认为语言表达人们所认识的客观物象，并不必然一致。他在《物色》里说：“物色尽而情有余
者；晓会通也。”即同一物色；各人所写的可以不同，即各人的情与物相会通的不同所造成的。
刘勰对主观思想与客观物象的关系的认识，较之陆机是进一步了，更加接触到艺术形象的构
成。但总的说来；他们更强调诗人作者的主观对客观的能动方面；倾向于“尽意”说。但又认
为“言不尽意；圣人所难”（《序志》），感到“尽意”的困难。
南朝佛教兴盛；佛经用语流行。佛经所谓“意”；指心所进行的思想活动，与一般词语所说“意”
的涵义相近。所谓“境”；指心所攀缘的外物；“境界”指人的自我意识所达到的佛家觉悟境
地。“境”、“境界”都不指客观物象和环境；而是指人的主观对客观的感受、体会、认识。因
此，在东晋、南朝士流言谈中，“境”、“境界”这类佛经用语被使用时；其涵义大体与老庄哲
学、魏晋玄学所谓“意”、“象”的“得意”状态相近。例如顾恺之吃甘蔗从尾部吃起，说：
“渐至佳境。”（《世说新语·排调》）王僧虔评谢静等书法艺术，说：“亦能入境。”（《法书要
录·王僧虔论书》）刘勰认为崇有贵无论都偏在一边，不如佛教教义才能达到神理的最高境界；
赞美佛教教义道：“其般若之绝境乎？”（《文心雕龙·论说》）诸如此类，都表明“境”这一
佛经用语在东晋南朝已被广泛使用；但往往借为比喻；尚非文论专门术语。
唐代诗论的“意境”说 “意境”作为文论术语，始于唐代。托名为盛唐诗人王昌龄所撰的
《诗格》，提出“诗有三境”；一曰物境，“了然境象，故得形似”，主要指山水自然物态的描
绘；二曰情境，“张于意而处于身，然后驰思，深得其情”，主要指诗歌艺术形象表亲身体验
的真实感情；三曰意境，“亦张于意而思之于心；则得其真矣”；主要指诗歌艺术形象所表现的
内心感受、体会、认识；所谓“得其真”；其涵义即为“得意”。王昌龄所说的“意境”重在“得
意”，与后来所说“意境”内涵虽有差异，却是文论观念“意境”可见的最早论述。但《诗格》
是伪作，几成定论。而“意境”论述始出于王昌龄，则并非无稽。第一，“意”、“境”用于诗
论，已见于盛唐著述。天宝中，殷□编选《河岳英灵集》；其评王维诗曰：“词秀调雅，意新
理惬；在泉为珠，着壁成绘；一句一字；皆出常境。”分别提到“意”和“境”，“意新”，便可超
出平常的境界。其评常建诗曰：“其旨远；其兴僻；佳句辄来，唯论意表。”又称张谓诗“在物
情之外”，称王季友诗“远出常情之外”。这些评论都同“皆出常境”一致，着重于诗歌艺术
形象的“象外”特征。第二；日僧遍照金刚撰《文镜秘府论》引用传为王昌龄的《论文意》中；
谈到了意和境的关系；并用来说明创作中的艺术思维，指出“意须出万人之境”，便是“出常
境”之意；强调深入观察物象，“置意作诗，即须凝心；目击其物；便以心击之，深穿其境”；
要求创作构思达到情、境相合。“思若不来，即须放情却宽之，令境生；然后以境照之；思则便
来；来即作文”。据此；遍照金刚认为“境与意相兼始好”，要求“意”与“境”结合为“意境”。
由此可见，用“意”、“境”来表达具有“象外”特征的诗歌艺术形象的文论观念，在盛唐已
经通行。
“意”、“境”论诗，在中唐发展为要求“意”、“境”结合的“意境”说，并要求具有独特的
艺术形象，在理论上有重大进展。释皎然在《诗式》中提出“取境”说，指出以意取境有两
