，急忙问李莲英：
“莲英，这是怎么回事，怎的这些去而复返？难道它们不知道遨游于无垠之天际更自由自在吗？”
“回禀老佛爷，”李莲英满脸得意之色，跪地答道，“这些鸟儿，一定是被老佛爷的皇恩大德所感动，它们感恩戴德，故不忍离去。老佛爷德及禽兽，才有这样的吉祥佳瑞之兆出现。
恭贺老佛爷万寿无疆！”
慈禧太后不是笨蛋，这会她怎能不晓得鸟是早已驯熟了的？她早年还是小家碧玉作“姑奶奶”的时候见过这些玩意儿。当然，她也晓得此乃李莲英讨好她的一番苦心。看看众人，只有孙毓汶、刚毅、立山等人面露奴颜频频点头。这可如何是好！众目睽睽之下，倘若我将这过于明显的恭奉之词笑咪咪地接受下来，岂不被众人心中嘲笑？想到这里，只见慈禧太后故意沉下脸来，训斥道：
“你这胆大的奴才，你以为我不知道这是你在捣鬼，将那驯熟的鸟儿拿来与我放生！平日里待你不薄，怎敢在光天化日之下愚弄于我？来人！给我拉下去，重责四十！”
此语一出，一班王公大臣们都惊呆了，觉得李莲英本是太后的心腹宠儿，不知这是演的什么戏，也许是杀鸡给猴看吧！忽拉一下纷纷跪在地下，给李莲英求情道：“太后息怒，李总管忠心耿耿孝敬太后，他是不会哄骗太后的。”
“是吗？”慈禧太后故作诧异道。
跟随慈禧太后几十年的李莲英，对她的秉性能不了如指掌吗？只见他从从容容地跪在慈禧太后面前道：“回老佛爷的话，奴才有几颗脑袋，敢来愚弄老佛爷？这实实在在是老佛爷皇恩如海，恩泽山川，拳拳之心乃于禽兽，方使得天降吉祥。倘若奴才有半点欺瞒老佛爷之处，但请老佛爷责罚，奴才绝无半句急言。不过，老佛爷降罪之前，奴才仍有个请求。”
“说！”慈禧太后冷冷地说。
“老佛爷，自古以来，有驯鸟的，却从来没有能训练鱼儿。
如今湖畔尚有百桶大鲤鱼待放，老佛爷如若不信，可移驾一观，看看是不是也有类似的祥瑞；如果没有，请老佛爷再降罪不迟。”
慈禧太后听完，见王公大臣又都替李莲英讲情，也就顺坡下了驴：“好，先把鱼儿放生试试看。”
一行人沿梯而下，越过牌楼，来到昆明湖畔。此时细雨已住，太阳也露出了它那红通通的笑脸；阳光照耀下的昆明湖，更显波光潋滟！
湖畔，一百桶大鲤鱼正待放生，但见金鳞红翅，鲜活蹦跳，惹人喜爱。慈禧太后走上前去，细细看了一遍，然后说了声：
“放！”
小太监们一齐动手，把那一百桶鲤鱼一一倾倒在昆明湖中。
众人站在岸边，眼睁睁的盯着水中的鲤鱼，只见那一条条鲤鱼逃生之后，好不快活，尾巴一摇，疾疾游去。昆明湖面微风阵阵，泛起层层涟漪，放生后的鲤鱼顿时无影无踪。慈禧太后内心不由一紧，话已出口，想要收回是万万不能的！
“快看，老佛爷快看，鱼儿回来了！”
听到喊声，慈禧太后忙定眼望去。怪了，那些金色大鲤鱼象听了什么命令一样，此刻正一律头朝岸边排成横队。整整齐齐向岸边游来。
待至岸边，只见那些鱼儿头向慈禧太后，嘴里咕嘟咕嘟吹着水泡，尾巴摇着，两只拨翅一摆一摆好似朝拜一般。人们都看呆了，紧接着誉美之词响彻云霄，慈禧太后顿觉飘飘然然，喜不自禁。
再看此时的李莲英，更是神采奕奕，满面春风，只见他急步上前，开口说道：
“奴才恭喜老佛爷，贺喜老佛爷！老佛爷皇恩浩荡，天降吉祥，放鸟鸟不远飞，放鱼鱼儿朝拜，这可是前所未有之祥瑞啊！”说到这里，李莲英忽跪倒在地，高声喊道：
