1953年，她应一家德国犹太难民组织之邀，到南美洲的巴拉圭的一所慈善医院当义工。当时，她没有要求任何薪酬，只要他们答应她一个条件——免费为穷人看病。医院只有三位医生，许哲是医院里唯一的一个护士，工作格外繁重。他们为两千多名难民服务，同时还接生过数千名巴拉圭儿童，并经常骑马访问病患。她所得到的报酬，只是食物与住宿。虽然忙和累，但她内心始终是愉快的。能将自己所学奉献在穷人身上，为他们减轻病苦，她感到很欣慰。
1961年，已离开母亲三十多年的许哲，突然收到母亲的来信。八十四岁的母亲在信中说到：“世界各地，到处都有穷人，妈妈只有一个。我老了，你回来吧！”
听到母亲的召唤，许哲从遥远的巴拉圭拉回到马来西亚槟城的家，照顾年迈的母亲。同时，她还出任马来西亚阿桑达（Assunta）基金会的负责人。
1963年，许哲携母亲来到新加坡和姐姐厄素拉同住。许哲从姐姐口中得知有一个穷人医院，从1910年创办至当年，没有一个护士。当时里面三百八十个病人，因为医疗人员不足，无法得到适当的照料。她便自荐到医院来照顾病人。许哲的想法是，如果一家医院有钱，可以很轻易地花钱请到护士来照顾病人，可是这家穷人医院，因为没有钱，没有人要去，所以她去。
在医院服务了两年七个月零十九天，许哲决定自己办老人院，其中一个重要的原因，就是不忍老人们受饥饿煎熬。
在那所医院的老人，一日只进食两餐。早晨七点一杯咖啡，十二点吃午餐，下午一点两块饼干，下午四点吃晚餐，晚上八点再给一杯咖啡。从下午四点到隔日中午十二点，整整二十个钟头，对那些身体虚弱、行动不便的老人们来说，漫漫长夜里，躺在床上没有别的事，就是想着肚子饿。
许哲看到这些，心里非常难过。她为老人们向院方争取多一餐饭，得到的答复却是：“他们在这里，已经比他们在自己家里好多了。”
经过多次沟通，得不到院方的善意回应，许哲感到很失望。当时她得到姐姐财务上的支援，每天买面包给三百八十位病人吃，亲手派送，楼上楼下的跑。姐姐深受感动，决定支持许哲办老人院。
许哲的姐姐厄素拉是新加坡一所学校的校长，有一些积蓄。厄素拉为许哲对病人与穷人的责任心和献身精神所感动，于1965年以15万元在新加坡的惹兰大巴窑买下一栋占地1。5英亩的别墅。这栋别墅后来成为一个贫病老人之家。
“我小时候在汕头的家乡，透过家里的窗户，看到外面许多的乞丐。一些人残废了不能走路，另一些人坐在街上哭喊着求助。我的心在哭泣。我说人不该这样活着，我告诉自己长大后有钱了我要给这些穷人。” 谈到创办老人院的原因时，许哲说。“我所要做的就是帮助穷苦无助的人。我们也曾无助。我说不要有人再过我们以前过的无助生活。人不该生活在物质极其匮乏的情况下，最起码要有食物、住处和医疗的基本物质需求的满足。”
后来，姐姐去世，她把所有遗产都给了许哲。许哲拿这些钱，在新加坡买了5个公寓，在马来西亚买了2个公寓，用于帮助那些无家可归的人。“我们目前领养的老人，都是曾经于世间有恩的人。”许哲说，“他们当年从中国来这里做建筑工人，一个月才挣两块钱，一年才于年初一休息一天，却还把钱寄回去给中国比他们更穷的人。现在他们老了，没有家庭，无依无靠，单独住在一个小房间里。一个75岁的姐妹，有五个儿子，两个去吸白粉，两个不知去向，剩下一个在身边，却是又聋又哑的，而她本身行动又不便。因为又儿子，政府拒绝帮助，有人告诉我这件事，我叫人赶快去，先帮她交房租，在安顿生活所需。其实，除了微薄的物质，他们真正需要的是一只温暖的手，一声问候，几句安慰，一个拥抱。”
