告辞了，鲍叔兄！”就在战车打回头的一刹那，管仲挽弓搭箭，“嗖”地一声，箭直飞小白心口。
“啊呀！”公子小白口吐鲜血，应声倒在车上。
鲍叔牙大惊失色。他知道管仲力大无比，箭法高强，有百步穿杨之功。他抱着公子小白：“公子，公子！”
管仲十分得意。他知道这一箭的份量，回头高声喊道：“鲍叔兄，小弟多有得罪了！”说着带三十乘战车，一阵风似地回去了。
鲍叔牙抱着小白哭喊：“公子，你醒醒，你醒醒呀！”
小白仍然昏迷不醒。他从眼缝中瞅着远去的管仲的军队。
鲍叔牙痛不欲生：“公子，你醒醒，我该死，我没保护好你……”
公子小白一下在车上站了起来，笑道：“师傅。”
鲍叔牙大喜：“公子，你伤得重吗？”
小白从身上拔下箭来。鲍叔牙一看，不禁倒吸一口冷气。啊呀，真玄哪！那支箭正射在小白的衣带钩上。这衣带钩是用铜造的，正在心口处。那箭竟然把铜衣带钩射了个窝儿。
“苍天有眼！苍天有眼！公子，你可真是大福大贵之人！”鲍叔牙一连向老天作了三个长揖。他指指小白嘴边的血渍，不解地问：“公子，这血……”
小白笑道：“师傅，你记得咱们同管仲一起打猎吗？那只狼让管仲的箭穿透后又钉死在树上。管仲的箭法高强，他如果发现没有射中我，决不肯罢休，还会再补一箭。我也是急中生智，咬破了舌头。”
鲍叔牙大喜过望：“啊呀呀，好你个聪明过人的公子！连师傅都被你瞒过了。”
小白看着手中那支箭，箭羽上写着一个“管”字，他咬牙切齿地说：“管夷吾，我小白不报这一箭之仇，誓不为人！”
鲍叔牙擂动战鼓，大队人马直奔临淄而去。
６．公子纠的三大喜事
管仲带着三十乘战车，到鲁庄公战车前。他跳上战车，面色洋溢着得意之情。
鲁庄公问道：“管太傅，可曾遇到公子小白？”
管仲道：“果不出管仲所料，公子小白从莒国借得战车百乘，正要赶赴临淄抢夺君位。”
公子纠大惊失色：“小白竟如此大胆！师傅，这可怎么办？”
管仲笑道：“公子不必惊慌，齐国新君非公子莫属！”
公子纠迫不及待地问：“小白呢，他到底怎么样了？”
管仲冷笑一声：“小白已成了我箭下之鬼！”
鲁庄公惊喜地看着管仲：“你真把小白射死了？”
管仲自负地拍拍身后的大弓：“我与小白相距不足三十步，这一箭保准射穿他的胸膛！”
公子纠似乎还不敢相信：“师傅，你敢保证是死了？”
管仲道：“我亲眼看见小白口吐鲜血，倒在车上。”
召忽道：“夷吾神箭，别说三十步，就是一百步，也保他必死无疑！”
“哈哈哈哈……”公子纠仰天大笑，他拍着管仲的肩道：
“师傅，你立了一大功，我要重重地赏你！”
鲁庄公拿起木槌在铜锣上敲了一下，前车上的曹沫急忙鸣锣。鲁军停下。
“小白死了，公子纠的君位到手了，管仲立下奇功，这三件大喜之事应该好好庆贺一下。一连几日长途跋涉，全军都很劳苦，就让大家都高兴高兴。”
管仲阻止道：“现在庆祝，为时尚早。齐国无君，局面混乱，咱们还是快进临淄，免得再生枝节……”
“就这么定了！全军安营扎寨，喝他个一个醉方休！”鲁庄公打断了管仲的话。
７．小白大难不死
公子小白与师傅鲍叔牙带领的莒军，赶到临淄城南门，已是半夜时分。只见门前亮着几支火把，人影闪动。
