至于应该怎样教导，才不会使病人难堪，也是他关切的。1887年圣诞节那天，老头子写最后一封信给俾斯麦。信里附了一件文书——升赫伯特俾斯麦伯爵为大使。“我要你把这封公文交给你的儿子。我想这件事让三个人欢喜：你，你的儿子，还有我……”
到了三月初，老皇帝知道他的时间不多了。他把宰相召到床前，求他答应他辅助他的孩子，俾斯麦答应了，“老皇帝的答话不过是轻轻的抓手。之后他的头脑不清了，错以为坐在病榻前的是威廉亲王而不是我。他忽然间用轻微的声音对我说：”你必须与俄罗斯皇帝接近，犯不着同他争。‘过了好一会儿，他的轻度昏迷显然过去了。我走的时候，他对我说：“我们还能够再见！”’第二天早上他死了。
中午，俾斯麦正式报告帝国议会，说老皇帝死了。讲话时，他几次呜咽不能成声。“我曾让皇帝签上他的名字的第一个字母就行了，皇帝却说他的精力还足以用全名签字。这件历史的公文载有皇帝最后的签名……此时此地，我不宜也用不着发表我个人的感觉，因为我的感觉就是德意志人的感觉，说出来是多余的。……我深信他的英雄般的勇气，他的顾全名誉的严谨作风，尤其是他的竭尽全力履行他对于祖国所负众多责任的品质，将是我们德意志的永不磨灭的遗产。”说完了，俾斯麦掩面而泣。
我们看见俾斯麦怎样完成他的任务，到了那个紧要关头，他还保持他的本色，他怎样不以表现他的情绪为耻，也并不以此炫耀；他怎样尽力避免大发哀伤；他怎样不说及帝国，却显示威廉最后的签字；他怎样小心地避免多说一个字，他不实写皇帝平常是如何地伟大，也不说他谨慎有智，只是简单地说威廉勇敢，骄傲，勤劳……这充分表明他自己的成熟，在这个当口，他满意于表示一个伤心人的自负。
出殡时，首都与德国人民，欧洲与其他洲，都有代表。当仪仗队走到菩提树下大道时，众人都默不作声，忽然有人高喊出一句总括这位元首令人惊诧的功业的一句话：“雷曼来啦！”几乎是四十年前的同一天，还是亲王的威廉改名“雷曼”逃到英国去了。那时候还是这些菩提树在三月的冷风中摇曳；那时候叛乱的还是这些人民，叫喊着“打倒这个亲王”。“在那几十天里，威廉这个王储，躲在孔雀岛，他的夫人没有把他的藏身之地告诉给从申豪森来的人。等到威廉平安地逃出后，大概人们都知道他用的是假护照。在柏林就有许多挖苦他的曲子流行。俾斯麦无疑也谈到过。
我们不知道俾斯麦是否听到了这句从树林中传出来的话。他坐在马车上，跟着皇帝的棺材，他想些什么呢？毛奇坐在他的身边。毛奇此时快九十岁了，用皮毯裹住两脚——他与宰相不和。罗恩已经死了，还有什么人与从前相干呢？没了，没有一个有名的军官、朝臣。奥古斯塔还活着，这位老太太却呆在家中。送殡中穿制服的全是下一辈了。还有老皇帝的孩子，他跟着棺材步行。新皇帝在宫中躺着，眼看快要死了。与旧时的普鲁士相关联的连环都完了。
俾斯麦就是最后一个连环。
一、老皇帝逝世
“我的心脏现在每分钟比以前多跳了五次。……谁知道他们在我背后干了些什么？”俾斯麦承认，他的心境颇不安宁