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“我自己寻思：我能将项圈直接还给伊吗？但这东西伊是失窃的。若使伊问我怎样得到，我又如何回答？我和伊以前既有过一重小小的嫌疑，说话行动更不能不有些忌避。我想来想去，没有妥当的方法，后来才定意到你这里来请教。所以梳洗完毕，我吃了些早餐，就带了这东西到这里来。谁知道这东西竟又变换！”
情由显明了。我也不能不承认事情太觉离奇，除非这个人真是故意来开我们的玩笑，可是我相信决不致如此。
来客说完了，仍把惶惑的眼睛注视着霍桑。
霍桑沉着地说：“今天早晨可有人进过你的卧室去？”
高亚子疑迟道：“除了那麻子茶房和一个卖报人以外，没有别的人进出过。”
霍桑瞧着他的脸，遏着道：“你应得实说，究竟有没有别的人？”
高亚子楼着身子，把落在地上的草帽取了起来，又顿了一顿，方才答话。
他说：“是——有一个朋友来过。不过那时候我已经走出卧室，这手巾包也早已放在袋里。”
霍桑道：“我想这个朋友大概是个女性吧？”
高亚子又吞吞吐吐地答道：“是——是的。但这回事和伊绝对没有关系。我因着心事重重，和伊没有谈句话便分手。接着我就乘电车到——”他的眼睛又张大。
“唉！我记起来了！电车中挤得很紧。我袋里的东西谅必就在那时候被什么剪亟的掉换的。”他拿起那块白巾来细瞧，眉毛又蹙紧了。“真奇怪！这手巾还像是我自己的！”
霍桑皱皱眉，微笑说：“奇怪的事真是太多了！这个剪亟贼既已捞摸到手，却还给你换一条表链，又用你自己的手巾给你包好，真是再道地没有！”他停一停。
“慢。今天早晨来看你的这个女朋友是谁？”
“伊——伊是陆荣芳的妹妹，陆芝英。”
“你是向来和伊认识的？”
“是，我在旦华读书时，就和伊相识，以后也时常通信。但这件事伊一定没有关系。”
“我原没有说伊和这件事有关。你何必发急？伊今天来看你有什么事？”
“没有——没有什么。伊只是随便来瞧瞧我。我已经说过，我们并没有多谈。”
“那么昨夜纪念会中伊可也在场？”
“是，伊跟着伊的哥哥荣芳一块儿去的。还有伊的同学戈秀爱也在。戈小姐是擅长舞蹈的，交际场中很有些声誉。昨夜伊也表演过一次。可是这些事都不关本题。
我要请求你的，就是这东西怎样会到我的袋里？现在又到哪里去了？这两个疑团真会叫我发疯！霍先生，你想你能够解决不能？“
问题果真太幻秘，说得夸张些，简直近于神话。我承认我虽也绞过一会脑汁，可是再也想不出一个合理的解释。霍桑既然毫无依据，又没有超自然的本领，怎么能够看得透？他把那久息的纸烟重新燃着了，低垂了目光，分明在那里思索。
一会他扬起头来：“你这问题确实是很离奇复杂的。解决的方法必须分别来踪和去迹，可是也很困难。现在我们姑且先就所知的事实，把项圈怎样会到你的袋中的问题推想一下。好不好？”
“唉，好极！”
“这里面好像有一个或两个人，瞧见了那重价的玛瑙项圈，忽然起了盗念。
那人趁着拍镁光照的当儿，或是另有别的机会，便把那东西取到了手。但这人怕事情会立时发觉，不易脱身，故而想利用一个人给他藏赃。因此那人就把东西又悄悄地放在你的袋中，以备万一发觉，有什么搜查的举动，窃圈的人仍可以安然脱身。“
“但是当时并没有发觉，更没有搜查的事啊。”
“我知道的。但窃圈的人却不能不先自预防。”
“虽然，假使你的见解不错，那人只想暂时利用我，事后应当向我索回。怎么那人会让我带到旅馆中去？”
“现在那项圈不是已不在你的手中了吗？在你回旅馆以前索回，和在你到了旅馆以后动手，又有什么分别？”
“那末你可是说此刻项圈的再度不见，就是被先前窃圈的人取去的吗？”
“晤，也许——晤，大概如此，不过直接间接还难说。”
“这个人是谁？”
“晤——我不知道。”
霍桑的头又低下去，皱着眉峰，努力吸烟，好似这里面还有难解之点，他的推想也不能贯通。我觉得就是他所假定的也近乎空泛。我旁听了好久，这时禁不住开口。
我说：“我也有一个见解。这个人把项圈放在你的袋中，也许是出于误会的。
那人或者有一个同党，模样儿很像你。那人得圈以后，也许因着一时慌乱，把你误认做同党，便悄悄地把赃物塞在你的袋中。你可记得昨夜里有没有和你同样打扮的人？“
高亚子寻思道：“晤，有的。我记得有一个人也穿着同样的柳条法兰绒西装。
晤，个子也跟我一样高！“
霍桑忽从嘴里取出了烟尾，顺手丢在灰盆中，点头道：“这推理也可能。如果如此，那倒容易破获。”
高亚子高兴地说：“唉，但愿如此！霍先生，请问你有什么方法？”
霍桑想了一想，答道：“要是包朗兄的推理不错，最简便的方法就是按图索骏。
你们不是拍过一张全体照吗？我们但须从照片上找寻那个穿柳条衣服的人。
那人假使果真趁着拍照的机会行窃，那末这动手的人的站立的地位，也势必和赵素馨相近。
