“再容我想想。”
“那俺要去打草籽了，掺到红薯面里顶粮食吃！”李翠翠把小篓子扛在肩上。
“等等。”
李翠翠停下移动的脚板，但小篓子仍然扛在肩上。
“……”索泓一低声说，“你瘦了！”
“你还会讲人话？！”李翠翠抱怨地瞥了他一眼，“我还以为你是个木头人哩！”
“翠翠，我心里常常想着你……”
“别说了。”李翠翠嘴唇翁动着，“俺怕听这话。”
“为什么？”
“俺都快当娃子的娘了。”
“我不嫌弃这一点。”
“俺自个儿嫌弃自个儿。”
“翠翠。”索泓一往前迈了半步，乍着胆子拉起了翠翠的一只手。他腋下夹着的板刷，“叭哒”一声掉在了地上。
李翠翠眼睛顿时湿润了。她抑起头来，像仰望天上的一轮朗月那样，凝视着索泓一的脸。索泓一惊恐地向四周望望，周围苇叶婆娑，知了嘶鸣。他把李翠翠拉近了自己，用手抚摸了一下她头上那个青包，俯下头来用嘴亲吻着她的额头。
李翠翠哆嗦着身子低声哭了。在这短短瞬间，她平日的野气消失了，像孩子一样依偎在索泓一怀里，泪瓣儿无声地淌下眼边。索泓一吻着她的泪脸，吻着她的鼻窝，但当他和她的嘴唇将要碰撞的一刹，李翠翠突然用力地推开了他，她粗声喘着气说：“不！俺不！”
“翠翠……”索泓一冲动地再次拉着她的手，“你……”
她甩开了他的手：“俺不能……不能……”说着，她咬咬嘴唇，扛着小篓子匆匆跑了。跑了几步，她又踅转回来，对痴呆发愣的索泓一说：“你要真不嫌弃俺，今后你就把俺当成你的亲妹妹看吧！”她不等索泓一作出反应，就跑进苇塘弯曲的小路。
事后，索泓一不止一次反省自己的莽撞。如果他在苇塘里的行动被人发觉，等于把他头上这把难火，烧到李翠翠头上。不管怎么说，李翠翠毕竟是只有巢的鸟了，而且即将哺育幼雏，这把难火蔓延开来，将会焚毁了她的巢穴，那就意味着把一个公民，也拉向一个黑不见底的深渊。索泓一发誓，绝不能再重复这样的行为。在否定自己盲动感情的同时，另一种意念却跟踪而来，他沉入心底的逃跑念头，常常像潮涌一样翻卷上来，冲击着他理智的堤坝，席卷他的身心。
农场，农场，按着名词解释它该是生产粮食的地方，但偏偏在这儿，比矿山吃粮还少。农场比矿山不但定量下降了十多斤，而且“进口货”的质量也下跌了不少。在矿山的时候，尽管也难以填饱肚子，还吃的是净米净面；到这儿以后，难以再见那黄灿灿的窝头。看起来这儿的窝窝头比矿山的要富于色彩，它是红薯面掺高粱面粘合而成，颜色紫红紫红的；这家什经看不经饱，像棉花糖一样松软，噙在嘴里没等腮帮子蠕动，牙齿咀嚼，它就溶化到你的喉头，流进你的肠胃。如果仅仅是饥饿，索泓一倒也能忍耐，使他最感痛苦的是，他常常被拽到各分场去表演魔术。这种用精神抑制饥饿的办法，虽然能使台下的囚徒们一时忘却痛苦，但却无法医治索泓一自己的痛苦。因为他迈着浮肿的腿上台后，还要装得像健康人一样强开笑颜，以招徐观众，完成演出任务。
