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如此一来，这个春节小灵杰就成了老爹走亲戚必带的宝贝。马不停蹄地忙活了三四天，又接着忙活着过元宵节，等定下神时候，已经是正月尾、二月头了。
小孩子的兴致变得就是快，尝了几天爹妈呵护、亲戚疼爱的甜头，小灵杰对自己从前的“叱咤风云”竟有些忘却，觉出在一群小孩子里面称王称霸的可笑与可怜了。再说在那群人中，他时时刻刻得拿出一副头儿的样子，喜笑怒骂都得看着大家伙儿的脸色，不敢稍有放松，要多累有多累。因而，到春节过完时，小灵杰对所谓的行动聚会的兴趣已大不比从前，有一次周铁蛋在外面猫叫春似地“喵呜”了半天，叫得他极不耐烦，念及昔日情份，又不好翻脸，只得支使四个兄弟做出副凶巴巴的样子把他轰跑了。
时光荏苒，日月如梭，转眼间到了三月份，子牙河岸的春意一天浓似一天，田野里到处是鸟语花香，绿肥红瘦，渲染出无边春色、万般景致，农人们从冬日的倦怠和慵懒中醒转过来，开始三五成群地出现在各家的田边地垄上。胡胡李夫妇一开春就下了地，修犁整耙，准备春耕、忙活得不可开交，这下可好，小灵杰又没人管了。
开春以后胡胡李对二小子加强了控制，一天到晚让他呆在家里看张老先生给他送的书。小灵杰虽然在张老先生的“短训班”是出类拔萃的“高材生”，但是毕竟没有根底。再说三两个月时间，有一大半耗在《百家姓》、《千字文》上，其他的圣贤之言也没有讲多少，小灵杰看着那一页一页的墨圪瘩直发急，看着看着头一圈一圈的大，原因很简单，小孩子一玩疯了，再想让他下苦功夫不太可能。再说了，张老先生那些书里有许多字小灵杰并不认得，这是一个绝佳的借口。胡胡李小时候跟道人学拉胡琴时，遇到难题也是怕得要命，推己及人，他明白读书人读到生字味道也不好受。事实上小家伙不好受是不好受，但决不是因为遇着生字耽误了工夫，而是读书本身就耽误了他玩耍的工夫，独个儿呆在屋里瞅着窗外树上叽叽喳喳叫着呼朋引伴往来觅食的小麻雀出了几天神，小灵杰终于找到了一个名正言顺地跑出去玩儿的理由，他给老爹说遇着生字先积着，积到一些时隔两三天抽些空闲去找老先生问一次，胡胡李还当了真，以为儿子真是要用心读书了，满口应承。小灵杰是去找过张老先生，而且也问过问题，不过他每次一去半天，有大多数时间都是在外边玩儿。只有半个时辰的工夫用来跑去找老师，问问题，再跑回来在外边玩耍。
如是跑了个把日，小灵杰的书没读会多少，身体倒锻炼得强壮了些。胡胡李也想过检查一下他的功课，但是苦于自己不识字，所以也不知道儿子的书读得怎么样，反正是一本书看完后，你翻到那一页他都能“哇啦哇啦”读上一通。胡胡李也没往深处想，孩子还小，一天读一点一天读一点，日积月累时间长了，自然会读出些名堂。
胡胡李夫妇下地前都要给小家伙交待交待，不让他随便乱跑，读书要紧，小灵杰每次都应承得嘎巴脆。只是爹妈一出屋门，他就竖着耳朵趴到墙上听音，估摸着爹妈走得看不着家门了。书一合，就往外跑，老太太一眼瞄见，颠着小脚气喘吁吁赶出大门，小家伙跑的早没影了。
那些个兵团的兄弟们对小灵杰真可谓忠心耿耿，头儿后来不理会他们了，他们就自己玩儿，头儿一旦有事用得着他们，招呼一声，“呼啦”一下就能到个十个八个的替头儿呐喊助威。小灵杰在家憋闷久了，渐渐的又忆起兄弟们共聚河滩，人欢马叫的盛况。于是“头儿”的称谓自然而然地重新让他觅到了昔时的欢乐。
