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大计已定；细节已圆。李世民又沉思默想了片刻。在沉默中；他的仪态肃穆而安详；充满了不可言说的威严。全场一片静谧；连掉颗米粒都可以听见。
李世民随即轻声下达了军令：唐军分为两部分；一部分由齐王李元吉为主；屈突通为副；继续围守东都。另一部分由李世民率领着开赴东线战场。
为了抓紧时间；午饭后；李世民立即率精锐骑兵三千五百人向虎牢驰去。其余步骑定于当晚开拨。这时候太阳正当头顶；骑兵们绕过北邙山；抵达河阳；直趋巩县而去。
王世充站在东都城墙上；望见了这支骑兵卷起的漫天飞尘；但不知它要做什么；也不敢轻率出击。
三月二十五日；李世民进抵虎牢关；与李世会师；得知窦建德的大军已经逼近虎牢关；当夜就研究敌情；制定作战计划。
第二天；李世民率领精骑五百从虎牢关出发；东行二十多里；前去侦察窦建德军营的动向。他决意通过实战来检测夏军的战斗力；便在半路上留下队伍；由李世、程咬金、秦叔宝分别率领着；埋伏在大道两旁；自己仅仅带着三人继续向前挺进；三人中；一人是尉迟敬德；另两人是侍卫陆冲和沈大树。
第十三章、虎牢关（3） 筑东阳
〃我拿弓箭；〃李世民对敬德说道；〃你执长槊相随；即便敌人有百万大军；又能拿我们怎么样！〃
哦；他终于要试一试与敬德一道孤军作战的梦想。
〃青骓啊；你可要稳阵点。〃李世民对胯下的战马温柔地说道；这是一匹苍白色的座骑 。〃你可不要随便跳起了；〃青骓的跨越能力很强；可以一跃飞过七八丈的壕沟。〃要耐住性子；听从我的指挥。〃青骓虽然没有久经战阵；但轻快活泼。〃我要带你参加一场血腥的厮杀；让你看到你的同类是怎样失去它的主人。〃
李世民略略放慢节奏；与敬德持平；对他说道：〃敌人见到了我们就往回跑；算他们聪明。〃他的眼前；似乎涌现出一片血海。
四人驰到离窦建德军营约三里的位置；与窦建德的游动哨兵相遇。对方以为他们是唐军一般的斥候；只是简单地做了防备；也不特别在意。
李世民见敌军没有大动；便大声喊道：〃我是大唐秦王李世民！你们敢斗的便来；我与你们决斗！〃
说完；他引弓射箭；正中一员敌将的咽喉。
其余敌军慌忙逃回。窦建德军中大惊；急忙派出五六千骑兵前来追赶。
远远看去；敌骑黑压压的一片奔驰而来；身后拖起冲天的烟尘；大地都被马蹄踏得微微震动；侍卫陆冲和沈大树吓得脸都白了。
〃你们先走一步；〃李世民对两位侍卫说道；〃我与敬德殿后。〃
两位侍卫为难地看了看；知道李世民说一不二；便飞马驰去。
李世民和尉迟敬德放松缰绳；慢慢地向回走。追赶的敌骑渐渐要接近他们；李世民在马背上拉弓便射；将冲在最前的一人射杀。
追赶者恐惧地停下来；互相说了几句；勇气似乎又鼓起；再次冲上来；却又被李世民接连射杀两人。
敌骑再次停步；等到聚集起二十几人后；又硬着头皮突上前来。
李世民立马不动；箭如连珠；一连射杀了五六人；但仍有十几人躲过了飞箭；冲到他们身边；却被敬德持长槊一槊一个；全部捅死。
其余敌骑再也不敢轻易上前；只是停在那里；等着大队赶到。
李世民继续慢慢地向回走；当看到几千敌骑集中了一道奋勇追来时；他才和敬德放开缰绳；纵马飞驰。敌骑狂吼着；在后面紧追不舍；不久便被李世民引入了唐军的埋伏中。
李世、程咬金、秦叔宝从左、右、后三路率军突然杀出；敌骑猝不及防；大败而逃；唐军将他们一路赶回军营。这一仗杀死敌骑三百多人；抓获敌骁将殷秋、石瓒。