有一次，他奉命去总场演出，全场的干部和家属都来看他的表演。总场场长点名叫他演出“大变活人”。他在这一霎间，忽然想起来丁琳，如果当真能把丁琳这个死鬼变活，他宁愿从天黑演到天亮。他之所以不愿意演出这个节目，还有除了丁琳之死的第二种因素：来农场后，他经常在天擦黑时，看见马车上拉着一口漆木斑剥的棺木，奔往被称之为五八○的乱坟岗子。最初看到它时，他心灵虽然为之震颤，但还深感农场对死亡囚徒的人道待遇；后来，他屡次看见这口棺木，却听不见木工打制棺木的声音，不禁疑窦顿生。后来在马号喂马的刘鹏，告诉了他这个秘密——那是一口无底的活灵柩，它既姓张，又姓王，既装赵钱孙李，也装周吴郑玉；到了坟场只要把棺罩一摘，一扬车把，人就顺到穴坑里去了。而大变活人的舞台道具——一个活底的大木箱，就酷似那只无底棺材。索泓一想起它，就引起心理上的条件反射。他谎称演出大变活人的道具坏了，总算躲过了这个节目的演出。
魔术是什么？不管它手法如何翻新，也不管它怎么使台下观众眼花缭乱，说穿了就是以假乱真。而生活却展示着它全部的严酷的真实，这常常使索泓一陷入不能自拔的矛盾之中。夜晚，他躺在大炕上，面对着窗外的一轮明月，久久难以成眠，他发现自己正像魔术师蒙哄观众一样，欺骗着自己的灵魂。不同的是变魔术主要靠两只手表演弄假成真，而他欺骗自己则常靠头脑里编织出来的琼楼玉阁——实际上是幻觉中的海市蜃楼来以假当真。有一天夜里，他承受不住这种精神上的自我折磨，便披上一件褂子，悄悄走出屋子，到院子里来排解忧闷。
时正秋初，天气已然很凉。在这静静的秋夜，喧闹的世界像是死去了一样，没有一点声息，只有房舍附近的马棚，响着马儿安闲的咀嚼草料之声。他漫无目的地向马棚走去，借着棚柱上的桅灯，他一匹一匹地打量着槽头的马儿，它们仿佛没有忧愁，也没有欢乐，白天拉车，夜里歇息，在车把式的鞭子下，走着它们自己也无法知道的漫漫路程。他觉得他的生活也像是其中任何一匹马，乱蓬蓬像柴草一样的头发，是它们的颈上鬃毛；两只浮肿的腿，是它们奔波的蹄子；不，他还不如它们，因为它们没有痛苦，而他则越来越感到精神在塌方，说不定什么时候，精神伴随着肉体一块埋在这块荒漠的土地上。他走到马槽的东头，神往地看着那匹老马，他骑着它到距离远的分场去画过宣传画，它已然有八岁口了，此时它静静地站在槽头前，不吃草，不尬蹄，闭目养神，像一尊已然成了古化石的雕塑。而他——索泓一刚三十岁出头，正是“而立”的年纪，也真要像这匹老马一样，静待踏上“西天正路”吗？
草料棚里咋叭咋叭的声响，使索泓一的思绪中断。他朝草料棚里走去。去干什么？他没有任何明确的意识，他只是感到他需要声音，需要和声音对话，以驱赶他头脑里那团乱丝。隔着板墙的空隙，他看见草料间里闪着灯光。他推开虚掩着的木门看了看，是“头人”刘鹏正掰开喂马的豆饼，一块块往嘴里填。他狼吞虎咽地嚼着，竟连索泓一的开门声，他都没能发觉；直到桅灯下出现索泓一的人头影儿了，他才骤然地回过头来。当他发现来的不是巡夜的队长，而是索泓一，便向他招手说：“来！快来——”
索泓一被他那圆鼓鼓的腮帮，逗起了一点快意说：“我说你总没掉膘呢？！原来是如此这般！”
“这年头各有各活下去的高招儿，你搞宣传，喝高粱面茶汤（糨糊）；我喂骡马，我吃马料。”刘鹏蠕动着双腮，伸了一下脖子，把满嘴的豆饼渣咽了下去。并拿了块豆饼，在柱子上磕了两下又把它用手一搓，搓成豆饼渣子，塞在索泓一手里，“吃吧！比吃棉花糖（指红薯面窝头），还能抗肚饥呢！不信你试试？”
索泓一吃了一口，除了有点豆腥气还挺香。他又连连塞了几大口，不知是心理作用，还是豆料食物在他肠胃里发出了热能，他当真觉得精神了一点。