“有一天，我梦见姐姐在天上，我对她说我马上来，姐姐说：‘你不能，时间还没到。你要做很多事情，你的工作没有做完。’我知道，她一定很高兴，因为我把她的钱都花光光了。”许哲笑着说。
在一群志愿者的协助下，许哲成立了“心连心”服务组织，给生病的老人分发食物和钱，成了昵称为“新加坡的特丽莎妈妈” 的知名人物（注：特丽莎，1910年出生在马其顿。她于1950年在印度加尔各答创立仁爱会，并于1979年荣获诺贝尔和平奖。她于1997年病逝，享年87岁。她的善行赢得了印度教徒、回教徒和世人的敬仰）。她的信念很简单：“我的愿望就是帮助最贫困无助的人。我们也曾贫困无助。每个人都应有最基本的生活需求，那就是食物、住处和医疗服务。”
83岁时，许哲卸下老人院的工作后，就私下负担起照顾27名老人的责任，把白米、食油、牛奶、咖啡和罐装食品，送去给这些老人。而这些老人，年纪都不比她大。
此外，她还把朋友和善心人士送给她的现款，亲自送去给这些老人。单单为这14个家庭的27个老人支付房租和水电费，每个月就需要约600新元。她说，这些老人给她最大的礼物，就是他们开心的笑容，他们的笑容使她年轻。“我是最开心的人，他们每个人只有一份开心，我有20份开心。”。
许哲认为，助人不应分种族、国家和宗教，大家应视人如己、视天下如一家。“我视每一个人为我的兄弟姐妹。人类就像一个大家庭。我只是尽自己的力量去照顾需要我照顾的人。” 许哲说，“当然，我没有权力要求他人也那么做，我只能身体力行。这种事，须发自内心才行。”
所以许哲不但照顾身边的贫病老人，还时常收集旧衣服，分送给印度尼西亚、菲律宾及印度的穷人，并亲手编织毛衣和缝制被单，送给越南难民。去年，许哲已105岁高龄，还千里迢迢到柬埔寨山区救济贫苦人，照顾孤儿，把粮食和日用品分发给那里的村民。
有人曾问过许哲，是否后悔没有结婚。许哲回答：“假如我结婚，我顶多照顾丈夫和两个小孩。现在我可以照顾十个家庭，一百个老人，我的工作和时间更有价值。”
目前，许哲住在新加坡后港1道的贫病老人之家，这所老人之家是从惹兰大巴窑搬过来的。许哲每日勤练瑜珈和阅读哲学书籍。她说：“我读书，是希望能让自己成为一个更好的人，学习成为各兄弟姐妹的好姐姐。我正计划多开办一些贫病老人之家，继续照顾无依靠的人。”
习惯非天成一杯水
我所做的只是很平凡的事，就好像当有人渴了，我就自然地倒一杯水给他喝。这是一种本能，我从不把它看成是一种成就。 ——许哲 许哲今年106岁，一生照料他人，持之以恒。她把这种工作看作她生命中最重要的组成部分，日日循环往复的去做，越做越欢喜，使自己的生活充满了快乐。许哲得到全世界多个机构的奖励与表彰，被邀请在数个研讨会上发言，并接受许多的采访。1988年获颁吉尼斯顽强努力奖。1994年因其所作的慈善工作而获得人寿保险协会奖。2000年3月，由于她默默地为人们奉献的可贵精神，获得了新加坡时报期刊属下杂志《她的世界》颁发的第九届“杰出女性特别奖”，作为对她的一种肯定。2003年4月，澳大利亚南昆士兰大学授予她荣誉博士学位，以表彰她对社会所做的巨大贡献。经公众投票评选，许哲成为“2003年新加坡最活跃乐龄人士奖”得主。面对这些荣誉，许哲平和地说：“我所做的只是很平凡的事，就好像当有人渴了，我就自然地倒一杯水给他喝。这是一种本能，我从不把它看成是一种成就。”