“老佛爷洪福齐天，万寿无疆！”
一班王公大臣见状，亦纷纷跪倒在地，真真假假随声附和：
“老佛爷万岁！万岁！万万岁！”
听着众人的恭维，慈禧太后喜得如醉如痴，当即摘下自己那挂一百单八颗的翡翠朝珠，赏与了李莲英。众人又是一阵高呼万岁。
这鱼儿朝拜到底是怎么回事呢？原来李莲英接受那普廷的主意，在岸边水中布下无数的小纱包，小纱包里不断漏出万千上万的鱼虫，在岸边形成一条鱼儿的“美食街”，那些在水桶里饿了好长时间的鱼儿，一经放出，自然争先恐后觅食纱布袋中钻出的鱼虫，故而千头攒动，看起来似乎在朝拜一般。可笑这种瞒天过海的鬼把戏，竟引出了对慈禧太后的一片“万岁”声！为了讨得慈禧太后的欢心，李莲英可真是绞尽脑汁，无所不用其》》
李莲英一、李莲英的脑袋系在慈禧的腰带上
一、李莲英的脑袋系在慈禧的腰带上
“奴才的脑袋，日夜系在主子的腰带上。”……李莲英舍身忘我地亲口为老佛爷尝试“洋药片”，是本来就拥有一片忠心赤胆，还是为了让系在主子腰带上的脑袋更牢固一些？
这是一个初夏的早晨。太阳刚刚升过地平线，在云海里忽隐忽现的，有时把云彩染得通红，有时又从云缝里透出几缕血红的阳光，照得云缝也好像成了一个血红的缺口。柔和的轻风吹过大街两旁的垂柳树，垂柳枝便袅娜地摇动着，又吹到早起的行人的脸上，使人觉得痒痒的，也挺舒服。
这时，紫禁城北门——神武门前面却早已站着黑压压一大群人。一个为首的太监吆喝着手下的十几个小太监以及宫里的两个御医，正在对经过神武门进入紫禁城的人员进行认真的检查。检查完一个，放行一个，然后再接着检查第二个、第三个……
“他们这是在干什么呀？”一些好事的人围上去，见在被检查者当中，不时有被拦住不让放行，并且垂头丧气又回去的，便好奇地互相询问着。
“你不知道现在正流行一种恶性疟疾吗？”
“当然知道。听说已经有好多人得了，莫非他们和这有关系？”
“当然有关系。”
“大概他们是在检查疟疾病患者吧？”
“你还算是聪明。不过，你说的也不全对。确切地说，他们是在检查带有疟疾病隐患的人。一经查出来，就不再让进宫，一直到病好了为止。”
“为什么？”
“怕传染别的人呗。你想想，当今皇上和老佛爷都住在紫禁城里，传染上了他们，那还行吗？”
“嘿！你认识那个人吗？”一个人指着那个为首的太监问另一个人道。
“不知道。看他那个派头，来头还不小。他是谁呀？”
“告诉你吧，他就是当今太监总管李莲英最得力的干将，名字叫作李三顺的。”
“呀，好家伙！原来是他！”
“嘘！小声点！你长几个脑袋，不想活了是不是？让他听见还能有你的命吗？”
“……”
这种恶性疟疾的发源地是印度旁遮普省的一个极小的村子。它是一种烈性传染病，并且传染速度非常之快。如果在空气流动好的情况下，一天可传染上百里，甚至几百里。自那个小村子里发现首例患者以来，这种恶性疟疾便迅速地在印度传染开来，不到一个月，便蔓延到了整个印度，又从印度蔓延到整个东南亚一带。再以后又通过夏季印度洋上的西南季风，迅速蔓延到我国南方一带。一个月以后，在京城也发现首例疟疾病患者，此后便经常不断地出现。
