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李建成见李世民收罗四方英才延入幕府；也加以效仿。有一位太原人名叫王皀；从小失去父母；志量深沉。开皇末他做了奉礼郎；后来受到汉王杨谅起兵造反一事的牵连；便逃亡到南山深处；躲藏了十几年。李渊入关后；王皀在李纲的推荐下做了世子府谘议参军。李建成立为太子后；王皀又被任为太子中舍人；不久转任太子中允。他忠心耿耿；计谋多端；不仅不像李纲那般老套而且嗦；反而积极主动地帮太子谋划；想方设法压制秦王李世民的势力。李建成对他非常器重；将他引为谋主；大小事情都向他咨询。
原李密的记室魏征；在黎阳被窦建德攻陷时同李世一道做了夏军的俘虏；窦建德任他为起居舍人。窦建德失败后；魏征又从？州与裴矩一道西入关中。李建成很久便听说了魏征的大名；于是请他做了太子洗马；对他十分尊敬。魏征受恩感激；尽心竭力侍奉太子；他见李世民功业鼎盛；也经常劝李建成早作防范。
本年夏秋；当得知窦建德的旧部纷纷反叛后；李建成便向曾在窦建德军中呆过一年多的魏征请教平叛大计。魏征向李建成讲述了窦建德的事迹：如何为人仁慈；如何深得士卒之心；士卒又如何乐于为他效命。李建成听了；怦然心动；颇想效法窦建德的作为。魏征又为李建成分析道；自从窦建德失败后；大局本来已定；只是由于朝廷对窦建德旧部采取了过分严厉的政策；才将他们逼反。刘黑闼第二次卷土重来的事实说明；靠杀戮和严刑峻法是解决不了问题的；只有赦免造反者、安抚人心；才是使叛乱彻底平息之道。这一点朝廷没有意识到；秦王李世民也认识不到。
〃先生的见解真是卓越超凡；可惜与先生这么晚才相聚！〃李建成诚恳地对魏征说；〃我今日能得到先生辅佐；真是天意啊！〃
魏征十分感动；便劝李建成按照这一方略；亲自领军东征；谋求建功立业。过去；按惯例；遇到解决不了的危情；总由秦王李世民出场；一举将敌人平定。李世民似乎总是拖到最后才出场；这样他每一次出征；都引起天下震动。
〃殿下您只是凭着年岁最大；才占据首位的；过去您较少率军出战；功业自然不多；你对人仁爱；却没能让全国人都知道。〃魏征对李建成说；〃而秦王却功盖天下；中外归心；这样下去；殿下您很不安全啊！而今刘黑闼率领的不过是残兵败将；精锐主力不超过一万；加上资粮匮乏；如果大军前去攻击；必定势如摧枯拉朽；不需要打几次仗；便可将刘黑闼消灭！殿下您最好亲自出征；来建立功业；树立名望；乘势又可以培植实力；结交山东豪杰。〃
李建成被说服了；便向父皇请求带兵东征。李渊为太子的进取精神所打动；爽快地答应了。
武德五年冬十一月七日；太子李建成率军前往河北前线。过去那些属于李世民权限内的；现在一律归李建成掌管；李建成还被授予了临场决断、不必请示的特权。
李建成率军出征后；李渊还在为窦建德旧部一再反叛的事大生闷气。他对李世民说；你当初就不该把那五万夏军俘虏全放走；而应该像曹操和白起那样；将他们在一夜之间全部坑杀！李渊进而设想；干脆下诏太子李建成；要他在取胜之后；将山东十五岁以上的男子全部坑杀；将幼弱男子和妇女全部驱赶过来填充关中！说出这些想法时；李渊的眼神狂乱；声调高低不平；长期反复的战争令他心烦意乱；失去了往日的沉静。
第十三章、虎牢关（14） 筑东阳
