薛举病亡的消息很快传到了长安。通过间谍的密报；皇帝李渊得知西秦内部不稳、盛极一时的势力出现了衰退迹象；于是果断决策；在八月十七日任命秦王李世民为元帅；率兵十万；对薛仁杲进行第二次讨伐。
在萧瑟秋风下；杏黄旗猎猎作响；唐军将士穿着闪亮的盔甲；个个步伐稳重；面色沉郁；像无声的洪流向西开去。临行前；李世民向父皇发誓：这一次必定成功；儿定会万分谨慎。好啊。皇帝李渊说道。否则下一次朕将亲自带兵出征。爹爹放心吧。李世民神色刚硬而明朗。
为了加强战场决断的稳健性；皇帝李渊还派出兵部尚书屈突通出任行军元帅府长史；充当李世民的助手。上次处在这个位置上的是刘文静。这次刘文静和殷开山也随军征战；他们以平民之身；暂时代理副职；这是皇帝李渊给他们的一个带罪立功的机会。两人现在可老实多了；以前看人时总是仰着；现在平视着；总是带着亲切的笑容。办事时说动就动；有时甚至像军佐们一样小跑着来回。
李世民主抓军政要务；至于日常具体事务；他坚决地交由各个部门处置；元帅府杂务则由记室房玄龄、参军杜如晦两人打理。李世民本来为秦王府收罗了很多贤才；但朝廷的局面越做越大；各方面都需要得力人选；所以将秦王府中官属调走了不少。像李世民十分赏识的李靖；就在六月份调任岐州刺史；这当然是件令人高兴的事；但多多少少令人有些遗憾。杜如晦是京兆杜陵人；祖父杜果曾任隋朝工部尚书。杜如晦年轻时聪明通悟；好谈文史；大业年间曾被朝廷调选上去；吏部侍郎高孝基对他非常器重；曾告诉他：〃你有应变之才；当为栋梁之用；希望好自爱惜。〃但是按当时的选官条例；只能授予他滏阳尉。杜如晦深以为耻；干了不久便弃官而去。义军攻克京城后；他被好友房玄龄引荐入幕；六月份他被任为秦王府兵曹参军；不久吏部又调他出任陕州总管府长史。房玄龄对李世民说：〃府僚调走的虽然很多；除了李靖；大都不足惋惜。但是杜如晦可是王佐之才啊。如果大王仅仅安于做一名藩王藩王：守藩亲王。；当然用不上他；如果要经营天下；非得用此人不可。〃李世民大惊道：〃你怎么不早说呢？我差点失去了他！〃于是他向父皇上奏；得以留用杜如晦继续做秦王府属官。房玄龄思考事情很周密；但往往过于谨慎了。杜如晦则不拘小节；只抓大体；长于机断。两人配合起来；堪称天作之合；为李世民出了很多好主意；也让他省了不少精力。
第九章、讨伐西秦（5） 筑东阳
从长安出发五六天后；李世民率军逼近高城外。大军在城东南山坡下扎营。李世民令队伍夯实营垒；在军营外挖下三道又深有宽的壕沟；还分兵护住粮道。薛仁杲见唐军前来讨伐；大为紧张；派出将军宗罗目侯率十几万大军前来救援高城。宗罗目侯仗着兵强马壮；多次向唐军挑战；李世民都坚壁不出。
唐军将领们又性急了。既然西秦皇帝新立；军心不稳；何不乘此机会；不断给敌人施以 强劲的打击；促使他们早日溃散？就像上一次带兵的将军们那样；他们个个摩拳擦掌；吵嚷着要求出战。
〃我军刚刚打了败仗；士气很有些沮丧；你们不能不看到这些啊。〃李世民耐心地对他们说；语气十分平和。〃敌人因为获胜而骄狂；有轻我之心；一定轻躁好斗；如果我与他野战；正中他的下怀。我军应该坚守壁垒；不断地消磨敌人的士气。等到他士气衰竭；我军再出营对他发动猛烈的攻击；必定可以一战破敌；这是万全之策。〃
一些将领仍然按捺不住；跃跃欲试。
李世民沉下脸；厉声说道：〃谁再敢叫嚷出战；就立即斩首；定当不赦！〃
他坐在虎椅上一动不动；眼神里掠过野兽般的红光；脸上泛起了一层蓝青色。无形的杀气立即笼罩了整个军帐。众将领顿时鸦雀无声。只听见秋风掀得帐篷角呼呼作响。