这种恶性疟疾的特点是感染以后，在人体内的潜伏期长，并且发作剧烈。一般在感染以后，发作之前，通常要持续十几天；而一旦发作起来，症状虽和平常的那种疟疾差不多，但剧烈程度要比平常的那种疟疾可怕。它发作起来忽冷忽热的，冷起来让人感觉好像是进入了三九寒冬，钻到三层被子下面也会让人瑟瑟发抖；而一旦热起来，又会让人感到好像是进入了酷暑盛夏，让人恨不得能从身上扒下一层皮来以放出一点热量。而之所以这样，是因为这种冷和热都是出自人体内部，根本不受外界气温高低的影响。这样得一直持续一个月，真是让人吃不成饭，睡不好觉，求生不得，求死不忍。病人如果被料理得好的话，虽不至于被夺去生命，但一个月下来，也会让人骨瘦如柴的。所以京城出现这种病以后，人们便一传十，十传百，纷纷扬扬地议论开来。
“听说这种病是从印度传过来的，印度那个地方是白骨累累，几乎十不存二三了。”一个戴着厚厚老花镜的人说，看样子是个教书的先生。
“哎呀，你们不知道他们得这种病的人的那种惨状，真是好吓人！我如果得了这种病，宁愿立即去死，免得呆在世上活受罪。”一个上了点年纪的人耸耸肩，用一种几乎颤抖的声音说，大概是亲眼看见过这种病人。
“听说现在京城也流行开了，咱们到别的地方去躲一下，也许能躲过这一场灾难，”一个小伙子慢吞吞地说，神情很沮丧，但流露出对生的渴求，“总比呆在这里等死或活受罪强吧？”
“你别做梦了，现在到处都在流行这种病，你还能往哪躲？
躲过去初一，你能躲过去十五？躲了和尚你还能跑了寺？听天由命吧！”一个看似见过大世面的中年人满不在乎地说，但脸上却有一种茫然的神情。
小伙子垂下了头，不吭声了。
……
这么大的一件事，住在紫禁城里的那些人当然不会不知道。先是在宫女和小太监们中间议论纷纷的，后来便渐渐地传到了李莲英的耳朵里。“莫非是别人在算计我？”李莲英暗暗地想，很想闹明白这到底是怎么一回事，便把李三顺给找了来。
“三顺，这几天宫里议论纷纷的，你都听说了吗？”李莲英问道。
“听说了一些，但不知道师傅说的哪一件？”李三顺眨巴着一双狡黠的眼睛瞅着李莲英，不明白李莲英到底又在外面听说了什么。
“就是那什么病什么病的那一件。”李莲英在椅子上欠一欠身子，说道。
“回师傅的话，小的不敢妄言。”李三顺答道。宫里早就立下的规矩，是不准胡乱造谣的。抓住了造谣者，是要受到杖责的。
“但说无妨。”
“是这样的，”李三顺见李莲英这样说才慢慢答道，听说外面正闹一种传染病，叫什么恶性疟疾，是从印……印……，好像是印度传过来的。这种病发作起来很厉害的，听说得发作一个月左右，得病的人即使不死听说也会是大伤元气的。”
“外面已经有多少人得了这种病？”李莲英又问道。
“听说已经有上百号人得了。因为来得突然，药铺里一时也没有什么药能治这种病的。”李三顺答道。
“是不是死了人？”李莲英继续问道。
“暂时还没听说死人。发作一个月就自动好了。不过……
一个月下来，得病的人都是骨瘦如柴的，好不吓人。”李三顺一边回答，还一边比划着。
“你先下去吧，”李莲英摆一摆手，对李三顺说道，“以后再听说什么事情随时回来向我报告。”
“是，师傅！”李三顺慢慢退到门口，一转身出去了。
李三顺走后，李莲英又在那儿呆呆地坐了一会。忽然，只见他两只阴森森的眼珠一