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希特勒曾指望敌人的最后攻势拖得时间长一点，好让德国其余的师到达那里，并且等到大量生产的小型运输船只投入使用。隆美尔满腹牢骚地写道，他于3月6日“遵照最高命令”发动了对蒙哥马利的最后进攻。但是，在同一天，他被英军击败，火力被英军压倒，返回到有设防的马里特前线。如希特勒所预言的，这就是结局。一切表面迹象证明（英国秘密机关安排的，他们看到过隆美尔的密码电报），被俘的意大利军官把隆美尔的计划出卖给蒙哥马利，因此希特勒没有责备隆美尔。他决定在8日召回“沙漠之狐”，不要让在突尼斯的最后失败玷污他的名誉，然而，召回隆美尔一事暂时还得严守秘密，因为在隆美尔离开后，他的声望还要继续保持下去。
3月9日晚些时候，隆美尔飞到维尼察，单独和希特勒在一起度过了那个晚上。对于他的缩短桥头堡的前线的意见，希特勒还是充耳不闻，可以明显看出他深信隆美尔已成了失败主义者。希特勒打算不惜一切代价保住突尼斯：他说将把供应增加到每月十五万吨，等隆美尔的健康状况好转后，要返回非洲，指挥向西对卡萨布兰卡的攻势。第二天，帝国元帅戈林（由希特勒召来）从罗马乘火车专列到达，迫不急待地表达自己和希特勒相同的看法，凯塞林在14日也这样做了。凯塞林和邓尼茨马上飞回罗马，给意大利人施加压力，要他们增加横过西西里海峡的供应量。邓尼茨得到指示，对意大利领袖要直言不讳。凯塞林要递交给墨索里尼一份希特勒关于供应问题尖酸刻苛地责备他的文件。有一部分内容是这样的：
……不论子孙后代可能怎样评价隆美尔陆军元帅，但他已经为我们的部队所深深地爱戴，当然更为他所指挥的德国部队的每一个人所爱戴。对于他的敌人，他曾是个望而生畏的对手，并且现在也是如此。这个人——我的一位最勇敢的军官，具有特出的才能，竟因为在后勤问题上（只能通过最大限度增加海上运输解决问题）遭到不幸，真是个悲剧。
希特勒秘密地给这位“已经被人所爱戴”的隆美尔的骑士勋章上授予了钻石，意大利人拒绝仿效这个办法。
随着对德国引为骄傲的古老城市的新的毁灭性轰炸，戈林的威信急剧下降。希特勒粗暴地命令他从罗马返回。3月1日，几百架夜间轰炸机从柏林上空投下了雨点般的炸弹和燃烧弹，使得三万五千人无家可归，七百多人死亡。希特勒的医生和下属们报告，其后的许多夜晚，他的头脑里都闪现出不仅失去了家园而且眼看着失去两，三个孩子的普通柏林家庭的悲惨情景，他为此而苦恼。最好的战斗机或防空设施对于这样的轰炸机群都毫无用处！只有以牙还牙才会震慑英国人！但是斯比埃尔元帅的软弱无力的空军第三军只能发动更加软弱无力的报复性的空袭，伦敦几乎没有注意到这种空袭的作用。戈林怒斥他的部下，“英国人写道，我们最近的空袭只是个空架势，还说我们的炸弹统统落在空旷的乡村了。真气死人了！通过密集的云层扔炸弹，人家能击中火车站里的一个鸡蛋，而我们的人连伦敦都找不到。”德国空军的战斗轰炸机于3月5日低空飞行轰炸伦敦的计划被取消了，原因嘛，正如非常抱歉地向希特勒汇报的那样，是因为大雾和“宁静的大海”——自然引起了希特勒的询问；“那么，我们的飞机游过去了吗？”（事实上，低空飞行的飞行员没有看得见的波浪引导，就有坠毁的危险。）希特勒批评了懒惰成性、奢侈享乐的斯比埃尔，并叫来一位比较年轻的人来指挥轰炸英国。“帝国元帅什么时候回米？”他曾这样要求，“事情不能这样下去，象这样，我们永远也拖不垮英国人。”