小白警觉地问鲍叔牙：“师傅，城门前的人是不是迎候公子纠的人马？”
鲍叔牙跳下战车：“公子且住，待我去看个究竟。”
鲍叔牙来到门前，看见高傒，国子二位上卿，纳首便拜：
“鲍叔牙叩见二位上卿。”
高傒急忙扶起鲍叔牙，焦灼地问：“公子小白呢？”
鲍叔牙一指后边：“公子就在车上。”
国子：“走，快去迎接公子。”
小白下车，向国、高二人施礼：“小白拜见高、国二位上卿。”
高傒扶起小白：“你可闻公子纠风声？”
鲍叔牙道：“公子纠正在路上。我等与管仲在白水之滨相遇。管仲偷着射了公子一箭，恰巧射中了公子的衣带铜钩，真是大难不死。”
高傒仔细地看着公子小白：“没伤着吗？”
小白笑道：“连皮毛也未动着。”
国子惊叹：“此乃天助我也！事不宜迟，公子及早进城，明早拜过宗庙，登临君位。”
８．为时尚早的庆功宴
再说公子纠这边。鲁庄公在行军大帐内设宴，闹得热火朝天。
庄公举起酒爵道：“到临淄还有不到两天的路程。现在后患已除，可以高枕无忧了！来，为公子即将继位，干！”
大将曹沫、副将秦子、梁子，同管仲，召忽等一齐举爵：“干！”
公子纠喜形于色，把爵高高举起道：“我有今日，多亏各位鼎力相助，等到即位后，一定请诸位在齐宫中大宴三天，我干此爵，以表谢意。”说罢，一饮而尽。大家也都喝干。
曹沫举爵道：“公子当上齐侯，首功应属管太傅，一箭定乾坤。来，为管太傅，干！”
庄公、公子纠等齐声道：“对，干！”
管仲颇为得意，一仰脖，干了。
庄公喊道：“乐舞伺候！”
乐师们立即忙碌起来，钟、罄、鼓、管齐鸣，舞女们鱼贯进帐，翩翩起舞……
９．齐桓公登位
第二天一早，公子小白在高傒、国子带领下，先去宗庙礼拜。
宗庙内，正中是齐先祖太公望姜尚的塑像，两边依次是历代诸君的牌位。
高傒、国子与公子小白在姜太公像前叩首。
高傒叩了一个头道：“太公在上，高傒与国子世受周天子之恩，乃周室忠臣，不敢有二。今天，为了维护太公祖业，为周室平安，也为了大齐子民，特违家法，私立公子小白即位齐国新君。拳拳之心，敬祈体恤！”
国子也叩头道：“国、高二氏，乃周天子封于齐国的监国大臣，我等不忍心齐国大权落入平庸之辈手中，故选贤任能，目的在于振兴大齐，开创太公祖业。违背宗法，拥戴小白继位，实是迫不得已，敬请太公体谅！”
公子小白一连叩了三个响头，道：“太公在上，高、国二位上卿扶小白继位，是为齐国的振兴，是为继承太公创下的祖业。小白一定不辜负二位上卿的良苦用心，一定维护周室，发奋治国，使齐国强盛，百姓安居乐业。”
祭祀完毕，他们来到齐宫正殿，举行登基仪式。尽管高傒、国子做了大量工作，大夫隰朋四处奔走，可来参加登基大典的大臣仅仅过半。来的大臣们各有各的想法，一个个缄口不言。因此，大殿里气氛比较清冷。
这种情形，早已在高傒、国子的意料之中。这是非常时期办的一件非常之事，如不马上搞登基仪式，再过两天公子纠就要回来，还有那三百乘战车的鲁军，那可就大麻烦了。要是以往，这新君登基大典还不得热闹十天八日。现在，只能一切从简。
大臣们左右两班。左首是上卿高傒，右首是上卿国子，隰朋为司仪。
隰朋高喊道：“鼓乐齐鸣——”
