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吴国栋既不抽烟、也不喝酒，每月发了工资，一个子儿也不留．全部交给刘玉英。在家里，他不像别人家的大老爷们儿，吃完饭，点上一支烟往床上一仰，让老婆一人丢下簸箕、拿起扫帚、忙得四脚朝天也不动窝。也不像有些男人，别管家里困难到什么地步，每顿饭都得二两烧酒、一盘炒鸡子儿，一个人自自在在，啧儿、咂儿地喝着，让吃窝头、啃成菜疙瘩的老婆、孩子一边看着。如今的男人，有几个能做到这个份儿上？ 刘玉英够满意啦。可是，跟吴国栋一起过日子，怎么那么累得慌？ 就像她捧着一碗又烫又满的面汤往前走，本来走得好好的，吴国栋呢，老是在一旁叨叨个没完：“留神脚底下，别让那个板凳绊了。”或是：“端好端好，别洒了……”闹得她准得绊上一跤，摔了碗、洒了汤算拉倒了事。
刘玉英撸胳膊挽袖子准备和面，想要留他们吃顿饺子。两人嘻嘻哈哈地推托着。杨小东说：“嗯！ 听老吴说过，您包的饺子，这个，”他挺了挺大拇哥。“可是今天还有要紧事儿，耽误不得。”
刘玉英说：“快！ 三十分钟准让你们吃上，不耽误。”
吴宾一本正经，好像真有那么回事儿的样子说：“这事儿真耽误不得。”
刘玉英真信了：“什么事儿？ ”
杨小东故作神秘地在她耳旁说：“帮他相对象去。”
说完，两人匆匆地去了。
后来．刘玉英才寻思过来，他们其实什么事儿也没有，无非怕她花钱就是了。
他们走后，她愣在那里想了好半天，怎么也不能明白，都是挺好的人，吴国栋为什么容不得呢？ 到底是吴国栋错了，还是他们错了？ 她对吴国栋的话，产生了模模糊糊的怀疑。她像突然抻住了乱线团里的一个线头，耐着性儿地理呀理，终于，她觉着是吴国栋有哪些地方不对劲儿。想到这里，她吓了一跳，觉着自己这个想法有点对不起吴国栋，不管怎么说，他在生病，她怎么在这种时候挑他的不是呢？ 刘玉英抱着小被子、小褥子在前头走，入秋了，天凉了，要给住托儿所的小儿子添上一些被褥。她看看表，再不快走就要迟到了。
她头也不回地叫着：“小壮，快走啊。”
听听没有动静，回头一看，小壮正撅着屁股系鞋带呢。
“快点啊，别摔了。”
她听见儿子在后头叭哒、叭哒地跟了上来，一看，鞋带还是没有系好。让另一只脚一踩，还不摔跟头。
“你倒是把鞋带系上啊。”
小壮是听话的好孩子，他又弯下腰去系鞋带，两只小手七绕八绕，总是系不上。刘玉英叹了口气，只好走回来，把手里的包袱放在地上，给小壮把鞋带系好，她真想埋怨一句。可埋怨谁呢，孩子那么小，一大早还没睡够就把他抻起来了，又没哭，又没闹，还要他怎么着？ 正好莫征骑着车子从后头过来，他捏住车闸，两条长腿一伸，着了地。“刘阿姨，您把包袱给我，我给您送到托儿所去，您带小壮坐车去吧。”
刘玉英有点意外，又有点过意不去。平时吴国栋在家的时候，莫征很少和他们搭茬儿。刘玉英觉得，吴国栋老有一种防范莫征的劲头，好像他们那个穷家，藏着十块金砖怕莫征去偷。按吴国栋的说法莫征是“茅坑里的石头，又臭又硬”。叶知秋呢，也让吴国栋觉着邪门儿，一个没结过婚的老闺女，收个小偷当儿子，这叫哪门子事儿！ 瞧瞧，就是这块“又臭又硬”的石头来照顾她了。