这一天的活动是到土地庙去，就是村口的那个破烂的小庙。具体事情小灵杰没有想出来，到土地庙只是第一步，要在那里商讨下一步的行动计划，最近这一段关于如何玩耍的问题很让小灵杰伤脑筋，鬼地是个好去处，但是听拴柱说那里驻上了兵，小灵杰派周铁蛋去调查过一次，果然有兵，都穿着花花绿绿的战袍，还有的披着铁甲，十分威武。兵们都端着红缨枪在河坡上左顾右盼地来回走动，看见人来远远的就跑过去阻拦，不让过去，模样儿很凶恶。鬼地是去不成了。
其他的地方又没什么好玩的。游戏吗？能想到的都玩儿完了。
譬如说爬树掏个鸟窝，下河逮个蛤蜊，老鹰抓小鸡、小猫逮老鼠之类，提起来这些人都想干呕，一脸的不屑一顾。小灵杰也没别的好主意，按理说三月天掏个鸟窝倒是比较好玩，鸟窝里没有黄嘴角的小鸟崽也有几个给母鸟暖得热乎乎的鸟蛋，可惜的是，整个李贾村眼下找不到一棵上面还有鸟窝的树。这群人玩得高兴时候没想过留点节目以后玩，所以，曾经在李贾村安过营扎过寨偷吃过小米哺乳过小崽的喜鹊老鸦们全另觅宝地去了。
小灵杰到的比较晚，离土地庙老远就看见狗柱手搭凉篷往这边望。周铁蛋不知到那儿了。狗柱看见头儿之后神秘地笑了笑，用手指了指小庙，然后趴在头儿的耳朵上悄声说：
“头儿，庙里出事儿了，不知从那儿跑来了一个怪老头在里边住下了。军师正在里面探听情况，你赶快过去看看。”
小灵杰一听就觉得事情蹊跷。前两天他一个人跑到这里拉屎，里边还连个人毛都没呢？咋地一下子就冒出个老头来，而且还是个怪老头。小灵杰明白这些小家伙们嘴里的一个“怪”字意味着什么，无非就是衣裳破点儿，胡子长点儿，脸上脏点儿，头发乱点儿。这种人小灵杰见的多，他老爹那些旧日同行们赶个集串个门的万一错了饭头就赶到他们家去白吃白住，那里边大多数人都可以担当这么一个“怪”字。
想归想，小灵杰一步跨过庙门，抬眼一看，方知自己的看法错到了极点。庙里因铁蛋和一群小孩圈成了一圈，仰着下巴瞪着眼往圈中间看，圈子中间的那个人就是狗柱所说的“怪人”了。小灵杰看他的衣着打扮没什么奇怪的，但一眼看上去心里涌出来的想法就是这个人里里外外透着奇怪，甚至还有那么一点神秘。圈子中间是一个小老头，说老头是因为他确实很老，面容枯槁得像秋风吹落的干树叶，留着很长的胡子，黑的白的都有，但梳理的却很整齐，长长的垂到胸前，像戏台上的须生。说他小是因为老头的身架的确不大，坐下来占的地方还不如狗柱多，但却没有一点猥琐的感觉。特别是那一双眼睛，精光暴射，扫谁一下能让你心寒半天。小老头穷的土不土洋不洋，外面罩着一件黄色的长袍，但却跟当地的长袍样式不大一样，奔波的时间可能太长，黄色已被风尘染成土灰。头上包了一块布，也是黄色的，黄布在后脑上挽成一个大疙瘩，看起来有点累赘。穿得鞋倒是本地货色，千层底布鞋，就是农人们出门走长路老穿的那种，既结实又轻便。小老头正盘着腿坐在圈子中间冲周铁蛋他们微笑，那笑仿佛也不是一般人能笑成的，让人觉得很舒服却又产生不了亲近感，似乎那笑里有一种威严，这大概就是张老先生所说的“高贵”吧！小灵杰不动声色地站在圈外，心里暗暗揣摸着，他想凭自己的“生活历练”猜出小老头的路数，好在属下面前再露一手。
