中午不回来吃饭了；二太太和二少爷身体不适，也不来吃了；大小姐说她不饿，
也不来吃了。”陶书利道：“那好呀，就咱们三个人了，好清静呀！”三个人吃
饭。陶书利回头看了看站立在旁边的下人们，挥了挥手，道：“你们都下去吧，
不用侍候了！”下人们离去。仪萍低头吃着饭，陶书利看了她一眼道：“五姨太，
问你个事儿？”仪萍看着他。陶书利道：“你为什么要救二太太？”四太太道：
“是不是因为她是二少爷的娘？”陶书利道：“行了，你听着好不好，插什么嘴
呀！”四太太道：“什么叫插嘴呀，兴你问，就不兴我问呀！”陶书利道：“得、
得！五姨太，你能不能告诉我，你为什么要救二太太？”仪萍道：“为什么？我
说了你们也许不信。为了你们。”陶书利道：“为了我们？”四太太道：“他恨
死了二太太，你却救下了二太太，这是为了我们？”仪萍道：“你们就不想想，
三太太要是除掉了二太太，下一个是谁呢？”陶书利和四太太都愣了。仪萍放下
筷子，掏出丝巾擦擦嘴，站起来走了。陶书利道：“哎，不吃了？……”四太太
道：“下一个是谁？什么意思呀？”陶书利道：“她的意思是说，三太太想把我
们一个个全除掉呀！”四太太道：“为什么呀？”陶书利道：“这还用问吗，想
独吞陶家那笔秘密的财宝呗！”四太太道：“这个三猴子，太毒了！”陶书利道：
“她对二太太都这么狠，我的事情要是让她知道了，命可就难保了！……”
离开膳堂，仪萍在陶家院里走着。厨子老伍跟在后面，东张西望，紧走几步
撵上仪萍。老伍道：“五姨太。”仪萍站住，道：“你找我有事儿？”老伍道：
“我有一样东西给您。”仪萍道：“什么东西？”老伍道：“这样东西我早想给
您，可我怕它给你招来祸患，可这东西，对你又肯定有用，我一想，还是给您吧。”
他回头看看，从怀里掏出一个小布包，道：“这是苏永明的东西，据说，这小布
包里包着陶家的秘密。可我不认识字，你看吧。”仪萍道：“这布包果然在你这
里？那天晚上，大少爷是你打倒的？”老伍道：“是。”仪萍道：“你能不能告
诉我，你为什么总在暗中保护我，你到底是什么人？”老伍道：“我会告诉你的，
可现在还不到时候。我走了！”老伍急急忙忙走了，仪萍看着他走去，也走了。
回到屋子里，闩好了门，打开了那个布包，拿出一张很旧的宣纸看，那上面有字，
还有血迹。仪萍看了半天，自语道：“这不就是一张欠条吗，怎么会说它记载着
陶家的秘密？……”
二太太和陶书远在她的屋子里吃饭。
二太太道：“书远，这是乌鸡参汤，你多喝点，补身子！”陶书远道：“娘，
您喝吧！”二太太道：“我这喝着呢！书远呀，这次不是你，娘可就没命了，娘
得谢你呀！”陶书远道：“娘，也不是我救的你，五姨太救的你，要谢就谢她吧！”
二太太道：“她还不是看在你的面子上。书远，娘还有一件事要你帮忙呀！”陶
书远道：“娘还有什么事情？”二太太道：“你能不能帮我找到苏永明。”陶书
远一愣，道：“娘，您还想和三姨娘斗呀？”二太太道：“不是娘想和她斗，是
她不放过娘呀！”陶书远道：“娘，像你们这样她给你一刀，你再还她一刀，斗
到什么时候是个头呀！就不能和睦相处吗？就不能不斗了吗？”二太太道：“我
想停下来，可三太太能停下来吗？”陶书远道：“娘，我和你说过几次了，惹不
起还躲不起吗，咱走还不行吗，离开陶家还不行吗？”二太太道：“走得了吗？
