子胥这一趟出使敌国本也是九死一生，幸好他早年交友广泛，凭着齐国好友的周旋完成使命，平安回到吴国。几个月后，夫差大败齐军，得胜回朝。上天通过这场胜利彻底抛弃了吴国，没有给予夫差悔过自新的机会，而是任由他在千秋霸主的美梦中越睡越熟。夫差回国后，迫不及待地向子胥耀武扬威，嘲笑他之前的大惊小怪，谁知道子胥反而又义愤填膺地将他数落一番，这番话总结起来就是： “你这个白痴，不看紧越国而去攻打齐国，你死定了。”夫差终于彻底抓狂，决定不再像白雪公主她后妈一样拐弯抹角地使坏，而是撕下面具，亲手置子胥于死地。伯嚭自然不能放过这个露脸的机会，他趁机添油加醋，告诉夫差子胥在出使齐国的时候，竟然顺便把儿子寄养在齐国熟人家中，这分明是里通外国，杀了他这吴奸，天经地义。
于是，夫差赐子胥属镂剑，寓意要他自刎。其实在古代，国君赐予的很多东西，都含有要臣子人间蒸发的美好祝愿。不只凶器，有时候，食物也是如此。野史记载，明朝开国皇帝朱元璋忌惮将军们的权势名望，当开国大将徐达生背疽时，听说生这种病的，吃蒸鹅立死，便忙不迭蒸了一只给他送去，徐达泪流满面地当着使臣吃下，然后就很应验地死掉了。当然，他可能真的被毒死，也可能是因为吃得太多而撑死，不过这些都不重要。皇帝在这种时候送这样的东西给他，也就等于向他下达了死亡通知书，对于聪明人，不需要讲得太明白。就好比小时候，老师在考试过后要我们把成绩通知书带回家，上面虽然没有写着什么特别的告示，家长看到后却都会心地给予同学们皮带炖肉的待遇，这个，就是他们之间的默契。
子胥十分倔强，临死前还不忘嘱咐家人在落葬前将他双眼剜出，放到城东门上，好看着将来越国如何攻入吴国都城。当然，他并不是真的想将这个疯狂的愿望付诸现实，因为如果那样的话，他大可以私下偷偷吩咐家人，用不着当着使者的面大声喧哗，好让使者有机会把他的遗言转达给夫差知晓。不消说，夫差听到子胥“打死我我也要说”的临终表白后十分恼怒，于是下令将他的尸首装在皮口袋里，投入江中。子胥本来可以享有端午节的优先冠名权，无奈吴地人民想像力苍白，只知道为他在江上立祠，不晓得往江里面扔粽子，平白让晚生一百多年的屈原拣了这个便宜。
子胥死后，夫差终于可以安枕无忧，继续执行他天下霸主的特别企划。他遍撒英雄贴，邀请诸侯们在黄池会面，打算在这次峰会上挑战日薄西山的晋国，一举夺下中原新一届擂主的宝座。夫差没算计到的是，他春天时倾举国之兵北上，六月间越国便趁乱进攻，捉住吴国太子，抢占吴国土地。告急的鸡毛信一封封从姑苏发往黄池，这时候吴国与晋国正缠斗在比拼内力的关键阶段，吴国说，我爷爷的爷爷的爷爷……的爷爷是姬氏长房长子（参见《沉鱼前篇》），所以我们拥有最纯洁的姬王室血统；晋国说，我们的老祖宗晋文公早获得过周王室颁发的高级诸侯职称证书，自然应该由他老人家的后代接班（参见《秦晋之好》）。两下里各执一端，相持不下。熟读武侠小说的我们知道，在这样的时刻，任何外力都会导致参赛选手七窍流血，武功全废。为了避免横生枝节，功亏一篑，夫差连杀七名鸡毛信使，封锁消息。可惜当年国际公约里没有在“两国交战，不斩来使”的后面加上“另外，也请不要随便斩杀本国使者”一项，这七名信使稀里糊涂就上了非战斗减员的名单。
