，都要先用触角去探探深浅。他今年才过了三十岁，在“而立”的年纪他已经开始学习歇顶老人才具有的世故……想着想着，他倒可怜起自己来了：“唉！”
接着，一个使他心灵颤栗的念头，像奔马一样闯进他的脑海：要么真去效仿翠翠？至于奔向哪儿，用不着去过多考虑，翠翠说得好，“中国这么大，哪块黄土不埋人？”当然，在逃离这个劳教支队时，无须真的叫翠翠来当向导——在文工团的日子，自己走遍了全国大、中城市，脑子里深深地刻着一张中华人民共和国的活地图。他为这个念头的诞生，激动得不能自制，一下从窑门火墙旁站起身来，“当”地一声，他的头沉重地撞在了矮矮的拱形的窑壁上。这下，他顿时清醒了：法绳、手铐，大墙，牢房……像过电影一样，从他面前飞掠而过，他顿时惊愣地靠在了窑壁上。
像暮春之夜刮过的一阵凉风，把他的逃跑奢想给吹了个精光。他有些后怕！万一刚才李翠翠来灰窑的事儿，被什么人看见该怎么办呢？而且李翠翠声言还要再来这儿，一旦被人发觉后果简直是难以设想。索泓一想到这儿，心里那一点点罗漫蒂克，立刻烟飞灰灭。为了躲避这场可能发生的劫难，他从兜里重新拿出来两张白纸，把木板铺在膝头，神情专注地写开了请调报告。当他把写好的报告揣在兜里时，才发现火门旁烤着的红薯少了两块。最初他以为自己记错了数了；不，对食物他有过目不忘的记忆力。翠翠拿来六块，这儿还应当剩下四块，难道真有第二个盲流光临石灰窑了，他左看右看，突然发现一个尾巴朝天的小家伙，正贴着窑壁悄悄溜了过来——这是一只小松鼠。还用问吗，这是烤红薯干儿的香气把它召唤来的，他在写清调报告时，它对他来了个乘虚而入。索泓一无名火起，把铺在膝头当桌子用的木板，狠狠向它掷去，这小家伙“滋溜”跑了，还没等索泓一回过头来，它又探头探脑地溜了过来。索泓一这张一向没开口骂过人的嘴，此时居然失去了常态，一边追击着这个小动物，一边咬牙切齿地骂道：“你跟我他妈的抢什么食儿，简直是小浑蛋——”这小家伙倒没像李翠翠那样跟他转大窑，跳蹦着直线往窑边石缝里跑。索泓一决心捣毁它的老巢，说不定不仅能把它搬运回去的红薯干给翻弄出来，还可能搜出它储存下的粮食粒呢！他追到石缝前用电棒照着洞口，想把手伸进去给它端窝，很遗憾，他的指骨略略大了一轮，直到把手背磨出血迹来，也没有达到预期目的。他摇撼一下洞口的石头，石头巍然不动；他转身捡起一根指头粗的树枝，顺着洞口向里捅着，怎奈松鼠穴居的地巢弯弯曲曲，树枝刚捅进去不到半尺，就嘎叭一声折断了。索泓一晦气地把露在洞外的半截树枝一抛，无力地坐在洞口石头上。
他为自己的精神沉沦感到悲哀，如果在他演出的乡镇，偶然碰到这个小松鼠，他会把它逮住当作魔术道具；而现在他对小动物的慈悲和怜悯之心却消失了——仅仅为了它用尖而圆的嘴巴，叼走了他的两块红薯。他垂下头颅，想从人的良知上去忏悔自己；但这时肚子却和他的脑袋起了矛盾，他只好踽踽而行走回石灰窑。刚进窑门，他顿时头脑“嗡”地轰鸣了一声：刚才剩下的四块红薯，眼下只剩下一块了，他没有愚蠢地再去追赶小松鼠，神经的第一反应就是把那块小松鼠没有搬走的红薯干儿拿起来。他突然感到红薯的体积也变小了，用电棒照了照，才知道因窑火太旺之故，这块红薯已经被烤成了老牛筋。“这倒也不错，老牛筋嚼起来还经时间呢！”他虽然拿出阿Q精神来安慰自己，但心里却倍感悲凉：“人要是倒霉，喝凉水都塞牙。这个小东西，一准是顺着地道的另一个洞口爬出来，把红薯给噙走了，我索泓一上了‘地道战’的当，中了它的调虎离山计，这真是地老鼠欺侮家猫的精彩表演。”