唐军胜利回到虎牢关。从两位俘虏身上；李世民对窦建德的军情有了大致的掌握。更重要的是；通过这次交战；李世民已清楚夏军虽然兵力众多；战斗力与唐军相比却有着较大的差距。
李世民令薛收写了一封书信；派使者送给了窦建德。信中说：〃赵魏一带的土地；一开始便为我大唐所有；却被你强横地侵夺。只是看你对淮安王很有礼貌；又将同安长公主送回来了；所以我大唐与你放弃旧怨；共结新好。那个王世充过去曾与你修好；却断了交；而今他危在旦夕；尽说些浮言虚词诱惑你；你竟率三军之众；为他人服务；将众多的资财耗费在遥远的路途中；你所选择的实在不是好方略。今天我的前锋与你的前锋相遇；你的前锋立即土崩瓦解。在大战之前；我们两家还不互相派使者沟通一下；心里多少会感到不安啊！所以我暂且按住我的兵锋；希望你能作出正确的选择；如果你没把握好这次机会；恐怕将来后悔莫及！〃
窦建德大怒；率主力全盘出动；进抵虎牢关前；却被唐军凭借坚城挡住去路；不得前进一步。时间一天天地过去了。
在东都；王世充获知秦王李世民已经转移到东线；便率军出城交战；唐军大败；行军总管卢君谔战死。王世充大喜；派出主力猛攻唐军壁垒；结果陷入了李元吉和屈突通设下的埋伏之中；被斩杀了八百多人；大将乐仁窻以及甲士一千多人都被俘虏。
窦建德的十几万大军被阻在虎牢关下不得前进；就地驻扎了一个多月。在这期间；夏唐两军进行了几次小规模的交战；每次夏军都没打赢。李世民又派王君廓率领一千多轻骑偷袭夏军的粮道；大破护粮军；擒获了夏军大将张青特。夏军将领得知粮道被抄后；心里产生了恐慌；他们在攻破孟海公的地盘时；弄到了不少财物；很想早日将财物带回老家。军中于是纷纷议论起撤退的事。
大夏国子祭酒凌敬发现这一现象后；便向窦建德建议道：〃大王应该率全部兵力北渡黄河；攻取怀州、河阳；派大将防守在那里；堵住后路跟来的追兵；然后擂鼓建旗；翻越太行；进入上党；攻取汾、晋；再率主力直扑蒲津；威慑关中。这样做有三利：一是大军北上；如入无人之境；取胜万无一失；二是开拓疆土；招收新军；势力将越来越强；三是关中将受到我军极大的威胁；将自动解开对东都的包围；把主力回撤防御我军。依目前的形势；没有比这样做更好的了。〃
〃祭酒的话很有道理啊。〃窦建德对身边的王后曹氏说道；曹氏微笑着表示同意。
窦建德于是令军队做好北上的准备；但一些人反对这样做。这一段时日；王世充不断派人前来告急。他的两位使臣王琬和长孙安世早晚都在众人面前哭求；请夏军西进救援东都。他们又暗中用金银珠宝贿赂窦建德的主要将领；请他们阻挠北上计划的实施。
第十三章、虎牢关（4） 筑东阳
〃凌敬不过是一名书生而已；〃在板渚临时宫殿举行的朝会上；众将领当着凌敬的面；对窦建德说道；〃他哪懂用兵打仗的事；怎么能听信他的话呢？〃
凌敬被羞辱得面红耳赤。众将领毫不在意；仍然粗着嗓子；卷起长袖；向夏王请战。
窦建德动摇了；他向凌敬表示歉意：〃现在将士们斗志正旺；这是上天在帮助我啊；凭 着这股士气与敌人决战；必定能取得大捷！很抱歉；我不能按你的建议做了。〃
凌敬急得头顶直冒汗；斗胆与窦建德争辩；说他的意见是眼下唯一正确的计谋；如果轻率出战；夏军将面临巨大的危险。窦建德大怒；令侍卫将这位书生强行扶了出去。
