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这一夜，我又失眠。我想起我自从在某县回长沙的大巴上，遭逢而认识了晓霞之后以及几年中对她的了解，在人生旅途上。
她的脚步为什么会迈得那么沉重、“命‘’为什么会那么苦呢？在我五十多年的人生阅历中，她是我看到”命‘’最苦的女人。别的都不说，光是哑巴害了她这么多年，这就是常人难以忍受的痛苦。
我在心里把晓霞当成妹妹后第一次至IJ她家，发现她家光线昏暗家境不好，并感觉有一种沉沉“戾”气，我就想方设法帮助她改变。
首先，我鼓励晓霞振作起来，再想办法帮助她炒股，帮助她当了“引进外资调剂物资”主任，帮助大哥承包了医务所的中医部，他们过上了“百万富翁”的生活。从此，阳光走进了他们家，她家里有了歌声笑声，这多好呀！我真的为他们祝福！可是，为什么哑巴又会吸毒？大哥又会跌断股骨？晓霞本人又会出这么大的车祸？难道真的有命运？天哪！我可是从来都不相信迷信的。我斗胆说句心里话，如果说我有什么信仰，在我的心里，在我的脑海里，几乎所有的空间都被毛泽东的思想和辩证唯物观占领着统治着。比方：“实事求是。”“世界上怕就怕认真。”可是，像晓霞家的这些问题，我实在是用辩证唯物观点解释不透。
第二天，我和大哥华方华正以及很多人都到了“外科重症室”。晓霞昏迷过去了，她的气管被切开了，呼吸机正在维系着她的生命。她身上手上脚上都挂满了各种各样抢救的医疗仪器，她的断手被绑上绷带，医生说：“钱一到，马上就做手术，先打开胸腔，把肋骨接好，再把强碰撞之后皱了的胸膜抚平。”这时有人大声喊道：“钱到账了！”所有的人都被护士赶了出来0
我骑着摩托车飚到我那懂佛、懂道、懂奇门遁甲，剃头的朋友家。他以为我来剃头修胡子，说：“老陈，对不起，我要初八才‘鸿发’！”我说：“大师，你家里人多，请出来说话。”他随我走出来，我俩站在路边，我说： “大师，我知道你剃头要初八‘鸿发’，我不是找你剃头，我找你推算一个人的八字，请你万万不要推辞。”他说：“正头时月，我是不搞这种事的。既然是你来了，你把八字报来。”于是，我便把晓霞的生辰八字报给他听。
他听后，大惊失色道：“老陈，这个人是你什么人？这个人的八字，我十年、二十年都难碰一个。换了别人，在这正头时月，要我来推算这种背时人的八字，我要用扫把把他赶出去！”他一边说一边用手掐算，从他口里喷出来的相学术语我完全是如同听天书一句都听不懂。我只能听懂的是，这个人的八字又大又恶，命里多磨难，而且命里注定有血光之灾！我听他说完，心里猛地一颤。我仅仅只给他报了晓霞的生辰八字，想不到他说的话就使我惊讶地肯定他是言“中”了。于是，我就把晓霞昨天和他妹妹到湘潭拜年出了车祸，她妹妹已经死了，晓霞现在处于昏迷状态中，正在附二院“外科重症室”抢救的事告诉了他，并恳求他指点迷津。他说：“老陈，生活中的很多事情，都可以有个明明白白的解释。但是，佛学、道学、奇门遁甲中有很多奇妙之处，用常理是解释不通的。要解释，也只归纳是‘心诚’。我看得出，现在你来求我，你的心是诚的，所以我才点破给你听。你赶快带着她的崽到庙里求菩萨，包括你在内，吃一个礼拜的斋。再把她的名字和生辰八字写好，贴到庙里的佛榜上，求菩萨消灾保命。”