种情况：一是由境而来，“取境之时，须至难至险，始见奇句”；一是由思而来，“有时意境（一
作“静”）神王，佳句纵横，若不可遏，宛若神助。不然，盖由先积精思，因神王而得乎？”
而这两类取境在表现上都须“有似等闲，不思而得”。因此，他注意到风格与取境有密切关系，
指出：“夫诗人之思，初发取境偏高，则一首举体便高；取境偏逸则一首举体便逸。”皎然的
“取境”说从“意”与“境”的联系上，对“境”在诗歌艺术形象的功用作了进一步探讨。
稍后，诗人权德舆在《左武卫胄曹许君集序》中评许君诗歌说：“凡所赋诗，皆意与境会，疏
导情性，含写飞动，得之于静，故所趣皆远。”明确提出“意”与“境”结合的主张。诗人刘
禹锡在《董氏武陵集纪》中说：“诗者；其文章之蕴耶！义得而言丧；故微而难能；境生于象外；
故精而寡和。”更明确把“象外”作为意境所形成的艺术形象的特征和效能。大体地说，“意
境”作为诗论的一个重要观念，其理论要点大都在中唐已提出，并有论述。其中最重要的是
突出“意境”须有“象外”的特征和效能，即不仅以神似手法描述物象，而且要有启发想象
和联想的效能，有超越具体形象的更广的艺术空间。
晚唐司空图更进一步结合意境来谈诗歌风格。在《与王驾评诗书》中；他提出“思与境偕”，
实即权德舆所说“意与境合”；在《与极浦书》中；他引用中唐戴叔伦的名言：“诗家之景；如
蓝田日暖；良玉生烟，可望而不可置于眉睫之前也。”指出：“象外之象；景外之景；岂容易可谈
哉？”在《与李生论诗书》中提出“味外之旨”、“韵外之致”，亦即刘禹锡所说的“境生于象
外”。正是从“意境”说出发，他称赞王维、韦应物诗“趣味澄□；若清□之贯达”；而批评元
稹、白居易诗“力就而气孱，乃都市豪估耳”（《与王驾评诗书》）。他的《二十四诗品》便
是描述了由各种意境所构成的各种风格，贯串了意在言外的象外旨趣，如其中所说“超以象
外，得其环中”、“不著一字，尽得风流”、“离形得似”以及遣貌取神等，都要求通过神似的
艺术形象，展现意境与风格。这是他对意境说的一种发展和贡献。
宋至明清时期对“意境”说的发展 宋代诗论不多标举“意境”，但在崇尚平淡诗风中注重言
外之意，在流行“以禅喻诗”的诗论中提出“悟”的要求，实质上都对“意境”说有所发展，
并对后来有所影响。
欧阳修《六一诗话》中评梅尧臣诗曰：“圣俞（梅字）覃思精微，以深远闲淡为意。”又引用
梅尧臣诗论说：“诗家虽率意而造语亦难，若意新语工，得前人所未道者，斯为善也。必能状
难写之景如在目前，含不尽之意见于言外，然后为至矣。”指出具有象外特征的诗歌艺术是最
佳最难的，在命意上须要精思，在造语上尤须功力，在风格上须求平淡。所以梅尧臣说：“作
诗无古今，唯造平淡难。”（《读邵不疑学士诗卷》）姜夔《白石道人诗说》，有更明白的申述。
他要求诗歌“意中有景；景中有意”；强调“诗之不工；只是不精思耳”；认为诗篇“善之善者”；
是“句中有余味；篇中有余意”；指出作诗“始于意格；成于句、字。句意欲深、欲远；句调欲
清、欲古、欲和，是为作者”。这些主张与欧、梅一脉相承。按照这样的理论进行创作，其诗
歌作品应具有风格平淡、意味不尽的艺术形象；实质上是对“意境”说的具体阐述，是创作具
有意境的诗歌的经验总结，其特点是在命意造语上强调精思和功力。
宋代佛教；禅宗兴盛。诗人论诗；以禅喻诗流行。苏轼很赞赏司空图的诗论，在《书黄子思诗