“不耽误你上班啊。”
“一会儿我紧蹬两下就行了。”
“小心汽车啊。”
“没事儿。”莫征把刘玉英的包袱往后车座上一夹，紧蹬着车子走远了。
吴国栋大叫一声，从梦中惊醒。病房里睡晌午觉的人也都被他惊醒了。
有人关切地从床上探起身子：“老吴，怎么了？ 怎么了？ ”
吴国栋抱歉地解释：“没什么，没什么，魇着了。”
于是，人们嘟囔两句：“吓了我这一跳。”翻个身又睡了。
只有隔壁床上那个小伙子，好奇地想要问个究竟：“吴师傅，你梦见什么了？ ”
梦见什么，能跟他说吗？ 这个修理雨伞的小伙子，不好好想想工作，整天惦记着写哪门子小说。他挣那些工资，想必还不够买纸的，一大摞、一大摞地写。
光吴国栋住院这一个来月，就足足写了一块砖那么厚。成天拿个小本子，谁说句逗乐子的话，或是谁说到什么稀罕的事，他就记到本子上去，还专爱记那些牢骚和不满。
趁他上厕所的工夫，吴国栋翻过他床头柜上的那些书。什么普列汉诺夫写的《论艺术》，普列汉诺夫？ 在党校学习的时候，吴国栋就听说过，那家伙反对列宁，是个修正主义分子。为什么看他写的书，这小子是什么思想？ 还有一本什么“雕塑艺术”，上面印的男男女女，全都光着身子，看得吴国栋的脸蛋儿上像烧起了两片火。他赶紧丢开手，贼似的拿眼睛溜了溜全病房的人，还好，他们都各自干着各自的事，没有人注意他。
还有他那个小平头，跟杨小东的一模一样，方方楞楞的，在单位里一定也是个刺儿头。
吴国栋伸手抻下搭在床头柜小横杆上的毛巾，擦了擦汗涔涔的脸，翻过身去。他不愿意对着修理雨伞那小子略带嘲讽的、并且老在打量人的笑眼，那双眼睛，瞧着就“贼”，不是一盏省油的灯。
一股凉风从脚底下钻进被筒。汗落下去了，可是胸口上还像压了个秤砣，沉甸甸的，让吴国栋觉着憋闷得慌。
那个梦，实在有点荒诞不经。
吴国栋先是梦见杨小东那帮刺儿头，一个个站在天车顶上往下拉屎撒尿；后来又梦见车间好像成了个大溜冰场，杨小东他们一个个全都穿着溜冰鞋，一边儿开床子，一边儿在车间里溜来溜去。
那些个床子也好，毛坯也好，加工出来的零部件也好，全不是过去的模样了。尤其是那些刚加工出来的零部件，刚一加工好，就像长了腿，自己一蹦一跳地从床子上蹦下来，站到工位器具上去，跟刚生下来就会走的羊崽儿一样。车间里没有一样东西不在动、不在跳，闹得吴国栋眼直花，头直晕。不知谁又开了有线广播的大喇叭．有人在预报节目：“现在，由葛新发同志表演口技。”
于是，喇叭里先有狗叫：“汪、汪、汪——”
后又有猫叫：“喵呜、喵呜、喵呜。”
然后是狗和猫咬架：“汪汪——汪汪——”
“呜——啊呜——啊呜。”
吴国栋好像看见一条闷着脑袋、龇着牙的狗，和一只浑身乍着毛、弓着背的猫在咬架，咬得难分难解。
吴国栋使劲儿嚷嚷：“停车，给我停车。”
可是谁也不听他的，谁也不理他，还成心跟他逗气，一个个冲着他伸舌头，做鬼脸。
吕志民使劲儿蹬了两下冰鞋，溜到他面前说：“你那套不灵啦，现在得瞧我们的。”
吴国栋只好自己跑去拉闸，可又找不到闸门在哪儿。
吴宾一甩大拇哥：“闸门全在我们身上呢，这是新技术，您先学两天儿，啊。”
气得吴国栋使劲儿一跺脚，脚下“吱溜”一滑，摔了个仰八叉。