3月5日那天夜晚，英国对埃森——鲁尔区的钢铁工业中心一—进行了轰炸，使城市大受损失，炸毁了三千座房屋和办公大楼，炸死几百名工人。戈培尔同斯佩尔在3月8日到达时，希特勒仍在痛骂，说与蔡茨勒负责的陆军相比，空军是彻底的失．败。希特勒说，戈林本应比他身边的那些好说谎又不胜任的将军们少受些责备，可是以后的六个月里，他们的许多城市要成为废墟，千万市民会死去。快到午夜时分，希特勒和斯佩尔、戈培尔坐在他的暗堡里，他正在怒气冲冲地说，他不得不描述描述他的穿着便服完全失去了尊严的将军们，这时他突然听说对纽伦．堡——巴伐利亚的中世纪明珠，纳粹党务活动中心——进行了大规模的空袭。希特勒把戈林的玩世不恭的中将包登夏茨将军叫醒，粗声粗气地说，帝国元帅必须立即从罗马返回。
斯佩尔和戈培尔希望保住戈林，他俩把他当作实现其政治野心的工具，那天晚上他俩都为戈林作了辩护，只这一着就阻止了希特勒的狂怒，此前他曾向包登夏茨暗示过，他可能亲自接管空军的全面指挥。1939年前前后后，他给空军下了多少条命令——执行的才有几条！“将军们总是比我懂得多，现在德国的公众在付出代价。”戈林——11日到达——渐渐地采取了同样的路线。一周之后他说：“我告诉元首，我不是飞机设计者，也不是技师，因此我不能自己造飞机，也不能发明新的发动机和新的装置。”他的将军们和专家们经常欺骗他；他的雷达专家们甚至以恶劣的天气为理由，为他们不能试验盲目轰炸装置而辩解。后来的几个夜晚，慕尼黑和斯图加特成了轰炸机的目标。现在希特勒越过了戈林；他命令对英国的空战升级，指派年轻的狄特里希·佩尔茨上校为“攻打英格兰司令”——不受懒散的斯比埃尔的领导，而只受耶舒恩纳克（由此受希特勒）的领导。
一项由戈培尔、斯佩尔和一小伙当时的不满分子制定的幼稚计划被搁置下来，他们想利用戈林和他的帝国国防委员会作为阵线，并通过它把绝对权力从拉麦斯、凯特尔和鲍曼那里转到他们这边来。
5月10日的上午，希特勒飞往曼施坦因在札波罗日耶的司令部，因为他对南方前线的战事很满意。他对党卫军装甲军寄予极大希望，现已证明是有道理的。在这里他授予曼施坦因“橡叶簇奖章”，而不是“骑士十字勋章”，以表彰他的功绩。曼施坦因的两个装甲军团在顿尼茨和第聂伯河之间的第一个战场上就留下了二万三千具俄国人尸体；六百一十五辆坦克，三百五十四门大炮和大量的其他装备落在了他的手里。由此，对斯大林的沃罗涅什集团军的攻势导致了敌人在哈尔科夫西南的第三坦克军团的毁灭。在这次军事行动上，大约一万二千敌人被打死。现在曼施坦因的第四装甲军团，带着它的强大的党卫军装甲军，开始了“巴巴罗沙”实施以来在哈尔科夫的第五次战役。与此同时，希特勒还曾颁发一些详细命令，要求普遍挖掘工事，建立防御阵线，东方前线的后方也是如此。为达此目的，他残酷无情地使用强迫劳动，如同俄国人以前所干的一模一样。
于是，札波罗日耶的气氛是欢欣鼓舞的，因为将军们的士气又高涨起来。里希特霍芬写道；