〃祭酒的计谋非常好；大王你为何不采用呢？〃王后曹氏见状；十分忧虑地对窦建德说；〃大王您如果从滏口北上；乘唐国后方空虚；连营渐进；夺取山西；再联合突厥军队一道西抄关中；大唐必定撤军回救；东都之围还怕解不了么！如果屯兵在这里；将士疲惫；物资耗光；要想取胜；还得等到啥时候呢？〃
〃军国大事哪是你们女人懂得的！〃窦建德怒气未消；又瞪着眼睛斥责王后；〃我跑这么远；是来救郑国的；现在郑国危在旦夕；如果我丢弃他们北上；是害怕敌人、背叛朋友的行为；我怎么能这样做呢？！〃
曹氏红着眼圈；不敢再说话。
在外面的草地上；凌敬走来走去；心如火焚；又颇为沮丧。他的几位好友正巧要进入临时宫殿；他急忙赶上前；把刚刚发生的一幕对几位身为将领或大臣的朋友讲了；请他们帮忙进去劝说夏王改变主意。这些好友为难得直摇头；劝他放弃自己的意见。〃你得吸取王伏宝和宋正本的教训啊！〃他们这样劝戒他道。
宋正本是夏国的纳言；当属窦建德起家的第一功臣。为了帮助君王早已平定四方；他竭尽忠诚；经常对窦建德直言劝谏。窦建德时常被他弄得很没面子；有小人乘机进谗言；说宋正本私下常将功劳全归在自己身上；窦建德一怒之下；便将宋正本杀害。从那以后；大臣和将领们互相告诫；很少有人再敢向窦建德讲真话了；他的政教渐渐衰乱。王伏宝是窦建德手下的大将；他智勇双全；战功远在众将之上；引起了同僚们的嫉妒；他们向窦建德造谣说；王伏宝独断专行；有很大的谋反嫌疑。窦建德对王伏宝的能耐也很疑忌；便找了个理由；将王伏宝抓了起来；可怜王伏宝临死前还冲着窦建德叫喊：〃我没有罪！大王；你为何要听信小人的谗言；将自己的膀臂砍掉？〃自王伏宝死后；窦建德的军队便经常打败仗。
想起两位忠臣的命运；凌敬的身子骨儿便瘫软了。他沿着草地向远方踱去；望着傍晚湛蓝而深邃的天空；禁不住长声叹息。
在临时宫殿里；窦建德下令众将做好战斗准备；准备早日对虎牢发动大规模攻击。众将听了；欢声雷动。
夏军的新动向被唐军斥候侦知；他们急忙赶回来向李世民报告：〃窦建德准备等唐军战马的草料吃完；到黄河以北放牧之际；对虎牢城发动突袭。〃
〃好啊！〃李世民高兴地说；〃我军正好可以借这一点引敌人上钩！〃
五月二日；秦王李世民向北渡过黄河；逼近广武；观察敌人形势。他故意留下战马一千多匹；在河洲放牧；以加强敌人以为唐军缺乏草料的印象；到了晚上；他率军偷偷回到虎牢关。一千多匹战马仍然留在那里。
五月三日；窦建德果然率领全部军队前来进攻虎牢城；从板渚逼近牛口布下阵势。这个军阵北抵黄河；西靠汜水；南到鹊山；连绵二十里。在震天的战鼓声响中；十几万夏军浩浩荡荡地向虎牢城扑来。
唐军将领们站在城墙上；见从北到南；辽阔的原野上；全是黑压压的夏军；他们不时地发出吼叫；声音一浪接一浪地传来；震得虎牢城墙像薄膜一般颤动。将领们见了这般阵势；下意识地你看我；我看你；不少人脸色发青。
李世民见将领们有些慌神儿；禁不住微微一笑；他也不说话；只是带了几名侍卫；驱马来到城内的一座山峰上眺望敌阵。
〃敌军自从山东起家以来；还没遇到过真正的强敌。〃回到城墙上；他对众将说道；〃据我刚才观察；敌军正逼近危险的战场却大声吵嚷；说明他的队伍里没有严明的军纪。他的先头部队直接迫近到我虎牢城下布阵；表明他对我心存轻视。现在他向我求战；我故意按兵不动；敌军鼓起的勇气自然会渐渐地衰竭。他的士卒在军阵中呆得太久；又饥又渴；必将自动退却。到时