在李世民的吩咐下；房玄龄火速起草了〃严禁请战〃的军令；随后向全军将士作了宣告。
一个〃斩〃字说出口；像一把利剑；把唐军上层的一团和气给击穿了。它让请战的将军们非常尴尬；让刘文静和殷开山们脸红如血。它是多么地粗暴；简直太过分了。大家都在一个大锅里吃饭；用得着这般生硬么？可李世民那刀剑一般冰凉的神色分明是在说：用得着；必须如此。表面上；李世民似乎是一时冲动发狠；其实；这是他蓄谋已久的决断——他早就运筹好了；要在适当的时机；用这个〃斩〃字；把将领们和主帅之间在用兵打仗韬略上的不良争议一举砍掉；在军队上层建立起严明的、甚至是残酷的军法。从此；在军机大事的决断方面；大家不再是朋友与朋友的关系；而是主帅与部下的关系。部下们应该只被允许在限定的范围内发表不同意见；对于主帅已经作出的决断；必须没有二话地执行。
上次五万唐军的惨死；已经使坚壁不战的韬略成了定论。如果还要围绕它争来争去；岂不是一群不明事理的混蛋。对；只有用混蛋来指他们；才算够劲。实际经验显示；一名将领对于战场上的冲杀可能组织得井井有条；但在事关全局的韬略上；他经常是一无所知却还想逞能。如果一名主帅不能清醒地认识到大多数将领在韬略上的缺陷；允许那些混蛋与你扯混理；没完没了地争论；那主帅毫无疑问也是个混蛋。在这战乱年代；将领做了混蛋；还没什么了不起；主帅如果做了混蛋；注定要带着大家一道走入绝路；还奢谈什么平定天下！一支军队；必须能够坚决地贯彻主帅的韬略决断；做到令行禁止。朋友们；对不起啦。跟得上的；向前走。跟不上的；就退下吧。五万将士的鲜血；不允许我还留在原地徘徊。
军营外；宗罗目侯每日派人叫阵。那些挑战者十分张狂；骂出了很多难听的话；有的甚至跳起脚来；脱光上身；点着李世民的名字肆意辱骂。有些唐军忍不住气愤；又不敢破坏〃不准射箭〃的军规；就捡起石块扔过去打那些污言秽语的家伙；结果被军法官现场抓获。在李世民的指令下；几名扔石块的军士每人被痛打了四十军棍。
见唐军巍然不动；宗罗目侯又派了几百名骑兵拉着骏马；来到离唐军营盘很近的地带嬉戏赌博。为了表示对唐军的轻蔑；健儿们甚至连盔甲都脱下了。但是唐军营垒那边仍然没有任何反应。
几名健儿为了激怒唐军；故意在营盘壕沟前面的空地上赛马。有一位矮个子每次都将同伴拉下一大截距离；他光着上身；露出一身白花花的细肉；面部却瘦削得如同板刀。他驱马冲到营盘壕沟前时；居然没有勒住；而是一提缰绳；在空中划出一道弧线；飞跃到宽阔的壕沟对面。又作势向第二道壕沟飞驰；临到沟前；却又硬生生将奔马停住；马儿昂首嘶鸣；就像要掉进壕沟一般；却依然稳落在沟边。矮个子拉马掉头驰骋；轻易便飞马过沟；向回表演起冲刺的动作。只见他向左跳下马背；从地上拣起一颗石子；手在马鞍边稍一着力；便飞身上马；没跑几步；又向右跳下。这样翻来复去；就像被粘在马背上永远掉不下去。健儿们在一旁发出阵阵喝彩声。
〃知道我正在想些什么吗？〃李世民站在壁垒后面；对右边的房玄龄说道；〃我在想；他们都将是我军不久以后的战利品；不仅指马；还有人！将来我军逐鹿中原；正需要这样精锐的骑兵打头阵；哈哈！〃
〃您注意观察；对；就是那些骑兵身后；就是地上。〃李世民又对左侧的屈突通说道；手指轻轻指点了几下。〃您看见了什么？有点亮；嗨；您的眼睛有些花了；那是特号大弓；草原上射雕用的；看来他们都是一批好射手啊！〃他扫视了一圈附近的将士。〃敌人想装作没有盔甲保护；好引诱我们贪便宜；向他们射箭；然后他们使用大弓回击；肯定会给我军造成很大的杀伤。我军如果因此斗气发狠；派兵追杀这群射雕人；他就达到诱我出战的目的了！〃