小家伙都屏住呼吸坐得端端正正。谁也没有发现头儿已经到了。狗柱一直在门外等人，没有进来通知，还是小老头冲他点了一下头。周铁蛋一回头才发现头儿就站在身后，其余的几个也看到了小灵杰，“忽啦啦”合站起来了，乱七八糟地跟头儿打招呼，一声声亲切的“头儿”叫得小灵杰有些飘飘然。
小灵杰不知道，小老头给他说的那句话是周铁蛋他们几个进来后到目前的第一句话，小老头显然看出了这群看野马似的孩子在小灵杰面前的顺从与服贴，似乎是有点不相信，小老头把眼前高高低低一大堆孩子一一扫了一遍，脸上收起了矜持的微笑而代之以惊奇，一字一顿地冲小灵杰说：
“孩子，你是这些人的头儿？”
小老头的语气仍是威严多于温和，好像他是指挥人惯了，话一出口就是命令式的。小灵杰到此时已经觉出小老头决非常人。他家里由于老爹吃过江湖这碗饭的缘故，三教九流的人没少见，但没有一个像小老头这样。他觉得这个人可能会是微服出访的大官。要不没有这种渗入到骨头里的气势。微服出访的大官是奶奶那些老掉牙的故事里经常出现的人物，奶奶说大官要出访，就得换上老百姓的衣裳。有些还扮成沿街乞讨的要饭花子。但是不管他扮得多像，明眼人还是一眼能认出来，因为大官当官久了，都有那么一股气势，看着就是当官的。小灵杰对小老头由疑感而至敬佩。但小老头这句问话分明是严重伤害了他的自尊心，人总是这样，如果你对他满不在乎，那么他说什么你完全可以置之不理，可是一旦你对他有了感情，特别是有了敬意。那他如果稍稍表现出来一点对你的轻视或者贬低，你是绝对无法忍受的。小灵杰眼下面临的就是这种处境，他忍受不了小老头那挑剔夹杂着怀疑的眼光。他认为自己受了莫大的耻辱，他想发火，想臭骂一通这个不识相的老家伙，但他没有，在部下面前他必须控制自己。
小老头依旧笑咪咪地看着他，他勇敢地去触碰了一下小老头眼里那两道摄人心魄的寒光，然后漫不经心地回答：
“老人家，你看不像吗？”
小老头似乎没料到他会这么回答，微微有些发怔，但瞬间就仰天大笑起来。很难相信这么一具瘦小的躯壳里竟能发出这么宏亮的笑声，小灵杰的耳朵里轰轰作响，再看周铁蛋他们，已经拿手把耳朵眼塞住了。小灵杰没塞耳朵眼，并不是想表现自己的与众不同，他只是觉得那样有失体面。
小老头笑毕，屋梁上的浮灰“卟卟”地直往下落，周铁蛋忙着扑打身上的灰土，小老头一步跨出人圈，站到小灵杰面前，轻轻地在他肩膀上拍了一下，拍得小灵杰差点坐下去，他很奇怪这个干巴老头怎么这么大手劲。小老头仰天打了个哈哈，然后把目光死死钉在小灵杰脸上，还是一字顿地说，但音调明显有些沙哑低沉了，似乎是想起了什么伤心往事：
“小家伙，不简单，不简单，数十年后一旦大展鸿图，又是一个弄权夺利的好手，哈哈哈！”
小老头说到“数十年时”，语调更低，如同蚊子哼哼，若不是站得近，小灵杰几乎就听不见，说到“又是一个”，小老头又忽地把声音一高，眼睛里的光芒也瞬间变得阴狠凄凉，看着小灵杰像是看到了杀父仇人。一股冷气从小灵杰脚底升起，他几乎要考虑怎么逃走了，老头忽然又是一阵大笑。
以后小老头再没说要紧的话，只是很随便地问村里住了多少人家，谁家有钱，谁家穷。然后问小孩子们怎么不念书，最后是单独问小灵杰的，问他爹叫什么名字，问他家还有什么人，问他欢不欢迎自己到他们家作客。
小灵杰不知怎地对这个怪老头有一种说不出来的抵触情绪，好像他抢了自己什么心爱的东西，他觉得自己的一切平日认