他大叫一声：“反了你们啦！ ”便从梦中醒了过来。
这梦，怎么跟人说呢？ 吴国栋烦心地叹了一口气，眼睛落在窗户下面，那张漆着白漆的小椅子上。上午杨小东来看望他的时候，在这张椅子上坐过。
杨小东现在是车间主任了。升得倒快。哪点像啊！ 坐还没个坐样呢，两条腿一劈，跨在椅子上，把椅背儿往墙上一靠，椅子的两条前腿就抬了起来。
吴国栋一边和他聊天，一边儿盯着椅子，直担心椅子的两条后腿“咔嚓”一声给掰下来。后来他实在憋不住了：“小东，你坐坐好，这么坐椅子可容易坏。”
杨小东倒是挺接受意见，二话没说，把椅子拧了个个儿，椅背朝前，两条腿一分，骑在椅子上了。唉，那是椅子，可不是驴。吴国栋忿忿地想，还车间主任哪。
他当车问主任，思想工作谁做呢？ 陈咏明竟然说：“让杨小东先做着。”
一个非党群众！ 做别人的思想工作，还指不定要谁做他的工作呢。
“厂子里最近有些什么事儿？ ”
吴国栋躺在病床上，想得最多的并不是刘玉英，也不是孩子。
家里的事，样样不用他操心，那是女人的事情，何况刘玉英还是个贤妻良母。孩子们没病没灾，吃得饱，穿得暖也就行了。
他想得最多的是他的车间，那么些人，各有各的脾性，那么些事，哪样照应不到都不行。
“‘十一’厂子里开了个舞会。”杨小东好像专拣让吴国栋受刺激的事情说。
“舞会？ 谁组织的？ ”吴国栋的头，立刻从枕头上抬了起来。
“团委。”杨小东用大拇指来回地扒拉着自己的下巴，用眼睛斜睨着吴国栋，那眼睛里分明流露出这样的意思：“大惊小怪的干吗。”
“厂党委同意了吗？ ”吴国栋打心眼里不能接受。
“陈厂长亲自提议的。”
杨小东像是得了尚方宝剑。
这还了得，看着他们还不够热闹哇？ 蛤蟆镜、喇叭裤、录音机，再加上跳舞，全啦！ 唉，越来越乱乎了。吴国栋不信，难道厂里上上下下就没一个人反对？ “群众里头有什么反映？ ”
“什么反映？ 热闹极了，连厂长还跳了呢。那些技术员什么的，跳得真叫棒，不像我们，一蹦一蹿的。人家那个，斯斯文文，真像那么回事儿。特别是厂长跟他爱人，快三步转得满场飞。厂长还说啦，打扮打扮，愿意洒香水的洒点香水，小伙子请姑娘跳舞得先给人家行个礼，说声‘请’。还跟我们说，这可是个搞对象的好机会，看准了就追。我看也是这么回事，总比让人当间儿介绍来得自在。”
说到舞会，杨小东显然很得意，两道又粗又浓的眉毛竟还一上一下地跳了几下。
病房里的人全听得出了神，有嘻嘻笑的，有咂吧嘴的。
那个在大学里教书的病人说：“跳舞其实是一种文明的社交活动，不知为什么有人把它看成是滋生流氓的酵母。这其实是一种偏见，小流氓之所以产生，恰恰是因为愚昧，因为缺乏能够陶冶他们心灵的高度精神文明……”mpanel（1）；
他的话不能算数，知识分子自然赞赏这种资产阶级情调。就看他平时打开收音机，净挑些什么东西听吧，又是什么“往日的爱情，已经永远消逝……”再不就是一个女人，为了参加舞会，借了人家的首饰，就像陈咏明说的，打扮打扮。好，丢了，赔吧，辛辛苦苦干了一辈子才还清了债。为了什么？ 跳舞！ 祸害不祸害？ 修理雨伞的小伙子说：“是的，是这么回事儿。”
没有他不愿意凑的热闹。
那位副食店里卖肉的师傅说了：“什么精神文明，我不信