就是走了，将来她得到了证据，我也跑不掉呀！”陶书远道：“不就是那几万大
洋吗？娘，不要了不行吗？你回姥姥家，姥姥和舅舅日子过得都挺富裕的，还养
活不了你吗？”二太太道：“傻孩子呀，爹有娘有，不如自己有呀！你就没听说，
陶家有一笔秘密的财宝，得到了它，就能成为江南首富呀！”陶书远道：“你们
斗来斗去，就为的是这笔秘密的财宝吧？”二太太道：“说到根上，就是为了它
呀！”陶书远道：“娘，您就没想想，要是为了它把命丢了，还有什么意义呢？”
二太太道：“就是丢了命，也要得到它呀！”陶书远道：“丢了命，得到了它还
有什么用呢？”二太太道：“这你不懂了，人呀，就是为了个满足。有钱的人，
钱多得花不了，为什么还要得到更多的钱？那是一种满足呀！有钱的人，最怕的
是别人比他更有钱，要是这笔秘密的财宝落到了三太太手里，落到了大少爷和四
太太手里，娘怎么能受得了呀！……”陶书远道：“‘娘，你要为这个想法丢了
命呀！”二太太道：“娘就是丢了命，也不能让这笔财宝落到别人的手里！”陶
书远道：“娘，您为什么这样固执呢！……”
三太太坐在益香园的包间里喝茶，桌子上摆满了菜肴。大梅子从外面进来，
道：“三太太，六爷来了！”话音未落，六爷已经进来了。三太太道：“哟，六
爷，你真给面子呀！”六爷道：“陶家的当家人请我来，我若是不来，岂不是不
识抬举了吗！”三太太道：“六爷真会恭维人呀！请坐、请坐！”六爷坐了下来
道：“三太太如此盛情，老夫想听，有何指教？”三太太道：“哟，六爷呀，请
您吃顿饭，是您给我面子，非得有事情吗，没有事情就不能请六爷吃顿饭了！”
六爷道：“三太太的话真是入耳呀！”三太太给六爷斟酒，道：“六爷，都知道
您好酒量，我陪你连喝三杯！”六爷道：“哟，三太太如此豪爽呀！好，这我可
是没想到，那就连喝三杯！”三太太端酒和六爷碰杯，道：“第一杯，祝六爷健
康长寿！”接着碰第二杯，道：“第二杯，祝六爷好运不断！”又碰了第三杯，
道：“第三杯，祝六爷财源滚滚，越来越有钱！”六爷道：“好好，酒品看人品，
三太太真是个爽快人！”三太太道：“六爷，吃菜，吃菜！”六爷道：“吃吃。
三太太呀，老夫早就听说三太太是个不同凡响的女人，以前没有单独会过，今日
相见，果然如此，三太太真是女中豪杰呀！”大梅子站在外间门口，听着里面的
对话，她脸上不够自然。三太太道：“六爷太过奖了，这么夸，我脸可要红了！”
六爷道：“脸红了好呀，面若桃花，赏心悦目呀！哈哈哈！……”大梅子听着。
三太太道：“六爷，以前咱们虽说也是常见面，可没有在一起说过话。都说六爷
威风得很。不少的人都怕您，可我跟您在一起，倒觉得六爷您挺随和的，像娘家
大哥似的，竟有一种亲近感！”六爷道：“有人怕我吗？威风个啥呀，都是一个
镇子上的人，抬头不见低头见，乡亲乡亲，住在一个乡里，自然就是亲人了嘛，
何况咱们又都是陶姓家族，别听人瞎说，好像我有多么黑，多么狠。你看我是那
种人吗？”三太太道：“不是不是，六爷可不是那种人！恰恰六爷不是那种人，
所以六爷在镇上的威望，无人能比呀！”六爷道：“咳，那还不是因为我年纪大
了，人家给我面子，不愿与我一般见识罢了！”三太太道：“那可不是。六爷的
威望靠的是公道，是学问，是男人的度量！”六爷道：“三太太，你可是把我捧
得太高了！”三太太道：“六爷，我说的可句句是实话呀！”六爷道：“三太太