第九章、讨伐西秦（6） 筑东阳
在场的将士们都静静地听着；眼睛看着不远处的那位矮个子；他正站在奔驰的马背上表演杂耍。
九月；东都乾阳殿。
王世充将军看着在刀剑看护下的皇泰主；心中百感交集；既有对先帝杨广的内疚；又有 一种即将龙飞九五的亢奋。种种复杂的情愫像潮水一波一波地撞击着他的心灵；催生出绵绵不绝如同音乐般缠绵的悲情；令他的眼圈总是感到潮湿。
在过去的两个月中；东都发生了血腥的政变；王世充作为最后胜利者掌握了东都的军政实权；他现在正秘密筹划着；要进行大规模的军事行动；打击目标就是他的老对手李密。
几个月前；李密在与宇文化及作战时；每次打了胜仗；都派使者向皇泰主告捷。东都人都很高兴；王世充将军却郁郁寡欢；他在私下对部下说：〃元文都之流；不过是些刀笔吏罢了；我看他们将来必定会被李密擒杀。再说；我军多次与李密交战；杀了人家父兄子弟；前后该有多少啊；一旦落到人家手中；咱们还会有命吗！〃听了他的话；部下果然对李密产生了深深的戒惧。
元文都得知王世充在对部队进行动员后；非常恐慌；便与卢楚、段达等人秘密筹划；想乘王世充入朝之际；设下伏兵将他诛杀。段达这个人生性懦弱；他早被王世充精悍的实力和阴森的气势吓坏了。只要一回想起那次在东门酒宴上所看见的王世充冰冷的眼神；他的心里便直打哆嗦；一旦失手就小命不保的忧虑；使他咬紧牙关；作出了秘密倒向王世充的选择。他暗中派女婿张志将元文都、卢楚等人的密谋告诉了王世充。王世充得知后；立即调集军队；抢先动手。
七月十五日夜三鼓时分；王世充率领军队突袭含嘉门。元文都听说后；慌忙入宫；奉皇泰主登上乾阳殿；令羽林军闭门拒守。元文都亲自率领皇宫宿卫；想要从玄武门出去；从背后对王世充发动袭击。但长秋监段瑜声称一时找不到门钥；队伍不得不在门后停留了很长时间。不久天快亮了；元文都等不及；率军折回来；想从太阳门出去；刚刚退回乾阳殿；王世充已经从太阳门攻了进来；元文都身边的队伍一哄而散。
王世充的内应段达令将军黄桃树上乾阳殿捉拿元文都。元文都对皇泰主说：〃臣早晨死；晚上就会轮到皇上您了！〃皇泰主恸哭着令侍卫将他送交黄桃树；他被送到兴教门王世充那里；王世充令军士用乱刀将元文都剁为肉泥。在此之前；卢楚也遭到了同样的命运。两人的儿子随后也都被全部抄斩。
段达又假传皇泰主的诏令；开门迎接王世充进来。王世充先命令把宫殿侍卫全部换成自己的亲随；然后才到乾阳殿去晋见皇泰主。
〃你专权独断；擅杀大臣；却不曾向朕奏报；难道是为臣之道么！〃皇泰主坐在龙椅上；神色严正地对王世充说道；〃你要放纵手中的强力；可敢杀我！〃
〃臣承蒙先皇提拔；才有今日；就是粉身碎骨；也无法报答！〃王世充伏地叩头；流泪悲哭着说；〃元文都等人包藏祸心；想召李密来危害社稷；痛恨臣不与他们合作；对臣妄加猜嫌；臣为了救命；才擅自行动；实在来不及秉奏。如果臣心里怀有非分之想；将来辜负了陛下；天地日月可以作证；臣必定满门抄斩；一口不留！〃
他哭诉时；眼泪在脸上流成几道小溪；话语从口中尖细地蹦跳而出；带着侃侃的韵律。
十六岁的皇泰主被王世充表现的忠诚打动了；让宦官领他登上玉阶；和他谈了很久；随后又带他一起去见皇太后。王世充按照胡人的风俗解开头髻；披散头发；指天发誓；声称永远不敢对皇泰主产生贰心。皇太后和皇泰主都感到安心；于是任命他为左仆射、总督内外诸军