集后》中指出：“李、杜以后；诗人继作；虽间有远韵，而才不逮意。独韦应物、柳宗元发纤□
于简古，寄至味于淡泊，非余子所及也。唐末司空图崎岖兵乱之间，而诗文高雅，犹有承平
之遗风。”所谓“远韵”、“至味”，实即言外之意的象外艺术的效用，是对“意境”说的一种
具体说法。而正是苏轼，屡用禅喻诗。他称赞好诗说：“每逢佳处辄参禅。”（《夜直玉堂携李
之仪端叔诗百余首，读至夜半，书其后》）在《送参寥师》中说：“欲令诗语妙，无厌空且静。
静故了群动，空故纳万境。”认为禅悟中有“至味”，诗法与此相仿。其他如韩子苍说：“诗道
如佛法，当分大乘、小乘、邪魔、外道。”（《诗人玉屑》卷五引《陵阳室中语》）以及陆游说：
“学诸大略似参禅，且下工夫二十年。”（《赠王伯长主簿》）这类以禅喻诗，大致从学诗方法
着眼，而强调工夫。至南宗，严羽《沧浪诗话》以禅喻诗，举出“妙悟”，阐述诗歌境界，更
发挥了司空图诗论，认为：“诗者，吟咏情性也。盛唐诸人惟在兴趣，羚羊挂角，无迹可求。
故其妙处莹彻玲珑，不可凑泊，如空中之音；相中之色；水中之月；镜中之象；言有尽而意无穷。”
他用佛家比喻超绝语言文字的“羚羊挂角”，来强调诗歌艺术形象的超绝语言的功用；用佛家
说明超脱尘世的“空中之音”等境界；来比喻诗歌艺术形象的象外效能；其实质便是用禅理直
接说明诗歌意境理论。较之宋代一般以禅喻诗而讲究功力；严羽更进了一层。所以今人钱钟书
指出：“他人不过较诗于禅；沧浪遂欲通禅于诗。”（《谈艺录·以禅喻诗》补订本）
明、清时期，“境界”一词更广泛运用于文学评论。如王世贞论赋，王世贞、沈德潜、袁枚等
论诗，都谈到“境”或“境界”的问题。会评《西厢记》中谈“境界”多至数十处。但他们
的论述大都比较零星，缺乏系统性。其中对“意境”说作出较大贡献的是清代的王夫之和王
士□。
王夫之在《□斋诗话·夕堂永日绪论内编》里谈情景，实际上涉及意境问题。他论景，认为
“有大景，有小景；有大景中小景”，主张“以小景传大景之神”；因为小景的具体描绘胜于大
景；论情景交融，认为有“情中景”、“景中情”，“景以情合，情以景生，初不相离，唯意所
适”；论情景与“意”的关系，认为“意犹帅也；无帅之兵；谓之乌合”；“烟云泉石，花鸟苔
林；金铺锦帐，寓意则灵”，指出情景要以“意”为统帅。他还要求作家所写情景，应以“身
之所历，目之所见”为“铁门限”，即以亲身经历和感受为基础，既要“唯意所适”，又要“以
神理相取”，于“神理凑合时，自然恰得”。这样，他从情景关系上阐明意境，就超过了刘勰
的“情貌无遗”和司空图的遗貌取神，并在许多方面影响到后来王国维的境界说。
王士□提倡神韵说，是对司空图、严羽诗论的继承。他最欣赏司空图《二十四诗品》中“不
著一字，尽得风流”八字；认为其中“‘采采流水；蓬蓬远春’二语；形容诗境亦绝妙”；与戴
叔伦“蓝田日暖；良玉生烟”八字“同旨”（《香祖笔记》）。又赞同严羽“以禅喻诗”，认为“五
言尤为近之，如王（维）、裴（迪）辋川绝句，字字入禅”（《蚕尾续文》）。他的神韵说就是从
司空图的“韵外之致”、严羽的借禅喻诗发展来的。神韵说主张写出一种清远的意境；外露灵
性；内蕴真味，有言外之意。认为这种意境的形成在于“伫兴”。他举南朝梁代萧子显所说：
“登高极目；临水送归。早雁初莺；花