连哄带骗地坐上大诸侯长的宝座后（有些文献甚至记载夫差连这一城也没有拿下，而最终向晋国服软），夫差匆忙结束这次倒霉的峰会，率兵返回吴国解围。这支队伍经过长途跋涉，士气低迷，无心应战。幸好勾践此时羽翼未丰，还没有消化整个吴国的能力，一番耀武扬威，在吴国派出伯嚭卑躬屈膝求饶后，便心满意足地收兵回国。
这是夫差十四年的事情。在这里，夫差给我们留下一个不大不小的谜题。从被越国首次攻击到被彻底灭国，中间足足有八年时间。这么久的休战期，在“帝国时代”里实现共产主义几万个来回都绰绰有余，夫差竟然无所事事，没有在史书上留下任何重整旗鼓奋发图强的痕迹，在这八年间到底发生了什么呢？当史籍里没有留下确凿的答案时，人们只好自己动手寻找最可信服的解释。他们在夫差身边左看右看上看下看，最终齐刷刷将目光对准了西施。对嘛，夫子都从没见过面对美色还能够坚忍不屈、慕德高义的，那么西施狐媚吴主，夫差贪色亡国自然就是最最合理的解释。何况，倒霉的西施MM大字不识几个，掌握不了话语权，无法出版诸如《往事就是如烟》《姑苏的越国女人》或者《乌贼》这样的回忆录编排事实，给自己解围，只好甘做亡国祸水。
《祸水三千》 沉鱼篇沉鱼后篇（5）
夫差二十二年，越国如期而至，吴国灭亡，夫差自刎。在他死前，勾践曾表示可以将他安置在越国东边的一个犄角旮旯里，拨给一百户人家奉养他饮食起居。夫差无法忍受从地主头儿到小地主的巨大落差，杀身成仁。那个坏得流油的伯嚭兄本以为帮助越国颠覆吴国，算是建立了不世奇功，正得意洋洋地准备邀功领赏，不料勾践却突然摇身一变，由勾搭他叛国的敌方势力变为替天行道的正义使者，代表夫差和子胥惩罚这个不忠不义的伯嚭，在夫差落葬后将其诛杀，省下好大一笔好处费。吴国从国富兵强的阖庐时代，到夫差的轻敌丧国，不过两代，可以当之无愧地获得春秋时期的流星奖。
破吴成功，越国人皆大欢喜，以为从今以后可以和他们的勾践大王幸福地生活在一起。只有一个人察觉到了异样的气息，他就是大夫范蠡。范蠡发现勾践逐渐显露出因早期过度服食大便而产生的中毒迹象，多疑寡恩，残忍刻薄，便跑去警告文种，说勾践这人只能共患难，不能同享福，要想善终，只能见好就收，逃跑为上。谁料文种对这个忠告一笑置之，于是范蠡只好一人在伸手不见六指的黑夜，乘船出海，从此弃政从商，富甲天下，他，就是后世商人的楷模——陶朱公。勾践当初虽然曾经指天发誓说，如果范蠡留下，就把越国与他分而治之，如果他敢逃跑，就杀他全家，等发现范蠡真的如约失踪后，还是掩饰不住地兴奋，欣然将会稽山周围三百里的土地象征性地封给这个落跑大夫。
勾践欣喜完了扭头一看，咦，文种怎么还在这里？范蠡已经明白了，你呢？见他仍不开窍，勾践只好勉为其难，亲自开导。他将当初夫差谋杀子胥的属镂剑送给文种，提示他说，你当年教我七项灭吴的计策，我只用了三项就成功雪恨。如今你闲着也是闲着，不如带着剩下的四条妙计到九泉下为我颠覆吴的先王们吧。