随着时间的演进；李渊已不是当年那位日理万机的勤政皇帝；他越来越依赖于大臣处理具体事物；而将更多的时间花在内宫。对于许多军国大计；他已没有精力去进行详尽研究；往往在匆忙间作出决断；失误渐渐增多；有时甚至让人感到不着边际。他已不是起兵之初那位追求尽可能少杀人、以宽恕别人收买民心作为统御方略的仁慈皇帝；不知是否是因为残酷的战争使人心智发生了变异；他曾下令如同薛举、薛仁杲屠杀唐军俘虏一样反过来对西秦军实施大屠杀（幸被李世民、李密劝阻）；曾在刘武周大军南进最危急的时刻冤杀了太原起义的 功臣刘文静。在他身上越来越多地浮现出隋文帝的影子——用人之力；却不愿报人以德。那位在蒲坂救了他一命的刘世让；当时曾受到他厚重的赏赐；他封刘世让为弘农郡公；赐田百亩；钱百万；任命他代理并州总管。当李世民率军在河南与王世充和窦建德作战时；突厥多次南侵太原；都被刘世让率军击退。突厥人使了反间计；声称刘世让和可汗暗中勾结；李渊一怒之下；竟下诏将救命恩人刘世让斩杀；将他的妻儿没籍为奴！将军李仲文在保卫西河时战功赫赫；李世民撤离时；他作为并州总管留守太原；也因为同刘世让一样的原因；被李渊召回长安斩杀。而那位袭杀李密的功臣盛彦师；落于徐圆朗之手；而徐圆朗不杀；后来他逃回来后；李渊却怀疑他未尽臣子之节；找了个理由；将他诛杀。
对于李渊屠杀山东男子的意见；李世民反复劝谏；认为这样做只会激起更大的反叛；也有违于上天好生之德；万万不可施行；才说服父皇放弃这一近乎疯狂的设想。
当太子李建成和齐王李元吉率唐军逼近时；刘黑闼正在围攻魏州；他率军抵抗；双方两次列成阵势；都没有交战而撤回。不久；燕王李艺又带本部兵马前来与李建成会师；唐军军力大增。
魏征向李建成建议道：〃上次击破刘黑闼时；他的将领都被悬赏捉拿；有的判了死罪；他们的妻子儿女还要被投入监狱；所以前一段齐王来时；虽然宣布了诏书；赦免所有胁从者的罪行；但他们仍不敢相信。而今我们应该将手中的囚犯和俘虏全部释放；向他们解说清楚；好好抚慰；再放他们走；那么我们只需坐在这里；便可以看到刘黑闼的队伍渐渐地散掉。〃
李建成按照这一意见做了。不久；刘黑闼的粮食吃完；部下接二连三地逃亡；有的还绑着上司前来投降。刘黑闼担心魏州城中的军队与唐军勾结；对他实施前后夹击；便在一日夜间秘密撤退；将队伍驻扎在运河以南的馆陶。由于在运河上还没搭好桥；队伍暂时停在南岸。
十二月二十五日；太子和齐王率大军追到；刘黑闼令王小胡背水列阵；自己亲自督促搭桥；一旦；桥搭成；他便率先过桥；他的队伍见了；霎时全盘崩溃；纷纷丢下兵器来降。唐军过桥追击刘黑闼；才过了一千多名骑兵；桥就垮了。刘黑闼仅仅带着几百名骑兵逃走。
李建成派骑将刘弘基追击刘黑闼；刘黑闼为追兵所迫；马不停蹄地奔逃；一直得不到休息。武德六年春正月三日；刘黑闼逃到饶阳；身边才剩下一百多人；个个饿得头昏眼花。刘黑闼所任命的饶州刺史诸葛德威出城迎接；力邀他入城休息；刘黑闼不肯答应；诸葛德威流着眼泪一再请求；刘黑闼才勉强接受；但只敢走到城墙旁边的市场中间暂时歇息一下。诸葛德威立即送来了饭食；众人刚吃了一半；便被诸葛德威派兵抓了起来。原来诸葛德威早已暗中投降了唐国。刘黑闼被押送到李建成那里；和他的弟弟刘十善一道在？州被斩首示众。刘黑闼在临刑前叹息道：〃我本来在家中为菜除草；被高雅贤那帮人害成这个样子！〃
至此；刘黑闼发动的叛乱全被平定。