他又把手指掐算一通后说：“此人的八字虽又恶又大，但命不该绝，还有救。”说完，到屋里取出一瓶矿泉水，又取出香烛点燃，一手拿着香烛，一手拿着矿泉水，口里念念有词地用香在矿泉水上画了一通后，将矿泉水递给我说：“你说她现在处于昏迷状态，你马上把这瓶水喂她两口，她马上就会苏醒过来。”我对他说了很多感激的话之后，心想，真的有这么灵？马上又骑摩托车到医院，这时晓霞还没有进手术室。
晓霞仍然昏迷着，我扭开矿泉水，用小汤匙倒了点瓶中的水，先喂了她一口，她嘴巴就微微动了起来，再喂她一口，她的眼睛真的就睁开了，看见我，脸上还出现了一丝“凄艳的笑意”，我简直是难以置信。我马上想到我那剃头的朋友所说：“此人命不该绝，还有救。”至少，在大家忐忑不安的猜想中，包括大哥都没有把握的时候，我第一个坚决相信她会活过来！因为，我理解她，我的晓霞妹妹很坚强！
我把华正和华方带到市郊“开福寺”，我们跪在观音菩萨面前，双手合十，我说：“观音菩萨大慈大悲，保佑我的妹妹姚晓霞活过来。”华方说：“观音菩萨大慈大悲，保佑我的妈妈姚晓霞活过来。”说完我们就磕头。我们在观音菩萨面前许愿：吃斋一个礼拜。我把姚晓霞的名字和生辰八字写好，贴在开福寺的佛榜上，求菩萨保佑。
我虽如此，但我仍是一个无神论者。一个肚子曾饿过十年，饿得像一头饿狼的人，是不会随随便便就会改变信仰和意志的。
也许，我还不至于像鲁迅笔下的祥林嫂那么蠢。但是，我又曾经为两个女人虔诚地求过菩萨。第一个，是妻。那是在我为她接生的时候，妻折腾了半天后，全身虚弱得像一团棉花。有好长一段时间，她闭着眼睛，咬着嘴唇，头在枕头上不停地左右摇摆，虽忍着巨大的痛苦。对于骨瘦如柴的妻，子宫似乎毫无张力。一小时、二小时、三小时、六小时……十多小时过去了，宫口就是张开那么一点儿。我已经看到了孩子被鲜血染红了的毛茸茸的头，如同被卡在夹缝中的一只小兔，动弹不得。猛地踢蹬一下，妈妈就痛得惨叫一声，殷红的鲜血就像小河似的流淌。妻已经筋疲力尽了。她用梦呓般的声音断断续续地对我说：“我不想活了……
我想睡……我只想睡啊。“说完闭上眼睛，脸上还露出”凄艳的微笑“。我预感，这是濒临死亡的人，被痛苦折磨得冥然不觉，恍然处在一种爱和诗的意境中，感受死亡如同沉沉酣睡和幸福的满足后，在向她的亲人作最后诀别。
我感觉妻已经把一只脚迈进了“鬼门关”，我仿佛看到了地狱中的牛头马面，我的毛发竖了起来。在这关键的时刻，如果说妻是睡着了，不如说妻失去了知觉，在没有一个医护人员和任何医疗设备的情况下，大人和孩子随时都会被阎罗王召到地狱去的。我，不由得第一次双手合十，双膝跪地，嚎哭着虔诚地向主宰万物的上帝祈祷。最后，孩子平安落地。这就是我的女儿。
第二，是晓霞妹妹。我在离开“外科重症室”的时候，曾闪进“医生办公室”很简单地问过医生：“大夫，那位车祸的女人伤得怎么样？”那位医生的回答很简单，却让我像突然听到了空袭警报一样地吓人：“初步诊断是手断了，肋骨断了，胸膜皱了，脾脏破了，肠子穿了，有些问题还要慢慢检查才查得出来。”晓霞现在虽然睡在“外科重症室”，这里有全国最著名的外科专家教授，有医术高明的医生，有最好的医疗设备。由于胸膜挤皱了压迫肺，她呼吸急促，医生不得不把她的气管切开插入导管，呼吸机在维系她的生命。我去看她的时候，我感觉在她的脸上有一种我才能察觉如同妻在生孩子时那种的“凄艳的微笑”。她同样随时都会被阎罗王召到地狱去的。