夫差死了，子胥死了，文种也死了，在这个故事里，还剩下哪个是我们没交代的呢？没错，正是那位美得惨绝鱼寰的西施妹妹。西施的下场也不比这几位好些，因为有一位诡诈阴险不下于勾践的越国王后正在深宫中等待着她的归来。在勾践得胜还朝时，西施被接回越国宫中，照原定计划，她大概可以获得国家授予的英雄二奶称号，幸福地终此一生。谁知越国后宫此时早打翻了醋坛子，勾践夫人趁人不备将西施从宫里偷出来，绑上大石头，投入江中，临了，还大义凛然地总结说： 呸呸呸，呸你一脸灰，你只会狐媚，有亡国之罪，死也算你倒霉。只是，这位忧国忧民的王后没有仔细想想，要说亡国，她比西施的资历还老些，当初越国险些被吴国灭亡，靠着勾践曲意逢迎才苟全性命，照此逻辑，这笔账是不是也该算到她这一国之母的头上呢？不管怎样，我极其怀疑，西施小姐“沉鱼”的绰号很可能是“沉到江里喂鱼”的简称。
不过，浪漫主义者们大可不必绝望，这个只是结局之一，无数的文人骚客怀着美好的愿望编织出了更为完满的结局B，在那里面，不是勾践夫人，而是范蠡大夫，从越宫中偷走了西施，从此两人泛舟五湖，过着神仙般的生活。
尾声
沉鱼的故事，到这里就结束了。夫差和勾践为我们完美演绎了“螳螂捕蝉，黄雀在后”的含义。当夫差一心一意沉湎在他霸主的美梦中时，却没有料到背后有一双擦得贼亮的眼睛正恶狠狠地凝视着他。汉朝的刘向在他的《说苑》里，也确实将这则寓言与吴国的故事联系在了一起。据记载，某年，夫差下决心攻打楚国，为避免麻烦，他提前告诫左右说，谁劝谏就杀谁。有个年轻侍从，想进谏又怕被杀头，便打湿了衣服在夫差面前晃来晃去，专等他发问便借机讽谏。
夫差： 喂，你……
侍从： 主公啊，你也发现我衣服湿了吗？你既然好奇我就告诉你吧。事情是这样的，咱们园子里有棵树，树上一只知了在喝露水，旁边趴只螳螂在埋伏知了，它却不知道自己身后正有只黄雀虎视眈眈，而黄雀只顾着伺机进攻螳螂，却没发现我在下面准备用弹丸射它。您说，这知了、螳螂和黄雀只顾眼前小利，却没发现潜伏的危险，是不是太傻了呢？
夫差： ……喂，你话很多嗳，我只不过想告诉你你踩到我的脚了……
凑巧的是，《庄子》一书中也记载了类似的故事，不如就将这则寓言录于篇尾作为结语，看看庄子在见证了螳螂捕蝉、黄雀在后的情景后，生发出怎样的感慨吧：
庄周游于雕陵之樊，睹一异鹊自南方来者，翼广七尺，目大运寸，感周之颡而集于栗林。庄周曰： “此何鸟哉！翼殷不逝，目大不睹。”蹇裳躩步，执弹而留之。睹一蝉方得美荫而忘其身；螳螂执翳而搏之，见得而忘其形；异鹊从而利之，见利而忘其真。庄周怵然曰： “噫！物固相累，二类相召也。”捐弹而反走，虞人逐而谇之。庄周反入，三日不庭。蔺且从而问之，“夫子何为顷间甚不庭乎？”庄周曰： “吾守形而忘身，观于浊水而迷于清渊。且吾闻诸夫子曰： ‘入其俗，从其令。’今吾游于雕陵而忘吾身，异鹊感吾颡，游于栗林而忘真，栗林虞人以吾为戮，吾所以不庭也。”
——《庄子•；外篇•；山木》
吴越两国相邻却不是友邦。越王允常驾崩，吴王阖庐趁机伐越。勾践奋力迎战，吴王大败，班师回朝时阖庐因伤身亡。其子夫差发誓报仇，终于在数年后打败勾践。但因听信佞臣伯嚭的谗言，没有趁势灭越国。勾践入吴做奴隶，极尽卑恭屈膝之态。越国大夫文种贿赂伯嚭，同时向夫差进献美女西施。夫差从此迷恋美色，不理国事，最终被卧薪尝胆的勾践所灭。
《祸水三千》 北方佳人北方佳人（1）
一
是邪，非邪，立而望之，偏何姗姗其来迟。
看到这句诗，千万别和还珠格格中那首“是耶，非耶，化为蝴蝶”的偈子混起来，那一首传说中是香妃墓的铭文。幸好琼瑶大妈的历史知识只到有清一代，大部分的艺术作品才贞洁得保，幸免于成为一堆神经衰弱的泪包打情骂俏