这只和人争食物的小松鼠，完全破坏了索泓一的情绪。他忿忿地掏出写好的请调报告，双手一绞就撕成了碎片，像天女散花似的顺手一扬，绞尽脑汁写下密麻麻的铅笔字立刻化为乌有。他靠着火墙坐下，掏出“老牛筋”用劲咬着嚼着，逃离这儿的念头突然又涌上了他的心头……五
那“咯吱咯吱”像嚼老牛筋似的声音，终于把索泓一的思绪带回到这片芦花荡。他漫不经心地回头望了望，士兵褚大个子，手里拿着一根芦根，像吹横笛似的边走边嚼。
干渴迅速传染到了索泓一，他笑笑说：“班长，我……”
“秋天的老阳还他娘的这么热，挖两根来嚼嚼吧！”
索泓一蹲下身子，先选择一根青多于黄的芦苇折断了，随后用力去抠苇根周围的土，他用力一拔，一截埋在泥土之下的芦根，就被他拔了出来。他抹抹苇根上粘着的泥土，像嚼甜甘蔗一样吸吮起它的水分来。
“还行吗？”士兵问道。
“还是班长有本事。”
“俺小时常挖芦根，当药引子使给娘配药！”
“你们那地方也有芦苇？”索泓一神不守舍地问道——他心里仍在咂摸着吃“老牛筋”时的滋味，因为那块烤得抽缩了的红薯干儿，被他细嚼慢咽地吃到天亮。
“靠近水的地方就有芦苇。俺那地方也不例外。”士兵喜兴地说，“不过，到俺参军那年，公社填河汉子造田，芦苇给连根铲了，连苇塘里叫唤得又响又脆的‘苇扎子’也搬了家。”
“苇塘能打粮食吗？”索泓一觉得有点可笑。
“俺河南遍地深翻五尺，粮食每亩产万斤！”士兵顺口搭音，“俺去年回家探亲，党支部书记这么告诉俺。”
“你见到粮食囤了吗？”索泓一猜想那个松鼠的洞穴里，一定藏有粮食。那松鼠的两个鼓囊囊的腮帮，就像是两条口袋，也许大地上产的粮食，一口袋一口袋都被松鼠装走了；不然的话，到处山摇地动地放卫星，大报小报都报道万斤田，怎么会产生这个饥饿的年代呢？！
“反正俺信任俺支部书记的话。”士兵所答非所问。
“我就信任班长你的话。”索泓一带着一丝苦笑，“可是有一个问题，我不知该问不该问。”
“说。”士兵回答得很铁。
“河南要是有那么多囤粮食，你们那位女老乡，干吗跑到那塞外山沟里，嫁给……”他省略掉了郑昆山的名字。
士兵语塞地“嗯”“啊”了半天，没能回答索泓一的询问。
索泓一看他红头涨脸地憋得难受，马上找词儿为这个褚大个儿解了围：“这也难得，自古道：千里姻缘一线牵。班长，你们那位老乡，一定在前生就和郑科长有缘分！”
士兵听出来索泓一话里有话，把嚼得只剩下手指头长的芦根，往烂泥里一扔，两眼直直地盯着索泓一的后脑勺，动用了专政的语言喝道：“你放老实一点，不要想欺侮俺这半大老粗！”
“我可不敢。”
“那你问俺那话里啥意思？”
“没啥意思，随便聊聊天么！”索泓一说，“聊天可以解渴解饥！”
