“价钱再高一点，你出得起吗？”老太太仍没有好气地说。
只是想把他打发走，每晚十两银子，愿住就住，不住就走。”
老太太心里想道：这么高的价钱，估计一听说就会把他吓走了。
“十两就十两，我愿出！”没想到曹瑞年听了以后却爽快地答道，还一连声地致谢，“谢谢了，谢谢您老人家了。”
然而这下老太太可作难了，原以为那个价钱会把他给吓走，谁知不但没有吓走他，他反而挺高兴的。这下可怎么办呢？那毕竟是女儿的卧房啊！但话既然已经说出了口，又不好意思再反悔。可又转而一想，每晚十两银子，哪儿找这样的好事去？几个晚上就是几十两银子呢。少不得女儿先和自己一起迁就几个晚上。
“你要住几个晚上？”老太太问道。
曹瑞年想道，自己请了十天假，这时已去了一天，走时还要去一天，自己只能在这儿等李莲英八天，便说道：“我在这儿要住上八个晚上，不过即使住不到八天的话，我仍会按八天的价钱给您的。”曹瑞年又想到自己如果早几天见上李莲英的话，就不用再多住了。
“好吧！”老太太听了高兴地说道。
曹瑞年自此便在这儿住了下来，每天除吃饭和睡觉时间外，只是呆呆坐在那儿隔着窗子看着李府大门，就这样一直看了七天，连看见一个太监进出李府大门也没有。“看来真的没戏了！”曹瑞年伤心地想道，“自己钱也花了，精力也费了，连嘴也快被磨破了。然而到头来还是竹篮打水——一场空。明天不等了，去遛遛去。来了几天，只顾办这件事，连有机会看一下京城的风光都没有。这天公也太无情了，只会作践人，唉！”
到了第八天，曹瑞年便早早起床，连早饭也没有吃，便漫无目的的在街上闲逛了起来。这样一直逛到日头偏西，才慢慢向回踱去。
天无绝人之路。曹瑞年正低头往前走着，猛然听到一阵马铃声。曹瑞年抬头一看，发觉已到了李府大门，一辆轿车正好在大门前停下。只见从车上下来一人，头戴镍兰顶戴花翎，身穿孔雀袍子官服，年纪有四十岁左右，中等身材，白净面皮，下巴光光的连一根胡须也没有。曹瑞年想，这莫非就是李大总管？我要不是回来的早了一会，就差点给错过去了，那样就又不但一切努力全是白费，而且还有可能得罪李莲英的亲戚，如果李莲英有亲戚参加考试而未被录取的话。这样看来，这天公还是长了眼睛，没有使自己错过这次机会而使自己的努力化为泡影。
曹瑞年连忙回到自己的住处，换上一身干净的好衣服，带上一万两银票，又赶紧到李府登门求见李莲英。看门的家丁还是上次那一个。
“请问大哥，李大总管是不是刚才回府来了？”曹瑞年见了家丁，客气地问道。
“是又怎么样？”那家丁一脸傲慢的神情，但心里却犯嘀咕了；这家伙消息怎么那么灵通，几天都没见他，我们老爷也没回府上来；这次老爷前脚刚刚踏进门里，他后脚就跟进来了。
“那就请大哥去向李大总管通报一下，在下有事要求见。”
“我早就跟你说过，我们老爷是不会接见你的。”
“求大哥发下慈悲吧，替在下去通报一下，我真的是有重要事情要求见他老人家。”曹瑞年一边哀求着，一边掏出十两银子悄悄地塞给家丁。
“好，好，我进去通报一下，我们老爷不接见你可愿不得我呀！”家丁接过银子说道。
“那是自然，大哥。”
“哎，怎么称呼？”
“通州州判兼通州院试主考官曹瑞年。”曹瑞年一字一板地说道，“大城县的考生也要在通州参加考试。”
那家丁见到李莲英，说道，“老爷，外面有人求见。”
“谁？”李莲英问道。
“通州州判——。”
“不见！”李莲英刚听到这四个字，便以为无下文了，紧接着训斥道，“这样的小不点儿也来通报。”
“他还是通州院试主考官”，家丁继续报告道，“他还说大城县考生要在通州参加考试。”
“是吗？”李莲英顿时来了兴趣，说道，“那让他进来吧！”
“是，老爷！”
家丁走到大门口，对站在那里焦急地等待着的曹瑞年说道：“算是你的好时候，老爷同意接见你了。因为为你通报，我还挨了一顿训斥。”
曹瑞年一听喜出忘外，赶紧说道：“那太谢谢大哥您了。”
曹瑞年跟着家丁来到客厅，一见到李莲英赶忙上前施礼道：“通州州判曹瑞年，特来拜见总管大人。”说完从怀里掏出一万两银票递过去。李莲英接过来看了看，随手递给身边的侍者。
“坐吧！”李莲英只是椅子上略微欠一欠身子说道，“听说你还是通州地区院试的主考官，是吗？”
“卑职正是通州地区院试主考官，”曹瑞年并不敢落座，只是站着说道，“因为总管大人的老家的考生也要在通州地区参加考试，恐有对大人照顾不周之处，特来详请大人的示下。”
“我本家有一个侄子，要去通州参加考试，你多加关照一下就是了。”李莲英想了一想说道。
“好办，好办。请总管大人示知少爷名讳，卑职一定照办。”
曹瑞年受宠若惊，连忙躬身说道。
“取笔墨纸砚来！”李莲英对侍者喊道。
侍者拿来笔墨纸砚，交给李莲英。李莲英便在纸上写上“李福春”三个字，交给曹瑞年。
曹瑞年宝贝似地接过来揣在怀里，说道：“不知总管大人还有什么示下。”