后来，她告诉我：一开始的时候，她看到妹妹死了，她以为自己也会死，她处在肉体和精神巨大的痛苦之中。自昏迷以后，她朦朦胧胧进入一条隧道，看见前面有灿烂的光。她沿着光走去，看见有一间礼堂一样的大房子，好像有很多人在开会。里面有她的爷爷、奶奶、外公、外婆、爸爸、妈妈，还有很多似相识又不相识的人。但有一个她记得最清楚，就是沈宝。其他的人都拍手欢迎她的到来，只有沈宝，冲出屋子凶神恶煞地对她说：“姚晓霞！这里不是你来的地方，你还没到时候，赶快打转！打转！打转！我从那条隧道走了回来。我睡在病床上，心里发火烧，口干得不得了，正是这个时候，一股清泉从口里一直流到肺腑，睁开眼睛一看，是你在我身边喂水给我喝。
她睡在病床上昏迷着，这一刻，就好像一具尸体摆在那里，看不到任何生命的迹象。我真怕她死去，我想到了佛，我想到了观音菩萨，我想到我那位剃头的朋友。他为晓霞妹妹算的八字是那么准，他给我的那瓶矿泉水果真又是那么灵验，他要我虔诚地到庙里求菩萨，我想一定会更灵验的。于是，这就决定了我的一生为了两个女人的生命，一个唯物主义者，曾经两次虔诚地下跪求过菩萨。
对晓霞妹妹的抢救，由“外科重症室”的专家教授和医生组成的抢救组，制定了严格的抢救方案。两万元到医院账上后，抢救的第一步骤是打开胸腔接好肋骨，然后把挤皱了的胸膜像熨衣服一样熨平。手术刚做完，医院的“催命判官”就又咄咄逼人在催钱。而某局在开完局长的追悼会之后，就把责任都推给了保险公司，就拒绝再给钱了。这就让人更能感觉人走茶凉，世态更炎凉的酸楚和悲哀。要救活晓霞妹妹的命，此时此刻，关键就是要钱！而且，要很多很多钱！并非是说得恐怖，没有钱，马上就会停药，马上就会停呼吸机。经历过这种时刻，才会使人想到众多的弱势群体，一生一世节节省省，吃不舍得吃穿不舍得穿，除了培养崽女大大方方之外，就是要死又留恋人间的时候，把钱又大大方方地送到医院来。
要把晓霞妹妹的命救活过来，需要高昂的医疗费。本书中所写到的人以及书中没有写到的很多很多的人，都伸出了友爱之手都捐了钱。美国的妹妹、妹夫也寄来了美元。在本书中，有一个人我曾提及他，但没有写到他，他就是晓霞妹妹的妹夫，姚局长的爱人。他也是知青，并且是和我们同下在某县的知青。他在爱人死后忍受着万分悲痛，为了抢救姨姐晓霞，他第一个拿出六万元。还有一位和我们下放在某县姓周的女知青，开门见山对大哥说：“大哥，我俩公婆下了岗，崽在读书，钱我没有，晓霞在医院住多久，我天天来服侍她多久。”我不由得想起大哥曾经对我所说过的一句话：知青在关键时候，感情硬是要不同一点！
有了钱在医院的账上等待着医生来用，专家教授医生们严格地科学地实施着他们所制定的抢救方案。医生依次打开她的腹腔切除破了的脾脏，“休息几天”病情稍有好转后，再打开腹腔，又切除了有孔的肠子。总之，她身上横七竖八刀痕累累。她痛苦得死去活来，多次昏厥，濒临死亡。然而，次次都被抢救过来。
她睡在病床上，不停地输液，只要醒过来，时刻记挂华方的工作。只要华方来了，她虽然讲话不出，但从她的眼神中，大家都明白，她要华方赶快到学校