郭牙：“齐侯也是一君一臣吗？”
东郭牙笑道：“只有主公与相国，还有服侍会盟的大司行隰朋大夫。”
曹沫对鲁庄公道：“主公勿忧，请登坛！”
东郭牙指指曹沫手中的长剑道：“今日两君会盟，相互赞礼，怎么带凶器？请曹司马把剑留下。”
曹沫圆睁双目，两眦尽裂，大吼一声：“我是主公护卫，护卫哪有不带剑之理！”他推开东郭牙，扯着庄公，历阶而上。
来到坛上，齐桓公深施一礼道：“鲁侯，一路辛苦。”
鲁庄公急忙还礼道：“寡人因身患小恙，未能出席北杏之会，有辱王命，寡人知罪。齐侯如此大度，寡人甚感惭愧！”
桓公笑道：“身体有病不能赴会，寡人怎能怪罪？鲁侯今日来柯地会盟，也不晚呀！”
管仲任会盟司仪，高声道：“会盟仪式开始！”
王子成父击鼓“咚咚咚咚……”
三通鼓罢，管仲喊道：“请齐、鲁二君拈香行礼。”
桓公与庄公行至香案前，拈香三炷，对天一拜，又相互一拜，然后将香插入香炉。
管仲喊道：“礼成！请二位国君歃血。”
隰朋将玉盂盛着牛、马鲜血，登上坛来，跪在二君面前，双手捧着玉盂，高陈过头。
桓公对庄公笑道：“齐鲁今结两国之好，寡人愿与鲁侯歃血为盟。”
庄公忙道：“得齐侯垂顾，寡人之幸，鲁国之幸！”
桓公与庄公同时伸出右手食指，去玉盂中沾血。
这时，曹沫突然将身一纵，跳到桓公面前，左手扯住桓公衣袖，右手紧握短剑，怒目瞪着桓公。
桓公将右手往回一缩，那曹沫力大无穷，哪能抽得回来，面呈惊愕之色。
管仲纵身横在桓公身前，以自己的身体护住桓公，厉声喝道：“曹沫将军，意欲何为？”
曹沫大声道：“齐国恃强凌弱，我曹沫要为鲁国讨还公道！”
坛上坛下，气氛顿时紧张起来。齐国将士们戈矛齐举，目视坛顶，准备厮杀。
随同鲁庄公而来的鲁国官兵纷纷拔剑出鞘，被齐国军士团团围住。
管仲问道：“曹沫将军所指何事？”
曹沫道：“乾时之战时，齐夺我鲁国汶阳之田，至今不退。
今天若答应归还，才能与齐侯歃血为盟！”
鲁庄公紧张得心几乎不跳了。这个曹沫，事前也不打个招呼，突然发难，这不是自找麻烦吗？坛上坛下都是齐兵，连个躲藏地方都没有，这不是置我于死地吗？他恨恨地看了曹沫一眼。
桓公见管仲挺身保护他，心里稍稍踏实了些。管仲力气不小于曹沫，坛上还有王子成父和隰朋。
管仲回头对桓公道：“君上，臣以为应当把汶阳之田归还鲁国。”
桓公一惊，不解地看着管仲。汶阳之地，那是一大片肥沃的好地呀，好不容易夺到手，怎么能轻而易举地退给鲁国呢？可他看看管仲那坚定的目光，只好点点头说：“好吧，寡人答应。”
曹沫大声道：“国君口里无戏言。”说完松开桓公，退后一步，从隰朋手中一把夺过玉盂，道：“曹沫不才，愿为隰朋大夫代劳，侍候两位国君歃血！”说完，咕咚一声跪到地上，双手将玉盂高陈过头。
齐桓公看了管仲一眼。
管仲点头示意，喊道：“请两位国君歃血——”
齐桓公与鲁庄公各自伸出食指，沾取鲜血，涂于口角旁。
管仲道：“歃血毕，请盟誓——”
隰朋展开盟书，念道：“齐鲁修好，共扶王室。违约背盟，苍天不祐。”
齐桓公与鲁庄公齐声道：“齐鲁修好，共扶王室。违约背盟，苍天不祐。”
管仲道：“盟成——”
曹沫起身，将玉盂还给隰朋。