“没什么了！”李莲英说道，又向侍者喊道，“端茶送客。”
曹瑞年知道李莲英在下逐客令了，连忙说道：“卑职告辞了！”
曹瑞年从李府出来以后，一肚子的怨气：我大老远跑到这儿，等了你那么多天。今天连饭也没吃，见到你就赶忙过来了，又说了这么长时间话，饿得我肚子“咕咕”直叫，而你连让吃饭都不让就端茶送客，未免太傲慢了吧。唉，这又有什么法呢？毕竟是人家有权有势，自己又是来求人家的。算了吧！李莲英今天能接见自己已经很不错了。曹瑞年呀曹瑞年，你还有什么不能满足的呢？
却说大城县有一姓李大户人家，户主叫李全德，养了三个儿子，大儿子名叫李天福，二儿子名叫李天祥，三儿子名叫李天瑞。这大儿子和二儿子都挺聪明的，可偏偏这个三儿子生性木讷，头脑反应有些迟钝。李全德为了将来使几个儿子都能金榜题名，便从小就给三个儿子请了一个极好的先生。
这先生也果然不负众望，尽心尽力地教授三个学生。这大儿子和二儿子学业进步很快，不到几年不但熟读了四书五经，而且文墨也练得极好。可偏偏这个三儿子李天瑞，几年之中除学了几个字以外，什么也没学会。
“天福、天祥两个人学起来记得挺快的，唯独天瑞却无论怎么教也教不会他。”先生有一次见到李全德，抱怨似地说。
“无所谓的，只要你尽心尽力地教他们就行了。”李全德也知道三儿子反应迟钝，学得不好的责任不在于先生，也并没有说什么。
转眼又到了这一年的八月十五的晚上。李全德请了左右几个亲朋好友一起到家吃饭。席间，李全德为了在大家面前炫耀一下几个儿子的学业，便说道：“几个犬子读书也读得时间不短了，我提议让他们三个各作一首诗怎么样？”
“好，好！”大家也都一起随声附和。
“你们听着！”李全德向三个儿子说道，“你们每人作一首诗，诗的每句的最后三个字分别是圆又圆，少半边，闹吵吵，静悄悄，你们说怎么样？”
“好吧！”天福和天祥都爽快地答道。
“我也同意！”天瑞见两个哥哥都答应了，又见有那么多的亲朋好友在面前，父命难违，也只好硬着头皮答应了。
“那就天福先来吧！”李全德对大儿子说道。
“那就我先吧！”只见天福清了清嗓子，看了看天空中那一轮圆圆的明月，不慌不忙地说道：
十五月亮圆又圆，二十四五少半边。
天上星星闹吵吵，太阳出来静悄悄。
“好！好！”众宾朋齐声赞扬，对此报以热烈的掌声。
天祥见哥说完，不待父命，便接着说道：“下一个由我来吧！”只见天祥盯着自己手中的月饼看了一会，也从容不迫地说道：
手中月饼圆又圆，咬去一口少半边。
饼上芝麻闹吵吵，吃到肚里静悄悄。
“好，有新意！”天祥的诗也博得大家一阵热烈的掌声。
“天瑞，该你了！”李全德看着三儿子，威严地说道。
天瑞却低下了头，因为他还没有想出来该如何作。
众宾客鸦雀无声，都在看着李天瑞到底是不是能够作出来，以及李全德如何收场。
“天瑞！”李全德看大家都在看着自己，觉得让自己丢了面子，便大喝一声道，“作呀！”
李天瑞猛地抬起头，看到父亲那威严的目光，又看了看坐在一旁的母亲，一脸期待的神情。然而没想到这一看，李天瑞却来了灵感。四句诗马上脱口而出：
老爹和老娘圆又圆，死了一口子少半边。
家人哭得闹吵吵，埋到墓里静悄悄。
众宾客一阵哄笑声。
“混帐东西！”李全德气得一拍桌子大骂道，“真没想到你竟如此不开窍，念了这么多年书，还是狗屁不会。”
李天瑞坐在那儿，吓得连头也不敢抬。
李全德本想在众宾朋面前炫耀一下，没想到却出了这么大一个丑。
三儿子作诗，一时在乡间传为笑谈。
到这一年院试考试时，李全德便把三个儿子叫过来，对他们说道：“你们读书时间也不短了，今年都去考一下吧。”
大儿子和二儿子早已跃跃欲试，这回听父亲说让参加考试，便答道：“谨遵父命。”
可这三儿子自认为肯定不行，死活也不愿前去参加考试。
“天瑞呀，你就去吧。老爹给你拿路费，考上考不上都不要紧，就算你去玩一次吧，好歹你也念了几年书，说不定还真能考上秀才呢。”李全德望子成龙心切，力劝三儿子去试一次。
“好吧，我就去试一次，不过考不上，老爹也不要见怪。”
在李全德的劝说下，李天瑞总算答应去试一次。
半个月后，三个儿子从通州参加考试回来了。李全德忙问三个儿子考得怎么样，天福、天祥都说考得不错，录取秀才估计不会有什么问题，唯独三儿子一言不发。
“天瑞，你考得怎么样啊？”李全德问三儿子道。
“我连一个题目也没看懂，总共就才写上去几个字。”三儿子无精打彩地说道。
李全德知道他说的是真的，也知道三儿子考上的希望不大，也不去多管他。
过了几天，黄榜贴出来了。大儿子和二儿子都赶快去看自己是否考中，唯独老三无动于衷，好像什么事都没有发生似的。
“三弟，你也考中了，我们哥仨全考中了！”天福和天祥一回到家，兴奋地冲着天瑞喊道。
“你们明知我考不中，还偏偏
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