“元首在上午10点40分下了飞机。我和曼施坦因坐在元首的汽车里，驱车前往集团军的司令部，元首精神饱满。菲比格终于得到了橡叶奖章，集团军和我的（空军）军级指挥官都在场。军团司令们对各自部门的形势作了简要汇报，这些在我看来没什么新东西。然后，元首对即将到来的战役作了扼要的指示，曼施坦因扼要地讲了他的意图，这些在我看来也没什么新内容……曼施坦因一直怨恨克莱施特（A集团军司令），元首支持曼施坦因对他的两个邻居进行怀有敌意的评论。元首过得很高兴。无情地戏弄我，但却充满了善意；出于某种原因，今天开个玩笑，称呼大家“陆军元帅先生”……他说他再也不愿听到人们谈起罗马尼亚人或者我们的其他勇敢的盟国了：依靠他们吧，他们却不坚守阵地，结果只能使他生气，要是把他们武装起来却不使用他们，那么看着他们守在那里无所事事，其结果也是叫他生气。”
冰雪消融，东线到了变成为泥淖的季节。可怕的三百英里的缺口差不多修补上了，在希特勒看来，这证明红军的后方毕竟没有应急的后备力量。俄国人已经在征集十七岁的人了，也许大崩溃终于到来了。他自己征召八十万人的计划的进展情况公认为不象他期望的那么顺利，对俄军在库尔斯克和奥勒尔的第二装甲军团和第二军团之间的新挺进仍然值得注意。但是，在南线，收复哈尔科夫现在是肯定的了。在莫斯科西部的“水牛行动”——小心地把两个集团军撤回到在斯帕斯杰曼斯克和比耶利伊之间有坚固工事的一条战线上——已接近圆满的结束。红军对这一毫无特征的撤退感到迷惑不解，曾犹犹豫豫地跟在后面，结果跌跌撞撞走进了精心布置的布雷区和陷阱，遭到重大伤亡，而德军却一无所失。退却的德军毁掉、拆除了一切对敌人有用的设施。克鲁格的集团军下结论说，“打了一场胜仗。”
3月13日，希特勒从维尼察飞回“狼穴”，那天下午先走访了克鲁格的中央集团军在斯摩棱斯克的司令部。三天前，即3月10日，希姆莱曾给希特勒的警卫员打电话，提出警告要注意邮包炸弹。（实际上，据克鲁格的情报官鲁道夫·冯．格斯道夫上校和其他人在战后宣称，1943年3月13日在元首的飞机离开斯摩棱斯克之前，他们在飞机里放了一个邮包炸弹。（如果他们真的放了，就是炸弹没有爆炸。）密谋者之一卡纳里斯海军上将对他在3月8日去斯摩棱斯克的飞行，自己作了记载：“我把在我飞机里的导火线和炸药转移到集团军的第二谍报局的破坏装置上去了。”由于卡纳里斯在希姆莱接通他警告希特勒的警卫员的那次电话的前不久，曾与希姆莱一起进餐两小时： 因此不由得使人们推测，卡纳里斯不小心说出了爆炸阴谋，但是，从希姆莱的文仆夹中看出，自3月3日以来，由波兰地下组织邮出的邮包炸弹就已引起了注意，而且希姆菜在打给党卫军大队长、希特勒的警卫队长汉斯·腊登休伯的电话中，大概只是因为他没有向帝国各部发出警告而申斥他。尽管如此，这倒是个偶然的巧合）希特勒没有在意。在斯摩棱斯克克鲁格的军官们的活跃气氛鼓舞了他。他们为第四军团和第九军团在战术上的胜利而高兴，这胜利完全出乎他们的意料，成功地从敌人那里脱身，没有造成任何人员和装备的损失，与此同时，在他们身后进行了大范围的破坏。最初，俄国人曾强迫他的军队穷追猛打——结果在德军埋设得很好的错综复杂的布雷区里造成惨重伤亡。俄国人只缴获了他们自己的被破坏了的装备。新的“水牛行动”战线已经建成——由铁刺网、钢筋水泥掩体和反坦克战壕构成的一道难对付的战线。当克鲁格问他们在即将到来的夏季战役中的目标是否可以预先透露给他们，希特勒谨慎的回答使克鲁格和他的下属感到惊愕；“保持东方前线原样不动。”那天晚上他回到了东普鲁士。
然而，想到要搞一年的防御使他烦恼。他说，“我不能让整整一年的时