我们也许可以连带地找出这个人来。“
高亚子道：“唉，这方法真好。不过那人既然蓄意要做行窃的勾当，未必肯把真相在照片中显露清楚。如果如此，那不免又为难了。”
霍桑道：“这个别过虑。你姑且把照相馆的牌号告诉我们。”
高亚子道：“那是南京路的心印照相馆。”
霍桑点了点头：“好，现在你回去。这条铜表链姑且留在我这里。我少停还要到你的旅馆里去一次。假使今天有什么人来看你，你得留心防备着。最好你今天不要出外。”
高亚子应道：“好。不过你打算从哪方面进行？你要追寻这项圈的来踪？还是探究它的去迹？”
霍桑道：“我们打算双方并进。现在你赶紧回旅馆去，别的事再谈。”
高亚子去后，霍桑开始整理他身上的衣服。他的眉尖蹙紧着。
他向我道：“包朗，这回事太蹊跷，我委实把握不定。现在姑且试一试，各走一条路。你去侦查项圈的来由，我去探求它的去路。”
我道：“你想我应得从那一条路着手？”
霍桑寻思道：“我瞧那项圈的来由，除非超出了想象的范畴，大概不出我们先前所料的两种可能。因为除此以外，虽不能说没有第三种，就是素馨自己把这项圈放在高亚子的袋中。不过素馨已经和另一人订婚，若是开玩笑，也不会延搁到这许多时候，未免不近情理。所以根据你我所料想的，那窃圈的人无论暂时利用亚子移赃，或出于误会，事后势必要向他追回的。现在项圈虽已得而复失，仅是瞧情势，不像就是行窃的人直接拿去的。这里面也许另有第三个人。所以你姑且到心印照相馆去探听一下，是否已有人去要求看照相的底片，那人若使果真因误会而把项圈放在高亚子的袋中，势必也要从照片上找他的踪迹。”
我同意说：“不错，这是一条线路。如果我找到这个人，决不放过他。”
霍桑点点头。“你先走吧，我也要往旅馆里去走一趟，再打算去看看那陆荣芳和钱馥葆。”
我整一整领带，取了草帽先自出门。我临行时听得电话铃响，霍桑走进电话室中去接谈。他招呼的第一句，我听得是警察总署的侦探长汪银林。
我到了南京路心印照相馆里，向一个职员接洽，请求瞧瞧那旦华大学纪念照片的底片。不料那底片还没有洗出。我问他曾否已有别的人来瞧过。据说已经有两个人来问过：一个是穿白法兰绒的西装少年男子，另一个是漂亮的少女。他们都说是昨夜纪念会中的来宾，但因着底片没有洗出，都有些失望。当时馆中的职员告诉他们，底片在午后可以洗晒，故而那两个人说不定下半天再要去瞧。
我们的设想会不会已成事实？这两个人不会就是案中的关系人吗？如果这样，这一条线路已经有些眉目，我得赶紧回去和霍桑商量一下，派一个人到这里来悄悄地守伺。
离开了照相馆，我一直回寓。霍桑还没有回来。我坐下来等他，烧着了一支烟，又作一番小小的推想。现在项圈的来由，已经有了几分把握，但后来的变换，还不知道是什么人干的。霍桑正在向这一方面进行，但愿他也有些头绪。我等了约摸一刻钟工夫，仍不见霍桑回来，心中有些不耐。幸亏照相馆里的底片必须下午才可洗出，眼前还不必着急。
三、转变
我烧完了第三支烟，忽听得前门上铃声大震，接着有一个人踉跄地奔进来，是先前来过的高亚子。他的形状非常奇怪，脸色通红，口眼大张，额角和鼻尖上缀满了汗。
他满口嚷道：“霍先生呢？……霍先生在哪里？”
我答道：“他到你的旅馆里去找项圈的下落了。你没有看见他？”
“没有。我此刻正从旅馆里来啊！……包先生，你——你可有法子跟霍先生接洽一声？”
“接洽什么？”
“我——我叫他不要再费心了！”他的呼吸很急促，一壁用一块白巾在他的脸上乱一抹。
我暗暗地惊异，问道：“什么意思？”
“我请他不要再找寻那项圈了！”
“为什么？可是你自己找到了？”
“不是。”
“那末那项圈实际上没有遗失？”
“也不是。项圈果真是失去的，此刻也没有找回，不过实在没有找回来的价值。”
“奇怪！究竟什么意思？”
“那是一条假玛瑙项圈，并不值什么钱！”
奇怪！事情会有这样的转变；我忽觉脸上一阵子热灼，但还看不透这回事的内幕。
我庄容问道：“高先生，你当真来和我们开玩笑？”
高亚子竭力辩道：“不是，包先生，不是。我怎敢如此？我是受了人家的玩笑！
包先生，我一百个对不起你们！在半点钟前，我接到这封信。现在你姑且瞧一瞧，就可以完全明白。“
他拿出一封淡蓝色信封的信来。我接着抽出来一瞧，信是用紫色墨水钢笔写的，字迹细弱娟秀，像是女子的手笔，那信道：“亚哥伟鉴：我知道你此刻认假作真，有些心慌意乱吧？现在请你定定神，不必再为着那条不值钱的玻璃项圈惊惶奔走了！
“我告诉你，昨夜纪念会中，我的表兄馥葆看见你双目灼灼地瞧着素馨，似乎你很注意伊的头颈上的那条玛瑙项圈。他觉得你的样子太惹目了，才打算你开一下玩笑。他特地回出去买了一条假的，悄悄地塞在你的袋中。后来他陪你一同回旅馆，你到底没有发觉，他就