坛下，齐国卫士收回指向鲁国将士的戈矛，鲁国将士也还剑于鞘，气氛顿时和解下来。
曹沫对齐桓公道：“二君已盟。管仲身为相国，掌管齐国政事，臣愿与管仲歃血定盟。”
桓公道：“寡人言而有信，决不反悔，勿须再盟。”
庄公说：“齐侯金口玉言，曹司马就不要再盟了。”
曹沫高声道：“是，谨遵君命！”
桓公对庄公道：“盟约已成，请鲁侯到馆舍歇息。”
桓公携庄公之手，共同下坛。
桓公回到馆舍，心中不快，被曹沫拉扯的手臂，还隐隐作痛。
蔡姬已摆好了酒宴，她已知道了曹沫持剑劫盟之事，见桓公满脸不高兴，忙端起金爵，笑脸相迎：“君上受惊了，喝这爵酒压压惊。”
桓公接过金爵，看着蔡姬道：“夫人已知道了？”
蔡姬道：“妾已听说，曹沫劫盟，管相国以身护君。君上平安归来，妾不胜欣喜。”
桓公喝了这酒，长叹一声。
蔡姬问道：“君上还有什么不快之事？”
桓公道：“曹沫太狂，竟敢持剑劫盟，管相国太软，竟答应归还鲁国的汶阳之田。”
蔡姬道：“管相国从权达变，处事得体。退还汶阳之田，自有他的道理，君上又何须不快？”
桓公道：“退还汶阳之田事小，只是在大庭广众中，光天化日之下，被逼退田，寡人颜面上太难堪了。也难怪王子成父、竖貂等人愤愤不平。”
蔡姬耽心地问道：“君上后悔吗？”
桓公又叹一口气：“唉！王子成父和竖貂将军要把鲁侯和曹沫捉起来，从严惩戒。”
“啊！那样做岂不是陷君上于不义吗？这可使不得呀！”蔡姬着急了。
桓公看着蔡姬，道：“咦？夫人与相国的话如出一辙。”
蔡姬忙问道：“相国如何说的？”
桓公道：“相国说，欲成霸业，必先取信于天下。若言而无信，令出不行，则信义难收，诸侯难服，霸业难成。归还汶阳之田，对齐国无伤，可对于诸侯各国，却树立起了齐国的威望。今日之退，乃为了明日之进。”
蔡姬道：“相国言之有理。为人君者，失信于民尚且不可，何况失信于天下诸侯呢！君上，言必信，行必果，相国之谋，利民利国，功在霸业。君上不要再后悔烦恼了。来，贱妾陪君上喝酒。”
４．一石激起千层浪
一石激起千层浪。
齐鲁柯地会盟之事，引发起齐国朝野议论纷纷，有的赞同退还汶阳之田，有的反时。赞同者有赞同的根据，反对者有反对的理由。齐桓公为此事搅得心烦意乱，在寝宫独处了三天。这一来，更是火上浇油，反对派借此大肆聒噪，闹得不亦乐乎。管仲简直成了齐国的千古罪人。齐桓公也意识到这件事的严重性，再不出来说话，恐怕管仲很难行政。第四天早上，他决定上朝。
众臣聚集在齐宫大殿内，彼此交头接耳，嘁嘁喳喳，人们在议论齐桓公的登朝的同时，也在谈论着那个晦气的柯地之盟话题。
东郭牙问身边的宾须无：“主公连日不朝，可是身体有恙？”
宾须无摇摇头：“不像，自柯地归来，主公就深居简出，依我看，主公是惊魂不定，心绪不佳。”
东郭牙痛惜地叹了口气：“是呵，汶阳之田，是主公命微臣亲率三百兵车长驱直入，尔后又命微臣戍守此地一年有余，如今拱手相让，别说主公，就连我也觉得心有戚戚，寝食不宁。”
宾须无说：“人们七嘴八古都问我，管相国与鲁侯可有私谋？你说，这等危言耸听，我怎敢有个决断？”