在军中；李建成按照魏征的指点；大施财物笼络人心；秦王李世民的老部下秦琼、程咬金等人不为所动。然而在吸引新附的山东豪杰方面；李建成大有斩获。有一位将军名叫薛万彻；很有用兵才干；他是隋朝左御卫大将军薛世雄的儿子。薛世雄在与窦建德交战时因惨败而气病死去；薛万彻便和哥哥薛万均一道逃到幽州投奔罗艺；兄弟俩因为武略出众；受到了罗艺的厚待。后来罗艺归附了大唐；改名为李艺；被封为燕王。薛万均也被封为上柱国、永安郡公；薛万彻被封为车骑将军、武安县公。不久窦建德率十万大军来攻范阳；薛万均和薛万彻兄弟率精骑百人；乘窦建德率军渡河之际发动突袭；城中李艺也率军杀出；两下夹击；大败窦建德。第二年；窦建德又率二十万大军来攻幽州；这次夏军攻势凶悍；已经翻上了城堞；但薛万均与薛万彻却率敢死队上百人从地道里钻出；对夏军的后背发动突袭；窦建德的二十万大军再次溃逃。上次李世民平定刘黑闼的叛军时；与李艺会师后；他见了薛万均；非常欣赏；封他为秦王府右二护军；对他厚加礼遇；却在无意中冷落了薛万彻。这次李建成见了薛万彻；便用心拉拢；薛万彻于是投靠了李建成。李艺也与李建成渐渐亲近起来。在魏征的调教下；李建成展示了仁慈宽厚的风度；令他声名雀起。
李世民本以为凭着李建成的才能是解决不了刘黑闼的；最后必定还要请自己亲自出马。没想到李建成居然这么快便歼灭了刘黑闼；而且是一劳永逸。这令他感到十分吃惊。当李建成率军还朝后；他才知道原来是魏征做的谋主；心里颇感失落。
第十三章、虎牢关（15） 筑东阳
李世民又听秦琼等人说；李艺因为投了李建成；以为从此有了大靠山；加上认为自己功高位重；变得日益骄横。这次东征中；李世民的几名老部下到李艺军营里串门；李艺因极小的事由便将他们痛打了一顿。李建成对此仅仅批评了几句便完事。
李世民十分生气；便将事情向父皇李渊讲述了。李渊大怒；将李艺抓进监狱；很久才将他放了出来；但仍像过去那样对他很好。从此李艺对秦王表面顺从；但内心里恨得要死。 刘黑闼被彻底消灭后；中国的统一犹如数里之外的船舶；业已清晰可见。自从隋末中国陷入大动乱以来；四海之内群雄并起；老百姓饱受战争之苦；终于在大唐政权的治下；通过多次战争；削平群雄；使中原恢复了和平。这场统一战争的主持人当然是皇帝李渊；战争的实际指挥者则是秦王李世民；天下最主要、最强大的枭雄；基本上是由李世民平定的；即便是由太子李建成灭掉的刘黑闼；也是由李世民在第一次平叛中歼灭了他的精锐主力；使他的元气再也无法恢复。在南方；还存在着一条辅助战线；其中最强的两位枭雄；实际上是由将军李靖平定的。
李靖自从渡过了早期的颠簸之后；用兵打仗的才能渐渐得到了展示。武德三年；他因在谷州抵御王世充有功；被授予独立开府领军的权力。当时萧铣割据荆州；皇帝李渊派李靖前去征讨。李靖率轻骑行至金州；遇到蛮贼数万啸聚山谷；挡住了大军的去路。对于这股蛮贼；庐江王李瑗曾率军多次征讨；但都被击败。李靖到后；与李瑗共同谋划；设下埋伏；杀死、俘虏了很多蛮贼。随后他率军抵达峡州峡州：今湖北宜昌。；被萧铣的军队凭险固守拦住；很久都无法前进。皇帝李渊对他的行动迟缓很生气；暗中下诏令峡州都督许绍将他斩杀。这是李靖遭遇到的第三次生命危险；这一次；他又遇到了恩人庇护。恩人便是峡州都督许绍；他是李渊多年的好友；在皇帝面前还有几分说话权；他十分爱惜李靖的才华；便上书为李靖讲明实情；请求宽恕；李渊这才息了怒；将李靖免罪。正巧这时开州蛮贼酋长冉肇则反叛；率军入侵夔州；赵郡王李孝恭与蛮贼交战失利；李靖率八百人对蛮贼军营发动突袭；