“俺不许你挖苦俺们河南人。那些干部家属院的娘儿们，就在背后挖苦过俺那老乡，说她家里家外虽说是把能手，偷鸡摸鸭的本事比治家的能耐还大。据她们说俺那老乡在矿山的时候，偷吃过她们的鸡鸭。郑科长最初并不相信这些谣言，可是舌头根子下面能压死人，老郑身为管教科长，深感自己的脸面无光。于是，他为这事情盘问开了俺那老乡。他说：‘你真饿得去吃人家鸡鸭哩？’俺那老乡回答说，‘俺俩天天在一块堆儿吃饭，你看见过一根鸡毛没有？’郑科长说，‘无风不起浪，人家咋都怀疑你哩？’俺那老乡急了，说：‘她们看不起俺这外来户，有脏水就往俺脸上泼。当家的，你琢磨琢磨，俺有多大的肠胃，能吞下整只鸡整只鸭？分明是她们家的鸡鸭叫黄鼠狼和骚狐狸给叼走了，拿着俺来当替死鬼！’老郑虽说深信俺那老乡不是这号女人，可是，还有些长舌头的娘儿们往他耳朵里吹风。有一天，和他住隔壁的一个队长老婆丢了只鸡，又隔墙指桑骂槐地日鬼俺那老乡，老郑脸上挂不住劲了，硬逼着俺那老乡把她拉下的大便，送到医务室去化验。查来查去，只查出大便里净是地瓜和菜叶的丝丝，没有一丁点鸡啊鸭的肉食成分。俺那老乡火得不行，当场给老郑一记耳光，老郑打那天以后，更敬重俺那老乡了。他不去和那群长头发的斗气，而是把她们的男人都召集起来，怒冲冲地说：‘你们这些干部是干啥吃的？你们只会改造犯人和劳教分子不行，还要管好你们的老婆，别让她们在光天化日之下满嘴跑舌头，把家属院闹得乱哄哄的。我今天已经通知了铁工房里的犯人，叫犯人给每家都做上一把打黄鼠狼的夹子，往后咱们干部耳根子硬点，少听枕头风。就这，散会！’自从家家安上了黄鼠狼夹子以后，再也不嚷丢鸡少鸭的了。可是没安那家什以前，俺那河南老乡吃了不少哑巴亏，捡了不少娘儿们的骂！”士兵褚大个子以极浓的乡土之情，在索泓一面前表彰着李翠翠，用以来批判索泓一刚才的那番话。
“班长，这一点我心里清楚。”索泓一诚恳地说。
“你清楚个屁！”士兵不恭地训斥他。
“是。我不清楚！”索泓一回答。
“走，快点走！”
“我再挖一根芦根吧！嚼了一根更逗起干渴来了！”
“老阳都两竿高了，快赶路。”
“是！”
路实在太难走了，他左歪右斜地挪动身子往前走。一边走一边琢磨着褚大个子对李翠翠的评价。
能说褚大个子的评价错吗？当然不错。但是并非丝丝入扣。那些干部家属养的鸡鸭，有的是被黄鼠狼给叼走了，有的确实让李翠翠给偷来了。家属们委屈了李翠翠的是，她并没有吃过一条鸡腿——她把这些东西悄悄地送往了石灰窑。当时，索泓一虽然知道这些“进口货”的来路是个问号，但人体极需补充热能的要求，湮没了他对食物来源了解的愿望——一九六○年夏天，索泓一先由腿腕浮肿，到入秋时连膝盖以上的部位，都一摁一个小坑。虽然逃离铁丝网的念头还时起时浮，可是那两条沉重的腿，成了他行动的羁绊；他要求调动工作的意念也越来越淡漠。到了远离石灰窑的地方，有谁能像李翠翠这么照顾他呢？！说她像他的妹妹，显得比这种关系更亲近；说她像他的妻子倒是绝对近似，但是索泓一对她是“楚河汉界”不敢越雷池一步。出于人的良知，也出于对后果的考虑，索泓一也曾理智地规劝过她到此止步，不要偷偷地再往石灰窑跑了。李翠翠充耳不闻，依然是我行我素。有时她把鸡蛋拿到灰窑，逼着索泓一当场吃下去，好像这样对她是一种安慰；有时她白天上山去割荆条，经常采摘些山杏、酸枣、野葡萄一类的玩艺儿，并把这些东西放在他和她都知道的地方。
盛夏的一天早晨，天上下着毛毛细雨，他下了夜班，披着一个麻包片，弓着身腰，正向铁丝网的方向慢慢地移动着双腿，走到通往家属区和铁丝网的十字路口时，他靠着一棵老榆树歇腿喘气。突然他看见郑昆