的话真是句句入耳，句句入耳呀。陶老爷有福呀，像三太太这样优秀的女人，啊？
来，再喝一杯。”三太太道：“俗话说，女人是船，男人是岸呀，再好的船，靠
不了岸，心里也不踏实呀！”六爷道：“三太太缘何发此感慨呢？”三太太道：
“六爷，您不知道呀，陶家自从老爷不在了，让我一个女流之辈撑这只船，我常
常感到心里没底呀，总觉得没人帮我，没有人给我拿主意呀！”六爷道：“三太
太莫不是遇上了什么难事？”三太太道：“不瞒六爷，陶家要败呀！”六爷道：
“三太太言重了吧？”三太太道：“六爷，人心散了，个个打着自己的主意，千
方百计把家业往自己腰包里揣，已经是不择手段了！”六爷道：“有这么严重？”
三太太道：“六爷，您就一点没有听说过吗？”六爷道：“你想说哪件事？”三
太太道：“大少爷的事。”六爷道：“大少爷的事？大少爷的什么事？”三太太
道：“六爷，您真是出言谨慎呀！”六爷道：“唉，三太太想说什么，就直说嘛！”
三太太道：“六爷，镇上人都知道，大少爷赌钱，赌输了马桥的印染厂和乡下的
五百亩良田，输给了油坊的于老板，他真的输了吗？”六爷道：“这就不好说了。”
三太太道：“六爷，您真的就一点不知道？”六爷道：“倒是听说了一点，可这
种事情没有证据，怎么好乱说呀！”三太太道：“六爷，这证据您就拿不到手吗？”
六爷道：“三太太，你什么意思？”三太太突地站起，给六爷跪了下来，道：
“六爷，我求您了，您帮帮我吧，我一个妇道人家实在难以撑起陶家的大梁呀。
大少爷的事情不查办，陶家何以止住败落的情势呀。六爷，求您了！”六爷道：
“三太太请起，快快请起！老夫不是不帮，可这种事情帮好了没说的，帮不好，
可就把人得罪透了！”三太太道：“六爷，我不能让您白帮，如果六爷把证据给
我拿到了手，我追回了家产，一半分给六爷您！”六爷道：“不好不好，老夫这
不是乘人之危了吗！”三太太从袖子里掏出一张纸，道：“六爷，这契约我已经
写好了，请您过目。”六爷接过契约看，看完道：“三太太，这奖赏可是太重了！”
三太太道：“六爷呀，就是都给您，我也愿意呀。我不止住陶家败落的情势，我
有什么脸面做这当家人呀，怎么对得起陶家的列祖列宗呀！六爷，您就帮帮我吧，
全靠您了！”六爷道：“好吧。三太太如此恳切，老夫要是不帮，就有点不仗义
了！何况三太太还是女子，老夫在女子面前，历来就是心软呀！”三太太道：
“谢六爷了，我再陪六爷喝三杯！”六爷道：“好，来，干！三太太真是个可人
的女子呀！”
大梅子一直站在外间，听着里面说话，搓着手上的汗。
仪萍在人工湖亭子间画画，她依然在画陶书远批改作业的情景。仪萍脸上的
神情沉重。小福子在一旁看着。亭子附近的假山石后面转出陶书利，他看着仪萍
的画，脸色难看，他没有上前。仪萍笔下的画已经接近完成，陶书远从远处过来。
小福子看见了，道：“五姨太，二少爷来了！”
仪萍赶紧把画架上的另一张画纸放了下来，盖住了陶书远的画像。陶书利在
假山后看到了，叹口气离去。陶书远走来了，道：“画画呢？”仪萍道：“二少
爷，您身体好些了吗？”陶书远道：“……噢，好多了！”仪萍道：“二少爷身
体虚弱，应该多休息呀！”陶书远看着仪萍，道：“你怎么像变了一个人似的？”
仪萍道：“我变了吗？”陶书远道：“你变了，你救我的时候，那么热情。”仪
萍道：“我一直都是这样。”陶