竖貂见东郭牙、宾须无交谈甚密，就从一侧走过来，阴声怪气地说：“怎么样，二位大夫？对相国的大度之风可算领教了吧？人都说，咱齐国的相国是借了曹沫的剑，了却一笔债务。相当初，这汶阳之田可是在乾时之战得的，而乾时之战管相国还是鲁国的座上宾呢！”
东郭牙和宾须无看看竖貂，再互相对视一下，赶紧分开视线，不置可否，顾左右而言他。竖貂不禁一阵尴尬。
正此时，宁越迈着苍老的步子登上大殿。竖貂见状，赶紧迎上去，巴结地说：“大司农一向可好？”
宁越凛然地，口中吐出一个字：“好！”
竖貂弦外有音地说：“大司农虽然一直居守临淄，定也会眼观六路，耳听八方，柯地会盟的事该了如指掌吧？”
宁越不屑理睬竖貂，只是鼻孔里哼了一声。
竖貂更凑前一步：“所以，我要告诉你老，不是我竖貂执意要抵毁管相国，是他要一步步葬送掉齐国，拿着齐国土地白白地送人……”
宁越忿然扭转身，背向竖貂，拂袖而去。
竖貂还不甘心，正要再挑话题，管仲走进大殿，脸色冷峻，步子沉重。众大臣的交头接耳声也霎时安静下来。
管仲站定，面向群臣。管仲视线所到之处，群臣都不由地低垂眼睑，不敢与管仲对视，只有隰朋的眼睛内闪动着同情、忧郁的光芒。两人眼神交汇，心照不宣地微微颔首。
突然，大殿响起内侍的声音：“主公上朝！”
喊声未落，群臣赶紧分立两侧，文武列班。神情凝重的齐桓公款款登至大殿御案前。
群臣一起跪倒：“参见主公。”
齐桓公道：“平身。”
“谢主公。”群臣立起身来，站好位置，只听齐桓公开口道：“寡人连日劳累，未能登朝，不知众爱卿有何禀报？”
众臣你看我，我看你，都是欲言又止。宁越一步跨出，道：“启禀主公，老臣连日狐疑满腹，愁云激荡，今日可否在主公面前一吐为快？”
齐桓公叹口气：“说罢。”
宁越道：“老臣身为大司农，本应只管五谷桑麻，不涉邦交。近日忽闻柯地之事，市井小民尚且私语，身为朝廷重臣，焉能不闻不问？臣问主公有三：曹沫持剑劫持主公，此乃空前之耻，理应千刀万剐，为何优柔退让，而不反戈相击？此其一；汶阳之田已归我版图，沃野平畴，乃将士热血换就，又为何拱手相让？此其二；管仲身为齐国之相，理应上护主公，下保国土，但却一让再让，一退再退，可是身在临淄，心在曲阜？不知居心何在！老臣斗胆，望主公明鉴。”说完后，宁越看一眼齐桓公，再看一眼管仲，拂然退回。
齐桓公沉吟不语，只是看一眼一侧的管仲。管仲镇静若定，毫无动静。
隰朋出列奏道：“臣隰朋认为，柯地之事，已成盟约，此次立盟功大于过，得大于失。”
宁越插上一句：“隰大夫所讲功大于过，可否让老夫明白明白？”
隰朋道：“凡事不可急功近利，亦不可一步求成。曹沫虽有非礼之举，齐国也曾举不义之师。齐鲁两国，本是毗邻，如此你仇我怨，他打我还，必定纠缠是非，终起祸端。一旦战火蔓延，无论临淄还是曲阜，都将永无宁日。君上退还汶阳之田，乃高风亮节，此举一可使主公化险为夷，二可使齐鲁和平相处，三可使诸侯各国领略齐国大国之风。臣以为，主公之举，在于得天下，失汶阳方寸之地，换天下之辽阔，乃高瞻远瞩之为，岂有诽谤诋毁之理？”
宁越冷冷地说道：“隰朋大夫所言，老臣实在费解，小小汶阳尚且难以保全，又何谈天下之大？如此拱手相让，岂不把齐国瓜分殆尽，最终连你我之辈也无立足之地。”
隰