习惯非天成习惯的力量
大人者，不失其赤子之心者也。——孟子 从她生命的活力中，我感觉到的第一信号是：她是一个快乐的人，而且是一个充满智慧的人。我想一个人的生命是应该以岁月来计算，还是以心理年龄来计算，这是一个值得重新认识的问题。心理年龄的最基本要素是快乐，快乐的人才会永远年轻。从和许哲的接触中，我感到了她超凡脱俗的大智大慧在于：把世界上一切复杂的纷扰都能化“繁”为“简”。她“吃”的简单、“住”的简单、“穿”的简单；把自我的“小”爱，化为人类的“大”爱，“爱一切需要帮助的人”；只给予不索取，成为一个轻松愉快不欠任何“债”的人。她过着最简单的生活，坚持把所有的资源用在真正需要的人身上，这就是她的生活哲学。她没有占有和控制人和物的负担，没有攫取金钱、财富、名利等等的欲望，就像一个长途跋涉者，甩掉了一个又一个沉重的包袱，生命的路途上是何等的轻松快乐啊！沿途的大自然景色是何等的美丽啊！其实，她并不像我想象中，一个有宗教信仰或因为生活孤独而以作善事来打发自己空虚人生的老人……她一生的习惯似乎都是在她深思熟虑的智慧安排下，是一种予人予己均健康、快乐，合乎大自然规律的生活习惯。她好像没有宗教信仰，又好像信仰一切与人为善的宗教。“我并没有人们所称的宗教信仰。我的宗教信仰就是我的人生哲学——凭自己的良心。”许哲说，“良心的宗教。良心要我做什么我就做什么，良心看人家辛苦，我就跑去帮忙，尽我可能做的去帮助他们。因为我相信全世界的人都是兄弟姐妹，只要有人告诉我他饿了，他就是我的兄弟姐妹。”她似乎有一种化腐朽为神奇的力量，在悄悄地改变着她和她周围人的命运。在探索“人”生存的意义上，也许是一个重要启示。大智若愚，一切伟大都潜藏在平凡之中。她不懂什么是缘分，也就是说她和每个人都有缘分，她爱每一个需要帮助的人；她不懂什么是失望，所以她的心中永远存着希望和快乐；她把自己对大自然的索取的欲望降低到几乎是零，也就没有了占有和失去的烦忧……她把人性中善行的美德，用爱心、耐心和宽容打造出一艘人类希望的“诺亚方舟”；她又以勤劳、理性、不屈不挠的勇气，在“诺亚方舟”上营造出一个有希望到达彼岸的快乐人生。快乐无所谓“有”，也无所谓“无”，只是一种感觉。一切贪欲和刺激得到的满足，都是短暂的。只有在平和、平静、平凡中去体味人生，才能像涓涓泉水，滋润你的灵魂，源源不断地流淌过你的生命。从许哲身上，我感悟到：年轻不只是外表，更是一种心境，一种亮丽、快乐、蒸蒸日上的心境；是一种节奏，像钟表一样从容、自如的不停摆动，具备一定速度和节奏；是一种品味，是在多年的无私追求和志愿服务中历练出来的一种气质。年龄的生物钟，必须用智慧的指针去引领。。衡量生命意义的尺度是快乐。快乐包涵了希望的曙光、成功的喜悦、善行的满足、无债的轻松、对生命的信心及对大自然的回报……大自然对每个人都是公平的，它把阳光和雨露毫不吝惜的洒在每一个人的身上，温暖、滋润着地球上的一切生命。 所以有些宗教解释为“上帝爱每一个人”。大概上帝的眼中并没有富人、穷人、高贵的人、低贱的人…