“这得要感谢那位‘门神爷’，在这儿盖了间草料棚。”“头人”说。
“是不是水过地皮湿，他也往家里搬豆饼？”索泓一问道。
“你别往他脸上抹黑。”“头人”刘鹏对郑昆山充满信任地伸出了大拇指，“说心里话吧！我真算服了他的‘铁’劲。有一天，我放马回来，听着草料间里有响动，以为有人撬开铁锁偷豆饼哩！隔着墙缝儿往里一看，吓得我一伸舌头，是他娘的‘门神爷’。我心想：这家伙也许是到这儿来找食儿来了吧，便不眨眼皮地盯着他。因为咱们农场有些干部，有的还支使老婆去水田偷生稻穗哩，听说了吗？长着窝瓜脸的政委老婆，就去持过稻穗。谁敢管她？前有车，后有辙，门神爷尽管清廉，这年头弄点豆饼走，也不算啥问题。告诉你，门神爷真动了贪心，他把几块碎豆饼装在制服兜里，围棚子转了一圈后，又一块一块地掏了出来，然后翻过兜来，连豆饼渣子都倒在了豆饼堆上。好像他是惩罚自己这种行为似的，狠狠地咬了自己的手背一口，就走出了草料间。”
“真？”索泓一像听童话一样新奇。
“谁满嘴跑舌头，让他下辈子脱生个蹲着撒尿的！”
“后来呢！”
“我急忙闪身，但到底还是叫他给发现了。他当然不知道我看见了刚才的事情，使铁青着脸对我说：‘刘鹏，人往上走难着哩，往下溜可容易得很。人活在世上最可贵的就是有一点骨气，要是连它也不要了，人就变成了动物！’
我佯作没听懂话的样子，问道：‘郑科长，我最近没犯什么错误！您这是……’
‘没有说你。’
‘那是说谁？’
‘我在骂那些想偷嘴吃的牲口！’说完，他就抬脚咔咔地离开了马棚。”
“他是在骂自己？”索泓一问道。
“那没错儿，门神爷对人对己都够‘铁’的！我信服这样的劳改干部。”“头人”刘鹏一边往嘴里填着豆饼渣子，一边鼓着腮帮子说：“可是这世上的事，也就是怪。有龙，就有擒龙汉；有虎就有打虎郎。那天，咱们那位科长夫人，居然把门神爷给‘镇’住了；看起来，英雄能过关斩将，也难保不在美人关下马失前蹄。”
索泓一眼前浮现出李翠翠那双红肿的眼睛，他苦笑地摇了摇头。为了思绪从李翠翠的影子里跳出来，他说：“照郑科长的话去推算，你我不都成偷嘴吃的牲口了吗？”
“管他牲口不牲口呢！保命要紧。”他说，“跟你掏心窝子吧！要是分配我去干大田活，让我没食吃，我早他娘的鞋底子抹油——溜了！”
“往哪儿溜？”
“天南地北。”
“去当盲流？”
“不。去闯关东。”
“没那么容易吧？”索泓一问道。
“我堂叔在东北小兴安岭伐木。他们那儿净是黑户，只要是能拉大肚子锯，又有力气，能在那儿混口饭吃。”刘鹏抹了抹嘴上的豆饼渣子，忽然惊异地反问道：“你怎么问起我这些事儿来了，是不是你也想……”
“……”索泓一回答不出。
“说么，我和你可没有隔心。”刘鹏说，“那天你砸在我脸上的西红柿，使我们成了朋友。”
“我只是看不见希望。没有希望的生活是痛苦的。”
“如果我有你那一身手艺，早就到社会上混去了。”刘鹏说，“社会上就是再缺吃的，也不至于啃豆饼。”
“要是抓回来呢？”索泓一忧心地问。
“你脖子上顶着个脑袋，随便往那个城市一钻，他们上哪儿去抓你？退一步说，就是真赶上你倒霉，抓回来不就是进严管队么！”
“容我再想想。”索泓一把一口豆饼咽了下去