乐师们打鼓、击罄、吹萧、弹琴，奏起齐国的雄壮的音乐。仪式在乐声中进行。
隰朋：“请新君登基即位！”
小白身着侯服，登台，坐到御案之前。
鲍叔牙立在一旁。
隰朋：“众大夫拜见新君！”
高傒、国子领众大臣一齐叩首：“拜见君上！”
小白：“众卿平身。”
此时此刻的小白，心潮澎湃，深情地看着站在班首的高傒、国子二位上卿。他深知，没有这两位德高望重的前辈的扶持，就没有他的今天。二位上卿忧国忧民，这些日子已累得眼窝深陷，脸色发青。他站起身，道：“赐高上卿，国上卿坐。”
高傒、国子同声道：“谢君上。”分别坐在御座左右两侧。
小白看看分列两班的文武大臣，这些面孔大都熟悉。他们一个个两眼瞅着脚尖，神态木然，他感到了肩头的压力。他现在面临的局势十分严峻，一是鲁侯那三百乘战车，公子纠决不会善罢甘休，很可能借鲁军挑起一场战争；二是如何安抚这班朝廷大臣，如何在最短的时间内得到他们的拥护。
在这班大臣中，关键人物有这么几个：隰朋、王子成父、东郭牙、雍廪、宾须无、宁越，他们都是台柱子人物。东郭牙、宾须无、雍廪今天没来，看来，成见很深。隰朋、王子成父不成问题，他们感情很好，会衷心拥戴，宁越是老臣了，态度不卑不亢。昨天晚上，他与师傅鲍叔牙半宿没合眼，商量了两条：一是做好东郭牙的工作，无论如何，也要请他出山；二是准备与鲁军打仗。这两着都是险棋。
“各位大夫，寡人承蒙高、国二位上卿和大家的拥戴，今日继承君位，由衷地谢谢诸位。咱们齐国这些年，内乱不止，国力大衰，百姓生活在水深火热之中。作为大齐的君臣，应当很好地反省，从中汲取教训。我们一定要使齐国强盛起来，让诸侯各国刮目相看。齐国的强盛依靠谁？就靠诸位！希望各位大夫各司其职，寡人要单个召见每位大夫，听取意见，你们抓紧时间做好准备。”
众大夫齐声道：“谨遵君命。”
“王子成父将军，你马上去告知鲁侯，齐国已立新君，请他回鲁国去。如果他们敢侵犯齐国，那我们大齐也不是好欺负的！”
“是！”王子成父得令。
小白看看国、高二卿：“二位上卿，还有什么事要奏？”
国、高起身施礼：“谨遵君命。”转身对众大夫厉声道：“国难当头，大家要齐心协力，不遵君命者，格杀勿论！”
众大夫看看威严的国、高二卿，不寒而栗。
小白看看鲍叔牙。
鲍叔牙喊道：“退朝！”
一代英明君主齐桓公的登基仪式就如此简单地完成了。
１０．鲁庄公下了战书
乾时。下午。
鲁国大军行到乾时。
鲁庄公问公子纠：“公子，前面是什么地方？”
公子纠看看管仲，管仲道：“回禀鲁侯，前面是乾时。”
庄公好奇地：“好怪的名字。为什么叫乾时？”
管仲解释到：“这条河叫时水。半年有水半年干涸，所以叫乾时。”
庄公对公子纠笑道：“公子，明天你就是齐侯了，你可千万别学你那混帐哥哥齐襄公，言而无信，恩将仇报呀！”
公子纠忿懑不语。一路上，他听够了鲁庄公的絮叨。他两眼直直地看着东北方，恨不得一步冲进临淄。
正这时，探子飞马来报：“禀主公，大事不好！公子小白已登基作了齐国国君。”
庄公大惊：“什么？你再说一遍？”
探子：“公子小白，今日登基，作了齐国国君。”
公子纠对探子吼道：“你一定是弄错了！”
庄公吼道：“